А меж тем гости из иных миров представляли собой самую серьезную угрозу, с которой в настоящее время сталкивался Континент Западного Фэнтези: всевозможные цивилизации необъятного космоса вполне могли в будущем стать врагами этого мира.
В конце концов, закон джунглей — это непреложное правило выживания в космосе. И раз уж Люмин прибыла из-за пределов этого мира, то впоследствии она вполне может превратиться в угрозу для Континента Западного Фэнтези.
Конечно, лучше всего было бы перетянуть ее на свою сторону. Ну а если не получится, то лучший способ справиться с угрозой — уничтожить ее до того, как она успеет полностью окрепнуть.
При этой мысли в глазах Инграма мелькнуло убийственное намерение.
— Слушаюсь.
Едва эти слова затихли, как несколько фигур в черных мантиях, словно призраки, стремительно рассеялись во все стороны, и в мгновение ока на прежде казавшейся тесной вершине горы остались лишь одиноко стоять Инграм и еще один человек в черном.
Инграм слегка прищурился, повернулся к стоявшему рядом спутнику в черном и глухим голосом спросил:
— Какова ситуация? Валерион, не ощущаешь ли ты присутствия своих друзей?
Тот человек в черном даже не шевельнулся, лишь слегка покачал головой и медленно произнес:
— К сожалению, я не чувствую ни малейшего следа их присутствия. Какая-то мощная сила полностью преграждает их ауру, и моих способностей совершенно недостаточно для того, чтобы их обнаружить.
С этими словами человек в черном слегка приподнял руку и откинул черный капюшон. В тот же миг перед Инграмом открылось лицо молодого человека.
Если бы те семеро все еще находились здесь, они бы наверняка узнали в нем Кровавого Ночного Короля — некогда главнейшего среди девяти Демонических богов и сильнейшего воина Клана Демонов.
По сей день он оставался в розыске Магической Академии и Союза Сюэчжэнь, и вот теперь этот главный враг Континента Западного Фэнтези стоял бок о бок с самим владыкой этого континента.
Оказывается, всего несколько ночей назад Инграм и Валерион провели переговоры, которые завершились заключением соглашения. Валерион согласился подчиниться Инграму и помочь ему выследить остальных восемь Демонических богов.
Однако в обмен на это обещание Инграм был обязан всеми силами оберегать семя жизни Клана Демонов на Континенте Западного Фэнтези, гарантируя, что Континент Западного Фэнтези больше никогда не станет записывать демонов в свои враги.
Более того, когда в будущем придется столкнуться с вторжением иноземных цивилизаций из иных миров, Инграм должен будет обеспечить безопасность оставшихся в живых подданных Клана Демонов.
Поразмыслив над такими условиями немного, Инграм без колебаний кивнул и дал согласие. В конце концов, теперь-то он являлся полноправным владыкой Континента Западного Фэнтези, а Клан Демонов естественным образом превратился в его подданных. Защита собственного народа — изначальный долг любого правителя, не говоря уже о том, что этот шаг сулил полное и окончательное истребление демонических богов, представлявших угрозу для всего континента.
Подобное условие позволяло одновременно и добиться подчинения Клана Демонов, и покарать тех Демонических богов, что стали его врагами — как ни крути, а выгода многократно превосходила любые возможные риски.
К тому же, самое главное заключалось в том, что девять Демонических богов за всю свою жизнь никогда и пальцем не тронули ни одного человека. Они принадлежали к высшей, императорской ветви демонического рода, тогда как войну между людьми и демонами разжигала королевская ветвь.
Клан Демонов делился на два крыла: королевское и императорское. Императорское придерживалось умеренных взглядов, и во времена Демонического Императора, когда главенствовали именно они, демоны из века в век жили в Бездне Демонов, не претендуя ни на чьи земли.
Но после неожиданной гибели Демонического Императора, чья дочь обладала весьма посредственными талантами, к власти пришла королевская ветвь, положив начало эпохе войн между людьми и демонами.
Тогда дочь Демонического Императора под защитой Валериона увела в тыл отряд демонов, по-прежнему верных императорскому роду. И хотя императоры номинально оставались истинными правителями демонов, их реальная власть стремительно покатилась по наклонной.
Королевские не желали подчиняться приказам императорских, а императорские считали ниже своего достоинства якшаться с королевскими.
В конце концов королевская ветвь потерпела поражение. Желая сберечь кровь своего народа, девять Демонических богов заключили сделку с человеческой расой: они добровольно позволили себя запечатать, после чего демоны навсегда отступили в Бездну Демонов и больше оттуда не показывались.
В обычное время девять Демонических богов даже носа не высовывали за пределы Города Демонического Императора. За исключением редких визитов забредших туда людей, они вообще не покидали Бездну Демонов — какая уж там резня, они живых людей в глаза не видели.
Теперь же побег восьми Демонических богов означал либо то, что тысячелетнее заточение полностью изменило их характер, либо за этим скрывались какие-то иные причины.
— Пойдем. Сегодня в этой стране проходит важная церемония, давай взглянем.
С этими словами Инграм сбросил золотой плащ, переодевшись в простую повседневную одежду. Валерион слегка изменил черты лица с помощью иллюзии и тоже избавился от черной мантии.
Так они вдвоем вошли в Ли Юэ, а оказавшись там, сразу же направились к месту проведения Церемонии сошествия.
На Террасе Юйцзин уже собралось множество простых горожан и немало иностранных купцов.
Прямо посреди площадки стояла женщина в облегающем ципао с переплетением золотых, белых и черных нитей. На воротнике красовался узор из золотого феникса, а на груди покачивался гео-глаз бога.
Ее длинные бело-золотые волосы не оставляли сомнений — перед ними была Тяньцюань Нин Гуан.
Взгляд же Инграма был прикован исключительно к Люмин и Паймон, которые как раз подносили благовония к курильнице.
Он непрерывно пускал в ход духовную энергию для разведки, но стоило его разуму попытаться проникнуть в сознание Люмин, как ментальная волна наткнулась на непонятную преграду и оборвалась.
— И впрямь... Неведомая сила из иномирного измерения?
— Час настал, Церемония сошествия официально объявляется открытой!
В этот момент раздался голос стоявшей в центре Нин Гуан, возвращая Инграма к реальности.
Едва она произнесла эти слова, как вокруг ее фигуры закружился каскад сверкающих драгоценных камней.
Под резким окриком Нин Гуан самоцветы взмыли ввысь и устремились к гигантскому треножнику, установленному на площади.
Драгоценные камни, источая золотое сияние, закружились над горловиной сосуда.
Раздался звонкий удар, и самоцветы влетели прямо в отверстие треножника. В тот же миг из чаши вырвался ослепительный столб света и устремился прямо в небеса.
Почти одновременно с этим все присутствующие задрали головы к небу, в предвкушении ожидая явления Властелина Камня.
Внезапно из облаков стремительно рухнула гигантская темная тень. Лицо Нин Гуан мгновенно переменилось, и она быстро отпрыгнула назад.
С громовым грохотом массивное тело обрушилось на землю, и вся Терраса Юйцзин содрогнулась от толчка.
Когда поднявшаяся пыль рассеялась, все увидели распростертое на разбитых каменных плитах огромное коричневое драконье тело, казалось, полностью лишенное признаков жизни.
Нин Гуан торопливо приблизилась, опустилась на колени и принялась внимательно осматривать павшего зверя. Тем временем толпа вокруг зашумела: иностранцы выказывали лишь праздное любопытство, в то время как на лицах большинства жителей Ли Юэ читалось глубокое тревожное предчувствие.
— Властелин погиб! Оцепить всю территорию!
Нин Гуан поднялась на ноги и взмахнула рукой, отдавая приказ.
В тот же миг бесчисленные воины Милиция Миллелитов со всех сторон окружили Террасу Юйцзин.
Заметив это, Люмин схватила Паймон за руку и бросилась к выходу, но этот маневр не укрылся от глаз стражи.
Командир отряда Милиция Миллелитов незамедлительно бросился в погоню вместе со своими людьми.
Инграм, заметив происходящее, молча последовал за ними вместе с Андень. Впрочем, сразу после их ухода Нин Гуан, стоявшая у драконьего тела, оглянулась назад — туда, где только что стояли двое мужчин, словно почуяв что-то неладное.
Но ее внимание тут же отвлекли другие заботы.
http://bllate.org/book/19704/1937869
Готово:
