Лоу Тинсюй открыла было рот, но в силу своего характера так и не окликнула её, лишь наблюдая, как та плавно раскачивается на качелях в отдалении.
Потоки воды, играя в лучах солнца, принимали причудливые формы, подобные нефриту или глазури. Вода текла так, словно почтительно служила своей госпоже, исполненная благоговения.
Уровень контроля над стихией у этой женщины превосходил всё, что Лоу Тинсюй могла себе представить.
Она видела лишь неясный силуэт: белые одежды, лениво развевающиеся на ветру, и хрупкую фигуру, что вторила движениям качелей, подгоняемых горным бризом — поистине небесное создание.
Лоу Тинсюй долго смотрела на неё, и в конце концов в душе осталась лишь одна мысль.
Она воистину подобна небожительнице, сошедшей с небес, не запятнанная мирской пылью.
Однако, вспомнив слова, брошенные Чжэ Лань перед уходом, она невольно вздохнула.
Похоже, я её разозлила, — подумала Лоу Тинсюй. — Она называет себя «наша госпожа», очевидно, её статус в мире демонов весьма высок.
Отбросив лишние мысли, Лоу Тинсюй присела, рассортировала снадобья для снятия яда и заживления ран, а затем убрала их в кольцо-хранилище.
Это была добрая воля Чжэ Лань, и если сама Чжэ Лань в них не нуждалась, Лоу Тинсюй не собиралась пренебрегать её заботой.
За один день её кольцо заметно пополнилось: книга с техниками совершенствования, целая гора пилюль — теперь оно не выглядело таким пустым, как раньше.
Закончив сборы, Лоу Тинсюй села на коврик в позу лотоса и проглотила пилюлю Жун Ци.
Чжэ Лань была права: хоть фундамент у неё и крепкий, скорость совершенствования слишком мала, и вечное топтание на месте не принесёт пользы, так что помощь в виде пилюль была необходима.
Пилюля Жун Ци, снадобье уровня Сюань, обостряла восприятие духовной энергии и удваивала эффективность тренировок на четыре часа. Она действовала только на тех, кто ещё не достиг стадии Зарождающегося Младенца.
Хотя Лоу Тинсюй только недавно сформировала Золотое Ядро, её духовная сила была сжата до предела, так что приём пилюли не должен был вызвать негативных последствий.
Стоило пилюле растаять на языке, как она превратилась в поток энергии, впитавшийся в кости и кровь. В тот же миг Лоу Тинсюй почувствовала, что воздух вокруг стал густым от духовной силы. Восприятие обострилось, и она, не теряя времени, принялась поглощать энергию.
Чжэ Лань, наблюдавшая за ней с самого начала, ощутила колебания духовных потоков и осталась довольна: хоть эта девица и тугодумка, но, к счастью, умеет приспосабливаться.
***
На следующее утро, желая загладить вину за вчерашнее, Лоу Тинсюй приготовила завтрак, добавив несколько новых блюд на пробу.
Увидев, что ещё рано, она не стала беспокоить Чжэ Лань, оставила еду у её двери, наложила защитное заклинание для поддержания тепла и, взяв меч, спустилась с горы.
Пилюлю Жун Ци она использовала с умом: четыре часа просидела неподвижно, поглощая энергию.
Внешняя духовная сила, проникая в тело, впитывалась и сжималась в неожиданно появившемся лунно-белом вихре.
По идее, формирование моря ци возможно лишь на стадии Зарождающегося Младенца, и Лоу Тинсюй не знала, можно ли назвать это явление морем ци, но функции у него были те же: очищение, сжатие и накопление энергии.
Цзинчжоу ещё не вышел из медитации, спрашивать Чжэ Лань она стеснялась, поэтому оставалось лишь позволить этому вихрю существовать.
За четыре полных часа она едва смогла прорваться на среднюю ступень Золотого Ядра.
Впрочем, этого было достаточно. Без пилюль ей понадобилось бы несколько месяцев, чтобы хотя бы приблизиться к этому уровню. В конечном счёте, нужно было поблагодарить Чжэ Лань.
Чжэ Лань. — Лоу Тинсюй мысленно повторила это имя, отмечая про себя каждую крупицу её доброты.
Секта Цанлань, существующая тысячи лет, была богата и обширна, имея даже собственный лес для охоты у подножия северного горного хребта.
Самые опасные обитатели там — высокоуровневые демонические звери, но большинство из них служили лишь для тренировки учеников, так что серьёзной угрозы они не представляли.
Лоу Тинсюй спустилась, чтобы взять задание и заработать баллы, необходимые для обмена на технику передвижения, на которую она давно положила глаз.
Для мастера меча самое важное — это приёмы и техники, а на втором месте — ловкость. Если приёмы изящны, а тело неповоротливо, то такой боец ничем не отличается от тренировочного манекена.
Хотя Цзинчжоу привел её в секту и сделал своей прямой ученицей, наследство его было ограничено, и техники совершенствования ей всегда приходилось искать самой.
— Старшая сестра Лоу, вы уверены, что хотите взять это задание? — обеспокоенно спросил младший ученик, выдававший поручения. — Пятнистый питон — нелёгкий противник, без пика стадии Золотого Ядра с ним не справиться.
Лоу Тинсюй была красива и являлась главной ученицей Цзинчжоу. Когда она только пришла в секту, она ещё не достигла стадии возведения фундамента, но спустя десять лет уже сформировала Золотое Ядро. Во всей секте Цанлань, за исключением новичков, мало кто не знал её.
Её лицо было подобно ясной луне, характер — спокойным, как вода, а взгляд — холодным, как лёд. За десять лет она почти не спускалась с горы, занимаясь лишь учёбой и упражнениями с мечом. Таких людей во всём мире совершенствования было немного.
Она часто брала задания, и каждый её визит вызывал небольшое столпотворение.
Лоу Тинсюй не изменила решения:
— Именно это.
Сказав это, она взяла жетон задания, убрала его в кольцо и зашагала прочь.
[Задание: Охота на Пятнистого питона. Награда: баллы задания.]
Для техники передвижения требовалось сто тысяч баллов, у Лоу Тинсюй было уже восемьдесят семь тысяч. Раньше, до формирования Золотого Ядра, она не могла брать высокооплачиваемые задания, но теперь ей больше не нужно было тратить время на мелких демонов.
Она спустилась с горы на мече, приземлилась и ровным шагом направилась вглубь гор.
В горах было сыро, на окраинах бродили лишь низкоуровневые звери, но Лоу Тинсюй не стала тратить на них силы, целенаправленно идя к болоту в поисках питона.
Едва приблизившись, она услышала звуки боя.
Лоу Тинсюй не стала медлить, скрыла своё присутствие и несколькими прыжками взобралась на дерево, чтобы осмотреть поле боя сверху.
Оказалось, что несколько учеников секты сражаются с разъярённым медведем.
Этот зверь был существом земного уровня, ещё не обретшим разум, так что одолеть его было не так уж трудно. Но густая шерсть, природная устойчивость к техникам водной стихии и мощная шкура делали его защиту почти безупречной.
Трое мужчин-практиков выложились по полной, швыряя талисманы, словно они ничего не стоили, и лишь чудом сумели пробить первый слой защиты медведя.
Лоу Тинсюй, прячась в листве, увидела, что ситуация зашла в тупик, и взмахнула мечом, выпустив мощный поток энергии, который отбросил зверя назад.
Медведь взревел, озираясь по сторонам. Воспользовавшись этой заминкой, трое учеников нанесли свои решающие удары, и после нескольких взрывов медведь с воплем рухнул на землю.
Демоническое ядро медленно всплыло в воздухе — победа.
Лоу Тинсюй убрала меч. Она не собиралась присваивать чужие заслуги и уже хотела уйти, как вдруг почувствовала холод в затылке.
Она инстинктивно сжала рукоять меча и резко обернулась — пара зелёных вертикальных зрачков смотрела прямо на неё!
— Ш-ш-ш...
Огромный питон медленно извивался, его тело было покрыто яркими пятнами, а в изумрудных глазах читалась насмешка. Его раздвоенный язык почти касался лица Лоу Тинсюй!
Не раздумывая, она выпустила Лунный вихрь и мгновенно исчезла с места.
Внизу остались трое соучеников. Им и так было нелегко справиться с медведем, втягивать их в бой с питоном было нельзя.
Кожа питона была покрыта твёрдой чешуёй, и её Лунный вихрь лишь слегка задел его морду, не причинив вреда.
Зверь пришёл в ярость и, как и ожидала Лоу Тинсюй, бросился в погоню.
Средняя ступень Золотого Ядра — для него это была лишь лёгкая добыча, и он не проявлял особой осторожности.
Пятнистый питон был редким для этих гор разумным зверем. Его атака, защита и скорость были на высшем уровне среди зверей уровня Сюань!
Самым страшным было то, что он частично обрёл разум, поэтому в бою нужно было опасаться его змеиной коварной природы.
Звери делились на четыре уровня: Небо, Земля, Сюань и Хуан. Каждые триста лет у них появлялся шанс обрести разум.
Если зверю удавалось это сделать, он становился гораздо сильнее и умнее. Обычно после пробуждения разума они уходили в Дикие земли, чтобы искать покровительства Богов демонов.
Поэтому те, что оставались среди людей, были либо свирепыми монстрами, либо низкоуровневыми тварями, либо чьими-то питомцами.
Лоу Тинсюй бежала, не сводя глаз с приближающегося питона. Она понимала: это свирепый зверь, и если он её настигнет, живой она не уйдёт. Пришлось ускориться.
Она ловко прыгала по деревьям, накапливая энергию для удара Срезающей Лавры. Наступив на ветку, она резко развернулась, и поток белого света ударил по преследователю.
Питон не ожидал удара и был вынужден принять его на себя. Даже его мощная чешуя не выдержала — удар Лоу Тинсюй прорезал плоть.
Зелёная кровь брызнула на кусты, и листья, соприкоснувшись с ней, начали шипеть и плавиться.
Сильная боль наполнила глаза зверя опасным блеском. Разъярённо шипя, он начал ещё точнее отслеживать местоположение Лоу Тинсюй.
В отличие от смертельной схватки в джунглях, на залитом весенним солнцем пике Чэньшуй Чжэ Лань проснулась и почувствовала аромат, доносящийся от двери.
Её чувства были в шесть раз острее человеческих, и она сразу поняла, что это не то, что она ела вчера. Настроение заметно улучшилось.
Открыв дверь, она увидела несколько золотистых пирожных на столе, накрытых слоем духовной энергии.
Хм, хоть она и тугодумка, но знает, как угодить, не всё ещё потеряно.
Чжэ Лань немного повысила балл в уме, который она поставила Лоу Тинсюй вчера, и взяла кусочек на пробу.
Нежный вкус мгновенно покорил её. Лишь доев пирожные, она заметила, что той, кто их приготовил, нигде нет.
Рассеяв духовное восприятие, она поняла, что Лоу Тинсюй не на пике Чэньшуй.
Чжэ Лань нахмурилась и расширила радиус поиска, дойдя до границ северных гор, где обнаружила свою ученицу, которую в жалком виде преследовал огромный пятнистый змей.
В её глазах этот змей не представлял угрозы даже для трёхлетнего ребёнка, поэтому она не стала волноваться.
Потирая пальцы, она наколдовала себе чай и, не спеша активировав Зеркало, принялась с интересом наблюдать за погоней.
Что ж, погода прекрасная, и сегодня куда интереснее, чем вчера. Неплохо.
Удар Срезающей Лавры заставил питона на мгновение замереть, но это лишь разозлило его ещё больше.
Лоу Тинсюй понимала: если состязаться в скорости, она проиграет, ведь её духовная сила не бесконечна. Рано или поздно она выдохнется и станет обедом для этой твари.
Изначально она планировала заманить его в ловушку у болота, но ситуация изменилась, и от прежнего плана пришлось отказаться.
Теперь оставался лишь один выход — рискнуть всем!
Приняв решение, Лоу Тинсюй намеренно замедлилась, изображая истощение, чтобы заставить питона сократить дистанцию.
Погнавшись за ней, питон поверил в её слабость. В его глазах мелькнул азарт, и он ускорился.
Женщина, ранившая его, была совсем близко. Питон уже считал охоту завершённой. Он открыл свою зловонную пасть, и из его утробы начала исходить мощная тяга!
Лоу Тинсюй почувствовала, как её тянет назад, и поняла — он попался.
Она тут же собрала всю оставшуюся духовную энергию в мече, оттолкнулась ногой от ствола дерева, чтобы изменить положение тела. Из вертикального бега она перешла в горизонтальный, развернувшись лицом к питону. Используя инерцию прыжка и силу всасывания змея, она со всей мощью ударила мечом поперёк.
Правой рукой она держала меч, а кончики пальцев левой руки, окутанные белым светом, скользнули по рукояти к самому лезвию. Меч, переполненный мощью, загудел, завибрировал, и ослепительный белый свет залил всё вокруг!
Песнь скользящего меча!
Она обеими руками ухватилась за рукоять, изо всех сил стараясь удержать клинок ровно.
Питон понял, что попался, но было уже поздно. Всё произошло в мгновение ока, и, подгоняемый собственной же тягой, он был вынужден принять этот удар!
http://bllate.org/book/19690/1936756
Готово:
