— Я так и знал, что этот сорванец явится сюда только для того, чтобы что-нибудь стащить. Адептов, искусных в технике возвращения душ, в Союзе Сюэчжэнь пруд пруди. Чуть позже я отберу для тебя нескольких сильнейших и велю им разыскать тебя в Городе Вечности.
— Большое спасибо, старший.
К этому старику Инграм относился с глубоким уважением. Старик являлся самым могущественным практиком с высочайшим старшинством во всем нынешнем Союзе Сюэчжэнь, одним из четырех предков-Полубессмертных.
Он также был наставником его отца, а услышав о его рождении, даже возжелал сделать его своим учеником, однако впоследствии Инграм ступил на путь мага.
Поскольку его отца звали Е, старик всегда обращался к нему по фамилии.
Выразив благодарность, Инграм уже собирался уходить, как старик внезапно окликнул его:
— Малец Е, погоди уходить, ответь еще на пару вопросов. Сколько времени у тебя ушло на то, чтобы добраться до того континента в этот раз? Не случилось ли чего в дороге?
Инграм немного подумал и ответил:
— Около шести часов. По пути, не считая ощущения, будто прорываешься сквозь какую-то преграду прямо перед прибытием, ничего не происходило, даже клочка земли толком не разглядел. Впрочем, теперь туда добираться гораздо проще: зная координаты, можно просто переместиться напрямую или пробить пространственную брешь.
Старик напротив погрузился в глубокие размышления.
— Нет, здесь что-то не так, совсем не так...
— Старик, в чем дело?
Старик обернулся и посмотрел на Инграма:
— Шесть часов... двенадцать часов... даже если взять целые сутки, пусть ты летел в одиночку, но с твоей силой можно было облететь Континент Западного Фэнтези несколько сотен раз...
На полуслове старик заложил руки за спину и, бормоча что-то себе под нос, удалился.
Увидев это, Инграм прямо из Союза Сюэчжэнь вернулся в Город Вечности.
В западном углу Города Вечности раскинулась огромная академия, у входа в которую также красовалась статуя ангела.
Бесчисленные студенты в мантиях и остроконечных шляпах сновали туда-сюда. По обе стороны от ворот застыли свыше полусотней стражей в серых плащах и с посохами в руках.
Магическая Академия Аркадия являлась сильнейшей академией нынешнего континента, а ее нынешним ректором был главный маг Святого Храма — единственный маг во всем Континенте Западного Фэнтези, удостоившийся чести стоять по правую руку от Великого Императора Вечности, и его статус вызывал всеобщее благоговение.
Именно поэтому на протяжении почти тысячи лет практически все магические академии Королевства Магии стали филиалами Магической Академии Аркадия.
Сама же Магическая Академия Аркадия превратилась в синоним Королевства Магии.
В одном из учебных корпусов Магической Академии Аркадия девушка лет двадцати с белыми волосами и синими глазами, сжимая в руке гусиное перо, с видом крайнего раздражения разглядывала груду бумаг на столе.
— Белладонна, что стряслось?
Раздавшийся в кабинете голос заставил склонившуюся над столом девушку мгновенно вздрогнуть. Подняв голову, она увидела устремленный на нее сине-золотой взгляд.
Узнав гостя, девушка, только что сидевшая с унылым видóм, словно заколдованная, подскочила на месте. Переполнившись радости, она пулей бросилась к Инграму.
— Вы наконец-то явились! Я уж думала, вы совсем обо мне забыли.
Девушка задрала голову и произнесла это с напускным высокомерием.
— Ну будет тебе, посмотри на себя. Тебе же уже несколько тысяч лет, а ведешь себя как ребенок, к тому же я отсутствовал всего несколько дней, — Инграм посмотрел на девушку и беспомощно покачал головой, но во взгляде его читалось безграничное балование.
— Если бы преподаватели твоей академии увидели тебя в таком виде, от твоего авторитета не осталось бы и следа, — с досадой произнес Инграм.
Услышав это, девушка озорно показала язык, ничуть не смутившись.
Видя эту наивную и живую Белладонну, столь непохожую на ту, что представала перед всеми в величественном зале, Инграм не удержался и мягко провел рукой по ее волосам.
— Мы же с тобой и раньше так делали, кроме новичков, все прекрасно знают о наших отношениях.
— Как знаете! В конце концов, что мне сделают, даже если они увидят? К тому же, что бы там ни думали остальные, в моем сердце вы — моя приемная дочь.
— Ну ладно-ладно, пускай будет так, — с улыбкой ответил Инграм.
Услышав это, Белладонна горделиво задрала нодик:
— То-то же! Так что капризничать перед вами для меня совершенно нормально! Кто заставил вас быть одновременно моим наставником и...
И наполовину отцом!
Инграм никак не мог возразить на эти слова Белладонны. В конце концов, между ними лежала особая связь.
Время отмотало назад на несколько тысяч лет. Тогда девяносто с лишним лет от роду Инграм исследовал древние руины в поисках способа прорваться на уровень мага девятого ранга.
Именно там, среди руин, он наткнулся на младенца, оставшегося в пеленках, рядом с которым тянулись две кровавые полосы от волочения. Держа ребенка на руках, он поспешил по следам крови.
Когда он догнал их, родители ребенка уже испустили дух.
Побуждаемый внезапным состраданием, хотя он и не понимал, какой идиот додумался тащить младенца в древние руины, Инграм все же решил забрать бедное дитя к себе.
С тех пор Инграм не только окружал Белладонну заботой и обеспечивал всем необходимым, но и изо всех сил обучал всевозможным магическим искусствам. Можно сказать, что превращение Белладонны в гремящую на весь континент магическую икону целиком и полностью заслуга самого Инграма.
В долгие годы они были неразлучны. Почти никто на континенте тогда не ведал об истинной природе их отношений.
Все, что было известно людям — это то, что когда Великому Императору Вечности исполнилось чуть больше ста лет, рядом с ним внезапно объявилась одаренная магическим даром девочка.
И с той поры эта девчушка неизменно и преданно следовала за Императором. Где бы ни появлялся юный правитель, неподалеку неизменно находили и Белладонну.
Вплоть до объединения им континента она оставалась подле него, и лишь тогда их связь стала достоянием общественности.
— К тому же обычно на людях у меня нет возможности проявлять такую близость, приходится вечно поддерживать величие ректора академии.
На этих словах Белладонна лукаво высунула язычок.
— Ладно, я пришел сюда по делу, побуду с тобой еще немного, а потом отправлюсь дальше.
Инграм ласково потрепал ее по голове и произнес:
— М-м, опять одно и то же. Каждый раз являетесь ненадолго и снова уходите.
С этими словами она состроила скорбную мину.
— Ну полно, не делай такое лицо. Я уеду лишь через несколько дней. Сперва я должен отобрать магов, искусных в заклинаниях воскрешения или призыва духов, а когда закончу дела, возьму тебя погулять к Озеру Звезд.
Услышав это, расстроенное личико Белладонны вмиг преобразилось.
— Правда? Тогда я прямо сейчас все устрою!
С этими словами она вприпрыжку выбежала из комнаты.
Видя такую реакцию, Инграм мог лишь устало приложить руку к лицу.
Вскоре она вернулась, зажав под мышкой кипу бумаг.
— Отец, я отобрала для тебя нескольких подходящих кандидатов.
Хилиар — наставник факультета душ, Иден — наставник факультета некромантии.
Кроме того, есть еще трое, они тоже лучшие из лучших на факультетах душ и некромантии, к тому же являются учениками этих двоих.
Белладонна указала на личные дела людей, записанных на бумаге, и пояснила:
— Веди их сюда.
— Слушаюсь, отец, я сию же минуту их позову.
Через мгновение в кабинет вошли трое мужчин и две женщины.
— Иден и Хилиар приветствуют Императора и ректора.
Шедшие впереди оба мага почтительно поклонились.
Инграм внимательно окинул их взглядом.
Иден оказался мужчиной средних лет с багровыми глазами, черными волосами, в черной мантийной мантии и с легкой щетиной на лице.
Хилиар же предстала в образе юной девы с белыми глазами и белыми волосами, облаченной в бело-золотое платье. Вокруг ее белых зрачков вился тонкий бледно-золотой ободок, придавая ей холодноватый, но вместе с тем священный вид.
Белые длинные пряди струились по спине, в лучах света переливаясь ослепительным сиянием, подобно отражению звезд на глади воды.
Белое и золотое кружево усыпало подол бело-золотого платья, а на белой ткани лифа были вышиты золотые кресты, являя собой нечто настолько совершенное, словно созданное не для смертного мира.
http://bllate.org/book/19704/1937863
Готово:
