— Вы когда планируете отправляться? — Ли Уман, посчитав слова Хоу Цзи разумными, поинтересовался датой.
Хоу Цзи ответил:
— Если не возникнет непредвиденных задержек, то через месяц всё будет готово.
— Хорошо. Я тоже хочу покинуть эти края. Где встретимся через месяц? — За этот месяц Ли Уман мог уладить дела в Диких землях и пяти государствах. С тех пор как он узнал, что Сила Молитвы помогает в культивации, он возлагал большие надежды на простых людей, воспевающих его имя.
— В государстве Лань, в Морской области Десяти тысяч демонов, есть порт Пайпу. Когда господин Ли доберется до государства Лань, там ему сразу подскажут дорогу, — Хоу Цзи вкратце объяснил Ли Уману, где находится порт.
— Господин Хоу, через месяц я буду ждать вас и остальных в порту Пайпу, — Ли Уман был краток.
Проводив Хоу Цзи, Ли Уман отправился в Гаочжоу. Император Датуна уже больше полугода не выходил к трону и не занимался делами управления. На утреннем приеме Ли Уман пожаловал И Минсяну титул Девять тысяч лет, тем самым укрепив его статус Регента — человека, стоящего выше всех, кроме самого правителя.
В императорском кабинете он принял И Минсяна и И Фуаня, чтобы поговорить по-братски. Ли Уман сказал:
— Второй брат, если однажды Государство Ду объединит Поднебесную, правила, которые я установил, ни в коем случае нельзя менять. Когда ты состаришься и не сможешь больше управлять делами, должность Регента не должна передаваться по наследству.
— Я, Минсян, во всем слушаюсь старшего брата, но к чему ты заговорил о столь далеком будущем? — И Минсян был озадачен.
— Скоро я покину Оугэ, и неизвестно, когда мы, братья, снова увидимся. Вот и решил сказать заранее, — говоря о разлуке, Ли Уман не скрывал грусти.
— Старший брат, второй брат, я в последнее время практиковал Формулу Созерцания Дао, кажется, есть какой-то результат. Не знаю, можно ли это считать достижением уровня Тренировки Ци, — внезапно подал голос до этого молчавший И Фуань.
— О? Дай-ка я посмотрю, — Ли Уман был очень рад. Если бы в тот день И Фуань не привел его в игорный дом Хунъе, не было бы нынешнего Ли Умана. Из трех братьев И Фуань был самым младшим, и Ли Уман, помня о братских узах, пожаловал ему титул князя и должность инспектора-цензора, что можно было считать своего рода благодарностью. Однако у И Фуаня не было особых талантов, и государственная служба давалась ему с трудом. Если бы у него обнаружилась склонность к бессмертию, это исполнило бы одно из желаний Ли Умана.
И Фуань подошел ближе, Ли Уман протянул руку, нащупал запястье брата и тремя пальцами проверил пульс. Он действительно ощутил крупицу духовной силы.
— Третий брат, я и сам не знаю, можно ли это назвать уровнем Тренировки Ци, но пульс у тебя отличается от обычного человека. Я вместе с группой культиваторов из семей Оугэ собираюсь пересечь Морскую область Десяти тысяч демонов. Путь опасен, судьба неизвестна. Хочешь отправиться со мной?
— Старший брат, я каждый день без устали усердно тренируюсь, мое стремление к Дао твердо. Я хочу отправиться вместе с тобой! — И Фуань, услышав это, загорелся желанием.
И Минсян, узнав, что и третий брат покидает Оугэ, почувствовал тоску.
— Теперь и старший брат, и третий брат уезжают, оставляя меня одного.
— Второй брат, для совершенствования нужна удача. Я просил наставника Гу Цзи посмотреть на вас с третьим братом, и он сказал, что у вас обоих нет предрасположенности к бессмертию. Сейчас у третьего брата забрезжил лучик надежды, я возьму его с собой. Ты же оставайся в Оугэ, продолжай практиковать Формулу Созерцания Дао, а если будут успехи — подумаем, что делать дальше, — Ли Уман решил, что И Минсяну суждено наслаждаться земным богатством, и постарался утешить его этими словами.
Обсудив остальные государственные дела, Ли Уман велел И Фуаню готовиться к отъезду, а сам ненадолго отлучился в Дикие земли, где, как и в Государстве Ду, отдал соответствующие распоряжения.
С тех пор как Гу Цзи обнаружил в теле Ли Умана Золотое Ядро Хуа У, Ли Уман стал с большой опаской относиться к могущественным культиваторам. В этот раз он вынул из своего тела оба Золотых Ядра и вместе с магическими артефактами и духовными камнями спрятал их в тайном месте на вершине горы Фэншань. С собой он взял только одну сумку для хранения и несколько талисманов, полученных от Тин Юэ.
Спустя месяц Ли Уман и И Фуань прибыли в порт Пайпу. В заранее оговоренном постоялом дворе они встретили Хоу Цзи и еще девятерых культиваторов.
— Господин Ли, один человек еще не пришел, позвольте нам представиться, — Хоу Цзи по очереди познакомил его с остальными.
Культиваторы из Оугэ были выходцами из разных семей, всего шестеро мужчин и четыре женщины. Самым сильным был Мин Гули, лет двадцати, красивый, с изящными манерами. Остальные находились на уровнях от первого до четвертого Тренировки Ци. Было видно, что они знакомы, но не особо близки.
Ли Уман представил всем И Фуаня, упомянув, что тот находится на первом уровне Тренировки Ци. Одна из девушек-культиваторов по имени Лодянь, лет четырнадцати-пятнадцати, задержала на И Фуане любопытный взгляд.
Все знали, что Ли Уман находится на седьмом уровне Тренировки Ци, поэтому даже Гули был с ним и И Фуанем очень вежлив.
На следующий день прибыл последний участник — мужчина четвертого уровня Тренировки Ци. Когда все собрались, взгляды устремились на Гули. Тот был на восьмом уровне Тренировки Ци, а в мире культиваторов сила означала власть, поэтому его статус лидера не требовал подтверждения.
— Сегодня мы осмотрим большой корабль и подготовимся, а завтра на рассвете снимемся с якоря, — закончил Гули и оглядел присутствующих. Возражений не было, и все вместе они отправились к причалу.
У пристани стоял новенький трехпалубный корабль. Высокий, роскошный, с тремя мачтами — весьма внушительное зрелище.
— Господин Ли, у семей культиваторов нет недостатка в серебре, и все знают, что вы — император Государства Ду, поэтому с вас денег не просили. Все расходы взял на себя господин Гули, — сказал Хоу Цзи Ли Уману.
— Что вы, просто семья Гули находится ближе всех к порту Пайпу, поэтому я и не стал беспокоить остальных. К тому же, обычное серебро для культиватора бесполезно, — вежливо ответил Гули.
— В таком случае, я и мой брат И Фуань премного благодарны господину Гули.
На следующее утро тринадцать культиваторов поднялись на борт. Нанятые ими люди вывели судно на десять ли в море, обучили их азам управления парусами и кораблем, после чего на лодке вернулись обратно.
Гули наклеил на палубе девять талисманов, превратив обычное судно в магический корабль. Внешне он ничем не отличался, но талисманы позволяли скрывать следы. Пересечение Морской области Десяти тысяч демонов зависело от удачи.
Культиваторов, пересекающих это море, было немного. Сильные мира сего предпочитали летать над водой на своих артефактах. Те же, чья база была слаба, могли полагаться только на магические корабли. Если бы не эти культиваторы из Оугэ, у которых не было ни пилюль, ни камней, ни артефактов и чей путь совершенствования зашел в тупик, они ни за что не пошли бы на такой риск.
Все тринадцать оказались в море впервые, управлялись с кораблем неумело, не говоря уже о том, что ничего не понимали в морских течениях и погоде. Поначалу атмосфера была гнетущей.
— Коллеги, не стоит так переживать. Путь до гор Даман займет полтора-два года. Если каждый день проводить в тревоге, разве это жизнь? — Гули, будучи сильнее остальных, говорил весьма здраво.
Он разделил всех на три группы в соответствии с уровнем их силы. Каждый день одна группа дежурила, управляя кораблем, а остальные совершенствовались в своих каютах. Все стало складываться довольно упорядоченно.
Первые несколько дней все были настороже, но демонических зверей не видели. Хотя название у Морской области Десяти тысяч демонов было зловещим, в обычные дни море было синим, а небо — ясным. В солнечные дни бескрайняя гладь океана казалась мирной, между морем и небом парили чайки. Встречались острова с деревьями, травой и дикими зверями.
Настроение культиваторов улучшилось, они стали больше общаться.
И Фуань и Лодянь, будучи на первом уровне Тренировки Ци, часто дежурили вместе с Ли Уманом. Они были одного возраста и, как самые слабые, быстро нашли общий язык.
Лодянь была очень красива и обладала кротким нравом. Многие мужчины-культиваторы то и дело пытались с ней заигрывать, но она была застенчива и не любила много разговаривать. У трех других девушек тоже были свои поклонники, и Ли Уман невольно начал беспокоиться.
При управлении один человек стоял у руля, остальные с помощью духовной силы работали с парусами. Морская карта, разумеется, была у Гули, он же принимал все важные решения.
Спустя полмесяца пути внезапно разразился шторм. Гули велел всем направить духовную силу на удержание корабля и искать укрытие у ближайшего острова. Через час плавания они пристали к берегу. Гули сказал, что этот остров есть на карте и называется Цзи. Сильных демонических зверей там быть не должно.
— Коллеги, лучше соблюдать осторожность. Хотя карта и говорит, что на острове Цзи нет опасных зверей, верить этому на слово не стоит, — предупредил Гули.
Шторм бушевал три дня, все успели утомиться от безделья. Когда погода наладилась, тринадцать культиваторов сошли на берег, желая осмотреться. Гули не стал отказывать:
— Возвращайтесь пораньше, в час козы отплываем.
Остров Цзи был большим, около десяти ли в окружности. Ли Уман вместе с И Фуанем и Хоу Цзи сошли с корабля и углубились в остров. Остальные разбрелись по разным сторонам. На острове не было людей, зато росли густые деревья, водились птицы и звери, которых в Оугэ никто не видел, поэтому все были в приподнятом настроении.
После полудня Ли Уман увидел в небе двух культиваторов на летающих мечах, которые, по всей видимости, приземлились там, где стоял корабль. Все трое вздрогнули.
— Господин Ли, как здесь могли оказаться столь сильные культиваторы? Судя по всему, они опустились на наш корабль. Возвращаемся или нет? — Хоу Цзи занервничал.
— Раз это люди, нужно немедленно вернуться, — Ли Уман тоже опасался, что эти двое могут навредить остальным. Но если они не вернутся к кораблю, им останется только доживать свои дни на острове Цзи.
Хоу Цзи колебался и шел медленно, Ли Уман не стал его торопить. Когда они добрались до места стоянки, оказалось, что корабль уже ушел далеко в море.
— Должно быть, те двое на мечах захватили корабль, иначе они бы нас не бросили, — Хоу Цзи был в растерянности.
Вскоре подошел еще один культиватор, который опоздал в порту Пайпу — двадцатилетний Фэн Цзюнь. Увидев, что корабль ушел, он помрачнел и поклонился Ли Уману:
— Господин Ли, что же нам теперь делать?
— Ушли — значит ушли. Давайте найдем место, где можно укрыться, а там видно будет, — в сложившейся ситуации, когда Гули исчез, Ли Уман с его седьмым уровнем Тренировки Ци естественным образом стал за главного. Приходилось действовать по обстоятельствам.
Четверка нашла пещеру и устроилась там. Через четыре дня, когда Ли Уман с товарищами выглядывали наружу, они внезапно увидели, что корабль возвращается к острову Цзи. Четверо культиваторов, обрадованные до слез, бросились к берегу.
Корабль подошел ближе, на палубе стояла девушка — это была Лодянь. Она пришвартовалась, и четверо поднялись на борт. К их удивлению, на огромном корабле, кроме Лодянь, никого не было.
http://bllate.org/book/19604/1923451
Готово:
