Шум в Зал Линсяо наконец немного стих. Чиновники и небожители бросились вперед, выстроившись по обе стороны, и наперебой стали обсуждать способы усмирения морского ока Западного моря. Зал вмиг наполнился гвалтом человеческих голосов.
Первым выступил Ли Тяньван, Повелитель Пагоды, сложив руки в поклоне:
— По моему мнению, следует немедленно отправить Дракона-Владыку Западного моря вместе с сородичами прямо к Западным морям, чтобы силы водных потоков этого региона слились воедино и запечатали трещину в жилах земли, сперва укротив бушующие воды!
Тайбай Цзиньсин погладил бороду и шагнул вперед. Его взгляд невольно скользнул к Топору Паньгу в руках Ао И, но он тут же быстро отвел глаза:
— Слова Повелителя Пагоды разумны, но полагаться лишь на Клан Драконов Западного Моря — значит, пожалуй, не справиться в одиночку. Водные артерии смертного мира — реки, озера и болота — связаны между собой. Не мешает ли привлечь божеств Водного ведомства, чтобы вместе воздвигнуть великую формацию управления водами?
Нэчжа, наступив на Колеса ветра и огня, сделал полшага вперед, скрестив руки на груди. Его звонкий голос разнесся по залу, а взгляд то и дело косился на испускающий сияние Божественный Топор, Раскалывающий Небеса:
— Не лучше ли отправить меня вместе с небесным войском к внешним рубежам Западного моря, чтобы возвести преграду? Если хлынут паводковые воды, мы сможем отсечь бурный поток и защитить города смертных.
Гуаньинь произнесла размеренным голосом:
— Моя Нефритовая Чистая Ваза способна впитывать потоки воды. Я готова отправиться в Западное море, чтобы силой драгоценного сосуда помочь обуздать взбесившиеся водные жилы.
Услышав это, Ао И чуть крепче сжал пальцы на рукояти топора, но лицом остался совершенно спокоен.
Звездный Владыка Уцю шагнул вперед и сложил руки в поклоне:
— Источник морского ока кроется в старых жилах Предка Драконов глубоко под землей, и обычные бессмертные чары не способны его обуздать. Лишь заполучив великое сокровище для усмирения самого сердца, можно будет решить эту проблему раз и навсегда.
Небожители перебивали друг друга, предлагая собственные меры и продолжая ожесточенные споры. Кто-то считал, что барьер из небесного войска устранит лишь симптомы, но не корень проблемы; кто-то опасался, что Нефритовая Чистая Ваза Гуаньинь не вынесет колоссальной массы воды; другие же предлагали отыскать для подспорья древние артефакты водной стихии. Обсуждение в зале кипело.
Тайбай Цзиньсин и Нэчжа, предлагая свои стратегии, то и дело бросали взгляды на Топор Паньгу в руках Ао И. Сила творения, струившаяся по лезвию топора, — все прекрасно понимали, что это непревзойденное сокровище для усмирения наводнений.
Ао И отлично видел все их попытки украдкой бросить на него взгляд, но в душе лишь молча размышлял: раз все вокруг жаждут заполучить этот топор, то если он и дальше продолжит держать его при себе, это неизбежно породит лишь новые распри. Воспользовавшись моментом, пока все окружили нефритовый трон и спорили, не обращая на него никакого внимания, он слегка повернулся, приблизился к Ванму и понизил голос:
— Бабушка, все взгляды прикованы к этому топору. Если я и дальше буду носить его с собой, это неизбежно вызовет новые споры. Будет куда надежнее передать его вам на хранение.
Не дожидаясь, пока кто-либо заметит, он легко поддержал снизу рукоять топора и незаметно протянул Божественный Топор Ванму. Та без лишних слов протянула руку и приняла его, а затем широким рукавом укрыла и надежно спрятала сокровище.
Небожители еще долго спорили, высказывая свои мнения, но все предложенные ими методы давали лишь временное облегчение, и никто не мог предложить верного способа полностью и окончательно унять буйство морского ока. Шум в зале постепенно стих, все замолчали и разом устремили взгляды на Юй-ди, восходившего на нефритовом троне.
Юй-ди немного погрузился в раздумья, после чего поднял руку и огласил свой указ. Его ясный голос пронесся по всему залу:
— Раз уж сходу не удается прийти к единому решению о коренном исцелении бедствия, для начала отправим людей лично исследовать Западное море на месте. Я повелеваю Ян Цзяню, Нэчже, Повелителю Пагоды Ли Цзину, Тайбай Цзиньсиню вместе со Звездным Владыкой Шуйдэ отправиться к морскому оку Западного моря. Тщательно изучите трещины в земных жилах и истинное положение дел с буйством водных потоков. Выяснив первопричину, возвращайтесь на Небесный Двор с докладом, и тогда небожители смогут подобрать верное лекарство и выработать надежную стратегию.
Ли Цзин шагнул вперед и с поклоном принял волю государя:
— Подданный исполняет приказ.
Нэчжа тоже скрестил руки на груди и отозвался:
— Младший генерала понял.
Тайбай Цзиньсин погладил бороду, кивая в знак согласия, а Звездный Владыка Шуйдэ также вышел из рядов и со сложенными руками принял повеление. Лишь Ян Цзянь остался стоять на прежнем месте: его взгляд невольно обратился к тому месту, где в рукаве Ванму был спрятан Топор Паньгу, а затем он скосил глаза на тихо стоящего рядом Ао И. Выражение его лица было сложным и невыразимым.
Увидев, что все приняли указы, Юй-ди взмахнул рукавом, отпуская небожителей. Чиновники один за другим отвесили поклоны и покинули зал, и не прошло и мгновения, как огромный Зал Линсяо опустел.
Ванму неспешно подошла к Ао И и мягко взяла его за руку, заговорив ласковым тоном:
— Дитя, пойди-ка с бабушкой.
Она потянула Ао И за собой, направляясь по галерее императорского сада в задние покои. Юй-ди легко кивнул и неторопливо последовал за ними, и все трое вошли в тишину заднего дворца.
За пределами главного зала Ли Цзин, Нэчжа, Тайбай Цзиньсин и Звездный Владыка Шуйдэ уже подготовили облачные колесницы, ожидая Ян Цзяня. Сам же Ян Цзянь стоял на ступенях зала, неотрывно глядя в сторону внутренних покоев, а на душе у него бушевали тревога и тяжелое чувство раскаяния.
Тем временем в тишине внутренних покоев трое заняли свои места по старшинству. Юй-ди повернулся к сидевшей рядом Ванму и задал вопрос:
— Только что в зале ты сказала, что этот мальчик — сын Ян Цзяня и Цуньсинь. Что там произошло на самом деле? Расскажи мне во всех подробностях.
Ванму подняла руку и легко похлопала Ао И по тыльной стороне ладони. В ее глазах промелькнула смесь грусти и воспоминаний, и она неспешно поведала о прошлом:
— В те годы Ян Цзянь и Ао Цуньсинь поженились и тысячу лет прожили бок о бок. Но со временем между ними росло число обид и разногласий, и в конце концов они разошлись. Когда Цуньсинь покидала Небесный Двор и возвращалась в Западное море, она еще не знала, что носит под сердцем ребенка. В те дни ее терзала глубокая печаль, к тому же как раз тогда морское ока Западного моря впервые проявило признаки нестабильности, и всё вокруг было невероятно опасным. Ребенок в ее чреве едва не погиб — лишь благодаря врожденной силе драконьего рода самой Цуньсинь и защите капли крови древнего Предка Драконов, таившейся в жилах младенца, ему удалось благополучно появиться на свет. И имя этому ребенку — Ао И, который сейчас стоит перед нами.
Юй-ди слегка нахмурился:
— Ян Цзянь от начала и до конца ничего не знал об этом?
— Именно так, — тихо вздохнула Ванму. — У Цуньсинь нрав упрямый: после разрыва она не желала больше иметь ничего общего с Ян Цзянем, поэтому скрыла все от него и в одиночку осталась стеречь морское ока, сдерживая буйство вод. Все это тысячелетие мать с сыном не отходили от ока ни на шаг, опираясь лишь на силу крови Предка Драконов, чтобы укрощать вздымающиеся волны, и за всё это время они ни разу не ступили на Небесный Двор. Во всем мире о существовании Ао И знали лишь трое: Дракон-Владыка Западного моря, Ао Цуньсинь да я. В те годы я отправилась на пир в Западное море и случайно застала Цуньсинь, растившую ребенка в одиночку. Она слезно умоляла меня не говорить об этом Ян Цзяню, и я хранила эту тайну.
Стоявший рядом Ао И опустил взгляд и молча слушал, чуть сжав пальцы, но не перебивал.
Выслушав ее, Юй-ди на мгновение умолк, после чего посмотрел на Ао И, и в его голосе прозвучало больше мягкости:
— Выходит, вы с матерью тысячелетие охраняли морское ока, перенесли столько тягот — поистине нелегкая ноша.
Ванму продолжила:
— Теперь же морское ока оказалось на грани разрушения, и Цуньсинь, испробовав все средства, лишь тогда отправила его на небеса с именной печатью клана драконов за помощью. И только поэтому эта погребенная сквозь тысячелетия старая история неизбежно выплыла наружу прямо в Зале Линсяо. Когда Ян Цзянь услышал правду, он выглядел до того потерянным — думается, в сердце его сейчас бушуют тысячи сожалений.
Ао И тихо произнес:
— Бабушка, на самом деле я бывал на Небесном Дворе и раньше. Только тогда я был совсем маленьким и, обратившись маленькой змейкой, обвивался вокруг запястья дедушки, когда он брал меня с собой на несколько небесных пиров.
Услышав это, Ванму на миг замерла, а затем кротко улыбнулась:
— Оказывается, было и такое. Похоже, Дракон-Владыка Западного моря и впрямь души в тебе не чает.
Юй-ди легко кивнул и со вздохом заметил:
— Какой дед не любит своих внуков и правнуков? Только вот Ян Цзянь... — на полуслове он беспомощно покачал головой.
Ванму тут же искоса глянула на него и яростно зыркнула, исполненная негодования:
— Хм, а этот Чэнь Сян? О нем и говорить не хочется, при одной мысли тошно. По старшинству он ведь тоже должен звать тебя дедушкой, но ведет себя до того глупо, упрям до мозга костей, просто ни на что не годен!
Услышав ее резкие слова, Юй-ди торопливо предостерегающе поднял руку и тихо шепнул:
— Тсс, ребенок ведь сидит рядом, как ты можешь говорить такие тяжелые слова при младших?
Тоска и обида копились в груди Ванму слишком долго, и теперь всё это выплеснулось наружу:
— Да ты хоть знаешь, как сильно я устала за последнее время? Вы, семейка Чжан, один другого краше, каждый заставляет изводить себя нервами!
Юй-ди на мгновение замялся и попытался возразить:
— С какой стати это моя семья по линии Ян? Мы с Ян Цзянем вообще-то носим разные фамилии.
— Но он же в конце концов твой племянник, разве нет? — Ванму умолкла на секунду, протянула руку и легко приобняла Ао И за плечи, смягчив голос: — Хорошо хоть у меня есть такой послушный и разумный внучек.
Юй-ди лишился дар речи и не нашелся что возразить.
Ванму снова гневно зыркнула на Юй-ди и выпалила напрямую:
— Остался один лишь Ао И, на которого приятно посмотреть, а остальные из всей вашей родни — сплошь романтики без царя в голове, одни сплошные сгустки любовной лирики на уме. И только этот ребенок носит в сердце воды Западного моря и всех живых существ под небесами, умея отличать главное от второстепенного и понимая масштаб происходящего.
http://bllate.org/book/19595/1921863
Готово:
