Проработав сверхурочно больше половины месяца, Уголовный приказ и Ведомство цензоров наконец-то разобрались с делом семьи Чэнь, а также с примыкающим к нему убийством монаха Чжицзи. Только они было собрались вздохнуть с облегчением, как окружной судья Чжанхэ прибыл в столицу вместе со стражниками из отряда Золотых знамен, конвоировавшими арестованных членов семьи Чэнь, и привез с собой петицию, написанную кровью тысяч жителей уезда Чжанхэ.
Пятна крови пестрели повсюду, а преступления были столь многочисленны, что не описать и на десяти листах. Даже левый цензор-главнокомандующий, который изначально хотел замолвить словечко за семью Чэнь и добиться для них некоторого снисхождения, был вынужден закрыть рот.
Снова настал день, когда императорскому лекарю Шэню полагалось ставить иглы.
Хотя он приходил сюда уже множество раз, каждый раз лекарь Шэнь проявлял крайнюю осторожность, и каждая игла вонзалась с абсолютной точностью.
Закончив процедуру, Чэнь Вэньцзю тревожно заворочался и вдруг спросил:
— Какое сегодня число?
Лекарь Шэнь слегка опешил и осторожно ответил:
— Девятое число одиннадцатой луны.
Чэнь Вэньцзю произнес:
— Помнится мне, завтра должен быть зимний солнцеворот.
Лекарь Шэнь ничего не ответил. Выйдя оттуда, он сразу же направился в Ведомство цензоров и доложил об этом разговоре.
Все сотрудники Ведомства цензоров стояли на ушах. Они буквально по слогам, до мельчайших крошек прожевали эти двадцать слов, включая реплику лекаря Шэня, и в конце концов с тяжелым сердцем пришли к выводу: в день зимнего солнцеворота может случиться беда.
Догадаться об этом было проще простого.
До того как Чэнь Вэньцзю бросили в темницу, была жива благородная наложница Чэнь, а семья Чэнь еще не дошла до такого состояния, когда рухнувшую стену толкают все кому не лень; наверняка кто-то предупредил их заранее. Раз Чэнь Вэньцзю знал, что его арестуют, неужели он не сделал никаких распоряжений насчет дома и боевой школы?
Даже если в тот момент он и не предполагал, что дело зайдёт так далеко, со дня его перевода из тюрьмы Уголовного приказа в застенок Ведомства цензоров прошло немало времени. Обладая связями благородной наложницы Чэнь, которые проникают повсюду, неужели Чэнь Вэньцзю не смог передать наружу ни слова?
А раз он смог передать весточку, неужели он не подумал о том, как поступить, если дела пойдут плохо?
Благородная наложница Чэнь — не дура, и Чэнь Вэньцзю, на которого она опиралась, разумеется, тоже не дурак.
Поэтому день зимнего солнцеворота вполне мог стать той самой временной точкой.
Кто-то возразил:
— Если Чэнь Вэньцзю собирается действовать в день зимнего солнцеворота, зачем он спрашивал об этом лекаря Шэня? Неужели он не боится, что мы узнаем? Даже если бы лекарь Шэнь промолчал, тюремщики все равно бы услышали. Возможно, это уловка, чтобы запутать нас.
Другой выдвинул возражение на это возражение:
— Быть может, Чэнь Вэньцзю как раз и рассчитывал на то, что мы так подумаем, и намеренно поступил наперекор!
Оба зашли в тупик. Правый цензор-главнокомандующий и правый заместитель цензора-главнокомандующего переглянулись: видя, что левый цензор-главнокомандующий никак не выражает своего мнения, они дружно хранили молчание. Зато левый заместитель цензора-главнокомандующего отличался прямотой и резкостью:
— Неважно, так это или нет, мы просто прикажем усилить охрану в тюрьме, а заодно известим отряд Золотых знамен, чтобы они пристальнее следили за боевой школой.
Дело-то на пару слов.
Когда остальные разошлись, левый цензор-главнокомандующий окликнул правого цензора-главнокомандующего:
— Я знаю, что сейчас вы все подозреваете меня в связи с благородной наложницей Чэнь, но могу сказать вам: это не так.
Правый цензор-главнокомандующий обернулся, немного подумал и произнес:
— Неужели господин Ши действовал так ради того, чтобы уравновесить Уголовный приказ и Великий судебный приказ?
Левый цензор-главнокомандующий покачал головой:
— Я просто боюсь.
Правый цензор-главнокомандующий удивился:
— Чего же?
Левый цензор-главнокомандующий подошел к нему и прошептал так, чтобы слышно было только им двоим:
— Того, что нас, стариков, помнящих времена бывшей резиденции, становится все меньше и меньше.
Лицо правого цензора-главнокомандующего сильно изменилось.
Глядя на небо за окном, левый цензор-главнокомандующий бесстрастно произнес:
— Если прикинуть по дням, внуки удельного князя Пинло тоже скоро прибудут в столицу.
Начальство языком метет — подчиненные с ног сбиваются.
В Ведомстве цензоров Фу Сиянь был как раз таким подчиненным. И не только потому, что на нем лежали обязанности начальника тюрьмы, а еще и потому... что в настоящее время он официально признавался сильнейшим мастером боевых искусств во всем Ведомстве цензоров.
История с принятием им Божественной пилюли великой силы уже дошла до самого императорского престола и встревожила государя, так что после прорыва Фу Фу, естественно, пришлось отправиться с докладом о дальнейших событиях.
В итоге — от левого цензора-главнокомандующего до последнего тюремщика — все знали, что их начальник тюрьмы допился до поздней стадии царства Ваджры.
О зависти и ревности и говорить нечего: короче говоря, для всего Ведомства цензоров это было все равно что свалившееся с небес богатство, и они были готовы заставить его целыми днями сидеть во дворе для пущей безопасности.
Однако для самого Фу Сияня эта великая честь была абсолютно лишней.
Трудяги любой эпохи люто ненавидят сверхурочные! Особенно бесплатные сверхурочные!
Вот только работники любой эпохи всегда связаны по рукам и ногам.
Приказ левого заместителя цензора-главнокомандующего, пройдя через череду передач и обрастая новыми указаниями, дошел до адресата, и «сильнейший мастер», оказавшийся на самом дне пищевой цепи Ведомства цензоров, уже в тот же день заступил на ночное дежурство.
Заметив, что глубокой ночью тот сидит на каменных ступенях у входа, тюремный писарь поспешно сказал:
— Господин, на земле же холодно.
Фу Сиянь бесстрастно ответил:
— На душе еще холоднее.
— У вас на сердце какая-то тревога? — писарь примостился рядом на свободном клочке земли, намереваясь как следует утешить своего начальника.
Фу Сиянь подпер подбородок и запрокинул голову:
— Ничего особенного, просто гляжу на сегодняшнюю луну в небе, и вдруг нахлынуло поэтическое вдохновение.
Писарь с интересом произнес:
— Тогда мне выпала редкая удача услышать стихи.
Фу Сиянь медленно проговорил:
— Зимний солнцеворот близок, но еще не настал, мы работаем сверхурочно и дежурим. Один смотрит на небо, другой вздыхает о судьбе.
Писарь: «……»
Писарь вел ожесточенную внутреннюю борьбу, раздумывая, стоит ли ему вслед за своим непосредственным начальником поднять словесное «восстание». Однако Фу Сиянь не стал ставить его в неловкое положение, хлопнул себя по коленям и поднялся:
— На земле и правда очень холодно.
Тот с облегчением выдохнул и уже собирался встать, как Фу Сиянь внезапно вцепился ему в волосы и со всей силой втащил внутрь дверного проема.
Писарь испугался до смерти, обхватил голову руками и уже открыл рот, чтобы заорать, но картина перед его глазами заставила его замереть так, что из горла не вырвалось ни звука. Он увидел, что с небес, заслоняя солнце, сплошной, густой пеленой падает дождь из стрел, и всё Ведомство цензоров оказалось охвачено их смертоносным натиском.
Фу Сиянь все же опоздал на мгновение: когда стрелы обрушились на землю, обе ноги писаря еще оставались снаружи, у порога.
Внезапно в воздухе вспыхнули два темно-бронзовых луча.
Сяо Сань и Сяо Чжан появились прямо в полете, и стрелы, ударяясь об их кожу, издавали звонкий лязг, словно сталкивались изделия из металла. Прикрываясь ими и подгоняемый силой Фу Сияня, писарь с волосами, вставшими дыбом от ужаса, был втянут внутрь, а Сяо Сань и Сяо Чжан вбежали следом лишь убедившись, что те в безопасности.
Ливень из стрел казался карой небесной: не прерываясь ни на секунду, он превратил тюрьму Ведомства цензоров в изолированный остров.
Фу Сиянь отпустил волосы писаря, и тот вскочил на ноги. Не успев даже поблагодарить спасителя, он вместе с тюремщиками бросился закрывать тяжелую тюремную дверь, которая обычно стоя нараспашку. Эта дверь высотой почти в десять футов, толщиной в полфута и весом в тысячу с лишним цзиней, целиком кованная из чистой стали, служила неприступным рубежом обороны тюрьмы Ведомства цензоров.
Однако прежде чем эту преграду успели задвинуть, в еще не сомкнутую щель пролетела горсть шариков.
Сяо Сань закричал:
— Берегись!
Фу Сиянь вообще-то уже видел эту штуку — громовые бомбы, которые Лу Жуйчунь напоследок пытался использовать для спасения своей шкуры. Правда, в тот раз Сяо Сань накрыл их серебристой шелковой сетью еще до того, как они упали на землю. Но после того как Сяо Сань присоединился к отряду толстяков, Ци Чжун забрал сеть обратно.
Поэтому, строго говоря, он впервые воочию наблюдал истинную мощь громовых бомб.
Больше десятка громовых бомб взорвались одновременно, словно дюжина ударов молнии обрушилась прямо на землю. Поднявшийся от этого грохот был таким чудовищным, что казалось, будто вся тюрьма сейчас развалится на куски.
И даже несмотря на то, что Фу Сиянь уже обладал силой поздней стадии царства Ваджры, а Сяо Сань и Сяо Чжан охраняли его по обе стороны, он все равно почувствовал прилив крови к горлу, головокружение и звон в ушах. Что уж говорить о рядовых тюремщиках с их слабыми боевыми искусствами: тех, кого не разорвало на месте, оглушило взрывной волной.
Заполненная клубами густого дыма тюрьма наполнилась горестными стонами и криками.
Фу Сиянь, зажав нос рукой, поднялся на ноги и стал наощупь искать живых. Сяо Сань вскочил пружинистым движением карпа и настороженно уставился в сторону дверной щели. За ливнем из стрел и громовыми бомбами должен был последовать выход главных действующих лиц.
Однако вопреки ожиданиям, следом последовала третья волна — снова громовые бомбы.
Фу Сиянь подтащил к себе пару раненых тюремщиков, чтобы укрыть их, но множество других стонов потонуло в этом оглушительном грохоте.
Сяо Сань поднялся с земли, яростно сплевывая, и не удержался от жалобы:
— Все остальные в Ведомстве цензоров передохли, что ли? Кхе, почему тут вообще тихо?
Проверяя пульс у тюремщиков и убедившись, что они еще дышат, Фу Сиянь сунул им в рот по две пилюли для внутренних повреждений, а затем проговорил:
— То, до чего додумались мы, сообразил и противник. Сначала постарайся выбраться отсюда.
В такую минуту только обладающие уникальной техникой передвижения Сяо Сань и Сяо Чжан имели хоть какой-то шанс пробиться сквозь плотное кольцо осады и привести подкрепление.
Сяо Сань без колебаний кивнул, его фигура качнулась и растворилась в пространстве тюрьмы. Сяо Чжан, до этого дежуривший с другой стороны, отступил к самому Фу Сияню.
Фу Сиянь поднялся, чтобы осмотреть остальных. Те, кто лежал близко к тюремной двери, в осмотре уже не нуждались — внимание требовалось тем, кто еще подавал голос. При нем имелись целебные мази для внутреннего и наружного применения, которые Фу Сюань приготовил для него сразу после вступления в должность начальника тюрьмы.
У него даже во времена службы в императорской гвардии таких запасов не было, из чего следовало, что в представлении командира гвардейцев работа тюремщика куда опаснее службы в гвардии.
Разве нет?
Фу Сиянь горько усмехнулся про себя.
Если сравнить его три трудовых опыта, то ежедневные строевые тренировки и упражнения в гвардии — сущие пустяки. Человек действительно не ценит то хорошее, что имеет, пока не лишится его; только попав в Цзянху, начинаешь дорожить мирной жизнью.
Он скормил оральные лекарства еще нескольким тяжелым раненым и присыпал их раны наружным порошком, надеясь, что это хоть как-то поможет.
За все это время он даже не попросил о помощи Сяо Чжана.
Цель врагов еще не была раскрыта, нападение не закончилось, и кто-то из них обязательно должен был оставаться на страже.
Осталась последняя щепотка лекарства — как раз дошла очередь до тюремного писаря.
Хотя тот сидел ближе к двери, он среагировал быстро и, отделавшись лишь шишкой на лбу от удара, в остальном не пострадал. Из всех людей в ведомстве у Фу Сияня с ним были самые близкие отношения, и, увидев, что тот цел, он немного успокоился:
— Сейчас ты...
Висевшие на груди «ветряные колокольчики» зазвенели наперебой.
Он инстинктивно вскинул голову и посмотрел на тюремную дверь: оттуда, отброшенный мощным ударом ладони, в помещение ворвался человек в черном. Сяо Чжан на ходу подхронил валявшийся на полу клинок и швырнул его в центрального убийцу, а затем сам нанес удар ладонью главарю.
Однако...
Опасность, которую почувствовал Фу Сиянь, исходила вовсе не от входа.
Черный как смоль тяжелый меч под прикрытием полумрака тюрьмы бесшумно, со стороны камер для заключенных, медленно выдвинулся вперед.
На этом свете бывают клинки невероятно быстрые, рубящие людей словно тыкву. А бывают клинки неспешные, крадущиеся в тишине, но таящие в себе ничуть не меньше убийственного намерения!
В тот момент, когда клинок уже был готов вонзиться ему в горло, державший его человек невольно испустил мысленный вздох, словно сожалея о том, зачем из-за столь простого дела пришлось поднимать такой шум и заставлять его тратить время в этот критический момент.
Но превратности человеческой жизни чаще всего подстерегают как раз в то мгновение, когда плоды победы уже близки.
Округлое тело Фу Сияня, словно увертливый гольян, скользнуло вдоль самого лезвия, и его уменьшенный в размерах округлый кулак мягко ударил в ответ. Этот удар казался невинной баловливой шуткой влюбленных, но в самый миг соприкосновения внезапная мощь кулака источила обжигающий жар, заставивший человека невольно издать легкий сдавленный возглас от ожога в этом ледяном воздухе.
Позади Фу Сияня блеснул свет клинка, как раз осветивший половину лица нападавшего — это был Чэнь Вэньцзю.
Приближалась полночь.
Благородная Лю послала евнуха торопить императора Цзяньхуна отойти ко сну еще час назад.
Благородная наложница Чэнь скончалась, и теперь в гареме единолично прави́ла благородная Лю, которая естественным образом взвалила на себя заботу о распорядке дня императора. К сожалению, император Цзяньхун вовсе не ценил такую ее нежность и заботу, и в последнее время его отход ко сну с каждым днем сдвигался все дальше за полночь.
Внутри и снаружи дворца Яньин было светло как днем.
http://bllate.org/book/19792/1950369
Готово:
