На следующий день после полудня Су Цинюань, как и договаривались, прибыла на Пик Данся.
На этот раз мальчик-слуга даже не стал докладывать о ней и сразу пропустил вперёд.
— Су-шицзе, старейшина Юнь ждёт вас в пилюльной.
Су Цинюань поднялась на вершину пика. Дверь в аптеку была распахнута настежь. Юнь Цзинлань сидел перед печью для пилюль, держа в руке веер из павлиньих перьев и мягко обмахивая пламя.
— Пришла? Садись, — он указал на стул неподалёку.
Су Цинюань села, глядя на танцующие в печи языки пламени.
— Старейшина Юнь, зачем вы меня позвали?
— Два дела.
Юнь Цзинлань достал из рукава фарфоровый пузырёк и поставил его на стол.
— Первое: это свежевыплавленные Пилюли Вспоможения Истоку, их качество на десять процентов выше прежних. Твоя недавняя интенсивность тренировок была высока, тебе нужно восполнять духовную энергию.
Су Цинюань взяла пузырек, вынула пробку и принюхалась. Аромат лекарства был насыщеннее, чем у прошлых Пилюль Вспоможения Истоку, а цвет самих пилюль из бледной бирюзы превратился в глубокий сине-зелёный.
— Спасибо, старейшина Юнь.
— Второе дело.
Юнь Цзинлань опустил веер и посмотрел ей прямо в глаза:
— У твоего Духовного Корня Хаоса, помимо культивации и алхимии, есть еще одно особое применение.
— Какое же?
— Поглощение пилюльного яда.
Су Цинюань опешила:
— Пилюльный яд?
— Когда практикующие принимают пилюли для совершенствования, примеси в лекарствах неизбежно накапливаются в теле, образуя пилюльный яд. Если он накопится до определённой степени, то закупорит меридианы, замедлит скорость культивации и даже начнет угрожать жизни, — пояснил Юнь Цзинлань. — Обычному культиватору на каждые сто принятых пилюль требуется целый месяц, чтобы выводить накопившийся яд. Но с Духовным Корнем Хаоса всё иначе — он способен автоматически расщеплять пилюльный яд и превращать примеси в чистую духовную энергию.
Су Цинюань задумчиво кивнула:
— Выходит, мне не нужно беспокоиться о проблеме пилюльного яда?
— Не только не нужно беспокоиться, — Юнь Цзинлань вытащил из рукава рецепт и протянул ей. — Ты можешь принимать ещё одну разновидность пилюль — Пилюли Закаливания Тела.
Су Цинюань взяла рецепт, усыпанный плотными строчками названий целебных трав и способов их приготовления. Пилюли Закаливания Тела создавались из более чем семидесяти видов духовных трав, и большая часть из них была ядовитой.
— Яд? — она подняла взгляд на Юнь Цзинланя.
— Верно. Суть Пилюль Закаливания Тела заключается в методе клин клином — использовании смертельного яда для раздражения плоти и пробуждения скрытого потенциала. Если их примет обычный культиватор, девять из десяти отравятся насмерть. Но Духовный Корня Хаоса умеет разлагать токсины и обращать яд в силу, укрепляющую тело.
Су Цинюань окинула взглядом рецепт и на мгновение умолкла.
— Старейшина Юнь, вы хотите, чтобы я принимала Пилюли Закаливания Тела ради быстрого прорыва в культивации?
— Да, — ответил Юнь Цзинлань. — В сочетании с Пилюлями Вспоможения Истоку это поднимет твою скорость тренировок по меньшей мере на пятьдесят процентов. Однако сложность варки Пилюль Закаливания Тела невероятно высока, во всем мире бессмертных найдётся не больше трех человек, способных их создать.
— И вы один из них?
Юнь Цзинлань слегка улыбнулся:
— Да.
Су Цинюань аккуратно убрала рецепт.
— Старейшина Юнь, почему вы так добры ко мне?
Он не ответил сразу — лишь снова взял веер и продолжил раздувать огонь.
Пламя в печи плясало, отражаясь на его лице, играя тенями.
— Я прожил две тысячи восемьсот лет и повидал бесчисленных гениев. С выдающимися духовными корнями, с поразительным пониманием Дао, с могущественным происхождением, — он сделал небольшую паузу. — Но еще ни разу не встречал никого, кто заставил бы меня подумать: она другая.
— Я другая?
— Ты другая, — Юнь Цзинлань смотрел на нее мягким взглядом. — Ты не льстишь мне, не заискиваешь, не пытаешься использовать. Ты относишься ко мне как к обычному человеку, поэтому и я могу чувствовать себя рядом с тобой обычным человеком.
Су Цинюань смолкла.
Она вдруг отчётливо осознала одну вещь: отношение Бай Линси из оригинального романа строилось исключительно на использовании. Та была неизменно нежна и заботлива с Юнь Цзинланем лишь потому, что нуждалась в его пилюлях. Она же, Су Цинюань, могла успешно развиваться и без его помощи, поэтому и держалась с ним на равных.
Это равенство оказалось тем самым сокровищем, какого старейшина Юнь не встречал за все свои две тысячи восемьсот лет жизни.
— Старейшина Юнь, я согласна насчет Пилюль Закаливания Тела, — произнесла Су Цинюань. — Но у меня есть одно условие.
— Какое же?
— Травы я соберу сама, а вы отвечайте только за варку. Я не хочу быть перед вами слишком в долгу.
Юнь Цзинлань взглянул на нее и рассмеялся:
— Хорошо, травы ищи сама, а я займусь лишь варкой. Однако...
— Однако что?
— Однако, когда ты отправишься на поиски ингредиентов, я могу составить тебе компанию. Среда обитания редких трав слишком сложна, в некоторые места тебе одной не добраться.
Су Цинюань подумала немного и кивнула:
— Ладно.
[Динь! Расположение Юнь Цзинланя к вам +5]
[Текущее расположение Юнь Цзинланя: 40]
Услышав звуковое оповещение, Су Цинюань мысленно поставила галочку. Расположение Юнь Цзинланя уже достигло 40 очков, осталось еще 20 — и откроется его эксклюзивная сюжетная ветка.
— Старейшина Юнь, раз с пилюлями мы разобрались, могу я задать вам один личный вопрос?
— Спрашивай.
— Какие у вас отношения со святой девой Бай Линси?
Рука Юнь Цзинланя, взмахивающая веером, на секунду замерла.
— К чему этот вопрос?
— Чистое любопытство, — ответила Су Цинюань. — Мне показалось, святая дева ведет себя с вами излишне близко.
Юнь Цзинлань молчал несколько секунд, а затем опустил веер.
— Бай Линси — моя соученица по линии старших. Её наставник — старший ученик главы, и у меня с ней нет никаких прямых связей. Она приходит ко мне за пилюлями, я варю их для нее. Вот и всё.
— Только и всего?
— Только и всего, — Юнь Цзинлань пристально посмотрела на девушку. — Ты что-то слышала?
— Ничего конкретного, просто создалось впечатление, будто святая дева считает вас своим человеком, — сказала Су Цинюань. — Несколько дней назад она приходила ко мне и велела держаться от вас подальше, заявив, что вы принадлежите ей.
Выражение лица Юнь Цзинланя неуловимо изменилось.
В нем не было ни гнева, ни удивления — лишь та сложная гамма чувств, которую Су Цинюань оказалась не в силах расшифровать.
— Она так сказала? — голос старейшины прозвучал тише обычного.
— Слово в слово.
Юнь Цзинлань молчал так долго, что Су Цинюань уже решила, будто он больше ничего не скажет.
— Су Цинюань, — наконец нарушил он тишину. — Я не принадлежу никому. Я сам по себе.
Встретившись взглядом с его серьезными глазами, Су Цинюань кивнула:
— Я поняла.
— Возвращайся, — Юнь Цзинлань снова взял веер. — Список нужных для Пилюль Закаливания Тела трав я велю передать тебе. Соберешь всё — приходи.
— Хорошо.
Су Цинюань поднялась на ноги, но у самого выхода Юнь Цзинлань снова окликнул ее:
— Су Цинюань.
— Мм?
— Если Бай Линси снова станет докучать тебе, не бойся её. Что бы ни случилось, иди ко мне.
Су Цинюань обернулась. Лицо Юнь Цзинланя казалось безмятежным, но в глубине глаз промелькнуло то, чего она прежде никогда у него не замечала — желание защитить.
— Договорились, — она улыбнулась. — Если понадобится, я не стану скромничать.
Покидая Пик Данся, Су Цинюань чувствовала себя куда легче, чем когда поднималась сюда.
Позиция Юнь Цзинланя оказалась намного более определенной, чем она предполагала.
Он не был человеком Бай Линси и не собирался им становиться.
Это имело огромнейшее значение.
Ведь в оригинальном сюжете отношение Юнь Цзинланя к Бай Линси оставалось туманным: он помогал ей, но не отвергал и не обозначал четких границ. Именно эта неопределенность и заставляла героиню считать его своим.
Но теперь Юнь Цзинлань лично произнес: «Я не принадлежу никому».
А это означало, что та самая сюжетная арка оригинала, где Юнь Цзинлань растратил все свои силы ради спасения Бай Линси, была ею успешно перечеркнута.
[Степень изменения сюжета: 22%, — мысленно отметила Су Цинюань. — Осталось ещё 78%, буду стараться дальше].
Она прибавила шагу, направляясь во внутренние покои.
На полпути система внезапно подала голос.
[Активирована точка ограниченной по времени регистрации!]
[Место: Окраина Запретной Зоны Задней Горы Бессмертной Секты Цинъюнь]
[Срок: Сегодня до часа петуха]
[Награда: Осколок Кровной линии Лин Яо × 1, Случайный духовный артефакт × 1]
Шаги Су Цинюань невольно замедлились. Окраина Запретной Зоны Задней Горы — место, где покоилась её мать.
Она бросила взгляд на небо: до часа петуха оставался еще целый час. Времени предостаточно.
Су Цинюань сменила направление и поспешила к задней горе.
Запретная Зона Задней Горы располагалась в самом сердце Бессмертной Секты Цинъюнь, путь от внутренних покоев занимал около получаса.
Когда она добралась на место, солнце еще не село. Закатные лучи окрасили клубящиеся над запретной зоной туманы в нежно-золотой оттенок.
Су Цинюань остановилась на самом краю, не пытаясь проникнуть внутрь — система зачла бы прибытие и здесь, переступать черту не требовалось.
Она закрыла глаза и, следуя подсказкам системы, заставила циркулировать духовную энергию.
Потоки силы вырвались из даньтяня, совершили полный круг по телу и сосредоточились между бровей.
В межбровье разлилось приятное тепло.
[Регистрация успешна! Место: Окраина Запретной Зоны Задней Горы]
[Получено: Осколок Кровной линии Лин Яо × 1]
[Получено: Случайный духовный артефакт × 1 — Наручи Черного Льда (низший класс Ди)]
[Прогресс разблокировки Кровной линии Лин Яо: 2%]
Яркий золотой луч вырвался из глубины запретной зоны, опустился на запястье Су Цинюань и обратился парой бледно-золотых наручей.
Прохладные на ощупь, они были покрыты сложной резьбой рун и источали едва уловимые волны духовной силы.
[Наручи Черного Льда: мощь духовной энергии ледяной стихии +20%, расход энергии на заклинания меча льда -10%]
Оценив свойства артефакта, Су Цинюань радостно зажмурилась. Прибавка к силе ледяных атак в двадцать процентов и сокращение затрат энергии на десять — разве это не создано специально для её Метода Меча Морозных Небес?
— Отличная вещица.
Она надела наручи, и те сами подогнались по размеру, плотно охватив запястья.
В тот самый момент, когда она уже собиралась уходить, туман над запретной зоной вдруг встревоженно зашевелился.
Су Цинюань замерла, вглядываясь в дымку.
В самой ее глубине что-то двигалось.
Колеблясь, она сделала два шага вперед.
— Не подходи.
Слабый голос донесся из густой пелены.
Ноги Су Цинюань приросли к земле.
Голос звучал тихо и истощенно, но заставил ее вздрогнуть всем телом.
Она узнавала его — пусть прежде слышала лишь однажды во сне, этот голос был навечно высечен в глубине её существа.
— Мама?
Туман молчал долгие-долгие секунды.
— ...Ты ошибаешься.
— Я не ошиблась, — Су Цинюань шагнула еще ближе. — Я видела твой голос во сне.
Завеса тумана вновь погрузилась в тишину.
А затем из белой пелены протянулась рука.
Белая, до боли худая, с проступающими сквозь прозрачную кожу синими венами. Длинные пальцы, аккуратно подстриженные ногти, но на кончиках — глубокие, въевшиеся мозоли от многолетнего сжатия рукояти меча.
Рука замерла в воздухе на мгновение, а затем медленно скрылась в тумане.
— Возвращайся, — голос прозвучал еще слабее прежнего. — Тебе не место здесь.
— Мама!
Су Цинюань попыталась броситься в туман, но её преградила невидимая преграда.
Она отчаянно заколотила по барьеру, но тот не шелохнулся ни на миллиметр.
— Не трать силы зря, — донеслось изнутри. — Это древняя печать, сюда не пройти никому ниже Стадии Слияния. Добейся Стадии Слияния и тогда возвращайся за мной.
— Стадия Слияния? — Су Цинюань сжала зубы. — Я сейчас только на средней ступени Закладки Основания!
— Значит, усердней тренируйся, — пауза. — Я верю в тебя.
Туман сошлся вновь, полностью скрывая глубины запретной зоны.
Стоя перед невидимым барьером и глядя в молочную белизну, Су Цинюань сжала кулаки до боли в суставах.
— Стадия Слияния, — прошептала она сквозь зубы. — Я обязательно достигну её. Жди меня.
Из глубины тумана донесся едва различимый, невесомый отзвук:
— ...Хорошо.
Когда Су Цинюань повернулась, чтобы уйти, её глаза слегка покраснели.
Но она не плакала.
Потому что от слез не было толку.
Ей требовались не слезы, а сила.
Между средней ступенью Закладки Основания и Стадией Слияния лежало целых шесть великих ступеней — Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Превращение Божества, Опустошение Пустоты, Слияние.
При обычной скорости развития заурядному культиватору потребовались бы тысячи лет, чтобы пройти путь от Закладки Основания до Слияния.
Но она не обычный культиватор.
У нее был Духовный Корень Хаоса, двойная система, кровная линия матери и поддержка шести главных героев.
Она непременно доберется до Стадии Слияния в кратчайшие сроки.
Когда она вернулась в свой внутренний дворик, уже совсем стемнело.
Войдя в комнату для медитаций, Су Цинюань села, скрестив ноги, и вызвала системную панель.
[Прогресс разблокировки Кровной линии Лин Яо: 2%]
[Улучшение физического тела: скорость восстановления духовной энергии +12%, предел духовной энергии Духовного Корня Хаоса +12%]
[Степень изменения сюжета: 22%]
[Удача Бай Линси: 94%]
Она бросила взгляд на сухие цифры и глубоко вздохнула.
— Мама, жди меня.
Закрыв глаза, она погрузилась в медитацию.
Услышанный сегодня в Запретной Зоне голос матери, пусть и состоявший всего из нескольких фраз, подарил ей небывалый прилив сил.
Мать не бросила ее.
Мать ждет её.
Ждет, когда она станет сильной, ждет, когда сможет вытащить её оттуда.
Су Цинюань сжала кулаки, и духовная энергия бешено закрутилась внутри её тела.
Вихрь жидкой духовной энергии на средней ступени Закладки Основания ускорил вращение, поглощая энергию почти наполовину быстрее обычного.
Она должна стать сильнее.
Настолько сильной, чтобы сокрушить печать и вызволить мать наружу.
http://bllate.org/book/19718/1939011
Готово:
