Солнце поднималось всё выше. Помогавшие мужики, наевшись досыта, разошлись по домам, а оттуда — в поля.
Шэнь Сюмэй хлопотала, убирая посуду. Перемыв плошки, она пошла смывать грязь с мощёного двора: свиная кровь залила всё вокруг, и, если не смыть её начисто, вонь будет стоять страшная.
Се Цзиньхуань, видя, что никого из посторонних нет, вышел, опираясь на стену. Он подумал: пока тётушка трёт пол, он сможет хотя бы подливать воду. Справиться вдвоём куда легче, чем одной.
Шэнь Сюмэй не смогла его переубедить и лишь наказала:
— Ладно. Будешь только поливать. За водой не смей ходить. Кончится вода — скажи мне, я сама принесу.
Се Цзиньхуань покорно кивнул и, зачерпнув ковш, стал лить воду на кровавые пятна. Вдвоём дело спорилось, и вскоре весь двор был чисто отмыт.
Шэнь Сюмэй глянула на небо: час был ещё ранний, солнце пока не пекло нещадно.
— Ты отдохни пока, а я схожу в поле глянуть. Пшеницу в этом году уже пора убирать.
Се Цзиньхуань не пошёл следом. Он знал, что в поле от него толку не будет. Поэтому, отрезав кусок чистого хлопка, он уселся на низенькую скамеечку под навесом и принялся вышивать платок.
Все эти лоскутки Шэнь Сюмэй ещё вчера раскопала в доме. Она считала, что рукоделие у Се Цзиньхуаня отменное, и велела ему, если скучно, вышивать для времяпрепровождения.
Тонкие, гибкие пальцы сновали с иголкой и ниткой по ткани, и вскоре на ней возник хорошенький розовый кролик. Сюй Юй, глядя на это, только удивлялся.
— Хуань-гэ, до чего ж у тебя искусная работа! Это что, семейное ремесло?
Се Цзиньхуань задумался. Он знал лишь, что семья Се промышляла тканями, но не слышал, чтобы у них была вышивальная мастерская. Да и дома, кроме мамы, он, кажется, ни у кого такого мастерства не видел.
— Точно не знаю. Но моя мама вышивала превосходно, раньше она этим на жизнь зарабатывала. Может, это уменье идёт из семьи моего деда.
Сюй Юй кивнул и заметил:
— Я видал, в поселке такие платки продают почти по десять медяков за штуку, и тебе они в подмётки не годятся. Не хочешь попробовать вышить что-нибудь на продажу?
Се Цзиньхуань и сам об этом думал, но не ожидал, что Сюй Юй предложит то же самое.
— Вот появится случай, непременно попробую.
Сюй Юй ещё немного постоял рядом, но, так и не поняв, как тот вышивает, потерял терпение и, покачав головой, ушёл в дом.
Се Цзиньхуань продолжил обмётывать край. Внезапно из-за дворовой ограды послышались голоса:
— ...Слыхала? У старика Сюя, что второй по старшинству, прячут в доме какого-то пришлого молоденького гэра.
Тонкий, пронзительный голос звучал с нарочитой таинственностью.
— Чего? — в голосе Хэ Юймэй, жены Чжао Гао, слышалось недоумение. — Ты про семью Сюй Цзиншаня?
— Про неё, про неё! — голос Цинь Шулань взлетел было вверх и тут же опасливо стих. — Ян Цзиньхуа вчера на речке со стиркой проболталась. Сказала, прячут у себя гэра, чтоб постель старшему сыну грел. И ещё сказала, будто гэр этот не из приличных — его, дескать, из такого... из такого места вытащили!
— Да ну? — Хэ Юймэй явно опешила. — Из какого такого места? Ты уж яснее скажи.
— А сама не догадываешься? — в голосе Цинь Шулань зазвучало презрение. — Из того, что на западной окраине, где мужики утех ищут. Называется, что ли, «Цзуйчуньтин»!
— Да правда, что ли?
— Правда-правда. Говорят, тот гэр с лица очень уж чистенький да ладный, но кто ж знал, что он из такого места... Ц-ц-ц... И не счесть, сколько мужиков через него прошло. А Яньцзы, значит, не брезгует. Видать, уж так приспичило с женой, что и разбирать перестал...
Слова эти, точно раскалённое железо, прижгли сердце Се Цзиньхуаня.
Глаза его в ужасе расширились, а лицо в один миг сделалось белее известковой стены за спиной. В ушах зашумело, кровь бросилась в голову; перед глазами всё поплыло, а руки и ноги стали ледяными как лёд.
За стеной продолжали разговаривать. В голосе Хэ Юймэй слышалось оживление и нескрываемое презрение:
— Если это правда, то семейка Сюй та ещё смелая: и таких людей в дом тащить?
Цинь Шулань поддакнула:
— Вот-вот, мерзость какая! Не боятся ведь заразу подхватить!
— Тсс! Потише ты! Не дай бог кто услышит... — Хэ Юймэй всё же немного осторожничала.
Цинь Шулань отрезала:
— А чего бояться? У них ворота закрыты. Да и Ян Цзиньхуа уже растрезвонила. Что уж теперь скрывать?
Шаги затихли в отдалении. Но слова, оставленные ими, словно ядовитые змеи, обвились вокруг сердца Се Цзиньхуаня — липкие, ледяные, и его всего затрясло неостановимой дрожью.
Он до крови закусил нижнюю губу и очнулся, лишь когда ощутил во рту солоноватый, железистый привкус.
Что он сейчас слышал?
Ян Цзиньхуа сказала, что он... что он гэр из такого места, и что у него с братом Сюем такие отношения!
Как у неё язык повернулся сочинить такую грязную ложь?
Шэнь Сюмэй, возвращаясь с поля, ещё на подходе к воротам наткнулась на Цинь Шулань и Хэ Юймэй, что шушукались под старой софорой.
Те, завидя её, забегали глазами и отодвинулись в сторонку. Это их откровенное желание скрыть правду заставило сердце Шэнь Сюмэй сжаться в недобром предчувствии.
Стоило ей войти во двор, как она увидела Се Цзиньхуаня — тот, скорчившись, сидел на скамеечке под навесом, платок выпал из его рук, а лицо было белым как полотно. Глаза его покраснели, но губы он закусил до крови. При виде этой картины у Шэнь Сюмэй защемило сердце.
— Что стряслось?
Она подняла с земли платок. Зайка на нём был вышит как живой, но по углу расплылось влажное пятнышко от слезинки.
Се Цзиньхуань покачал головой, шевельнул губами, но ничего не сказал.
Зато в ворота тут же забарабанили. Ду Минлань, жена Сюй Даю, встревоженно кричала снаружи:
— Сестрица Сюмэй, отворите! Разговор есть.
Шэнь Сюмэй делать нечего, пошла открывать.
Едва Ду Минлань вошла во двор, как её глаза так и забегали вокруг. И сразу же наткнулись на Се Цзиньхуаня под навесом.
Она тут же вытаращила глаза и, притянув Шэнь Сюмэй к себе, зашептала:
— Сестрица, откуда этот ребёнок? Ян Цзиньхуа говорит, будто твой Яньцзы привёл из весёлого дома какого-то гэра, так уж не...
Она вкратце пересказала все ходившие слухи и с тревогой добавила:
— У Ян Цзиньхуа рот что помело, она это повсюду растрепала. Теперь уж, наверно, вся деревня знает!
Лицо Шэнь Сюмэй вмиг помрачнело.
Она и так понимала, что из собачьей пасти Ян Цзиньхуа ничего путного не вылетит. Что Хуань-гэр попался ей на глаза и она это разнесёт. Но что она додумается до такой чудовищной лжи!
Выходит, в прошлый раз она её метлой слишком легко огрела!
— Ах ты, паскуда поганая, сортирный рот! Пойду сейчас и порву ей глотку!
— Тётушка... — окликнул её Се Цзиньхуань, и голос его дрожал.
— Не бойся, Хуань-гэр! — утешила его Шэнь Сюмэй. — Жди здесь. Тётушка сейчас заставит её проглотить свои слова обратно!
Она развернулась, схватила у ограды коромысло и широким шагом двинулась к дому соседки Ян Цзиньхуа.
Ду Минлань была сама не своя от волнения. Она и боялась, что та в горячности поколотит бабу и выйдет это боком, и сама злилась, желая проучить Ян Цзиньхуа.
Нерешительно она проговорила:
— Ян Цзиньхуа сейчас нету дома. Она у старой софоры на краю деревни в холодке прохлаждается. Сестрица, ты только не горячись!
Шэнь Сюмэй холодно хмыкнула, на ходу свернула и прямиком направилась к той самой софоре.
Путь лежал через добрую половину деревни. По дороге ей то и дело попадались любопытные, что уже прослышали новость и повысовывали головы. Завидя решительный вид Шэнь Сюмэй, они, не в силах совладать с любопытством, увязались следом.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/19685/1949650
Спасибо за перевод 💗