Все ученики Секты Меча Сюаньлин собрались на месте, и Тан Линхэ достал летающий артефакт, приказав всем подниматься на борт.
Видя их уход, кто-то недовольно произнес:
— И вот так просто уйдут?
— Старейшина Вэй! — ученики Секты Духовных Пилюль выбежали из секретного царства прямо к собственной повозке.
Вэй Ваньэр отдернула занавеску и лучезарно улыбнулась:
— Главное, что все целы и невредимы.
— Спасибо Главе секты Тану, который оставил Намерение Меча для поддержки секретного царства, иначе мы точно не успели бы выйти. Брат Цзин У говорил, что Намерение Меча Главы сможет поддерживать секретное царство еще один час, а после оно неминуемо обрушится.
Вэй Ваньэр презрительно фыркнула в сторону стоявших неподалеку зевак:
— У тех, кто действительно на что-то способен, всегда мало слов, а вот бездарности только и умеют, что скакать козлами да пакостить за спиной.
Она опустила занавеску:
— Раз все на месте, немедленно возвращаемся в секту.
Повозка тронулась, и люди из Секты Духовных Пилюль быстро скрылись за пределами секретного царства.
— Секта Духовных Пилюль сильна лишь в алхимии, в боевых искусствах же они слабы, к тому же вечно жмутся к Секте Меча Сюаньлин. Господа, не обращайте внимания.
— Вы правы, просто мне претит эта бабенка...
Летающий корабль Секты Меча Сюаньлин.
Сяо Юэ тщательно вымыли и доставили прямо к Тан Линхэ.
Всю дорогу она звонко чирикала, проявляя живой интерес ко всему вокруг.
Люди на корабле тоже разглядывали ее с любопытством.
Им не терпелось узнать, чем же таким особенным обладает черная птичка, которую решил приютить их Глава, тысячелетиями хранящий ледяное спокойствие.
Сяо Юэ сидела на столе, широко расставив тонкие, похожие на сухие ветки лапки, и ее глазки-бусинки воровато и с опаской поглядывали на мужчину, занятого бамбуковыми пластинами.
Она уже знала, что его фамилия Тан и что он — Глава Секты Меча Сюаньлин. Что же до личного имени, оставалось только гадать: в конце концов, ученикам и в голову не пришло бы произносить имя Главы вслух.
Раз уж она решила ухватиться за влиятельного покровителя, выбирать нужно того, кто посильнее.
В тот самый миг, когда Тан Линхэ зажал ее в своей ладони, Сяо Юэ приняла твердое решение... подлизаться к нему.
Тан Линхэ отложил бамбуковые пластины, взглянул на сидевшую на столе маленькую черную птичку, которая приоткрыла клюв и пускала слюнки прямо на него, и его суровый, ледяной взгляд слегка потеплел.
— Чирк! — Сяо Юэ вскочила, замахала крыльями и шумно подбежала ближе. Она обвила крыльями его палец и беззастенчиво принялась о него тереться.
Пушистое прикосновение заставило палец Тан Линхэ слегка защекотать.
Цзин У, стоявший у дверей и наблюдавший эту сцену, едва не лишился дар речи — его глаза готовы были выпасть от удивления.
Тан Линхэ холодно произнес:
— Я не держу бесполезных существ. Раз уж решила следовать за мной, будь послушной и старайся изо всех сил.
— Чирик! — Обязательно, непременно!
Заметив ее послушание, Тан Линхэ продолжил:
— Отныне ты — ученица моего пика, седьмая по старшинству. С сегодняшнего дня твое имя — Сяо Ци.
Цзин У пребывал в полном оцепенении. Кто он? Где он? Неужели в их Главу вселился чужой дух?
Иначе почему этот холодный и безжалостный человек, преданный лишь Пути Меча, приютил черную пташку и даже нарек ее Сяо Ци?
Сяо Юэ была сиротой, и имя для нее служило лишь условным знаком. Лишь бы на слух ложилось — остальное неважно, поэтому она приняла новое имя с абсолютным спокойствием.
— Чирик! — Какое вполне милое имя, спасибо, Учитель! Раз уж этот летающий корабль такой огромный, я думала, у тебя тут целая армия учеников, а оказалось, всего семеро! Не переживай, я буду очень стараться и сделаю все возможное, чтобы как можно скорее научиться говорить человеческим языком.
— Ты проклюнулась из яйца, впитав духовную энергию секретного царства Посо, к тому же обладаешь врожденным Корнем Духа Огня и Огнем Нирваны. Если не будешь лениться, то в течение трех лет обязательно обретешь человеческий облик.
— Чирик-чирик-чирик? Правда что ли? Как здорово! Выходит, я теперь стану демоницей? Быть демоницей тоже неплохо, если не шарахнет молнией, пожалуй, смогу прожить вечно! Похоже, небеса все-таки ко мне благосклонны...
Не успела она дочирикать, как ее загривок сжался, и Тан Линхэ приподнял ее в воздух.
Это невероятно красивое лицо заставило сердечко Сяо Юэ забиться чаще.
Тан Линхэ отдал распоряжение Цзин У:
— Принеси ей круглый соломенный коврик. Каждый час медитации подкрепляй порцией духовного зерна, после чего пусть полчаса летает или бегает, а затем снова возвращается к медитации. В общей сложности медитировать не менее трех часов в день.
— Слушаюсь.
О боже! Что она только что услышала?
Если память ее не подводит, один стражник-час длится целых два часа нашего времени.
То есть ей придется тренироваться по шесть часов в день и полтора часа заниматься физической активностью...
Она с таким трудом сбежала из эпохи конца света, почему же ей снова приходится терпеть такие муки!
Сяо Юэ плашмя рухнула на стол, раскинув лапки во все стороны. Если бы ее животик не был таким круглым, ее можно было бы принять за самую настоящую пушистую лепешку.
— Глава, коврик принесен.
Тан Линхэ велел:
— Положи в угол.
— Слушаюсь.
Цзин У уложил Сяо Юэ на коврик, но та явно осталась недовольна.
Здесь было слишком низко, а сама она такая крошечная — сидя внизу, лица ее мужчины-божества толком не разглядишь.
Она соскочила с коврика и, угрожая крылом в сторону Тан Линхэ, зачирикала:
— Чирик-чирик-чирик! Я не хочу сидеть здесь, я хочу быть на том большом столе.
Цзин У приложил палец к губам:
— Тсс, не шуми, не мешай Главе.
Сяо Юэ и не думала его слушать. Пусть лапки у нее тонкие и короткие, бегала она с поразительной быстротой.
В два счета преодолев расстояние, она оказалась у ног Тан Линхэ и взлетела прямо на его сапог.
Почувствовав тяжесть на ноге, Тан Линхэ опустил взгляд и посмотрел на нее с крайне суровым выражением лица.
Впрочем, Сяо Юэ не испугалась.
Задумай он ее прикончить, ни за что не стал бы возиться с ее тренировками.
Каково лицо, таково и сердце.
Раз Глава так хорош собой, он наверняка не какой-нибудь простой смертный.
С чего бы бессмертному без причины убивать птицу?
Если бы только Сяо Юэ знала, сколько крови впитавшееся в меч Чэнъин оружие ее нового учителя унесло жизней, она, пожалуй, думала бы иначе.
Хотя какая разница — на счету самой Сяо Юэ было столько жизней, что не сосчитать.
Цзин У сглотнул застрявший в горле испуганный писк, отчаянно пытаясь придать лицу как можно более невозмутимое выражение, и почтительно произнес:
— Учитель, кажется, Сяо Ци хочет медитировать рядом с вами.
— Мм.
Цзин У с облегчением выдохнул и подвинул коврик поближе к Главе.
Сяо Юэ, не преминув воспользоваться моментом, нагло ткнула крылом в сторону стола.
Про себя Цзин У подумал: эта птица чертовски дерзкая.
— Если станет шуметь — вышвырни за борт.
— Чирик! — Не стану, честное слово, не стану.
Устроившись поудобнее на передвинутом коврике, она запрыгнула наверх и выбрала наиболее выгодный угол обзора.
Тан Линхэ коснулся ее макушки пальцем:
— Запомни циркуляцию внутренней энергии, впредь упражняйся усердно.
— Чирик. — Потоки духовной силы окатили Сяо Юэ с такой щедростью, что ей стало невероятно хорошо. Она прищурилась и приоткрыла клюв.
Стоило Тан Линхэ убрать палец, как она с явным сожалением замахала крыльями, требуя продолжения ласки.
Тан Линхэ больше не обращал на нее внимания, переключившись на дела секты.
Не прошло и получаса, как Цзин У обратил внимание, что Сяо Ци уже спит вовсю, раскинув лапы.
Он легко щелкнул пальцем, посылая легкий порыв энергии, чтобы разбудить птицу, но та лишь перевернулась на другой бок и продолжила спать, а пушистый хохолок на макушке забавно покачивался в такт дыханию — до чего же милое зрелище.
Закончив со всеми делами, Тан Линхэ едва заметно повел кончиком пальца, и соломенный коврик перевернулся вверх тормашками.
Сяо Юэ испуганно подпрыгнула:
— Чирик-чирик-чирик? Землетрясение или зомби подобрались? Нет, погодите-ка, я же переродилась в другом мире!
Выбравшись из-под коврика, она отряхнулась, но ее пух выглядел несколько растрепанным.
Сяо Юэ, которая так и не дотянула норму тренировок и сладко продремала все время, ничуть не смутилась. Стремительно рванув к Тан Линхэ, она из-за излишней спешки поскользнулась на краю и с размаху шмякнулась прямо ему на колени.
Взлетев на лапки, она отважно потопталась тонкими коготками по его бедру, вытянула шею и заголосила:
— Чирик-чирик-чирик! Человек что железо, еда что сталь — не поешь вовремя, и ослабеешь вмиг! Я голодна, хочу зернышек, пусть мой щедрый покровитель немедленно меня покормит!
http://bllate.org/book/19721/1939186
Готово:
