— Лодянь, почему на этом корабле ты одна? — И Фуань и Лодянь состояли в довольно тонких отношениях, поэтому он не стал добавлять к её имени уважительное обращение госпожа.
Лодянь застенчиво опустила голову и ничего не ответила. Ли Уман, заметив это, позвал Хоу Цзи и Фэн Цзюня осмотреть другие части большого корабля, чтобы дать молодым людям побыть вдвоём.
Прошло время, достаточное для того, чтобы остыла чашка чая, прежде чем И Фуань подошёл к Ли Уману и рассказал всё как было.
В тот день все гуляли по острову, а к полудню начали возвращаться. Внезапно на палубу магического корабля опустились два культиватора, прибывшие на мечах. Они сообщили Гу Ли, который в тот момент находился на борту, что они — люди из секты Тоюнь и им нужно добраться до острова Ху. Гу Ли велел всем, кто был поблизости, подняться на борт. Ли Уман и остальные отошли слишком далеко и не успели вернуться вовремя.
Гу Ли вышел вперёд и обратился к культиваторам секты Тоюнь:
— Старшие, у нас на острове остались ещё четверо товарищей. Не могли бы вы немного подождать?
Главарь группы бросил на Гу Ли холодный взгляд и, используя свою духовную силу, направил магический корабль прочь от берега. Гу Ли и остальные задрожали, словно испуганные цикады, и не осмелились больше проронить ни слова.
Путь от острова Цзи до острова Ху занимал два дня. Культиваторы секты Тоюнь приказали Гу Ли и остальным управлять судном, а сами уединились в каюте для медитации. Гу Ли и его спутники не знали ни уровня развития пришельцев, ни их целей, поэтому им оставалось лишь беспрекословно следовать указаниям.
Через два дня показался остров, который на морской карте был обозначен как остров Ху. Культиваторы приказали Гу Ли пришвартоваться, но, как только они приблизились, вокруг внезапно взметнулись яростные белые волны, и магический корабль понесло прямо к берегу. Один из культиваторов, которому было около пятидесяти лет, сказал другому, чуть младше сорока:
— Шестой брат, это проделки морской обезьяны-ревуна. Не выдавай нашего присутствия.
Оба культиватора просто стояли на носу, предоставив девятерым членам группы Гу Ли управлять судном. Корабль швыряло из стороны в сторону огромными валами, но культиваторы секты Тоюнь не обращали на это никакого внимания. В месте стоянки вода бурлила, а берег был усеян острыми, как ножи, скалами. Корабль каждую секунду мог разбиться. Не доплыв до берега около трёх саженей, оба члена секты Тоюнь легко перепрыгнули на остров, стараясь не потревожить упомянутую ими обезьяну-ревуна.
Волны неистовствовали, Гу Ли и остальные не могли удержать корабль и, последовав примеру культиваторов, один за другим попрыгали в воду и выбрались на берег. Никто из них не позаботился о Лодянь. У той был лишь первый уровень Тренировки Ци, она испугалась прыгать в бушующее море и в растерянности разрыдалась.
Внезапно волна закружилась, оттолкнув магический корабль от острова Ху. Когда они оказались в более спокойных водах, Лодянь удалось выровнять судно, но причалить она уже не могла. Затаив обиду на Гу Ли и остальных за то, что её бросили, она вспомнила, что на И Фуаня можно положиться. Она самостоятельно повела большой корабль обратно тем же путём, чтобы найти И Фуаня и его спутников.
Выслушав рассказ, Ли Уман произнёс:
— Третий брат, если бы не Лодянь, нам оставалось бы только доживать свой век на острове Цзи. Теперь у нас есть магический корабль, так что медлить нельзя. Пусть у нас нет карты, но если повезёт, мы сможем выбраться.
Ли Уман обладал самым высоким уровнем развития среди четверых, поэтому Фэн Цзюнь и Хоу Цзи прислушивались к его мнению. Они немедленно убрали паруса и тросы и повели корабль прочь от острова Цзи.
— Старший брат, Гу Ли и остальные всё ещё на острове Ху. Может, подойдём поближе и заберём их? — спросил И Фуань у Ли Умана через два дня пути, когда показались очертания острова Ху.
— Корабль вела Лодянь, иди спроси, что она об этом думает. — Последние два дня Ли Уман позволял девушке отдыхать в каюте, не нагружая её управлением.
И Фуань отправился к Лодянь и постучал в дверь её каюты. Та открыла, увидела И Фуаня и, смутившись, опустила голову.
— Госпожа Лодянь, мы уже видим остров Ху. Мой старший брат спрашивает, стоит ли забрать Гу Ли и остальных?
Лодянь, пережившая сильный испуг, считала И Фуаня самым близким человеком. Услышав, что он назвал её госпожой Лодянь — более официально, чем при их встрече два дня назад, — она почувствовала досаду. Не проронив ни слова, она захлопнула дверь и, упав на кровать, заплакала.
И Фуань, заметив перемену в её настроении, не понял, что сделал не так, и начал осторожно оправдываться за дверью:
— Госпожа Лодянь, я не умею подбирать слова и расстроил вас. Пожалуйста, откройте дверь.
Внутри царила тишина. И Фуань ещё несколько раз позвал её, но, не получив ответа, заволновался:
— Лодянь, если ты не заговоришь, я сейчас ворвусь!
Через некоторое время Лодянь тихонько открыла дверь. В её глазах стояли слёзы, и она бросила на И Фуаня сердитый взгляд:
— Господин И мастерски умеет только обижать меня.
Лодянь была одета в бледно-жёлтое платье. Она обладала естественной красотой и, даже не пользуясь косметикой, выглядела необычайно трогательно. Сердце И Фуаня дрогнуло. Он вспомнил, как Лодянь, ведя корабль в одиночку, говорила, что обижена на Гу Ли и что И Фуань — единственный, на кого она может положиться. Видя её гнев, смешанный с кокетством, он невольно проникся к ней нежностью.
— Лодянь, не говори так. Старший брат сказал, что если бы не ты, нам всем пришлось бы сгинуть на острове Цзи.
— Значит, господин И всё-таки помнит о моих заслугах? А что ещё говорил твой старший брат? — Лодянь, смущённая и разгневанная, помрачнела.
И Фуань был выходцем из крестьянской семьи, где не было принято соблюдать строгие правила, и среди сельской молодёжи нередко случались тайные помолвки. К тому же, достигнув уровня Тренировки Ци, он стал гораздо проницательнее. Он понял, что Лодянь злится, потому что испытывает к нему чувства, а он, не понимая намёков, продолжает цитировать слова старшего брата.
— Лодянь, я просто очень испугался, когда увидел, что ты злишься. Я сказал не то, не сердись, я прошу у тебя прощения, — осторожно произнёс И Фуань.
— И что же именно господин И сказал не так? — Лодянь, видя простодушие И Фуаня, отчасти успокоилась, но всё ещё продолжала язвить.
— Всё, что было сказано до последней фразы, было ошибкой. Иначе ты бы не злилась. — И Фуань, заметив, что выражение лица девушки смягчилось, принялся шутливо пытаться развеселить её.
— Господин И, ведите себя пристойно, — Лодянь сердито посмотрела на него. Она умела менять гнев на милость в мгновение ока.
И Фуань понял, что она сочла его поведение легкомысленным, перестал дурачиться и, глядя на неё, сказал:
— Лодянь, я просто хотел, чтобы ты улыбнулась, ничего другого я не имел в виду. Мой уровень Тренировки Ци едва ли чего-то стоит, я боюсь разочаровать тебя.
Эти искренние слова прорвали невидимую преграду между ними. Услышав такую прямоту, Лодянь мгновенно покраснела, опустила голову и тихо прошептала:
— Почему это ты должен меня разочаровать?
— Моя семья бедна, я не учился, не умею красиво говорить. Лодянь, я просто боюсь, что если у меня не будет шанса на бессмертие, я лишь погублю тебя. — Видя её смущение, И Фуань почувствовал, как у него задрожало сердце.
Лодянь подняла голову и посмотрела на него:
— Среди культиваторов лишь единицы достигают великого Дао, у каждого своя судьба. У меня тоже всего лишь первый уровень Тренировки Ци, почему ты не боишься, что я стану для тебя обузой?
Услышав это, И Фуань невольно протянул руку и взял Лодянь за ладонь:
— Лодянь, что бы ни случилось в будущем, я, И Фуань, никогда тебя не разочарую.
— Господин И, ведите себя пристойно, — с улыбкой прошептала Лодянь, опустив голову, но не отстранилась, позволив ему держать себя за руку.
Они постояли так некоторое время, после чего Лодянь подняла голову и с улыбкой спросила:
— Господин, как долго вы собираетесь меня держать? Старший брат Ли всё ещё ждёт вашего ответа.
И Фуань пришёл в себя, неохотно разжал руку и, глядя на неё, сказал:
— Лодянь, так что ты думаешь, стоит ли нам забрать Гу Ли и остальных?
— Пусть решение принимает старший брат Ли. Мы с тобой лишь на первом уровне Тренировки Ци, что мы можем решать? — тихо ответила Лодянь. После этого они вместе отправились к Ли Уману.
Ли Уман долго ждал на палубе и, увидев их, с юношеским озорством поддразнил:
— Ну что, вы договорились?
Лодянь снова покраснела, а И Фуань ответил:
— Старший брат, Лодянь считает, что решение о том, стоит ли подходить к острову Ху, остаётся за тобой.
— Старший брат Ли, у меня мало опыта, я во всём полагаюсь на твоё решение, — кивнула Лодянь.
Услышав, как она обратилась к нему, Ли Уман понял, что И Фуань и Лодянь во всём разобрались. В глубине души он вздохнул: ему и так нелегко было заботиться об одном И Фуане, а теперь к ним добавилась ещё и Лодянь.
— Раз так, подождём, пока приблизимся к острову, и посмотрим на волны. Разве госпожа Лодянь не говорила, что при сильном волнении кораблём трудно управлять? — Ли Уман не спешил принимать решение.
— В прошлый раз приближаться к острову Ху было действительно опасно. Если мы снова попадём в такой шторм, боюсь, мы даже корабль не сохраним, — с содроганием вспомнила Лодянь.
Хоу Цзи и Фэн Цзюнь покачали головами, явно не желая приближаться к острову. Ли Уман промолчал, и они продолжили путь. Он планировал оценить обстановку у самого острова. Хотя риск был велик, но впятером, без морской карты, пересечь Море Десяти Тысяч Демонов, чтобы добраться до другой стороны континента Фэнли, было почти невозможно.
Остров Ху становился всё чётче, и Ли Уман внезапно спросил:
— Кто-нибудь знает, что такое морская обезьяна-ревун?
— Господин Ли, я слышал в порту Пайпу государства Лань, что морская обезьяна-ревун — это демонический зверь шестого уровня. Ростом в две сажени, обладает невообразимой силой. Большую часть времени проводит в море, но иногда появляется на островах. Больше ничего не знаю, — ответил Хоу Цзи.
Гу Цзи упоминал, что демонический зверь шестого уровня сопоставим с культиватором стадии Закладки Основания. Похоже, те двое из секты Тоюнь были как минимум на стадии Формирования Ядра, иначе они бы не посмели дразнить тигра. Ли Уман почувствовал беспокойство: люди-культиваторы порой оказывались не лучше демонических зверей. Правила в мире совершенствующихся устанавливают сильные, так что лучше проявлять осторожность.
До острова оставалось полчаса пути, и Ли Уман уже хотел приказать всем сменить курс, как вдруг магический корабль перестал слушаться и направился прямо к острову Ху.
— Должно быть, морская обезьяна-ревун снова хулиганит. Те старшие из секты Тоюнь говорили то же самое, — поспешно сказала Лодянь.
Ли Уман и его спутники бросились к парусам, пытаясь с помощью духовной силы вырвать корабль из-под власти течения, но всё было тщетно — судно продолжало двигаться к острову. Им оставалось только подчиниться судьбе.
— Похоже, старшие из секты Тоюнь ещё не покорили обезьяну, иначе не было бы таких странных течений, — Ли Уман чувствовал, как внутри всё сжимается.
Лицо Лодянь побледнело, И Фуань тоже растерялся, но всё же сказал Ли Уману:
— Когда вода станет бурной, старший брат, забирай Лодянь и уходи первым. Я останусь защищать корабль.
Ли Уман кивнул:
— Третий брат, не волнуйся, я что-нибудь придумаю.
Лодянь покачала головой:
— Старший брат Ли, лучше забирай И Фуаня и прыгай первым. У меня есть свой способ спастись.
И Фуань схватил её за руку:
— Лодянь, ты слабая женщина, какой у тебя может быть способ? Слушай меня.
Лодянь лишь покачала головой. Ли Уман рассмеялся:
— Все говорят, что путь совершенствования полон преград, но этот крошечный остров нас не остановит. Не нужно таких разговоров.
http://bllate.org/book/19604/1923452
Готово:
