В шумном Илинге, где ночь сгустилась, подобно чернилам, в угасающих огнях фонарей таилась тревога. Вэй Усянь, некогда грозный и овеянный дурной славой магистр темного пути, ныне был вынужден скитаться, прибегая к любым ухищрениям, чтобы выжить. На сей раз его целью стал загадочный и влиятельный человек — Лань Ванцзи.
Лань Ванцзи, выдающийся адепт ордена Гусу Лань, славился своим хладнокровием, рассудительностью и непревзойденным мастерством совершенствования. Его положение было высоко, а статус — безупречен, однако он редко показывался на людях, предпочитая вести уединенный и сдержанный образ жизни. И именно такой человек стал тем, с кем Вэй Усяню во что бы то ни стало нужно было встретиться.
Вэй Усянь понимал: добиться помощи от Лань Ванцзи будет непросто. Ему требовался безукоризненный и хитрый план, чтобы обеспечить успех задуманного. Он приступил к тщательной подготовке.
Сперва Вэй Усянь, используя искусство перевоплощения, прикинулся новоявленной красавицей из числа куртизанок. Он знал, что в таком обличье легче подобраться к Лань Ванцзи и расположить его к себе. Чтобы наверняка скрыть свою истинную личину, он приготовил маску.
Даже будучи полностью готовым, Вэй Усянь не мог избавиться от нервного напряжения. Он осознавал, что ему предстоит иметь дело с невероятно проницательным человеком, и малейшая оплошность могла выдать его. Но Вэй Усянь не отступил. Стиснув зубы, он заставил себя успокоиться и обдумать каждый шаг.
Под строгой охраной его доставили в гостевой дом, где остановился Лань Ванцзи. Всю дорогу ладони Вэй Усяня потели от волнения, а в душе он без конца молил о том, чтобы всё прошло гладко. Когда стража подвела его к дверям покоев, он сделал глубокий вдох и, набравшись храбрости, вошел внутрь.
В комнате мерцали свечи, звучала мелодичная игра на гуцине. Лань Ванцзи сидел за ширмой. Его силуэт, вырисовывавшийся в полумраке, казался воплощением благородства и тайны. Вэй Усянь, глядя на его спину, почувствовал, как в сердце что-то дрогнуло.
Он глубоко вздохнул, стараясь унять волнение, и сделал шаг навстречу. Каждый его жест был осторожен, чтобы не потревожить играющего. Оказавшись рядом, он ощутил приступ неловкости, не зная, как начать разговор.
Лань Ванцзи заметил его присутствие. Он замолк, коснувшись струн в последний раз, и обернулся. В его глазах промелькнуло удивление, которое тут же сменилось привычным спокойствием. Он холодно взглянул на гостя:
— Ты и есть та самая куртизанка?
Вэй Усянь опешил. Он не ожидал, что Лань Ванцзи будет столь прямолинеен. Собравшись с духом, он медленно снял маску, открывая свое лицо, и искренне произнес:
— Господин, перед вами не куртизанка, а Вэй Усянь.
В глазах Лань Ванцзи отразилось изумление. Он не мог поверить, что этот человек сумел обвести вокруг пальца его охрану и пробраться сюда незамеченным.
— Зачем ты прикинулся женщиной? И почему пришел именно ко мне?
Вэй Усянь почувствовал, как внутри поднимается волна смутных чувств. Он понимал: только полная правда поможет завоевать доверие Лань Ванцзи. Сделав глубокий вдох, он поведал ему о своих бедах и безвыходном положении.
Лань Ванцзи слушал, и в его взгляде читалась сложная гамма чувств. Он не ожидал, что Вэй Усянь пережил подобное, и был поражен его откровенностью. Помолчав, он произнес:
— Ты понимаешь, что твое нынешнее положение и этот поступок крайне опасны?
Вэй Усянь кивнул. Он знал, что Лань Ванцзи прав, но отступать не собирался.
— Знаю. Но у меня нет иного выбора. Мне нужна помощь, чтобы выбраться из этой ловушки.
Лань Ванцзи смотрел в решительные глаза Вэй Усяня, и в его душе что-то шевельнулось. Он был удивлен такой стойкостью.
— Я могу помочь, но ты должен открыть мне свою истинную цель.
Вэй Усянь просиял. Он понял, что Лань Ванцзи согласился.
— Благодарю вас, господин. Я ищу одну важную вещь, которая жизненно необходима мне.
Лань Ванцзи посмотрел на него с доверием. Он чувствовал, что Вэй Усянь не лжет.
— Хорошо, я помогу. Но ты должен принять одно мое условие.
Вэй Усянь замер, не зная, чего ожидать, но, не колеблясь, ответил:
— Если вы поможете мне, я готов на любые условия.
Лань Ванцзи удовлетворенно кивнул. Он видел в Вэй Усяне человека, достойного доверия и обладающего редкой отвагой.
— Мое условие таково: ты отправишься со мной в орден Гусу Лань и примешь мои наставления.
Вэй Усянь был ошеломлен, но, не раздумывая, твердо ответил:
— Договорились. Я согласен поехать с вами и следовать вашим советам.
Так между ними было заключено соглашение. Они покинули поместье и направились в Гусу. В последующие дни Вэй Усянь начал обучение под руководством Лань Ванцзи, постепенно вливаясь в жизнь ордена.
Отношения между ними менялись. От былого недоверия и отчужденности не осталось и следа — на смену им пришли взаимная поддержка и глубокая привязанность. Вместе им предстояло пройти через многие испытания и невзгоды, рука об руку встречая любые удары судьбы.
http://bllate.org/book/19651/1933235
Готово:
