Готовый перевод The Land of Opportunity Daughters / Королевство лисьих духов: Принцесса и её тайна: Глава 18

Город Суду располагался к востоку от Северного лагеря Дин, примерно в двухстах ли пути. Город трудно было назвать большим, но в последнее время хлынувшие в него беженцы сделали Суду невероятно тесным и полным беспорядка.

Чжун Цзянли прятался в Суду уже несколько дней; несколько отправленных на разведку отрядов вернулись ни с чем, что заставило Чжун Цзянли усомниться в собственном суждении.

Из-за полога палатки донесся голос вестового:

— Докладываю!

Чжун Цзянму единым движением откинул занавеску.

— Говори.

— Докладываю генералу: к западу от города наши войска разожгли сигнальные огни о помощи!

Чжун Цзянли тоже выскочил в главный шатер, и оба брата в один голос воскликнули:

— Это конный обоз с провиантом!

Чжун Цзянму немедленно отдал приказ:

— Приказываю привести город в полную боевую готовность, взять пять тысяч всадников и выступать со мной из города, энкаю Ханем остается охранять стены.

Чжун Цзянму отдал приказание, а Чжун Цзянли уже повернулся, собираясь войти в палатку за оружием, чтобы выехать вместе со старшим братом, как вдруг оказалось, что Му Юньцин стоит позади него, держа в руках его боевой клинок. На лице Чжун Цзянли мгновенно расцвела широкая улыбка.

Боевые кони мчались во весь опор, несколько тысяч всадников с грохотом вылетели из города и стремительно двинулись на запад. Когда Чжун Цзянму с братом и подкреплением добрались до реки Судуньэр в семидесяти ли отсюда, их взорам предстали сплошные ряды обугленных тел: воины Дунху перебили две тысячи солдат, сопровождавших обоз, сожгли продовольствие дотла, а затем благополучно скрылись.

У Чжун Цзянму на лбу забилась жилка, с трудом сдерживая гнев, он распорядился:

— Цяньвэй Лю, слушай приказ: немедленно отправь разведчиков осмотреть обстановку и убедиться в безопасности. Цяньвэй Ли, организуй людей, чтобы похоронить братьев!

Сказав это, Чжун Цзянму дернул поводья и поскакал к небольшому холму по левую руку. Чжун Цзянли последовал за ним, а Му Юньцин принялся внимательно изучать следы на близлежащей траве.

Позади посллылся звук приближающихся копыт, Чжун Цзянли скосил глаза и увидел, что к нему направляется именно Му Юньцин. Чжун Цзянли направил коня навстречу.

— Есть какие-нибудь находки?

На лице Му Юньцин застыло выражение легкого сомнения.

— Судя по следам вокруг, напавших дунху было не так уж много — пожалуй, не больше трех тысяч конников, к тому же они устроили засаду заранее. За южным холмом видны следы стоянки кавалерии, они пробыли там по меньшей мере два дня.

Выслушав его, Чжун Цзянли помрачнел еще сильнее, а Му Юньцин продолжил:

— Судя по предыдущим нападениям, на этот раз численность врага кажется маловатой, что больше похоже на маневр по отвлечению сил. Если их целью был город Суду, то это тоже не вяжется: отсюда до Суду туда и обратно всего чуть больше двух часов пути, а при способе ведения боя дунху они ни за что не смогли бы взять Суду за столь короткое время.

Чжун Цзянму спустился с холма и продолжил:

— Быть может, они сделали это лишь для того, чтобы уничтожить провиант?

Му Юньцин покачал головой:

— В этом-то и кроется странность. Во-первых, откуда они узнали маршрут перевозки зерна? Во-вторых, у дунху острый дефицит продовольствия и оружия, но к этому военному имуществу они даже не прикоснулись — это совершенно не похоже на тех дунху, которых мы знаем.

Пока они трое беседовали, в стороне города Суду в небо взметнулись столбы дыма от двух сигнальных вышек.

— Плохо!

Чжун Цзянму отдал приказ всем воинам немедленно сесть на коней и возвращаться на защиту Суду. Му Юньцин схватил Чжун Цзянли за руку и поспешно произнес:

— Два сигнальных столба, вражеская армия численностью более десяти тысяч человек! Если мы вот так вернемся, разве это не похоже на добровольную ловушку? В Суду больше восьми тысяч защитников, пока они держатся стойко, враги не возьмут его до наступления темноты.

Чжун Цзянли осадил коня и громко крикнул:

— Чэнь Лай, возьми личную стражу и отправляйся к главному лагерю за подкреплением, поживее!

Когда отряд Чжун Цзянму приблизился к городу Суду, они издалека увидели, как у самых стен сплошной темной массой кипит кавалерия, штурмующая городские ворота. Часть воинов дунху бросала на крепостную стену крючья с кошками, пытаясь взобраться наверх, а некоторые уже висели на стене, карабкаясь вверх. На зубцах стен смутно виднелись солдаты Дашэна, которые натягивали луки для ответного удара, рубили веревки с кошками или, судя по всему, сходились в рукопашной схватке.

Чжун Цзянли остановил коня и с удивлением произнес:

— Воины дунху уже ворвались в город?

Му Юньцин чувствовала, как мышцы Чжун Цзянму напряжены до предела, а в сердце уже бушует ярость. С трудом подавляя гнев, Чжун Цзянму проговорил:

— Городские ворота не пробиты, значит, они забрались по веревкам, число их должно быть невеликим.

Чжун Цзянли внимательно окинул взглядом поле боя.

— Второй брат, давай совершим пару набегов для беспокойства врага, по крайней мере мы сможем отвлечь силы дунху и подбодрить защитников в городе.

Чжун Цзянму кивнул:

— Хорошо! Не ввязываться в затяжной бой, ударить и сразу отступить, быстро оторваться от преследования! Подкрепление из главного лагеря прибудет в течение двух часов, наша задача — как можно сильнее затянуть время.

Пять тысяч кавалеристов разделились на два отряда, и Чжун Цзянли с Чжун Цзянму повели каждый свой отряд на штурм врагов у стен города.

Приблизившись, отряд внезапно разделился надвое: Чжун Цзянму устремился к тылу построения дунху и, подобно струящейся воде, пронесся по хвосту вражеского войска, оставив за собой кровавый след, после чего помчался на запад. Часть конницы дунху тут же бросилась в погоню за ними.

Чжун Цзянли же направился к городским воротам, описал дугу и помчался на запад вдоль крепостной стены. Отряд Чжун Цзянли мчался прямо под стенами, и вражеские солдаты, готовившиеся карабкаться наверх, были немедленно растоптаны копытами лошадей. Му Юньцин взмахнул длинным клинком, срезая крючья с кошками, висевшие на стене, чтобы следующие враги не смогли добраться до веревок.

Проскакав некоторое расстояние с погоней на хвосте, Чжун Цзянли и Чжун Цзянму соединились и контратаковали преследователей, уничтожая их. Когда же Чжун Цзянли попытался во второй раз устроить беспокойство в прежнем стиле, он столкнулся с яростиым отпором: конный отряд даже не успел доскакать до противника, как был отброшен градом стрел, понеся потери в несколько человек.

Воины дунху разделились, преследуя отряды Чжун Цзянму и Чжун Цзянли. Чжун Цзянму сначала хотел дать полноценный бой, но Чжун Цзянли отговорил его:

— Старший брат, нам достаточно просто висеть на хвосте у этих врагов, облегчая нагрузку на оборону города. Сражаться сейчас — для нас сплошной убыток, лучше бежать на запад, а если встретим подкрепление, то сможем перебить преследователей.

Чжун Цзянму повел войско на запад, и вдалеке на горизонте показалось множество темных точек. Му Юньцин понял, что подкрепление уже близко. Среди стука мчащихся коней Му Юньцин расслышала в небе нечто похожее на орлиный крик. Она подняла голову и действительно увидела двух парящих в небе орлов. Преследователи позади внезапно осадили коней, прекратили погоню, развернули скакунов и помчались на северо-восток.

Му Юньцин тут же подъехала к Чжун Цзянли и торопливо бросила:

— Сбей того орла!

Чжун Цзянли не стал спрашивать о причинах, натянул тетиву, согнув мощный лук до предела, и выпустил стрелу. Орел летел слишком высоко, у стрелы уже иссякла сила, и она пролетела в опасной близости от орлиных когтей, упав вниз. Орел, испуганный этим выстрелом, взмыл еще выше.

Му Юньцин с досадой выругалась:

— Проклятье!

Чжун Цзянли опустил лук и спросил:

— Дунху передают сигналы с помощью этих орлов?

Чжун Цзянли мог угадать мысли Му Юньцин на семь-восемь частей из десяти. Му Юньцин посмотрела на удаляющихся врагов:

— Я только что услышала орлиный крик, и они тут же сменили курс и побежали — скорее всего, они передавали сигналы именно через этих орлов.

Чжун Цзянли похлопал Му Юньцин по плечу:

— Ничего страшного, вернувшись, я отдам приказ всей армии: при встрече с такими орлами расстреливать их без промаха. Орлов крайне трудно приручить, полагаю, даже у народов, выросших в седле, нет возможности обучить слишком многих.

Когда все снова вернулись в Суду, враги, осаждавшие городские стены, уже отступили подобно приливу.

Главный шатер военного лагеря:

— Генерал, не прошло и чаю с момента вашего выхода из города, как мы подверглись нападению. Эти люди из дунху заранее затесались в Суду, и первыми их целями стали сигнальные башни и городские ворота. Мы отчаянно сражались, только-только отбили ворота обратно, как воины дунху уже подошли к стенам. А стражники и вестовые на сигнальной башне были перебиты.

С этими словами цяньвэй достал отрезок веревки с кошкой. Оказалось, что первые три метра этой снасти составляли железные цепи, и лишь дальше крепились веревки.

— Генерал, взгляните: воины дунху подступили к стене и полезли наверх по этим кошкам. Они отличаются от прежних, их нельзя просто так срубить. Мы бились с дунху на стенах, но шло время, а на сигнальной башне все не зажигали огонь, и тогда я отправил людей проверить обстановку.

Цяньвэй опустился на одно колено:

— Твой подчиненный виноват перед всеми, мы чуть было не потеряли Суду! Прошу генерала наказать меня!

Чжун Цзянму сидел на главном месте, его лицо было мвенно-бледным.

— Провести тщательную проверку в городе. Впредь у ворот, на сигнальных башнях и в прочих важных точках усилить гарнизоны, сократить интервалы патрулирования. Что же до твоего наказания — дождись вестей из главного лагеря!

Чжун Цзянму тяжело вздохнул:

— Ступай, размести раненых.

Когда остальные вышли, Чжун Цзянму взял со стола веревку с кошкой, повертел ее так и этак, а затем посмотрел на Чжун Цзянли.

— Есть способ справиться с этим?

Чжун Цзянли взял кошку, разложил ее на земле, немного подумал и перевел взгляд на стоявшую позади Му Юньцин. Они произнесли одновременно:

— Горючее масло.

Они переглянулись и улыбнулись друг другу.

Чжун Цзянли пояснил:

— Если лить со стен немного горючего масла и поджигать его, то поскольку концы этих крючьев сделаны из веревок, огненная атака станет лучшим средством. К тому же, покрытые маслом стены затруднят врагам подъем.

Едва Чжун Цзянли умолк, Му Юньцин подхватила:

— А на стенах держать наготове песок и землю, чтобы можно было быстро потушить огонь и не дать ему повредить крепостную стену.

Чжун Цзянму кивнул в знак согласия:

— Все-таки у тебя, сорванец, полно хитроумных идей.

Когда братья закончили обсуждение, уже наступила ночь. Чжун Цзянли вышел из главного шатра и направился в собственную палатку, Му Юньцин последовала за ним. Заметив, что она идет следом, Чжун Цзянли понял, что у нее наверняка остались еще вопросы. Му Юньцин без церемоний уселась на топчан и спросила:

— Не кажется ли тебе странной вся эта история с сожжением продовольствия? Откуда они узнали точное время и место?

Видя, что Му Юньцин выглядит слегка уставшей, Чжун Цзянли повернулся и налил ей пиалу воды.

— Суду — город особый, его отделяет от главного лагеря река Судуньэр. Сегодняшнее устье — самое мелководное место, удобное для перевозок, тогда как другие мелкие места требуют обхода в несколько десятков ли. Поэтому при отсутствии особых чрезвычайных обстоятельств передвижение войск и доставка припасов всегда идут именно там. Что же до времени — если в городе постоянно скрывались люди из дунху или их лазутчики вели регулярную разведку, вычислить закономерность времени не составляло труда.

Говоря это, Чжун Цзянли протянул ей воду. Му Юньцин приняла пиалу и, понемногу отпивая, произнесла:

— Я все равно чувствую, что здесь что-то не так. Такое ощущение, будто враг изучил нас вдоль и поперек. И еще есть чувство, что дунху словно изменились: стали неуловимыми, будто армия, с которой мы сражаемся, полностью сменилась!

Глядя на чуть озабоченное выражение лица Му Юньцин, Чжун Цзянли нашел ее до крайности милой. Не удержавшись, он протянул руку и взъерошил волосы Му Юньцин. Та тут же возмущенно зашумела, пытаясь прогнать большую руку Чжун Цзянли:

— Эй-эй-эй, не растрепывай, их потом так трудно причесать!

Чжун Цзянли усмехнулся и, глядя на нее сверху вниз, произнес:

— Мужской пучок волос куда проще расчесывать, чем женский.

Му Юньцин допила воду на дне пиалы, сунула пустую посудину в руки Чжун Цзянли, откинулась назад на топчан и бросила:

— Никогда не носила такие прически, откуда мне знать.

Чжун Цзянли невольно рассмеялся:

— Юньцин, если бы я не видел все своими глазами, ни за что не поверил бы, что ты женщина!

Му Юньцин единым рывком поднялась с топчана, кубарем скатилась на землю и направилась к выходу из палатки. Уже у самого полога она остановилась, оглянулась, и на ее лице заиграла широкая, лукавая улыбка:

— Чтобы соответствовать младшему генералу-братколюбу, мне, твоему подчиненному, естественно, приходится вести себя мужественнее!

С этими словами Му Юньцин шмыгнула наружу и убежала, оставив Чжун Цзянли в шатре скрипеть зубами.

http://bllate.org/book/19603/1923288