Имперская столица Центральный Город — это самое высокое здание гигантской пирамиды Империи Му, где проживают члены императорской семьи.
С тех пор как Империя Му покорила весь континент, сюда перенесли столицу империи, и с того момента прошло уже ровно пятьдесят лет.
За эти полвека каждый выдающийся дизайнер эпохи оставлял здесь свои самые излюбленные творения. И всё же в этой невероятно величественной и грандиозной императорской столице существовало одно поразительное строение.
В самом сердце Центрального Города, посреди безмятежного густого леса, раскинулась просторная поляна размером в несколько сотен му, и прямо посреди неё притупилась соломенная хижина. Хижина была небольшой, всего о трёх комнатах, а вокруг неё тянулся однокилометровый деревянный частокол. Во дворе имелся пруд с разноцветными лотосами, а за деревянной оградой возвышалось гигантское дерево диаметром в пятьдесят метров и высотой в несколько сотен метров.
Это странное сочетание — одно дерево, один двор да одна хижина — составляло самую сердцевину власти всей Империи Му. Здесь жил Прародитель Фар, основатель империи и один из сильнейших людей во Вселенной.
В Империи Му верховная власть издавна находилась в руках клана Юэ. Причиной того, что клан Юэ смог стать величайшим семейством империи и править ею на протяжении сотен тысяч лет, было исключительно присутствие Фара.
Миллион лет назад Империя Му ещё не была создана, а клан Юэ ютился лишь на восточном побережье. Пройдя путь от крошечного союза племён до постепенного расширения, они в конце концов основали Королевство Му. В то время на Континенте Му существовало в общей сложности десять королевств, и все они придерживались матриархального родового строя, а сильнейшие представители человечества обладали лишь силой Боевого Достопочтенного.
Подобное положение дел сохранялось на протяжении сотен тысяч лет, пока наконец пятьдесят лет назад всё не изменилось. Муж королевы Му Юэ Хэн, озарённый небесным талантом Фаровская гордость, внезапно явился миру. Ему потребовалось всего двадцать лет, чтобы сокрушить оковы Боевого Достопочтенного и достичь совершенно новой сферы, к которой люди прежде даже не прикасались. Эту ступень он назвал Уровнем Духа.
Вскоре при его поддержке Королевство Му развязало войну за объединение, и десять лет спустя континент был объединён под единой властью, ознаменовав официальное рождение Империи Му. По мере того как сила Фара росла, под его наставничеством всё больше людей прорывались сквозь барьеры, и сильных мира сего среди Человеческой расы становилось всё больше. За пятьдесят лет Фар достиг высоты, недосягаемой для остальных, став сильнейшим во всей Вселенной и снискав славу существа, ближе всех подошедшего к Святой Сфере. Он был верой для каждого жителя империи, божественным существом в их сердцах, и всё это время он защищал империю, словно любящий отец.
После объединения империи Фар затеял движение за права мужчин, и после столетий упорных трудов было наконец достигнуто истинное равенство полов. Между гендерами больше не было деления на высших и низших, благодаря чему любой представитель клана Юэ, независимо от пола, при наличии способностей успешно сдавший экзамены Фара, получал шанс стать правителем государства. Именно поэтому каждый император империи отличался умом и прозорливостью. С тех пор позиции клана Юэ в сердцах народа укоренились столь глубоко, что их не мог вытеснить никто.
— Учитель, у вашего ученика есть важное дело доложить, — стоя за дверью соломенной хижины, почтительно произнёс Карис, единственный ученик Прародителя Фара.
— Карис, заходи, — раздался голос, и деревянная дверь отворилась сама собой. Карис поспешно шагнул внутрь.
На вид Фару было около пятидесяти лет. Он обладал высоким и мощным телосложением, и судя по его имени и чертам лица, в его жилах должна была течь кровь атлантов. Карис же являлся чистокровным атлантом, сиротой, которого Фар подобрал на улице тысячелетие назад. Теперь же этот сирота превратился в могущественного мастера на пике Уровня Истока.
— Карис, что заставило тебя лично примчаться ко мне среди ночи? — глядя на своего любимого ученика, озадаченно спросил Фар.
— Учитель, только что пришло сообщение от Хомяка. Князь удела Дуншань отправил Черного Дракона из числа своих Девяти Драконов перехватить Бэйчуань Юя, желая убить его по дороге, — с этими словами Карис почтительно протянул небольшой металлический ящичек.
Фар взял его, открыл, заглянул внутрь и холодно усмехнулся:
— Похоже, Дуншань всё еще не оставляет надежд. Вчера он возомнил, будто сможет незаметно притащить Пять Демонов Тянькуя с Тянькуйсина, но никак не ожидал, что сегодня в бою их всех уничтожит этот сопляк Бэйчуань Юй. Хе-хе, этот парень — ладный материал.
В глазах Фара при этих словах мелькнуло выражение удовлетворения.
— Карис, пусть Первый элитный отряд выделит бойца для тайной охраны Бэйчуань Юя. Если Черный Дракон действительно попытается напасть, сотри его в порошок прямо на месте. Дуншань в последние годы снова стал слишком активен, пора преподать ему урок.
— Слушаюсь, Учитель, ученик немедленно всё исполнит.
Карис почтительно отвесил глубокий поклон, попятился назад и вышел, после чего направился прямиком к Элитному Логову.
Ранним утром спящего Бэйчуань Юя разбудил солнечный свет, пробивающийся сквозь окно. Он долго ворочался, прежде чем подняться, зевнул, широко потянулся, оделся, умылся и вышел наружу.
Однако, войдя в гостиную, он с удивлением обнаружил, что девушка из соседней комнаты сидит там с мрачным выражением лица и утирает слёзы.
— Э-э, послушай… сестр… кхм, как мне тебя называть? — Бэйчуань Юй провёл в раздумьях добрую половину дня, так и не сообразив, как к ней обратиться.
Девушка ничего не ответила и продолжала утирать слёзы.
— Что с тобой? Только не говори, что среди ночи тебя кто-то подглядывал в окна?
— Все деньги, что я взяла с собой, закончились, у-у-у… — наконец не выдержав, горько разрыдалась девушка.
Бэйчуань Юй посмотрел на неё с холодным потом на лбу:
— Закончились? Разве вчера ты не собиралась предложить мне двойную плату?
— Я вчера не обратила внимания и думала, что у меня их много, — всхлипывая, ответила она.
— Эх, велика беда. Сказала бы сразу, чего реветь-то?
У Бэйчуань Юя мелькнула искра догадки — настало время герою спасти красавицу.
— Куда тебе путь держится? Если по дороге, пойдём вместе, а если нет — я просто займу тебе немного денег. Я тут только что заключил крупную сделку и здорово разбогател, — заносчиво заявил он.
— Мне нужно в Академию Лунхуа на зачисление, я и так уже опаздываю больше чем на десять дней, — сквозь слёзы ответила девушка.
— Академия Лунхуа? Да мы же сокурсники! Я ведь тоже учусь в Академии Лунхуа. Как тебя зовут? — с удивлением и радостью на лице спросил Бэйчуань Юй.
— Меня зовут Гунсунь Ваньэр, я первокурсница этого года. Из-за некоторых проблем дома я опоздала. А ты тоже из Академии Лунхуа? Почему ты не на занятиях, а оказался здесь? — подозрительно глядя на него, спросила Гунсунь Ваньэр.
— О, мне нужно по делам вернуться в имперскую столицу. Давай так: я дам тебе тысячу золотых, и ты сразу отправляйся на зачисление. Моя сестрёнка тоже первокурсница в этом году, возможно, вы ещё подружитесь, её зовут Бэйчуань Сюэ, — сказав это, Бэйчуань Юй достал из Мешочка Цянькунь тысячу золотых монет и усыпал ими весь стол.
— Ну что вы, как неудобно, разве я могу брать твои деньги? — не отрывая глаз от сверкающих золотых монет и с трудом сглатывая слюну, пробормотала Гунсунь Ваньэр.
Бэйчуань Юй посмотрел на неё как на ходячее сокровище, беспомощно улыбнулся и произнёс:
— Встреча — это уже судьба, к тому же старшему помогать младшей — дело долга. Бери пока, а как разбогатеешь — вернёшь.
— Спасибо, старший брат! Ого, сколько золота! — с радостным криком Гунсунь Ваньэр бросилась прямо в кучу монет. Повозившись какое-то время, она отсчитала ровно сотню и пробормотала себе под нос: — Это оставлю себе, а остальное отправлю матушке с батюшкой… Ой, кошмар, мне же складывать некуда!
Гунсунь Ваньэр снова умоляюще уставилась на Бэйчуань Юя:
— Старший брат, тут столько золота, мне совершенно некуда его положить!
Бэйчуань Юй горько усмехнулся, покачал головой и подумал про себя, что сегодня он нарвался на настоящую напасть, и впредь он больше никогда не станет совать нос в чужие дела. Но хотя в мыслях он так и думал, на лице сохранил благожелательное выражение:
— Ладно, раз уж я решил делать добрые дела до конца, отдам тебе и этот Мешочек Цянькунь.
С этими словами он достал один из мешочков Пяти Демонов и протянул его Гунсунь Ваньэр.
— Спасибо, старший брат! — поспешно и радостно собрав все деньги, Гунсунь Ваньэр добавила: — Ой, старший брат, мне пора, внизу меня уже ждёт карета. Будь добр, оплати счёт за комнату! — выпалила она и упорхнула пулей.
Бэйчуань Юй ошарашенно хлопал глазами добрую минуту, пока до него дошло. Ошеломленно пробормотал он:
— Разве после такой помощи она не должна была подарить мне объятия или хотя бы благодарный поцелуй? И как это — отделаться простым спасибо и бежать? Неужели этого парня только что обдурила девица-мошенница?
Он поспешно спустился вниз, расплатился по счетам и выбежал из постоялого двора, но Гунсунь Ваньэр и след простыл. Опечаленный Бэйчуань Юй оседлал коня, бросил взгляд на маленькую лужицу крови на тракте и помчался дальше в сторону имперской столицы.
Черный Дракон был шестым среди Девяти Драконов в подчинении у Князя удела Дуншань, обладал культивацией начальной ступени Уровня Истока и отличался крайней кровожадностью. Его боевая мощь была колоссальна, страха смерти он не ведал и среди Девяти Драконов слыл самым буйным.
Получив задание и обнаружив, что его противник — всего лишь слабак начальной ступени Уровня Духа, он сперва подумал, что передавший приказ просто издевается над ним. Если бы не личный жетон Князя удела Дуншань, он бы давно прикончил вестника.
Бэйчуань Юй? Первый гений империи? Тьфу! Родственник какого-то ничтожного клана, из-за которого великому мне пришлось лично срываться с места! Ну погоди, я тебе устрою такую пытку, что мало не покажется, — злобно думал про себя Черный Дракон.
Пока Бэйчуань Юй преспокойно спал на постоялом дворе, он воспользовался односторонним телепортационным массивом и быстро прибыл на место. Окинув окрестности маленького городка духовным сканированием, он мгновенно засек мирно почивающего Бэйчуань Юя.
— Хм! — холодно усмехнулся Черный Дракон. — Пять Демонов Тянькуя — пустое место, раз не смогли прикончить даже такую дрянь. Драконит дрыхнет как последняя свинья, никакой бдительности. Старый князь тоже выжил из ума: чтобы прикончить такого сопляка из академии, сгодился бы любой встречный, зачем было посылать меня лично? Тьфу! — с отвращением выругался он.
Однако ослушаться приказа он не смел. Зафиксировав цель, он стремительным броском ринулся к постоялому двору.
В этот самый момент у Бэйчуань Юя от напряжения ладони покрылись холодным потом. Стоило Черному Дракону появиться, как он тут же раскусил намерения противника. Вот только враг оказался чересчур силён — начальная ступень Уровня Истока, с его нынешним уровнем культивации против такого ловить было нечего.
Не имея другого выхода, он мысленно обратился к Царю Людей:
— Учитель, кто-то пытается меня убить, боюсь, я ему не ровня.
Царь Людей приоткрыл глаза и улыбнулся:
— В любых делах сохраняй спокойствие и не поддавайся панике. Раз уж ты обнаружил его, неужели не заметил кого-то ещё? Богомол ловит цикаду, а позади него притаился зяблик. Возвращайся и отдыхай спокойно.
Сказав это, Царь Людей снова закрыл глаза.
Бэйчуань Юй немного успокоился: раз Учитель сказал, что всё в порядке, значит, бояться нечего. Вскоре, когда он почувствовал, что Черный Дракон уже собирается напасть на него, из-за спины убийцы действительно выскользнула фигура какого-то человека в чёрном. Черный Дракон совершенно не почувствовал чужого присутствия, и в следующий миг, застигнутый врасплох, он лишился головы, даже не успев издавить ни звука.
Бэйчуань Юй мысленно цыкнул языком, подумав: «Черт побери, на каждого мастера найдется мастер покруче! Мастер Уровня Истока был убит в одно мгновение — насколько же сильна эта фигура в чёрном!»
Он ещё надеялся рассмотреть всё получше, но человек в чёрном словно уловил его ментальное сканирование:
— Мелкий паршивец, на что пялишься? Марш спать! Знав бы я, что ты его уже обнаружил, вышла бы попозже, чтобы ты хоть немного помучился.
Таинственный убийца наградил его презрительным взглядом и в мгновение ока растворился в воздухе без следа.
— Ох ты ж ёлки-палки, да это девчонка! — ошеломленно выдохнул Бэйчуань Юй.
Выйдя утром из постоялого двора и увидев ту самую небольшую лужицу крови на тракте, Бэйчуань Юй радостно ухмыльнулся и, гордо задрав нос в сторону имперской столицы, бурно завопил:
— У вашего покорного слуги удачи и судьбы на троих хватит! Мать вашу, рискните-ка теперь еще раз сунуться ко мне в темноте!
http://bllate.org/book/19736/1941216
Готово:
