Тьма, бесконечная тьма обвивала и тянула его конечности, увлекая в бездонную пропасть.
Все цвета словно разбились и обесцветились, а потом заново слились в вечноночной черноте.
Это ощущение было таким знакомым...
Совсем как... как в том кошмаре, который ему снился всё это время...
Мо И слегка потерялся, тщетно стиснув рамку в руках, — чтобы её твёрдые холодные углы впивались ему в грудь и живот, напоминая, что сейчас он не во сне.
Внезапно нахлынуло ощущение пронзительного, до костей, холода. Всепоглощающая злоба и обида, почти обретшие материальную форму, слились с окружающей тьмой и хлынули к Мо И.
Словно весь мир хотел его уничтожить!
Каждая клетка тела вопила от опасности! Крик тревоги предупреждал о неминуемой гибели!
Мо И охватил ледяной паралич. Внезапный страх, словно бесплотные руки, сомкнулся на его горле, выдавливая воздух из груди. Смерть была так близка, что оставалось только, дрожа, ждать её пришествия.
Но, приблизившись к нему, эта волна злобы вдруг остановилась.
Рамка в его руках внезапно начала неистово вибрировать!
Замерший поток злобы, словно хищник, учуявший добычу, или акула, почуявшая кровь, изменил направление — и с яростью и жестокостью бросился на рамку!
Мо И почувствовал, как огромная сила метнулась к рамке, и его самого с силой отбросило прочь. В груди мгновенно поднялся сладковато-железистый привкус крови.
Наконец он ударился о землю.
Мо И с трудом выдавил из себя короткий болезненный вздох и свернулся в клубок на липком, влажном полу. Всё тело болело так, что казалось, будто оно вот-вот развалится, — но ничто не сравнилось с рвущей болью в левой ноге... похоже, сломал.
В ноздрях стоял тот же сырой запах гниения и плесени, что и в коридоре.
Он с трудом приподнял веки и осмотрелся.
Вокруг уже не было той беспросветной темноты, что раньше, — только тусклый мутно-серый свет, размытый, ровно такой, чтобы можно было разглядеть окружающее.
Серебряная рамка теперь лежала совершенно разбитая, словно разъеденная кислотой, — искорёженная и обугленная, будто пережившая нечто невыносимое. Она лежала рядом с ним в отчаянной позе.
Мо И прекрасно понимал: та сила, что едва не разорвала его, изначально была направлена на него. Но, приблизившись к рамке, она изменила курс. Можно сказать, эта рамка приняла удар вместо него.
Ему страшно было представить, что стало бы с ним, если бы он свалился сюда без неё.
Из горла Мо И вырвался хриплый кашель. Лёгкие работали как сломанные меха: каждый кашель отдавался во всех ранах на теле, боль была невыносимой.
И тут его боковое зрение уловило нечто странное — оно лежало ровно в самом центре искорёженной рамки.
Мо И замер.
Инстинктивно он почувствовал: вот он — ответ, который он искал.
Возможно, из-за врождённой выносливости к боли он с трудом поднялся, доковылял до рамки, наклонился и поднял находку.
Это была смятая страница бумаги.
На листе был только один смутно знакомый рисунок — небрежный, размашистый, словно бездумный детский набросок. С первого взгляда он был похож на какую-то уродливую птицу.
Мо И застыл на секунду. В памяти всплыла размытая картина: на доске в классе Чжао Цюлань был нарисован такой же рисунок.
Единственная фраза из подсказки, которая до сих пор оставалась без объяснения, вдруг обрела чёткие очертания в голове: «Ласточка без ног».
Сердце Мо И заколотилось. Он перевернул лист.
Бумага вдруг вспыхнула нестерпимо ярким светом. У Мо И закружилась голова, он невольно зажмурился и отвернулся, спасаясь от режущего сияния.
В ушах раздался чей-то спор.
Мо И удивлённо открыл глаза и с потрясением обнаружил, что стоит в коридоре.
Он растерянно поднял голову — в следующую секунду чёрная надпись «4F» над ним чуть не резанула его по глазам.
Неподалёку звук спора становился всё громче. Мо И нахмурился и, приволакивая полусломанную ногу, пошёл на звук.
Приоткрыта была только одна дверь, на которой стандартным чёрным шрифтом было написано: «Кабинет директора». Внутри двое мужчин ожесточённо спорили. Один из них, стоящий лицом к Мо И, — старик лет пятидесяти-шестидесяти, слегка облысевший, с растерянным видом.
Другой — высокий худой молодой человек, повернувшийся к Мо И спиной. Он резко жестикулировал:
— ...Умоляю вас, дайте мне это сделать, иначе я правда сойду с ума!
Старик молчал.
Молодой человек, распаляясь, продолжил:
— Она хочет меня убить! Вы не понимаете?! Она хочет меня убить! Это самозащита!
Старик внезапно вспылил, ударил кулаком по столу, вскочил, брызгая слюной, лицо его побагровело:
— Тогда не надо было изначально к ней лезть!
Молодой на секунду поперхнулся, потом закричал ещё громче:
— Да, это эта шлюха первая начала меня соблазнять! Такие фотки у неё — разве это порядочная девушка?!
— И всё же ты не должен был... не должен был... — старик тыкал в молодого пальцем, весь дрожа, с видом, будто хотел, да не мог его выправить.
Молодой обречённо опустился на стул, зарыл лицо в ладони и глухо ответил:
— Я тоже этого не хотел. Кто ж знал, я её просто толкнул, а голова её... так и ударилась об угол ступени...
Внезапно он резко поднял голову и взглянул на старика.
Мо И вздрогнул. Он узнал это лицо: этот молодой человек и был тем мужчиной из серебряной рамки, той тварью, что пыталась удержать его в иллюзии.
Голос его был низким и хриплым, словно шипение ядовитой змеи:
— Что сделано — то сделано, мёртвого не вернуть. Её призрак преследует меня, хочет утащить с собой. Не могу же я просто сидеть и ждать смерти.
Молодой встал, вытащил из-за пазухи смятую бумажку, хлопнул её на стол и нервически ухмыльнулся:
— Мастер сказал, это точно сработает. Нам нужно только её тело.
Старик ещё колебался.
Молодой вдруг с грохотом бухнулся на колени, глядя на старика, весь в слезах и соплях:
— Умоляю вас, помогите мне ещё раз! Умоляю, спасите меня! Отец!
Старик наконец, стиснув зубы, кивнул.
Вся сцена снова полыхнула ослепительным светом, глаза почти не могли открыться. А когда он снова открыл их, Мо И снова стоял в том серо-белом пространстве.
Он опустил взгляд и долго стоял неподвижно.
В этот миг все ниточки наконец сплелись в единую картину в его голове.
Это здание, судя по всему, было материальным воплощением трёх лет старшей школы Чжао Цюлань. Каждый этаж, каждый монстр — соответствовал одному году её жизни.
Ханако на первом этаже — это её мать, которая в старшей школе, в первом классе, убила отца и покончила с собой.
Ожившие фотографии на втором этаже — это обнажённые снимки, которые сделали в результате школьной травли во втором классе.
А ступени на третьем этаже — это то, как учитель домогался её, а она в борьбе разбила голову о ступени лестницы.
И этот учитель... это тот мужчина с фотографии.
Мо И опустил голову и внимательно рассмотрел смятую бумагу в руке. На ней было несколько торопливых строчек и несколько грубых схематичных рисунков, за годы уже смазанных и нечитаемых.
Он смог разобрать только одно: это описание какого-то давно утраченного ритуала, чьей целью было запечатать душу, чтобы она не могла ни переродиться, ни отойти в мир иной, ни творить зла.
Кончиком пальца Мо И провёл по искорёженной птице на краю бумаги, слегка задумавшись.
Он наконец узнал этот символ.
Это была «мартлет», или скальная ласточка — птица, встречающаяся в некоторых геральдических трактатах.
У неё нет ног, она обречена вечно, без остановки, летать. Как и Чжао Цюлань — заключённая в отчаянии и беспомощности, чья душа не могла обрести покой. Только, в отличие от мартлета, эти птицы летают до самой смерти, а она уже мертва, поэтому её «вечность» — по-настоящему нескончаема.
Мо И разгладил бумагу и на краю нащупал сгиб. Слегка озадаченный, он нашёл шов и по линии сгиба развернул страницу.
Там был нарисован странный узор, а рядом — строчка коричневато-красным цветом: «Боится огня. Осторожно».
Мо И на некоторое время замер, потом поднял голову. Тьма вокруг стала ещё бледнее, почти обесцветилась до светло-серого, обзор расширился.
Только теперь он заметил, что стоит в глубокой яме. Яма была прямоугольной формы, и по виду... по форме она в точности повторяла всё школьное здание. По дну ямы шли ярко-красные, переплетающиеся линии, красные до жути, будто свежая кровь. Они образовывали тот самый зловещий узор с бумажной страницы. А в каждом углу лежала куча мертвенно-бледных костей.
И Мо И стоял ровно в центре этого узора.
Он глубоко вдохнул, сунул руку в карман. Пальцы наткнулись на что-то холодное. Он вытащил это.
Серебряная зажигалка.
Мо И поджал губы, в глубине глаз было сложное выражение.
Он не курил. Но вчера по дороге домой, сам не понимая почему, повинуясь странному наитию, он купил на уличном лотке зажигалку и сунул её в карман.
Он не умел предсказывать будущее и уж тем более не мог знать, что она пригодится сегодня.
Может быть... это правда была просто случайность?
Мысли Мо И были в полном беспорядке, пальцы крепко сжимали зажигалку, пока её металлический корпус не согрелся теплом его тела, — будто это могло помочь ему успокоиться.
Он глубоко вдохнул, изгоняя хаос из головы.
В любом случае, сейчас первоочередная задача — разрушить этот ритуальный узор.
Мо И щёлкнул зажигалкой, разжал пальцы. Загоревшееся пламя, увлекаемое силой тяжести, кувыркаясь, полетело вниз. Едва коснувшись кроваво-красных линий на полу, оно мгновенно вспыхнуло и с невероятной скоростью распространилось — везде, куда доходил огонь, вспыхивало пламя.
Когда пламя охватило кости, в воздухе раздался тихий треск, в пространстве появились несколько трещин, а потом всё вокруг, словно не выдержав, начало рассыпаться в чёрные осколки.
В следующий миг картина перед глазами дрогнула, и Мо И обнаружил, что стоит в коридоре школы.
Он растерянно осмотрелся и узнал: это второй этаж, именно то место, где он вошёл в фотографию.
А за окном рядом в тёмном воздухе синими цифрами светилось: «0:08».
— Не-е-ет!!!!
В ушах прогремел режущий, пронзительный, хриплый крик, словно кто-то испытывает невыносимую боль:
— Восемь минут! Ещё восемь минут!! Ещё восемь минут — и у меня было бы две души! Я бы смог сбежать!! Не-е-ет!
Чей это голос?
Мо И замер и, прихрамывая, поспешил к лестничной клетке.
Серебряная рамка, висевшая на стене, исчезла. Мужчины с фотографии тоже не было и следа. По стене стекала лишь чёрная зловонная жидкость, оставляя следы, будто от ожога кислотой.
Ему показалось, что он мельком увидел силуэт девочки.
Но когда Мо И снова повернул голову, там уже никого не было.
В ушах раздался знакомый сладкий женский голос:
«Поздравляем игрока Мо И! Вы выполнили побочное задание: „Сладкая месть“. Награда за задание отправлена на ваш счёт. Пожалуйста, получите её после завершения игры».
Напряжённые нервы Мо И мгновенно расслабились. Только теперь боль и слабость всего тела нахлынули на него, как приливная волна. Ему пришлось опереться рукой о стену, чтобы не упасть.
Стена под ладонью вдруг задрожала. Мо И удивлённо поднял голову — и увидел, что конец коридора начинает обрушиваться, вся школа рассыпается на куски! Здание содрогалось так, словно кто-то с чудовищной силой тряс его.
Мо И вздрогнул и всё понял.
Всё это здание — материальное воплощение пережитого Чжао Цюлань, или, точнее, её обиды. А раз «сладкая месть» свершилась, здание больше не имеет смысла существовать...
Поэтому оно и распадается.
Оконные рамы, придавленные обрушивающимися стенами, изогнулись в странные формы, а потом надломились и упали в пустоту, обнажив огромное пространство текущей тьмы.
Только теперь Мо И увидел, что чернота за окном на самом деле не была пустой — это был плотный, почти материальный туман!
По мере обрушения стен молчаливый туман, отталкивая друг друга, хлынул в разрушенный коридор и рванулся туда, где стоял Мо И!
Бежать некуда.
Пути нет.
Волной накатило чувство опасности — во сто крат страшнее, чем в иллюзии! Оно выдавливало каждый глоток воздуха из его груди, сжимало горло, заставляло его непроизвольно дрожать.
Туман медленно поглощал его.
В борьбе рана на виске снова раскрылась. Тёплая липкая кровь склеила его ресницы, окрасив всё поле зрения Мо И в алое.
В этом алом мареве он увидел, что туман собирается.
Туман вокруг разредился до бледной белизны, а в центре медленно сгустилась высокая человеческая фигура!
Цифры в воздухе слабо мерцали синим за его спиной. Мо И оцепенел, туман вокруг обвивал его конечности, словно материальный, — он мог только беспомощно смотреть, как этот человек шаг за шагом медленно приближается к нему.
Ледяное дыхание смерти пронеслось у него в ноздрях.
Мужчина остановился прямо перед ним, протянул холодную, стальную, как обруч, руку и крепко ухватил Мо И за подбородок. Затем нагнулся и лизнул кровоточащую рану на его лбу.
Ледяной шершавый язык поднял плоть, только что начавшая заживать рана снова разорвалась, — противоестественная, запредельная боль мгновенно накрыла его.
Больно! Почему так больно?!
Словно вся боль, что он пережил в своей жизни, обрушилась на него разом, помноженная в сотни раз! Каждое болевое ощущение, словно клин, вбивалось в его голову, ураганом било по нервам.
В глазах Мо И потемнело, он почти не мог дышать.
И почему-то вместе с болью в нём поднялось безумное, бушующее чувство. Оно вспенилось в крови, забурлило, забродило — словно спящий зверь ухватился за случай и рвался из клетки рассудка.
Он рычал, ревел, изливал ошеломительное желание доминировать!
Ярость, взявшаяся неизвестно откуда, овладела рассудком и телом Мо И. Он с силой рванулся — и, ко всеобщему удивлению, вырвался из пут окружающего тумана!
Тело под его ладонью было холодным и крепким, словно таило в себе безграничную силу и жуткую взрывную мощь.
В груди поднялось разрушительное желание.
Мо И невольно расплылся в нервической улыбке, уткнулся лицом в изгиб мужской шеи и злобно, до крови, вгрызся в неё зубами!
Острые клыки прокололи кожу. К его изумлению, кровь этого существа оказалась обжигающе горячей — она хлынула из раны, солёно-горькая жидкость скользнула по горлу Мо И внутрь.
Тёплая волна разлилась по всему телу, разум почти онемел. Густой запах крови почти вызывал зависимость. Словно отравленный, он усилил хватку зубов.
В этом мареве Мо И заметил —
после того как он вырвался из пут, мужчина больше не сделал ни одного другого движения. Наоборот, он снисходительно наклонил голову, подставляя изгиб шеи под его зубы.
И даже очень тихо, очень низко усмехнулся.
Наконец, в последней проблеск ясности среди кровавого исступления, Мо И поверх плеча этого существа заметил слабое синее мерцание. Цифры в воздухе сменились на:
0:00.
В ушах прозвучала неуместная электронная мелодия:
«Поздравляем вас с успешным выживанием!»
Все звуки и картинки отдалились, в глазах Мо И потемнело, и он потерял сознание.
А за секунду до того, как он окончательно погрузился в беспамятство, последнее, что запечатлелось на его сетчатке, — это как тот мужчина склонил голову набок и оставил на его окровавленных ресницах ледяной, отдающий кровью, поцелуй.
http://bllate.org/book/19763/2041122
Готово:
