Госпожа-мать строго одернула невестку:
— Не говори ерунды. В поместье всё распределяется согласно уставу, с какой стати тебе указывать, кому и что причитается?
Су Саньнин обиженно надула губы, глаза ее покраснели, и она посмотрела на бабушку:
— Бабушка!
Госпожа-мать похлопала ее по руке и ласково произнесла:
— Твоему старшему брату и так положено всё, что нужно. А вот ты, девочка моя, только оправилась от простуды. Сейчас я велю матушке Лань принести тебе в покои гнезда ласточек и снежных лягушек с грибами мацутакэ, поправишь здоровье. Через пару лет придет время подбирать тебе достойную партию. Пока ты дома, мы тебя балуем, но, когда выйдешь замуж в чужую семью, придется стать сдержаннее.
Су Саньнин рассмеялась:
— Чего мне бояться? Я — законная дочь поместья герцога Вэнь, мой дядя — маркиз Цзинъюань, а тетушка — принцесса, кто посмеет меня обидеть?
Госпожа-мать снова похлопала ее по руке, но, казалось, была погружена в свои мысли. Она взглянула на старшую госпожу:
— Ты занята хозяйственными делами, не забывай отдыхать. Пусть утренние приветствия берут на себя младшие.
Старшая госпожа поправила свой наряд — золотистый жилет поверх платья из фиолетового атласа цвета бегонии — и посмотрела на служанку, стоявшую за спиной госпожи-матери:
— Говорят, сегодня утром Юань-эр повздорил с Синьчжу, главной служанкой матушки. Как мать, я должна была прийти и разобраться. Если действительно случилось что-то нехорошее, мне придется лично принести Синьчжу извинения.
Госпожа-мать с легкой неловкостью ответила:
— Что ты такое говоришь? Синьчжу всего лишь служанка, а Юань-эр — наш молодой господин. Если уж что-то произошло, просто сделай ее наложницей в его покоях, и дело с концом.
Старшая госпожа возразила:
— Матушка, разве не вы просили меня следить, чтобы Юань-эр прилежнее учился? Почему же сегодня вы сами предлагаете подсунуть ему женщину? На днях я отправила письмо брату с просьбой, чтобы господин Цзян взял Сюнь-эра и Юань-эра в ученики. Хотя Сюнь-эр уже немного взрослее, но благодаря своей славе и таланту он должен приглянуться господину Цзяну.
— В покоях Юань-эра должно быть чисто, иначе, если господин Цзян узнает, что молодой господин погряз в утехах, он наверняка не захочет иметь с ним дела.
Лицо госпожи-матери изменилось:
— Правда?
Изначально она лишь хотела найти предлог, чтобы пристроить Синьчжу к Су Юаню. В дела Су Сюня она вмешаться не могла, поэтому решила пойти на компромисс через младшего внука.
Старшая госпожа улыбнулась, чувствуя гордость:
— Разумеется. Мой брат — пожалованный самим императором маркиз Цзинъюань. Он сопровождал Его Величество в походе против хунну, вернул семь северных земель и работал бок о бок с господином Цзяном. Ради моего брата он обязательно согласится.
Госпожа-мать расплылась в улыбке:
— Это было бы просто замечательно...
Однако Су Юань был недоволен:
— Матушка, я не хочу туда идти. Говорят, этот Цзян Линьюэ ужасно занудный.
Су Саньнин фыркнула:
— Третий брат, перестань жаловаться. Ты посмотри, кто из знати в столице не мечтает, чтобы их дети попали в ученики к господину Цзяну? Это ведь младший наставник императора, тот самый «чиновник в простых одеждах», который не покидал Его Величество даже во время северного похода. Человек, чье слово имеет вес.
Старшая госпожа тоже прикрикнула на него:
— Если бы ты мог, подобно Лан-эру, сам сдать экзамены и получить степень, мне бы не пришлось просить твоего дядю!
Едва она закончила фразу, как снаружи послышался шум. Вскоре вбежала служанка и доложила:
— Герцог велел передать: просит старшую госпожу с молодыми господами срочно выйти к нему. Говорят, господин Цзян лично пожаловал в наш дом, хочет видеть наших юных господ!
— Брат так быстро всё устроил? — Госпожа-мать опешила, но тут же поспешно поднялась. — Постой, почему господин Цзян пришел сам? Неужели он прослышал о талантах Сюнь-эра?
Служанка ответила:
— Господин Цзян пришел один, кажется, с подарками. Герцог сейчас развлекает его беседой, вид у него довольный, улыбается, очень любезен. Должно быть, к добру...
Старшая госпожа немного успокоилась:
— Значит, брат действительно всё уладил. — Она тут же добавила с упреком: — Почему же не прислали весточку заранее?
Она стала подталкивать братьев Су Сюня и Су Юаня:
— Живо переодевайтесь! Наденьте те халаты из медового шелка, что сшили пару дней назад. Быстро туда и обратно, не задерживайтесь!
Госпожа-мать тоже подтолкнула невестку:
— И ты смени наряд на парадный, подобающий твоему титулу. Если господин Цзян принес подарки, нам нужно подготовить ответные. Он человек ученый, на дешевое золото и нефрит не позарится.
Она повернулась к матушке Лань:
— У меня в покоях есть нефритовая чаша для кистей в форме лотоса, найди ее, подарим господину Цзяну.
Это была вещь, которую она берегла для Сюнь-эра, но теперь приходилось отдавать ее. Матушка Лань покорно склонила голову.
После суматошных сборов старшая госпожа наконец привела Су Сюня и Су Юаня в передний зал. Герцог Вэнь, Су Цинъюэ, с улыбкой приветствовал мужчину средних лет в простых белых одеждах. У того были правильные черты лица и утонченные манеры; кроме деревянной заколки в черных волосах, на нем не было никаких украшений.
Старшая госпожа с сыновьями поклонилась Цзян Линьюэ.
Цзян Линьюэ поспешно встал:
— Это сущая мелочь, не стоило беспокоить госпожу герцогиню.
Су Цинъюэ рассмеялся:
— Господин Цзян обладает великим талантом. Моя жена часто говорит, что если бы наши дети могли получить ваши наставления, это стало бы величайшей удачей в их жизни.
Су Сюнь вышел вперед и поклонился:
— Господин Цзян!
Цзян Линьюэ мягко улыбнулся:
— Это, должно быть, наследник? Я наслышан о блестящем литературном таланте наследника и его усердии в самосовершенствовании. Редкий талант.
Глаза Су Сюня заблестели от радости. Получить похвалу от самого «чиновника в простых одеждах» было лестно, но он постарался сохранить скромность:
— Господин слишком добр. Океан знаний бескраен, я лишь начал осознавать свое невежество.
Цзян Линьюэ одобрительно кивнул, а затем его взгляд скользнул за спины присутствующих:
— До меня дошли слухи, что в поместье герцога четверо сыновей. Помимо Су Цзюньсина, который служит в Чжоу Гане, должны быть еще трое. Почему же одного не хватает?
Су Цинъюэ смущенно посмотрел на жену. Та тоже была в замешательстве. Никто не ожидал такого вопроса. Действительно, служанка передавала приказ привести всех молодых господ, что подразумевало и Су Сю.
Су Сю всегда отличался слабым здоровьем и редко появлялся на людях, поэтому в суматохе о нем просто забыли.
Старшая госпожа быстро нашлась:
— У Сю-эра слабое здоровье. Его родители рано ушли из жизни, и в доме, жалея сироту, его слишком сильно баловали. Должно быть, он еще спит. Если прикажете, мы сейчас же пошлем за ним, но господину придется немного подождать.
Цзян Линьюэ усмехнулся:
— Вот как? — Он посмотрел на небо за окном и добавил: — Действительно, изнежен.
Не дожидаясь ответа, он сменил тон:
— Похоже, в будущем придется приложить немало усилий, чтобы его наставить. Потрудитесь прислать за ним человека. — С этими словами он вытащил из рукава золотой свиток и протянул его Су Цинъюэ.
Старшая госпожа не поняла, к чему это. Господин Цзян славился своей щепетильностью и ненавистью к опозданиям, почему же сейчас он готов ждать? И что значит «приложить усилия в наставлении»? Кого именно он собирается наставлять?
Герцог Вэнь развернул свиток. Имя, начертанное на нем, гласило: Су Сю.
Оба супруга нахмурились.
Герцог Вэнь приказал Вэнь Лану, стоявшему за дверью:
— Иди и приведи четвертого молодого господина.
У старшей госпожи возникло дурное предчувствие, но спросить, в чем дело, она не решилась.
Она услышала, как Су Цинъюэ улыбаясь сказал:
— Для Сю-эра большая честь получить столь высокое расположение господина...
Услышав слова мужа, старшая госпожа смутно догадалась, что визит Цзян Линьюэ был связан вовсе не с ее сыновьями, а с Су Сю.
Она и не подозревала, что следующие слова Цзян Линьюэ поразят ее еще сильнее.
http://bllate.org/book/19771/1947645
Готово:
