Броня Стража пришла в движение.
Никаких предзнаменований, никакой подготовки: эта пустая оболочка преодолела три шага за то мгновение, пока Ли Мо моргал. Длинный меч очертил дугу, все рунические символы на его обухе ярко вспыхнули, ибледно-красный свет протянулся вдоль лезвия, образуя полуфутовый световой клинок.
Быстро.
Тело Ли Мо отреагировало быстрее, чем мысли: он качнулся в сторону, подняв ножны для горизонтального блока. Световой клинок обрушился на ножны, и волна удара передалась от руки к позвоночнику. Вся правая рука онемела, и лишь сделав четыре шага назад, он сумел удержать равновесие.
Разница в силе была очевидна.
— И это всё?
Металлический голос раздался из-за забрала, излучая высокомерную насмешку.
Ли Мо не ответил. Он выпустил ножны из рук, правой рукой ухватился за рукоять, большим пальцем оттолкнул гарду, и меч выскользнул из ножен на полдюйма. На серебристо-белом лезвие отразилось его собственное лицо: уголки рта напряжены, в глазах нет страха — только холодный расчёт.
Восприятие Звездного Духа работало непрерывно. Сила стража в броне, скорость, ритм атак — вся информация улавливалась, анализировалась и классифицировалась. Его боевой паттерн не отличался сложностью: прямой удар, горизонтальный взмах, колющий выпад. Стандартный набор приемов владения мечом, никаких вычурных обманных маневров. Но мощь каждого удара превосходила все разумные пределы, и принимать их в лоб означало искать смерти.
Значит, принимать их в лоб нельзя.
Страж в броне снова бросился вперед. Ли Мо не отступил, шагнул навстречу, пригнулся и проскользнул под дугой светового клинка. Одновременно с этим он выхватил меч, и Звездный Удар, взметнувшись снизу вверх, полоснул серебристым светом по левому боку доспеха.
Звук металлического столкновения резанул слух. Лезвие оставило на поверхности лат белую царапину, но не смогло прорубить их насквозь. В тот же миг белая отметина начала затягиваться, и темно-красный свет хлынул наружу, заполняя трещину.
Физические атаки почти не наносили вреда.
Ли Мо отступил на два шага, разрывая дистанцию, а его мозг работал на предельной скорости. Звездный Удар не годился, обычные атаки — тем более, ему требовалось средство, способное пробить защиту доспеха.
Удар Падающей Звезды.
Он вспомнил тот прием, что получил в Испытании Мужества. Его мощь многократно превосходила Звездный Удар, но и затраты были огромны: после единственного удара большая часть ментальной энергии испарится. Промахнись он — и с ним покончено.
Страж в броне не дал ему времени на раздумья. Воздев меч над головой, он заставил вспыхнуть все руны, и темно-красный свет собрался на острие. Восприятие Звездного Духа Ли Мо заверещало отчаянной тревогой: этот удар превосходил все предыдущие.
Уклониться он не успевал.
Щит Звездного Духа.
По одному лишь мысленному усилию серебристо-белый свет хлынул из узоров на тыльной стороне ладони, формируя перед ним полупрозрачный бащион.
Падение метеора.
Световой клинок обрушился на щит, и ударная волна врезалась в него подобно каменной стене. Ноги Ли Мо увязли в каменных плитах, колени согнулись, зубы крепко сжались. Края рта обагрились вкусом ржавчины, ребра словно сдавило невидимыми тисками, воздух из грудной клетки выбило без остатка, а легкие будто перетерли двумя жерновами. На поверхности щита побежали трещины, паутиной расходясь от точки удара, но... он не развалился.
Щит выдержал.
Трещины начали залечиваться в тот же миг, как появились, а поток звездных рун ускорился, заливая серебристым светом прорехи. Однако ментальная энергия Ли Мо таяла с катастрофической скоростью: с каждой исцеленной трещиной крупица ясности улетучивалась из его головы.
Больше нельзя тянуть.
Защищенный щитом Ли Мо поднял левую руку, направив ладонь на стража в доспехе. Восприятие Звездного Духа зафиксировало цель, и сила Звездного Духа сконденсировалась на ладони.
Удар Падающей Звезды.
Серебристо-белый свет выстрелил из центра ладони — не просто ци меча, а чистый сгусток энергии. Луч угодил в грудь стража в доспехе, пробил кирасу насквозь и вырвался со спины. Серебристое сияние расплескалось внутри доспеха, поглощая темно-красный свет.
Движения стража в доспехе замерли.
Его рука, державшая меч, застыла на весу, а темно-красное сияние в щелях забрала замигало. Клинок выскользнул из пальцев, со звоном ударившись о каменную кладку.
А затем доспех рассыпался.
Не взорвался, а распался на части. Начиная с пробитого насквозь места на груди, латы стали отваливаться пластина за пластиной, и каждый осколок превратился в блуждающие по арене искры — серебристые, бледно-красные и золотые.
В конце концов остался лишь шлем. Он завис в воздухе, и темно-красный свет в щелях забрала сменился на серебристо-белый, в точности совпадающий с цветом сияющих узоров на теле Ли Мо.
Ты превзошел прошлого владельца.
Голос донесся из шлема, но в нем уже не было металлической холодности — лишь мягкий шепот старика на смертном одре.
Наследие передано тебе.
Шлем обратился в лучик звездного света и вонзился в грудь Ли Мо.
Теплый поток.
В отличие от первых двух раз, на сей раз тепло разлилось не от сердца к конечностям, а напротив — устремилось со всех концов тела к сердцу. Сила Звездного Духа со всего организма безумным потоком хлынула в грудную клетку, концентрируясь, спрессовываясь и вновь уплотняясь в районе сердца. Тело Ли Мо излучало сияние: серебристо-белый свет пробивался сквозь каждую пору, освещая всю арену целиком.
Выскочило системное уведомление:
[Испытание Силы — пройдено —]
[Все три испытания полностью завершены —]
[Получено наследие Звездного Духа —]
[Содержимое наследия: боевое искусство «Искусство Звездного Духа», снаряжение «Доспех Звездного Духа» —]
Свечение продержалось около десяти секунд, после чего втянулось обратно и полностью скрылось внутри Ли Мо. Стоя посреди арены, он тяжело дышал: запас ментальной энергии почти иссяк, зато в теле ощущалась невиданная прежде наполненность. Сила Звездного Духа стала гуще больше чем вдвое, и теперь, когда она текла по меридианам, это был уже не тонкий ручеек, а настоящая полноводная река.
В стене арены возникла дверь, сквозь щели которой пробивался свет. Ли Мо направился к ней.
В каменной комнате Су Мэньюй и Чэнь Ян все еще ждали.
Заметив вышедшего Ли Мо, Су Мэньюй поднялась на ноги. Ее эльфийское восприятие уловило перемену: воздух вокруг Ли Мо слегка дрожал — это был явный признак избыточного перелива силы Звездного Духа наружу.
Пройдено? — спросила Су Мэньюй.
Мм.
А наследие?
Искусство Звездного Духа и Доспех Звездного Духа.
Чэнь Ян подошел от каменного постамента и окинул Ли Мо оценивающим взглядом с ног до головы:
Ты выглядишь иначе.
Чем иначе?
Да хрен знает... просто такое ощущение, будто ты стал намного сильнее. Чэнь Ян почесал затылок. Не в плане уровня, а как-то по-другому.
Син Чэнь вышел из глубин каменной залы. Его серебристо-серые одежды при ходьбе не издавали ни звука, серебряные глаза неотрывно смотрели на Ли Мо, и во взгляде появилось то, чего там раньше не было — одобрение.
Все три испытания пройдены, — произнес Син Чэнь. Ты первый за последние триста лет.
Триста лет?
Последним потомком расы Звездных Духов, прошедшим все испытания, был тот, кто жил триста лет назад. Но он осилил лишь первые два, а в Испытании Силы был повержен стражем. Ты одолел стража, доказав, что твоя сила достойна этого наследия.
Насколько сильно меня может сделать Искусство Звездного Духа? — спросил Ли Мо.
Это зависит от того, до какой степени ты его освоишь, — ответил Син Чэнь. Суть Искусства Звездного Духа заключается в повышении чистоты крови. Чем выше чистота крови, тем гуще сила Звездного Духа, тем разрушительнее твои навыки и тем больше способностей Звездного Духа ты сможешь разблокировать. Этап вхождения в заветы — лишь отправная точка.
Ли Мо кивнул. Такие вещи, как ответы, лучше добывать самому, чем выслушивать чужие слова.
Троица покинула Землю Испытаний и вернулась в Новичковую деревню.
Когда лучи солнца озарили его плечи, Ли Мо слегка прищурился. В Земле Испытаний не было смены дня и ночи, и лишь выбравшись наружу, он осознал, что уже наступил день. На улицах Новичковой деревни сновало бесчисленное множество людей, народу было больше обычного раза в три, не меньше.
В чем дело? — Чэнь Ян тоже обратил на это внимание. Откуда столько народу?
Су Мэньюй указала в сторону деревенских ворот. Там возвышалась огромная доска объявлений, вокруг которой плотной толпой столпились игроки.
Давайте посмотрим.
Протиснувшись сквозь толпу, троица подошла к доске объявлений.
Сообщение на ней оказалось кратким:
[Турнир за первенство в Новичковой деревне —]
[Время: через три дня —]
[Место: Арена Новичковой деревни —]
[Критерии отбора: все игроки Новичковой деревни, уровень не ограничен —]
[Формат: турнир на выбывание + финал —]
[Награда за первое место: снаряжение легендарного класса «Меч Стража Новичковой Деревни» —]
Легендарное снаряжение.
Эти четыре слова вмиг взорвали толпу перед доской объявлений. Качество снаряжения от низшего к высшему делилось на: черное железо, бронза, серебро, золото, платина, алмаз, эпическое, легендарное, божественное. Подавляющее большинство игроков в Новичковой деревне до сих пор бегало в черном железе и бронзе, а легендарное снаряжение... это было нечто доступное лишь топовым игрокам из списков лидеров.
Легендарное снаряжение? В Новичковой деревне? — глаза Чэнь Яна загорелись. Не слишком ли жирная награда?
Именно потому, что это Новичковая деревня, им и нужна столь громкая награда, чтобы всех привлечь, — пояснила Су Мэньюй. Посмотри на этих людей — многие прискакали издалека. Турнир — это не просто состязание, это еще и отличная реклама для самой деревни.
Ли Мо ничего не ответил. Его взгляд зацепился за строчку мелкого шрифта в самом низу объявления:
[Особое примечание: на время проведения турнира правила PvP в Новичковой деревне изменятся — убийства на арене не будут засчитываться как получение статуса PK.]
Это состязание не на жизнь, а на смерть, а не дружеский спарринг.
Участвуем? — Су Мэньюй посмотрела на Ли Мо.
Участвуем.
Ли /Мо ответил без малейших колебаний. С одной стороны, легендарное снаряжение, с другой — он только что получил наследие Звездного Духа и нуждался в реальном боевом крещении, чтобы проверить, насколько сильным он стал.
Я тоже в деле! — Чэнь Ян снял с плеча огромный топор и взвесил его на руке. Легендарная снаряга, кто ж от такой откажется?
Су Мэньюй легко постучала наконечником посоха, и ледяно-голубое свечение мелькнуло на еговерхушке:
Тогда идем все вместе.
Следующие три дня каждый из них посвятил тренировкам.
Ли Мо нашел уединенный горный склон, уселся, скрестив ноги, и принялся направлять силу Звездного Духа внутри себя по путям циркуляции Искусства Звездного Духа. Маршрут техники оказался крайне сложным: энергия текла вовсе не по прямой линии, а вычерчивала в меридианах одну шестиконечную звезду за другой, причем каждая вершина соответствовала определенной точке акупунктуры, и малейшее отклонение грозило искажением ци и безумием.
Первые две попытки завершились провалом. Сила Звездного Духа отклонилась от вершин шестиконечной звезды, хлынув не в те каналы, и правую руку пронзила острая боль.
На третий раз Ли Мо изменил подход. Он перестал отчаянно контролировать направление потока и вместо этого задействовал восприятие кода — восприятие кода позволяло улавливать траекторию движения силы Звездного Духа по меридианам точь-в-точь как строки выполнения программы в редакторе кода. Он отыскал причину сбоя: точки акупунктуры на вершинах шестиконечной звезды располагались на две доли левее предполагаемого места, а направление выхода шло не вверх, а вниз.
Нашел проблему — устрани проблему.
На четвертой попытке сила Звездного Духа пронеслась по правильному маршруту полный круг циркуляции. Узор шестиконечной звезды сформировался внутри тела, и серебристо-белый свет проступил сквозь кожу, окутав его фигуру тонкой мерцающей дымкой. Чистота крови +1%.
Выскочило системное уведомление:
[Прогресс освоения Искусства Звездного Духа: вхождение в заветы 1% —]
Один процент. До ста процентов освоения было еще далеко, но направление выбрано верно.
Су Мэньюй за пределами деревни упражнялась в стихийной магии: лед она освоила прекрасно, а вот стихии огня и молнии все еще постигала наощупь. Турнир не разрешал использовать зелья восстановления маны, поэтому точность контроля над стихиями напрямую определяла, как долго она сможет продержаться в бою.
Чэнь Ян отрабатывал удары по деревянным манекенам на полигоне с четкой целью: довести убойную силу каждого навыка до абсолютного предела, чтобы убивать с одного удара.
Три дня пролетели мгновенно.
День турнира, арена Новичковой деревни.
Арена оказалась больше Земли Испытаний раза в три. Круглая площадка делилась на четыре сектора, каждый со своей независимой сценой. Трибуны были забиты до отказа, плотная людская масса непрерывно шевелилась.
Число подавших заявку игроков перевалило за две сотни.
Староста деревни стоял на центральной платформе — пухлый мужчина средних лет в одеянии старостителя с инкрустированным драгоценными камнями посохом в руках. Он откашлялся, и его голос, усиленный магическим усилителем, разнесся по округе во много раз громче:
Добро пожаловать на Турнир за первенство в Новичковой деревне! Правила просты: отборочные проходят по группам, в каждой группе бой один на один, победитель проходит дальше. Победители четырех секторов выходят в финал, где начнется борьба по системе очков, и набравший больше всех очков забирает чемпионский титул!
А теперь — жеребьевка по группам!
Интерфейс системы вспыхнул перед глазами всех участников, списки групп закрутились в вихре имен. Ли Мо попал в группу А, где помимо него числилось шестнадцать человек, так что ему предстояло одолеть четыре раунда на выбывание, чтобы пробиться дальше.
Су Мэньюй оказалась в группе B, а Чэнь Ян — в группе C.
Мы не в одной группе, — произнесла Су Мэньюй. И славно, по крайней мере, не придется убивать друг друга.
До финала не столкнемся, — отозвался Ли Мо. Сначала нужно обеспечить себе выход из группы.
Чэнь Ян закинул тяжелый топор на плечо и размял шею, так что суставы громко хрустнули:
Не бойтесь, я сто процентов выйду.
В первом раунде группы А Ли Мо противостоял воин из расы орков.
Оппонент превосходил Ли Мо по уровню на два ранга, снаряженный серебряным боевым топором и бронзовой кирасой. Но разница в силе крылась вовсе не в уровнях и шмоте: восприятие Звездного Духа Ли Мо считало боевой стиль противника в ту самую секунду, когда орк ступил на помост: размашистый, силовой, но с откровенно замедленной скоростью.
Орк-воин ринулся вперед, Ли Мо шагнул в сторону, и Звездный Удар полоснул врага по ребрам. На поверхности выскочило число урона: -347.
Орк сдавленно хрипнул и, развернувшись, рубанул топором. Ли Мо не отступил, развернув перед собой Щит Звездного Духа: лезвие врезалось в барьер, и от толчка его пятки проскользнули назад на полдюйма, но сам щит остался непоколебим. На лице орка отразилось изумление: его сокрушительный удар в полную силу не смог пробить даже простенький щит.
Ли Мо убрал щит и нанес удар. Три последовательных удара Звездного Угла легли точно в одну и то же место. Восприятие Звездного Духа непрерывно корректировало угол выпадов прямо в ходе боя: направление сокращения мышц противника, траектория смещения центра тяжести — каждая мелочь разбиралась на считываемую информацию. Каждая последующая атака выходила быстрее и точнее предыдущей, став инстинктом, за который в испытании была уплачена слишком дорогая цена. Шкала здоровья орка скатилась до трети, тот попытался разорвать дистанцию, но скорость Ли Мо превосходила его собственную. Преследование, удар, отход — чисто и безупречно.
Орк рухнул на землю. Первый раунд группы А, победа Ли Мо.
В следующих трех раундах на выбывание противники попадались все сильнее, но все они укладывались в рамки предсказаний восприятия Звездного Духа. Боевой стиль Ли /Мо становился все эффективнее: считывать намерения атаки с помощью восприятия Звездного Духа, избегать урона за счет скорости и наносить точечный урон Звездным Ударом. Соперником в четвертом раунде оказался эльф-лучник: его стрельба на дальней дистанции отличалась поразительной точностью, но в ближнем бою он оказался совершенно беспомощен. Ли Мо применил Яростный Рывок, сократив дистанцию до упора, и завершил бой тремя ударами.
Выход из группы А.
Су Мэньюй в группе B тоже успешно преодолела отбор. Магия льда на арене творила чудеса: ледяные стены перекрывали траектории передвижения, ледяные пики наносили урон, а метель держала поле под контролем — ни один из четырех раундов на выбывание не продлился дольше трех минут. Ее оппонентом в финале отбора выступил маг нежити, попытавшийся перестрелять ее темной магией, но Су Мэньюй мгновенно заморозила его на месте заклинанием Заморозка, а три ледяных пика пригвоздили врага к краю арены.
Чэнь Ян в группе C дрался свирепее всех. Никаких уклонений — он принимал урон на себя, чтобы тут же ответить куда более мощным ударом. В первом раунде он сдул соперника Вихревым Ударом, во втором выдержал три топорных удара, после чего противник сам признал поражение, в третьем проломил стену Яростным Рывком, а в четвертом разнес вражеский щит с одного Удара Кровопийцы.
Выход из группы C.
Стоя на трибунах, троица наблюдала за матчами в остальных секторах. Поединки в группе D еще продолжались, но внимание Ли Мо привлекло вовсе не происходящее на ринге — его восприятие Звездного Духа зафиксировало знакомую ауру.
Сила тьмы.
Проследив за источником восприятия, он разглядел среди участников группы D одинокую фигуру. Черные одежды, капюшон, худая фигура, руки глубоко спрятаны в складках плаща. Тень от капюшона скрывала большую часть лица, открывая лишь подбородок и губы.
Теневой Убийца, казалось, почувствовал взгляд Ли Мо. Он повернул голову, и из-под тени капюшона пара глаз встретилась со взглядом Ли Мо.
В этих глазах не было ни страха, ни отступления — лишь чистая, неприкрытая жажда мести. Шум арены словно отрезало толстым слоем стекла, воздух между ними замер, и даже ветер обходил этот участок стороной.
Ли Мо не отвел взгляд. Он сжал кулаки, ощущая бушующую внутри силу Звездного Духа: по сравнению с их прошлой стычкой он находился теперь совершенно на другом уровне.
Бои в группе D завершились. Теневой Убийца вышел из группы, выиграв все четыре матча, каждый из которых закончился быстрее чем за десять секунд.
Четыре сектора — четыре победителя.
Ли Мо, Су Мэньюй, Чэнь Ян и Теневой Убийца.
Турнирная таблица финала выскочила на интерфейсе системы. Бросив на нее взгляд, Ли Мо чуть шевельнул уголками губ: они с Теневым Убийцей попали в одну пару.
Су Мэньюй заглянула через плечо и нахмурилась:
Вы с ним в первом же бою?
Первый так первый, — бросил Ли Мо. Рано или поздно пришлось бы столкнуться.
Чэнь Ян, примостившись рядом со своим огромным топором наперевес и глядя в сторону Теневого Убийцы, пробормотал басом:
У этого типа какой-то нездоровый взгляд, будто сожрать нас собрался.
Ли Мо не стал отвечать. Его взгляд перекинулся через толпу и упал на Теневого Убийцу, стоявшего на противоположном конце арены. Тот тоже смотрел на него, и уголки рта под капюшоном изогнулись в подобие усмешки — не столько улыбки, сколько подтверждения: добыча прямо перед ним.
Финал начинался.
http://bllate.org/book/19706/1937993
Готово:
