Времена, когда она недооценивала его, действительно прошли. Ся Эр только моргнула, а уголки её губ чуть приподнялись: надо же, как ей повезло с аппетитом — на ровном месте нашлось место, где можно бесплатно поесть и попить!
— Это ведь ты только что сказал: с меня уборка, с тебя готовка. И раньше мы договаривались, что каждый раз, когда я прихожу наводить порядок, мне полагается награда. Давай теперь ты будешь готовить мне! Ты же не знаешь, каково это — возвращаться в общежитие после уборки, когда в столовой остаются одни объедки, так что даже наесться толком не удается… — Чтобы Линь Хао точно согласился, Ся Эр намеренно преувеличила и приняла самый жалостливый вид. В конце концов, домашняя еда была куда вкуснее столовской.
Высказавшись, Ся Эр с ожиданием уставилась на Линь Хао, лихорадочно соображая, что ответить, если он вдруг откажется.
— Ладно!
Кто бы мог подумать, что Линь Хао даже бровью не поведет и сразу же согласится.
— Ты правда согласен?
— А есть проблемы? Или мне взять свои слова обратно?
— Никаких проблем, не надо ничего забирать назад, решено!
— Чего бы тебе хотелось съесть? Не обязательно ждать следующей недели, я могу приготовить для тебя уже завтра, — внезапно произнес Линь Хао.
— Завтра?
— Угу!
— Завтра, пожалуй, не получится, давай на следующей неделе! Мне тут позвонил человек, который хочет взять Рыцаря к себе, надо будет свозить пса к нему домой и посмотреть, что за люди~
Если подумать, в последнее время Ся Эр вступила во множество групп любителей животных в QQ. Однако все кругом только и делали, что дискриминировали Рыцаря, и всё потому, что он был самой обычной китайской деревенской собакой. Ся Эр негодовала в душе, пытаясь добиться справедливости для пса, но Чжу Ци утешала её, мол, в народе говорят, что нельзя судить человека по внешности, но про собак такого правила никто не придумывал, и Ся Эр оставалось только бесславно умолкнуть.
Эх, и когда же удастся найти для Рыцаря такого хозяина, за которого душа будет спокойна? Ся Эр с тревожным вздохом бросила взгляд на сидящего напротив Линь Хао. Вот взять бы такого, как он — терпеливого и ответственного, одного взгляда на которого достаточно, чтобы понять: человек надежный. Если бы только…
Ощутив «преступные» намерения во взгляде Ся Эр, Линь Хао помрачнел и безапелляционно заявил:
— Исключено, даже не думай.
— Жадина~ — надув губки, обреченно запротестовала Ся Эр.
— Ты всё еще ходишь на утреннее чтение?
— Угу, а что?
— На следующей неделе я тоже пойду.
— Почему это?
— С каких пор у тебя столько вопросов? Ешь давай, а как закончишь — прибери за собой поле боя, после обеда я вывезу тебя развеяться! — сурово скомандовал Линь Хао.
— Это в то самое место? — услышав, что Линь Хао собирается вывезти её за город, Ся Эр тут же воодушевилась.
— Угу! — Линь Хао чуть заметно кивнул.
— Здорово! Вот увидишь, я гарантирую, что кухня будет сиять чистотой!!! — получив утвердительный ответ, Ся Эр тут же охотно согласилась. После той поездки она никак не могла выбросить то местечко из головы. И надо же было такому случиться, чтобы сегодня у Линь Хао выдалось свободное время снова отвезти её туда.
Ся Эр честно сдержала обещание, вымыв кухню до блеска. Немного посидев в доме и переждав часы, когда полуденное солнце палило сильнее всего, Линь Хао усадил Ся Эр в машину, и они прямиком направились к цели.
Всё было как в прошлый раз: коврик, две книги, каждый прислонился спиной к своему валуну, наслаждаясь тихим и безмятежным послеполуденным часом. Вокруг — ни души, кругом царит абсолютная тишина, нарушаемая лишь редким шуршением переворачиваемых страниц.
Так они сидели, не мешая друг другу, добрую половину дня.
Когда Ся Эр почувствовала, что её глаза устали читать, она подняла голову и заметила, что небо уже потемнело. Линь Хао неотрывно смотрел на неё, и девушка невольно спросила:
— Чего уставился?
— На то, как ты сосредоточенно читаешь~ — неожиданно легко и открыто признался Линь Хао, после чего опустил голову и продолжил читать свою книгу, так, будто только что бросил самую обычную, ни к чему не обязывающую фразу.
Ся Эр вдруг загорелась азартом — ей захотелось услышать от Линь Хао еще хоть пару похвал… Сделав вид, что возвращается к чтению, она бросила:
— Ну и как, дочитала?
— Не ожидал, что, когда ты сосредоточена, ты выглядишь… довольно заурядно. — Линь Хао перевернул страницу и произнес это, даже не моргнув глазом.
— Линь Хао! — Ся Эр, уже приготовившаяся принимать вежливые комплименты, подскочила с коврика и яростно набросилась на него с упрёками: — Совсем совесть потерял! Тебе что, язык отсохнет кого-нибудь похвалить?!
Она-то рассчитывала на взаимную любезность в духе деловых партнеров, а теперь что? Осталось только взаимное уничтожение.
— Да и ты не лучше. — Ся Эр обиженно уселась обратно, а в её тоне отчетливо зазвучало желание ответить той же монетой.
Линь Хао вовсе не рассердился, словно и ожидал чего-то подобного. Лишь слегка улыбнувшись, он обронил:
— Заурядно и не лучше — отличная пара.
— Да кто тебе пара?! Прямо мания величия какая-то, а не характер. — Не желая больше препираться с Линь Хао, Ся Эр жалобно протянула: — Я есть хочу, поехали обратно~
Услышав это, Линь Хао поднялся, в несколько движений свернул коврик, достал ключи, запер машину и загадочным тоном произнес:
— Пойдем, мисс Заурядность. Обедом тебя толком не накормили, так что сегодня вечером я угощу тебя кое-чем вкусненьким — заодно искуплю вину за недавнюю грубость~
— То-то же~ — услышав про вкусную еду, Ся Эр тут же сменила гнев на милость.
Пройдя по берегу реки вниз по течению меньше сотни метров, они обнаружили спрятанный за густой стеной деревьев каменный арочный мост. Перейдя по нему пешком и пройдя еще около полусотни метров, путники вышли к двухэтажному особняку с внутренним двором, в котором расположился уютный отель-реторт.
Снаружи уже сгустились сумерки, а в самом отеле вовсю сияли огни и звенели бокалы. Линь Хао взял Ся Эр за руку и повел какими-то хитросплетениями коридоров, пока они не устроились в типом уголке ресторанной зоны, куда официант тут же принес заказанные блюда.
Порции здесь были маленькими, но оформление — изысканным и утонченным; еда не только радовала глаз, но и моментально пробуждала аппетит. Сблизившись в последнее время с Линь Хао, Ся Эр перестала стесняться, набросилась на еду с волчьим аппетитом и ела с огромным удовольствием.
Вокруг то и дело проходили другие посетители. Ся Эр уплетала за обе щеки и слушала очередную шутку Линь Хао, как вдруг её слух уловил серебристый, звонкий смех. Оглянувшись на звук, она издалека увидела свою одногруппницу Гуань Инь, которая висела на руке у мужчины средних лет неопределенного возраста и, весело переговариваясь, направлялась вглубь зала.
Ся Эр на мгновение замерла, пару секунд пристально разглядывая эту парочку, прежде чем отвернуться. Обернувшись, она встретилась с озадаченным взглядом Линь Хао и поспешила оправдаться:
— Мне показалось… я только что видела свою одногруппницу с ее… — Ся Эр запнулась, лихорадочно соображая, как лучше выразиться, — с ее папой! Неудивительно, что она всегда так модно одевается, оказывается, она богатая наследница~ — с ноткой зависти в голосе протянула Ся Эр.
Линь Хао окинул её понимающим, слегка равнодушным взглядом и произнес:
— С чего ты взяла, что они отец и дочь, а не состоят в каких-то иных отношениях?
— В каких еще отношениях? — растерянно захлопала глазами Ся Эр. — Если не папа, неужели родственники?
— Я как-то сталкивался с этим мужиком: он приводил сюда другую девушку… чтобы снять номер! — невозмутимо бросил Линь Хао. — Если всё обстоит так, как ты говоришь, у него подозрительно много дочерей.
— Да ладно… кхе… кхе-кхе… — Ся Эр так поперхнулась от слова «номер», что чуть не подавилась куском во рту. Закашлявшись и с трудом сделав пару глотков из стоявшего рядом стакана с водой, она наконец пришла в себя. Мысль о том, что её сокурсница тайком крутит шашни с богатым папиком, разнесла вдребезги все её представления о морали, и на какое-то время она просто лишилась дар речи.
Сидевший напротив Линь Хао ничуть не удивился и продолжил ровным, размеренным голосом:
— У этого типа тугой кошелек, он босс какой-то строительной компании. Они просто используют друг друга, чего тут так удивляться?
— Ох~ — глухо отозвалась Ся Эр.
Всю жизнь пробыв пай-девочкой, она никак не могла смириться с тем, что кто-то из её окружения способен на подобное. Но подумать только: стоило ей впервые за долгое время выбраться наружу, как она тут же застукала одногруппницу на измене! Что за странная у неё удача?
Не желая задерживаться здесь дольше положенного, Ся Эр поторопила спутника:
— Давай поедим побыстрее, а то вдруг они вздумают сунуться сюда же, столкнемся нос к носу — какая неловкость получится.
— Угу, — понимающе кивнул Линь Хао.
Вскоре они закончили ужин. Когда пара вышла из отеля, на улице уже зажигались фонари. Линь Хао неожиданно предложил:
— Хочешь посмотреть на звезды?
Ся Эр запрокинула голову: небо над ними было чистым и распахнутым во всю ширь, усыпанное несметными сокровищами Млечного Пути — поистине идеальное место для созерцания ночного светила.
— С удовольствием! Тогда сначала посмотрим на звезды, а потом поедем назад!
Хотя сегодня дул прохладный осенний ветерок, погода стояла мягкая и приятная. По ту сторону моста шумел отель с его толпами людей, разноцветными огнями, атмосферой праздного разврата и жаждой плотских утех; по эту же сторону царили покой и умиротворение, словно в иной, сказочной обители — казалось, это два совершенно разных, параллельных мира.
Вокруг монотонно и громко стрекотали редкие осенние цикады. Ся Эр и Линь Хао снова легли бок о бок на коврик и, подняв глаза, утонули взглядом в необъятном звёздном небе. Свежий воздух, тихая ночь — всё вокруг словно вернулось в Цинхэчжэнь, разве что в воздухе больше не кружили мириады светлячков.
— Как же хорошо на душе, я сто лет так не расслаблялась! — выдохнула Ся Эр, глубоко вздохнула и раскинула руки над головой.
— Так хочется вернуться назад и снова увидеть светлячков Цинхэчжэня~ — вспомнилось Линь Хао.
— И я тоже~ До чего же красивые были светлячки в Цинхэчжэне~ — Ся Эр протянула руку к небу, представляя, как крошечные огоньки порхают у неё на кончиках пальцев.
Линь Хао повернул голову и, глядя на ребячливое поведение девушки, чуть заметно улыбнулся. Его взгляд неподвижно застыл на ней, словно приклеившись, а с губ сорвалось невнятное бормотание:
— Незабываемо…
— Мне они вечно снятся! — Ся Эр, поглощенная созерцанием ночного неба, не заметила его взгляда и лишь радостно поддакивала, а затем резко повернулась к нему и поддразнила: — А помнишь? Как-то раз ты наловил ночью светлячков, а на следующий день они все передохли, и ты ревел навзрыд, не переставая!
Чуть не попавшись с поличным, Линь Хао торопливо отвернулся к небу — к счастью, сгустившиеся сумерки надежно скрыли его выдававшее с головой смущение.
— Ты тогда еще обманул меня, сказав, что светлячки живут всего один день. — Не желая оставаться в долгу перед насмешницей, Линь Хао поспешил припомнить ей старые грехи.
— Я просто округлила! На самом деле светлячки живут три-пять дней.
— Спорить с тобой себе дороже, — лениво отозвался Линь Хао.
Так, перебрасываясь репликами, они вспоминали дни, проведенные в Цинхэчжэне.
За разговорами время пролетело незаметно, и когда они спохватились и решили собираться в обратный путь, на часах было уже за девять вечера. На счастье, машин ночью почти не было, и Линь Хао гнал всю дорогу на предельной скорости. Ся Эр страшно переживала, как бы в общежитии не закрыли двери на замок, но сидеть рядом и подгонять его не решалась, боясь, что от спешки он попадет в аварию. Оставалось лишь строчить эсэмэски комендантше с мольбами о милосердии — открыть дверь на пару минут позже.
Сидевший за рулем Линь Хао судорожно вцепился в баранку и боялся даже взглянуть на девушку. Несколько раз мысленно дав себе зарок, он наконец собрался с духом и выдавил из себя:
— Если мы не успеваем… поезжай сначала ко мне…
Однако в ответ — тишина. Ся Эр ничего не ответила. Линь Хао не выдержал и уже было хотел добавить что-то еще, как вдруг:
— Ура! — Ся Эр радостно вскинула телефон, сияя от счастья. — Комендантша сказала, что подождет меня! Слушай, а что ты только что сказал? Я расслышала…
— Ничего, я ничего не говорил…
Десять минут спустя Линь Хао стоял перед припаркованной машиной и провожал глазами фигурку Ся Эр, которая со всех ног неслась ко входу в общежитие.
К вящему сожалению, уик-энд знакомства с потенциальными хозяевами снова закончился полным провалом.
Ся Эр притащила Рыцаря с полнейшей надеждой на сердце, а вернулась ни с чем. Прокрадываясь в общагу тайком, она едва не попалась на глаза комендантше, но к счастью, вовремя подоспела Чжоу Чэньчэнь — она заговаривала зубы женщине, пока Ся Эр проскользнула мимо.
Сам по себе Рыцарь доставлял достаточно хлопот. Но не успели разобраться с собакой, как спустя пару дней на голову Ся Эр свалилась новая напасть.
Ближе к полудню из учебных корпусов филологического факультета Восточного университета хлынул пестрый студенческий ручеек. Ся Эр плелась позади всех с мрачным выражением лица. На прошлой паре она была вынуждена отпроситься из-за недомогания и попросила Чжу Ци сдать за нее семестровую работу. И вот сегодня во время разбора заданий преподаватель неожиданно объявил, что работы Ся Эр среди сданных не оказалось.
К счастью, после занятий препод не стал устраивать публичных разборок, лишь вскользь упомянув о пропаже и потребовав донести реферат как можно скорее.
На перемене Чжу Ци подошла к Гуань Инь, чтобы прояснить ситуацию: ведь они обе положили работы на стол старосты, почему же потерялась именно Ся Эр? Однако Гуань Инь с крайне раздраженным видом заявила, что она добросовестно отнесла всю стопку на кафедру, а почему в ней не оказалось работы Ся Эр — понятия не имеет.
Обе девушки были активистками в группе, и хотя на людях они мило улыбались друг другу, за спиной велась не столько ожесточенная борьба, сколько постоянное соперничество на нервах. Пренебрежительный тон Гуань Инь тут же вывел Чжу Ци из себя: видя, что та готова устроить грандиозный скандал и выяснять отношения, Ся Эр поспешно выволокла подругу за дверь.
Ся Эр искренне считала, что у них с Гуань Инь не было никаких поводов для вражды, а потому та вряд ли стала бы пакостить исподтишка. Чжу Ци же переживала, что неприязнь Гуань Инь к ней самой рикошетом ударила по Ся Эр. Ся Эр принялась успокаивать подругу, убеждая не накручивать себя: дело житейское, даже если работу действительно потеряли случайно — не беда, в конце концов, переписать ее заново не так уж сложно. Чжу Ци всё еще мучила совесть, но под мягким натиском Ся Эр ей пришлось уступить.
Зная, что у Му Яня назначена встреча с Ся Эр, Чжу Ци вместе с Чжоу Чэньчэнь отправилась в столовую. Ся Эр же, погруженная в тяжелые мысли, вышла из учебного корпуса и издалека заметила Му Яня, который о чем-то беседовал с каким-то пареньком. Со спины тот казался смутно знакомым. В этот момент шедшая впереди Гуань Инь окликнула этого парня; тот обернулся, бросил пару слов Му Яню и стремглав побежал к Гуань Инь.
В ту самую секунду, когда парень повернулся лицом, Ся Эр мгновенно узнала его — это был парень Гуань Инь. В груди Ся Эр неприятно кольнуло: похоже, бедняга до сих пор ни о чем не догадывается и носит внушительные ветвистые рога на голове~ При этой мысли в голове у Ся Эр мелькнула искра мстительного злорадства, но тут же погасла, не продержавшись и мгновения.
Вряд ли Гуань Инь сделала это нарочно, да и ей самой не улыбалось опускаться до мелочной мести.
— Что такое, у тебя лицо какое-то бледное… — заметив появление Ся Эр, Му Янь сделал несколько шагов навстречу и участливо заглянул ей в глаза.
— Ничего особенного. — Ся Эр сочла лишним грузить парня такими глупостями и перевела тему: — Тот парень, с которым ты только что болтал… вы близко знакомы?
— Пару раз пересекались на площадке, не более того. А что такое? — удивился Му Янь: Ся Эр редко проявляла праздный интерес к кому бы то ни было.
— Да так~ Просто он парень моей сокурсницы, вот и спросила к слову, — солгала Ся Эр, продолжая мысленно возвращаться к недавней сцене. Неужели в тот день Гуань Инь тоже заметила ее и потому решила устроить показательную проверку на прочность? Но при всей её изворотливости и расчете — какой смысл заниматься столь мелочной гадостью, от которой самой никакого толка?
К тому же, как бы грубо ни держалась Гуань Инь, говорила она слишком уверенно, совсем не похоже на ложь. Возможно, проблема действительно не в ней. Впрочем, зла она ей не желала — намеренно или нет, это пустяк, и Ся Эр вовсе не собиралась поднимать шум или мстить.
С этими мыслями Ся Эр повернулась к шедшему рядом молчаливому Му Яню:
— Разве тебе сегодня не нужно на работу? Откуда вдруг столько свободного времени, чтобы прийти за мной~
— Взял отгул на день по делам, а закончив, сразу решил зайти за тобой, пообедаем вместе, — нежно глядя на Ся Эр, ответил Му Янь и, чуть помедлив, добавил: — Не виделись несколько дней, я… соскучился!
Всё их расставание заключалось лишь в том, что Му Янь в последнее время зачастил в командировки. И вот так среди бела дня услышать от него столь сентиментальные слова — Ся Эр залилась краской. Пряча глаза от его утопающего в нежности взгляда, она поспешно бросила:
— Я проголодалась, пойдем скорее в столовую!
По дороге Му Янь с воодушевлением заговорил о том, что Ли Юэжу уже согласилась выкупить две его картины, чему Ся Эр искренне порадовалась. Весело переговариваясь, они приближались к столовой, как вдруг Ся Эр заметила одинокую фигуру Линь Хао. Тот стоял под деревом с рюкзаком за плечами, явно кого-то поджидая.
— Линь Хао! — Ся Эр первой подошла поздороваться.
Услышав оклик, Линь Хао обернулся с заметным оживлением на лице, но стоило ему заметить шагавшего рядом с Ся Эр Му Яня, как выражение его лица мгновенно переменилось, хотя уже через секунду он принял прежний невозмутимый вид.
— Какими судьбами в нашей столовой? — удивилась Ся Эр, столкнувшись с ним на своей территории.
— Я… к Лу Наню пришел! — на ходу придумал отговорку Линь Хао, после чего его холодный, отстраненный взгляд скользнул мимо Му Яня и уперся в толпу студентов, непрерывным потоком стекавшихся к входу.
— Линь Хао! Я давно хотел познакомиться с тобой поближе, а раз выдался такой случай — давай пообедаем вместе за одним столом! Я угощаю~ — заметивший Линь Хао Му Янь, проникшийся к нему симпатией из-за Ся Эр, первым протянул оливковую ветвь. — Скажи своему другу, мы пока зайдем в закусочную и займем места, пока тут не начался столпотворение и еще можно найти приличное местечко~
Столовая архитектурного факультета вообще-то находилась в корпусе E, но судя по тому, как уверенно Му Янь ориентировался в столовой корпуса A, он знал здесь каждый угол. После этих слов Линь Хао помрачнел еще сильнее, и без того холодное выражение лица превратилось в ледяную маску.
Насколько было известно Ся Эр, в узкий круг общения Линь Хао входило всего пара человек. Видя, что тот молчит, она испугалась, что столь дружелюбное приглашение Му Яня будет встречено в штыки, а это неизбежно заденет самолюбие парня. Желая сгладить углы, она поспешила вмешаться:
— Давай в другой раз! Сегодня Линь Хао пришел к Лу Наню по делу, если мы будем путаться у них под ногами, им будет неудобно…
Молодой человек, до этого хранивший дистанцию с Му Янем, услышав, как Ся Эр объединила себя и его в одно «мы», неожиданно помрачнел взглядом. Переведя его обратно на Му Янь, он чуть разомкнул тонкие губы:
— В другой раз. Я угощаю!
А затем, резко повернувшись к Ся Эр, добавил:
— В субботу не забудь прийти ко мне!
С этими словами он решительно зашагал в противоположную сторону. Ся Эр подняла глаза и увидела, что Лу Нань уже идет им навстречу.
— Чего тебе? — Лу Нань окинул взглядом хмурого, молчаливого Линь Хао, который только что вошел в столовую с тучей на лице, едва завидев издалека мило воркующую парочку — Ся Эр и Му Яня, и с деланным недоумением протянул: — Заявился без предупреждения.
— Ничего! — лаконично отрезал Линь Хао.
Наблюдая за подозрительным поведением товарища, Лу Нань давил смех и продолжал невозмутимо жевать. Подумать только, стоило ему вчера в телефонном разговоре вскользь упомянуть, что в последние дни он регулярно сталкивается за обедом с Ся Эр, как уже на следующий день этот товарищ примчался к нему в столовую — и ведь ни капли не боится, что кто-то раскусит его тайные замыслы!
— Понял-понял, раз пришел со мной пообедать от нечего делать — всегда пожалуйста! — В глазах Лу Наня под изгибом темных бровей искрилось веселье, и он с нарочитой польщенностью отозвался: — Сегодня плачу я, заказывай всё, что душа пожелает!
Обычный студенческий обед в столовой прозвучал из уст Лу Наня так, словно речь шла о частном элитном ресторане или заведении с пятью звездами Мишлен. От такого тона у Линь Хао свело скулы, и он в очередной раз поморщился — классическая ситуация, когда словно проглотил горький корень, а пожаловаться некому.
— Чего тебе? — Лу Нань окинул взглядом хмурого, молчаливого Линь Хао, который только что вошел в столовую с тучей на лице, едва завидев издалека мило воркующую парочку — Ся Эр и Му Яня, и с деланным недоумением протянул: — Заявился без предупреждения.
— Ничего! — лаконично отрезал Линь Хао.
Наблюдая за подозрительным поведением товарища, Лу Нань давил смех и продолжал невозмутимо жевать. Подумать только, стоило ему вчера в телефонном разговоре вскользь упомянуть, что в последние дни он регулярно сталкивается за обедом с Ся Эр, как уже на следующий день этот товарищ примчался к нему в столовую — и ведь ни капли не боится, что кто-то раскусит его тайные замыслы!
— Понял-понял, раз пришел со мной пообедать от нечего делать — всегда пожалуйста! — В глазах Лу Наня под изгибом темных бровей искрилось веселье, и он с нарочитой польщенностью отозвался: — Сегодня плачу я, заказывай всё, что душа пожелает!
http://bllate.org/book/19785/1949745
Готово:
