Гулкий гул не прекращался.
Этот звук доносился из глубин огромного зала, низкий и долгий, словно задетая струна, что снова и снова вибрировала среди каменных стен. Ли Мо последовал на звук и заметил, что в стене на северной стороне зала медленно расширяется трещина. Серовато-белая каменная крошка сыпалась вниз, а из трещины пробивался призрачно-синий тусклый свет.
Механизм активировался, — произнес Ли Мо. — За мной, смотрите под ноги.
Трещина остановилась, когда достигла ширины в один человеческий рост, обнажив узкий проход. С обеих сторон в каменные стены были вмонтированы звездные руны размером с кулак. Они излучали холодный синий свет, окутывая коридор зыбкими тенями. Троица гуськом протиснулась внутрь. Чэнь Ян замыкал шествие, держа огромный топор наготове, а его шаги отдавались в проходе глухим эхом.
Пройдя по коридору и тридцати метров не набрав, они вдруг ощутили, как пространство резко расширилось.
Перед ними раскинулся гигантский лабиринт.
Это был не тот простой лабиринт, разделенный низкими стенами — стены достигали пятнадцати метров в высоту и были сложены из цельных серо-синих глыб, а их поверхности покрыты сплошными письменами и барельефами. Над головой простиралась кромешная тьма пустоты, в которой парили бесчисленные крошечные световые точки, напоминавшие запечатанные в ночном небе звезды, что роняли холодное белое сияние.
Ли Мо замер у входа в лабиринт, окидывая взглядом расходящиеся впереди развилки. Левое, прямое и правое — три пути уходили в разные стороны, и каждый из них исчезал за поворотом.
Такой масштаб… — Су Мэньюй запрокинула голову, разглядывая парящие световые точки. — Гораздо больше, чем я думала.
Чэнь Ян вовсе не переживал по поводу размеров, его куда больше волновало другое: — Монстры здесь есть?
Едва затихли его слова, как Ли Мо активировал Глаз Звёзд.
Бледно-голубое сияние хлынуло из его зрачков, и весь лабиринт предстал перед ним в совершенно ином свете. Надписи на стенах обратились в струящиеся потоки данных: одни сплетались в очертания проходов, другие сгущались в опасные красные пятна.
Ловушки, — сказал Ли Мо. — Здесь ими всё усыпано.
Он указал на левый проход: — Под полом той дороги находятся нажимные пластины, если наступить — сорвется камнепад. В стенах центрального прохода спрятаны арбалетные механизмы, они стреляют залпом каждые шесть секунд. А правая дорога… — он нахмурился. — Правая — самая безопасная, но на ней есть скрытая развилка, которая ведет в самые глубины лабиринта.
Скрытая развилка? Почему я ничего не вижу? — Чэнь Ян подался вперед, заглядывая в правый проход, но тот ничем не отличался от остальных.
Глаз Звёзд позволяет видеть структуру данных за стенами, — объяснил Ли Мо. — Эта развилка скрыта маскировочным слоем, при обычном взгляде это просто стена.
Су Мэньюй посмотрела на еще не погасший синий свет в глазах Ли Мо и задумчиво произнесла: — Твой Глаз Звёзд становится все сильнее.
Ли Мо оставил ее слова без ответа. Он убрал Глаз Звёзд, обнажил меч и двинулся вперед: — Идем направо, держитесь за мной.
Трое двинулись вперед по правому коридору. Проход был узким, Ли Мо шел впереди и через каждые несколько шагов останавливался, сканируя путь впереди с помощью Восприятия Кода. Структура данных лабиринта оказалась сложнее, чем он предполагал: каждая стена, каждая каменная плита таили в себе условия активации. Восприятие Кода позволяло считывать параметры большинства ловушек, но некоторые более глубокие структуры оставались размытыми, словно замаскированными методами шифрования.
Стоять, — внезапно остановился Ли Мо, преграждая рукой путь шедшей позади Су Мэньюй. — В пяти метрах впереди гравитационная ловушка, если наступить на нее, телепортирует к входу в лабиринт, и придется начинать сначала.
Су Мэньюй судорожно втянула воздух: — Телепортирует к входу? Мы что, зря шли?
Поэтому не наступай. — Ли Мо обошел каменную плиту, ничем не отличавшуюся от окружения, нащупал на стене выступающий кирпич и нажал на него. Тот ушел в стену, и соседняя перегородка бесшумно раздвинулась, открывая щель шириною лишь в один человеческий бок.
Это ты называешь скрытой развилкой? — покосился Чэнь Ян на щель. — Она же безумно узкая.
Пройти можно — и ладно. — Ли Мо боком протиснулся внутрь.
За щелью скрывался другой коридор — еще более узкий, но письмена на стенах здесь были гуще, а барельефы — изящнее. На барельефах изображалась повседневная жизнь Расы Звездных Духов: торговля на рынках, ученые споры в академиях, песни и танцы на праздниках. Линии, несмотря на то что их источили годы, оставались плавными.
Су Мэньюй остановилась перед одним из барельефов: — Это история Расы Звездных Духов… Когда-то они были невероятно процветающими. — Она указала на высеченный на стене огромный город, парящий в облаках: — Небесный город. Цивилизация, способная возводить парящие в небесах города, владела инженерной магией по меньшей мере высочайшего уровня.
Ли Мо не стал поддерживать разговор. Его Восприятие Кода уловило аномалию: в тридцати метрах впереди находились признаки биологической активности. Патерн данных напоминал вовсе не игроков, а скорее какое-то преднастроенное дерево поведения ИИ, но по уровню сложности оно намного превосходило обычных монстров.
Впереди что-то есть, — понизил голос Ли Мо. — Приготовиться к бою.
Глаза Чэнь Яна загорелись, он снял с плеча тяжелый топор и крепко сжал его обеими руками: — Наконец-то.
Троица замедлила шаг и, обогнув угол коридора, увидела стражей.
Две горгульи притаились на каменных постаментах по обе стороны прохода. Их серо-черные каменные тела покрывали трещины, крылья были сложены за спиной, а в глазницах полыхало темно-красное пламя. Уровень отображался как двенадцатый — на два выше, чем у Ли Мо.
Стоило ноге Ли Мо переступить черту, выбитую на полу, как обе горгульи синхронно открыли глаза. Скрежет камня резал слух; горгульи сорвались с постаментов, расправив крылья, а их когти высекали искры из каменного пола. Левая разинула пасть, извергнув серый луч — Окаменяющее Дыхание, попавший под которое игрок в течение трех секунд впадал в состояние окаменения.
Рассредоточиться! — крикнул Ли Мо.
Восприятие Кода предупредило его на полсекунды раньше, и Ли Мо кубарем скатился вправо. Серой луч пронесся самую малую малость от его спины и вонзился в стену, мгновенно покрыв ее словом серовато-белой окаменелой пленки. Су Мэньюй отпрыгнула влево, и навершие ее посоха вспыхнуло оранжево-красным светом.
Ледяная Стрела! — Ледяно-синяя стрела угодила в крыло правой горгульи, мороз стремительно расползся по телу, и ее скорость полета резко упала.
Чэнь Ян даже не думал уворачиваться: взмахнув огромным топор над головой, он обрушил Яростный Рассекающий Удар на плечо левой горгульи, выбив фонтан каменной крошки. Горгулья взбесилась, ее когти рванули к груди Чэнь Яна, но тот уклонился вбок и отбил вторую атаку мощным горизонтальным ударом топора.
Интервал атак — две и четыре десятых секунды, после каждого удара — восемь десятых секунды задержки, ловите окно для нанесения урона! — донесся голос Ли Мо с противоположной стороны поля боя.
Он бросился вперед, и Звездный Удар рассек врага аккурат в момент заминки, оставив на каменном теле глубокий рубец. Огненный шар Су Мэньюй последовал мгновенно за этим, наложив эффект горения, и из трещин повалило мелко пламя.
Правая горгулья вырвалась из ледяных путов и, взмахнув крыльями, камнем рухнула вниз, целясь прямо в Су Мэньюй.
Пригнись! — крикнул Ли Мо.
Су Мэньюй рефлексивно присела, и острые когти свистнули прямо над ее макушкой. В ту же секунду, когда пикирование горгульи завершилось, Ли Мо взмыл в воздух и полоснул Звездным Ударом по ее брюху — в уязвимую зону, с коэффициентом урона в полтора раза.
Критический удар! Горгулья истошно завопила, на ее животе зиял огромный разрыв. Она отчаянно забилась, пытаясь снова взлететь, но Чэнь Ян уже подоспел и вонзил топор в основание крыла. Крыло чудища с хрустом отломилось у самого корня, и тварь рухнула с высоты.
Не давая ей опомниться, Чэнь Ян нанес еще два удара подряд, и горгулья разлетелась на серые обломки. Вторая пала под совместным натиском Ли Мо и Су Мэньюй.
Бой завершился. Чэнь Ян потерял около тридцати процентов здоровья, но пассивный навык берсерка ускорял регенерацию при низком уровне HP, так что угрозы это не представляло.
Монстры двенадцатого уровня, не так уж сложно, — Чэнь Ян закинул топор на плечо. — Зато защита просто бешеная, рубить камень — это вам не шутки.
Дальше могут быть противники посильнее, — сказал Ли Мо. — Горгульи — это лишь внешняя стража, в глубинах лабиринта должны быть стражи посерьезнее.
Так оно и оказалось. В ходе дальнейшего продвижения троица столкнулась еще с двумя волнами врагов: первая состояла из четырех стражей Звездных Духов — гуманоидных монстров с длинными алебардами, умело владевших командной тактикой; вторая представляла собой смешанный отряд из горгулий и стражей Звездных Духов, из-за чего сложность возросла лавинообразно.
Восприятие Кода позволило Ли Мо разобрать боевые паттерны стражей: горизонтальный взмах алебардой левой рукой сменялся колющим выпадом правой, а после серии из трех ударов они неизменно отступали назад. Он подсказывал Чэнь Яну врываться в атаку именно в момент отступления, а Су Мэньюй больше не нуждалась в голосовых подсказках и сама определяла, когда переключаться с контроля на урон. По ходу сражений их слаженность крепла, становясь все безупречнее.
Когда пала последняя волна монстров, впереди показалась дверь.
Она была отлита из бронзы, покрыта зеленой патиной, а на косяках высечены письмена Расы Звездных Духов. Дверь была приоткрыта, и из щели лился мягкий золотистый свет.
Ли Мо толкнул ее.
За дверью скрывалась круглая каменная комната. В самом центре стоял невысокий, по пояс человеку, постамент, на котором лежала кристальная глыба размером с кулак, излучавшая теплое золотое сияние. Барельефы на окружавших ее стенах отличались от тех, что были в коридоре: на них запечатлели не мирные будни, а войну.
Тысячи воинов Звездных Духов выстроились в боевые порядки, противостоя клубящейся тьме, в которой извивались гигантские силуэты. Лишь немногим удалось сбежать.
Это… гибель Расы Звездных Духов? — голос Су Мэньюй звучал совсем тихо, словно она боялась потревожить спящие на барельефах души.
Не гибель, — раздался голос из глубины каменной комнаты. — Жертва.
Троица мгновенно насторожилась. Меч Ли Мо уже выскользнул из ножен, тяжелый топор Чэнь Яна преградил путь, а посох Су Мэньюй вспыхнул защитным синевато-ледяным щитом.
Из тени у постамента вышел человек.
На нем была серебристо-серая мантия, расшитая затейливыми звездными узорами. Каждая линия светилась, словно в ткань вплели саму реку звезд. Возраст по лицу угадать было нельзя, кожа бела, как лунный свет, а глаза — чистейшего серебра, без зрачков, лишь с потоками звездного света. Рядом с ним парило имя, выведенное золотым цветом, свойственным лишь NPC:
«Син Чэнь» — Страж Звездных Духов.
Взгляд Син Чэня скользнул по троице, на мгновение задержался на Су Мэньюй и Чэнь Яне, после чего окончательно остановился на Ли Мо.
В этих серебряных глазах стремительно ускорился бег звездного света.
Кровь Звездного Духа, — в голосе Син Чэня звучал древний отзвук, словно накладывались друг на друга множество голосов. — К тому же чистокровная кровь… Наконец-то я дождался тебя, потомок Расы Звездных Духов.
Ли Мо не убрал меч, глядя в глаза Син Чэню, и одновременно активировал Восприятие Кода — но не смог прочитать ничего. Данные Син Чэня походили на зашифрованный туман, сквозь который Восприятие Кода пробиться было не в силах.
Кто ты? — спросил Ли Мо.
Меня зовут Син Чэнь, я последний страж Расы Звездных Духов, — Син Чэнь неспешно шагнул к постаменту и коснулся пальцами золотистого кристалла. — Перед падением нашего народа создатели оставили меня здесь с единственной миссией — ждать. Ждать появления потомка с кровью Звездных Духов, чтобы передать ему наследие расы.
Сколько ты ждал? — спросила Су Мэньюй.
Син Чэнь взглянул на нее: — По вашему исчислению — одна тысяча двести лет.
Одна тысяча двести лет. Чэнь Ян присвистнул, губы Су Мэньюй беззвучно шевельнулись, но слов не нашлось. Ли Мо сохранял внешнее спокойствие, но пальцы, сжимавшие рукоять меча, побелели от напряжения.
Что… что же случилось с Расой Звездных Духов? — подбирая слова, произнес Ли Мо.
Син Чэнь на миг умолк. Золотой свет в комнате слегка потускнел, словно откликаясь на волнение в его сердце.
Когда-то Раса Звездных Духов была величайшей силой на этом континенте, — заговорил Син Чэнь. — Мы владели силой звезд, умели обращать звездный свет в оружие и доспехи, могли возносить целые города в облака.
Он повернулся и указал на барельефы на стене: — Но сила породила высокомерие, а высокомерие привело к расколу. Внутри расы возникло две партии: одна выступала за то, чтобы запечатать силу звезд и жить в мире с другими народами, другая — за то, чтобы покорить всех с помощью мощи. Междоусобица длилась триста лет, истощив большую часть накопленного в эпоху расцвета могущества.
И что потом? — спросил Чэнь Ян.
А потом пришла пустота. — Серебряные глаза Син Чэня затуманились беспокойным сиянием. — Пустота существовала за пределами континента, она не принадлежала ни одному из миров, но жаждала пожрать все. Гражданская война ослабила оборону Звездных Духов, и пустота воспользовалась этим. В ту ночь пало шесть из семи небесных городов, а число воинов сократилось с сотни тысяч до неполных трех тысяч.
Золотое сияние в зале погасло окончательно, оставив лишь мерцание серебра в глазах Син Чэня.
Старейшины остатков расы истратили все силы, чтобы запечатать разлом пустоты, заплатив за это почти полным угасанием нашей крови. Выжившие скрыли свои имена, растворившись среди прочих народов, и с тех пор Раса Звездных Духов исчезла из истории. — Взгляд Син Чэня вновь упал на Ли Мо. — Но кровь не исчезает бесследно — она дремлет в телах потомков, дожидаясь пробуждения.
Ли Мо хранил молчание. Он вспомнил, как получил наследие Странствующего Мечника: тот золотой свет, клинок, сотканный из пустоты, и три слова «Раса Звездных Духов» в системной подсказке. Он понимал, что между ним и этим сгинувшим народом существует какая-то связь, но не предполагал, что она окажется столь тяжелой.
Чего ты хочешь от меня? — спросил Ли Мо.
Син Чэнь подошел вплотную к Ли Мо, глядя ему прямо в серебряные глаза: — Возродить Расу Звездных Духов.
Четыре слова прозвучали легко, но весили больше любого груза.
Стражи Звездных Духов, — продолжал Син Чэнь, — это последняя организация, созданная перед гибелью расы, состоящая из игроков-звездных духов и членов, разделяющих наши идеалы. Это не обычная гильдия, а скрытая в тени игрового мира защитная сеть. Вступив в ряды Стражей Звездных Духов, ты получишь ресурс наследия расы, поддержку других ее потомков и…
Он на мгновение умолк.
— …шанс возродить Расу Звездных Духов.
Перед глазами Ли Мо всплыло системное уведомление:
[NPC «Син Чэнь» приглашает вас вступить в скрытую гильдию «Стражи Звездных Духов». Принять приглашение?]
[После вступления вы получите: цепочку заданий на наследие Расы Звездных Духов, эксклюзивное дерево гильдейских навыков, право доступа в скрытый магазин.]
[Внимание: приглашение одноразовое, в случае отказа повторное получение невозможно.]
Ли /Мо уставился на всплывшее окно, не спеша делать выбор.
Он повернулся к Су Мэньюй.
Та смотрела на него со всей серьезностью. Подумав немного, она произнесла: — Это твоя кровь, твой выбор. Но если спрашиваешь моего мнения — думаю, тебе стоит вступить. Наследие Расы Звездных Духов не достается кому попало, возможно, это твоя единственная зацепка.
Ли Мо перевел взгляд на Чэнь Яна.
Тот оперся о топор и почесал затылок: — Честно говоря, я не до конца понял всю эту тему с возрождением, слишком уж грандиозно. Но одно я знаю наверняка… — он хлопнул Ли Мо по плечу. — Какое бы решение ты ни принял, мы тебя поддержим.
Ли Мо отвел взгляд и снова посмотрел на Син Чэня.
Я пока не вступлю.
Серебряные глаза Син Чэня слегка сузились, но он ничего не ответил.
Не отказ, — добавил Ли Мо. — Просто неподходящее время. Мне всего десятый уровень, я едва справляюсь со стражами в лабиринтах, а уж поднимать из руин целую расу… Мне это не по силам. Когда я стану достаточно силен, я вернусь за тобой.
Син Чэнь долго хранил молчание. Золотой свет в зале то разгорался, то затухал, словно дыхание. Наконец он кивнул.
Ты прав. Кровь — это лишь отправная точка, а сила — основа всего. — Син Чэнь отступил на шаг. — Но кое-что ты можешь сделать уже сейчас. И именно этого я ждал тысячу двести лет.
Что именно?
В глубинах руин хранится наследие Расы Звездных Духов, — сказал Син Чэнь. — Не наследие Странствующего Мечника, а самая суть нашей силы — Исток Звезд. Но чтобы заполучить его, тебе придется пройти через Тройное Испытание.
Он поднял руку, и стена в самом конце каменной комнаты со скрежетом раскололась, открывая уходящую вниз лестницу. В конце лестницы виднелась дверь, на которой был высечен гигантский рунический символ Звездных Духов — его свет то затухал, то разгорался, напоминая бьющееся сердце.
Испытание первое: Испытание Мужества, — голос Син Чэня раскатился под сводами зала. — Тебе придется встретиться со своими страхами лицом к лицу. Войти может только один, спутники не смогут сопровождать тебя.
Брови Су Мэньюй сошлись на переносице: — Встретиться со страхами лицом к лицу? Что это значит?
Испытание для каждого свое, — ответил Син Чэнь. — Оно считает самые глубокие страхи испытываемого и материализует их. Одолеешь страх — пройдешь испытание.
Чэнь Ян крепче перехватил топор: — Пустить его туда одного? А если что-то случится?
Испытание не несет настоящей смерти, — произнес Син Чэнь. — Неудачник будет выдворен за пределы зоны испытаний, но он также потеряет право претендовать на Исток Звезд. На каждую попытку дается единственный шанс.
Ли Мо посмотрел на дверь: руны на ней словно звали его. Он вложил меч в ножны и зашагал к лестнице.
Ли Мо… — окликнула его Су Мэньюй.
Он обернулся и заметил застывшее на лице Су Мэньюй желание что-то сказать, а также напряженные линии челюсти Чэнь Яна. Он кивнул им обоим: — Ждите меня здесь.
После чего повернулся и в одиночестве спустился по ступеням.
Шаги отдавались гулким эхом в замкнутом коридоре. Дверь приближалась, сияние рун становилось все ярче; он протянул руку и толкнул створку.
Позади раздался глухой и решительный звук захлопнувшейся двери.
Су Мэньюй и Чэнь Ян стояли в каменной комнате, глядя на закрытый проход. Син Чэнь стоял рядом, его серебряные глаза были прикованы к сомкнутым створкам, а голос прозвучал так, будто доносился издалека:
Удастся ли ему пройти?
Никто не ответил.
В каменном зале остался лишь свет золотого кристалла, безмолвно освещавший молчаливые барельефы.
http://bllate.org/book/19706/1937990
Готово:
