Фу Сиянь уже собрался идти навстречу гостям, зажав в руках две паровые булочки, когда Пэй Юаньцзинь, невесть из каких соображений, велел ему переодеться, стоило госпоже Ся преодолеть уже половину пути.
Фу Сиянь попытался возразить:
— Зимой я меняю одежду каждый день, эта совершенно чистая.
Пэй Юаньцзинь настоял:
— Надень то черное одеяние, что сшили в лавке Сянъюнь.
Фу Сиянь смущенно нахмурил брови:
— Для зимы оно рановато.
Пэй Юаньцзинь бросил:
— В комнате затопят угли.
Обладая невероятно горячим телосплавом, Пэй Юаньцзинь не мерз даже посреди зимы с обнаженным торсом и сроду не пользовался жаровнями или грелками, так что согласие растопить угольную чашу уже было с его стороны огромной уступкой.
Фу Сиянь скривился:
— Обязательно?
Пэй Юаньцзинь поторопил его:
— Гостья почти пришла.
Фу Сияню ничего не оставалось, как уныло поплестись переодеваться, но Пэй Юаньцзиню снова всё не понравилось:
— Иди верхом на крышах.
Фу Сиянь:
— …
Отправляя сына к Пэй Юаньцзиню, Фу Фу держался уверенно, но стоило тому уйти, как в душе зародилось беспокойство. В конце концов, Обитель Бессмертных Цзин — грозный, гремящий на весь Цзянху гигант. А вдруг его глупый сын сболтнет что-нибудь лишнее и оскорбит гостя, заставив того подумать, будто хозяева намеренно выпроваживают визитеров?
Поразмыслив так и этак, он извелся от тревоги и в конце концов вышел во двор ждать новостей.
Сейчас Фу Сиянь жил в западном флигеле двора Фу Чэньшэна.
Сам Фу Чэньшэн вслух ничего не говорил, но в глубине души был весьма рад. Из всех братьев именно Фу Сиянь нравился ему больше остальных.
Увидев отца, застывшего во дворе, Фу Сиянь на ходу запахивал одежды:
— Не знаю. Может, они будут обсуждать какое-то дело и им понадобился независимый свидетель?
Фу Фу тревожился за сына:
— Может, мне пойти с тобой?
Фу Сиянь вытянул обе руки из толстого плаща, демонстрируя узор на рукавах:
— У тебя есть одежда с узором Сянъюнь Обители Бессмертных Цзин?
Фу Фу нахмурился:
— Откуда ей у меня взяться?
— Тогда пойти не получится.
Фу Сиянь легко взлетел на крышу.
Фу Фу:
— …
Он обернулся к младшему сыну, а тот как раз крутил бедрами:
— Это ты что еще делаешь?
Фу Чэньшэн ответил:
— Четвертый брат сказал, мужчинам нужно побольше разминать поясницу.
Фу Фу:
— …
Вернется — велю ему немедленно собирать вещи и перебираться в мой двор! И чтобы не смел отказываться!
Фу Сиянь мчался по черепичным крышам, торопясь изо всех сил, и всё же отстал от Ся Сюэнун на шаг.
В тот самый миг, когда он спрыгнул с карниза, вокруг вспыхнуло сияние бесчисленных мечей — упади он на землю, и этот веер клинков изрешетил бы его тело, оставив кровавые дыры.
Находясь в воздухе, он сбросил с плеч тяжелый плащ и, оттолкнувшись от него ногой, взмыл вверх снова.
Если битва в темнице Управления судей и принесла ему хоть какую-то пользу, то величайшим приобретением стали вовсе не очевидные мирские прибавки к силе, а именно такая способность реагировать на смертельную опасность без тени паники.
И едва он снова взлетел ввысь, как сидевший в комнате Пэй Юаньцзинь издалека отвесил два удара ладонью: волна ци пронзила двоих нападавших и впечатала их прямо к основанию стены.
Лишь после этого Фу Сиянь легко приземлился на землю, поднял оброненный плащ и отряхнул его.
Сидевшая в комнате Ся Сюэнун чуть прищурилась:
— Я едва не покалечила людей господина Пэя, прошу простить великодушно.
Фу Сиянь невольно проникся уважением к этой эффектной девице. Ее люди лежали ранеными на земле, а она сохраняла абсолютное спокойствие — какая же бесчувственная выдержка.
Пэй Юаньцзинь произнес:
— Он хозяин этого дома, Фу Сиянь.
Фу Сиянь отчетливо заметил, как при звуках его имени уголки губ девушки чуть дрогнули и застыли, а чистые прекрасные глаза окинули его странным, оценивающим взглядом с ног до головы.
Закончив осмотр, она даже вздохнула:
— И впрямь разочаровывает.
Фу Сиянь:
— …
Фу Сиянь подсел поближе к Пэй Юаньцзиню и тихо спросил:
— Кто это? Ее можно вытолкать отсюда палками?
Ся Сюэнун произнесла:
— Молодой господин Фу может говорить громче, я всё слышу.
Фу Сиянь ответил:
— Раз и так слышно, к чему напрягать связки?
Ся Сюэнун легко улыбнулась:
— Слышала, молодой господин Фу теперь занимает высокий шестой ранг при дворе северной династии Чжоу, прохлаждается в высоких чертогах и, должно быть, мало что смыслит в делах Цзянху. В свое время глава Обители Бессмертных Цзин Пэй издавал широкий призыв, подыскивая невесту для молодого господина Пэя. Сюэнун посчастливилось быть избранной лично главой Обители, и я десять лет ждала дома в статусе невесты. Не так давно до меня дошли вести об успешном создании Пилюли Смешения Инь-Ян, и отец приказал мне отправляться в Обитель Бессмертных Цзин, чтобы завершить брачный союз…
С фразы «подыскивая невесту» Фу Сиянь онемел от ужаса. Он уселся рядом с Пэй Юаньцзинем, мысленно пытаясь сжаться из крупного мужчины в крошечный комочек, однако на протяжении всей речи госпожа Ся не сводила с него пристального, немигающего взгляда, следя за каждым движением.
Ненависть вовсе не обязательно выставлять напоказ — она и так сквозила в каждом ее жесте.
Фу Сиянь легонько толкнул Пэй Юаньцзиня локтем в бок.
Пэй Юаньцзинь повернулся, и во взгляде, брошенном на него, читалась та же самая доля придирчивости, что и у Ся Сюэнун.
Попался на удочку паршивого Пэя! Какое еще познакомиться вместе? Да вы тут подельники! Настоящий вам Хунмэньский пир!
Фу Сиянь мысленно изрыгал проклятия, но, съев чужое угощение, чувствовал слабость позиций, а потому вынужден был смиренно и подобострастно оправдываться:
— Тогда всё произошло исключительно по нелепой случайности!
В глазах Ся Сюэнун сверкнул острый огонек:
— Значит, молодой господин Фу признает, что проглотил Пилюлю Смешения Инь-Ян?
— Посчастливилось… съесть пару штук.
— А что-то осталось?
Фу Сиянь украдкой покосился на Пэй Юаньцзиня и с ужасом обнаружил, что этот гад, закончив придираться, умудрился уйти в себя и погрузился в задумчивость! Твою мать, это я пришел с тобой за компанию, я тут варюсь в котле с кипятком, а ты впадаешь в транс!
Переполненный злостью, Фу Сиянь распрямил плечи и отрезал:
— Хозяин Пилюли Смешения Инь-Ян — молодой господин Пэй, даже если я ее съел, спрашивать должен он. А свататься к кому положено — дело барышни Ся, какое отношение это имеет ко мне? С какой стати мне за это отвечать? У нас с барышней отроду не было никаких дел, к чему навязывать связь!
Лицо Ся Сюэнун мгновенно окаменело, но, переведя взгляд на Пэй Юаньцзиня, она вновь приняла трогательный и жалобный вид:
— Что думает молодой господин Пэй?
Пэй Юаньцзинь, казалось, только что вынырнул из глубоких раздумий. Посмотрев на Ся Сюэнун холодным взглядом, он, однако, ответил вполне здраво:
— Разумно. Раз обещание давал отец, с ним и разбирайся.
Ся Сюэнун поджала губы:
— Хорошо. Тогда я хочу получить от молодого господина точный ответ: Пилюли Смешения Инь-Ян исчезли бесследно или они все же есть, но их приберегли для кого-то другого?
Пэй Юаньцзинь холодно бросил:
— Больше нет.
Ся Сюэнун продолжила:
— Молодой господин хочет сказать, что ни у меня, ни у Бань Цинъюй, ни у Вэнь Пин больше нет шансов принять ее?
Пэй Юаньцзинь даже не удосужился ответить. Оперевшись щекой о лаку ладони, он смотрел куда-то за дверь, явно намереваясь выпроводить гостью.
— Тогда, может, заключим сделку? — Ся Сюэнун подалась вперед, обнажая изящные ключицы, при этом выражение ее лица оставалось предельно наивным и чистым. — Молодой господин Пэй берет меня в жены, а клан Ся впредь во всем следует за Обителью Бессмертных Цзин.
Пэй Юаньцзинь усмехнулся:
— Разве сейчас дело обстоит иначе?
— Разве молодому господину Пэю не нужна госпожа Обители, способная достойно держаться на людях? Если я выйду за вас, то никогда не стану вмешиваться в ваши личные дела, и вам не придется бояться женской ревности. Мне нужно лишь прикрываться именем Обители Бессмертных Цзин, чтобы защитить свой клан Ся.
И иметь дома такую писаную красавицу в качестве живой вазы… Фу Сиянь, глядя на лежащую во дворе женщину-мечницу, подумал: да обычная фарфоровая ваза и то хлопот доставляет меньше.
Разумеется, Пэй Юаньцзинь не проявил ни малейшего интереса:
— Ты хочешь сказать, что я женюсь на женщине, на которую не только смогу лишь смотреть, но вдобавок должен буду опекать ее семейку?
Ся Сюэнун с обидой в голосе протянула:
— Если бы можно было иначе, разве я сама не пожелала бы служить молодому господину во всем остальном?
Ее прекрасные глаза лукаво блестели, источая чарующее, трогательное очарование.
Беда лишь в том, что кое-кто совершенно не умел ценить женскую красоту.
Пэй Юаньцзинь прямо спросил:
— И какой тогда толк от женитьбы на тебе?
Фу Сиянь:
— …
Нельзя смеяться, нельзя, злорадство — признак дурного гостеприимства.
Он вытянул указательные пальцы обеих рук, легко постучал ими друг о друга и тихонько пробормотал:
— Прекрасно сказано.
Ся Сюэнун, глядя на шушукающуюся парочку, едва не выплюнула в их адрес слова «парочка мерзавцев», однако понимание того, что ради великой цели нужно стерпеть малое, удержало ее от срыва.
— Молодой господин Пэй и впрямь не желает подумать еще? Бань Цинъюй — женщина изворотливая, Вэнь Пин — горделива сверх меры, они наверняка не станут прогибаться и унижаться так, как я. Вместо того чтобы в будущем остаться без выбора, не лучше ли взять меня в качестве щита? Я не ударю в грязь лицом.
Молодой господин парировал:
— С какой стати мне нужен щит?
— Неужели молодой господин желает на всю жизнь связать себя с толстяком, чтобы впоследствии каждый раз при упоминании вашего имени люди вспоминали, что рядом с вами крутится толстый мужчина?
Подумать только, чуть что — толстяк да толстяк! И впрямь считает, что у толстяков нет гордости?
Фу Сиянь выдавил из себя фальшивую улыбку:
— Барышня Ся вовсе не толстая, но извольте не занимать стулья в моем доме и не топтать мою землю! Глядя на ваши костлявые плечи и то, как легко вы порхаете ласточкой, чего ради вы не замахиваетесь руками и не парите по воздуху?
Ся Сюэнун холодно бросила:
— Поистине отменное воспитание в поместье графа Юнфэн.
Фу Сиянь улыбнулся в ответ:
— Куда до вашей распущенности.
Переведя взгляд на Пэй Юаньцзиня, Ся Сюэнун предприняла последнюю попытку:
— Молодой господин Пэй действительно не намерен менять решение?
Пэй Юаньцзинь полуприкрыл веки, похоже, совершенно потеряв желание продолжать беседу.
Ся Сюэнун с тоской поднялась на ноги:
— Десять лет ожидания в надежде, что твое сердце откликнется на мое… увы, всё оказалось ошибкой. Полагаю, отец вскоре отправит в Обитель письмо с требованием дать объяснения, и в нем непременно упомянут сегодняшний разговор. Надеюсь, молодой глава не в обиде.
Она выразилась предельно прямо, не оставляя пространства для возражений.
Пэй Юаньцзинь ответил:
— Воля ваша.
Ся Сюэнун поклонилась:
— Тогда Сюэнун прощается.
Пэй Юаньцзинь равнодушно бросил:
— Не провожаю.
Ся Сюэнун неторопливо направилась к выходу, но на полпути неожиданно обернулась:
— Мое десятилетнее восхищение вами было искренним, поэтому считаю долгом предупредить молодого господина об одной вещи. Мы с Бань Цинъюй выехали вместе и переписывались в пути. Если не ошибаюсь, прямо сейчас она тоже находится в городе Гаоцзин. Если она явится к молодому господину, надеюсь, вы не забудете собственные слова и отнесетесь к нам одинаково. Иначе я этого так не оставлю!
Она легко улыбнулась и с вызовом стрельнула глазами в сторону Фу Сияня:
— Назвав минуту назад молодого господина Фу толстым, я просто завидовала. Быть может, со временем, когда на сердце улягутся страсти, мне даже полюбится такой кругленький и пухлый Фу Сиянь. В конце концов, полнота — это благополучие, а практика показывает, что судьба у молодого господина Фу и впрямь на редкость удачливая и завидная.
И добрые слова, и гадости — всё высказала сама.
Фу Сиянь улыбнулся:
— Не извольте беспокоиться. Говорят, широкий ум ведет к полноте тела, а барышня с первого взгляда производит впечатление человека мелочного, так что мне ли с вами тягаться.
— И то верно.
Ся Сюэнун вышла во двор, где ее подчиненные уже поднялись на ноги, поддерживая друг друга. Стоя спиной к жилым комнатам, она мгновенно стерла с лица улыбку и холодно скомандовала:
— Уходим.
Дождавшись, пока все окончательно скроются, Фу Сиянь убрал фальшивую улыбку и выплеснул накопившееся раздражение:
— О чем ты думал в этот момент?
Пэй Юаньцзинь ответил:
— Размышлял.
— О чем же?
Он повернулся, и в его глазах промелькнул глубокий, потаенный смысл:
— О будущем, которое должно было случиться, и о будущем, которое есть наяву.
Фу Сиянь:
— …
От услышанного мне аж жутко стало.
Он поспешил сменить тему:
— Куда делся дядя Мэн?
Пэй Юаньцзинь не стал развивать прошлую тему и послушно ответил:
— Ты сказал, что в Министерстве наказаний подозревают в убийстве Жэнь Фэйина, я отправил его продолжить поиски.
— А.
Фу Сиянь отделался неопределенным звуком, однако сиденье словно приросло к его ягодицам: он ерзал и никак не решался встать, пока Пэй Юаньцзинь не оглянулся на него в третий раз. Тогда он с заминкой заговорил:
— Пилюль Смешения Инь-Ян всего девять штук. Если съесть по три штуки на браת, выходит на троих.
— Угу.
— Выходит, барышня Ся — это только авангард? — поинтересовался Фу Сиянь. — Позади ведь не объявятся еще какая-нибудь барышня Бань да барышня Вэнь, чтобы заявляться сюда поодиночке?
Пэй Юаньцзинь ответил:
— Если не хочешь видеть — можешь не принимать.
Фу Сиянь отрезал с железобетонной решимостью:
— Не хочу!
Такие сцены, когда это еще не ревность, но уже какое-то нелепое противостояние, отнимают по десять лет жизни за раз. Случись такое еще пару раз — и он отбросит конки прямо здесь.
Впрочем, уходя, он тут же нашел благовидный предлог, доказывающий, что его бегство от битвы — чистой воды вклад в благо человечества:
— Главное — не допустить серьезного ущерба научно-техническому прогрессу этого мира!
Выйдя из небольшого дворика, он поднял глаза на усыпанное точками звезд ночное небо и тяжело вздохнул.
Похоже, время срабатывания этой замедленной бомбы неумолимо приближалось.
Вот только к тому, что будет после взрыва, он еще не был готов. Судя по всему, Пэй Юаньцзинь тоже не подготовился. Да к такому в принципе невозможно подготовиться. Они оба напоминали утлые лодченки, гонимые волей судьбы: оставалось лишь плыть по течению, вслепую продираясь сквозь мрак.
В раздумьях он внезапно заметил впереди изящный женский силуэт и от пережитого за вечер испуга едва не бросился наутек, но, услышав голос, понял, что это Юй Сухуань.
— Тетя Юй, наконец-то вы вернулись.
Он подбежал к ней легкой рысцой:
— Как было бы здорово, явись вы на часок раньше.
Юй Сухуань усмехнулась:
— Чтобы помочь тебе отбиться от Ся Сюэнун?
— Откуда тетя Юй знает? Вы столкнулись?
— Вообще-то, это я подбила ее приехать.
— …
Фу Сиянь горько усмехнулся:
— Нельзя было оставить это потрясение на завтра?
Юй Сухуань заметила:
— И два дня подряд ходить с кислым лицом?
— Боюсь, от передозировки потрясений я не доживу до завтра, — Фу Сиянь покачал головой. — Раз уж тетя Юй вернулась именно в этот момент, неужели лишь ради того, чтобы посмотреть представление?
Юй Сухуань уклонилась от ответа:
— Я столько времени гощу в поместье графа Юнфэн, а сад толком и не видела. Прогуляешься со мной?
Сады в эту эпоху по вечерам совсем не напоминали парки из его прошлой жизни, залитые светом уличных и грунтовых фонарей. Если не прихватить с собой светильник, вокруг царила непроглядная тьма, скрывавшая и изящные беседки, и мостики, и искусственные горы, оставляя лишь смутные очертания.
Фу Сиянь отобрал фонарь у случайно попавшегося под руку слуги и пошел впереди, освещая дорогу.
Юй Сухуань присела на скамью в беседке:
— Сегодня почему-то совсем нет луны.
Фу Сиянь поставил фонарь в сторону, кутая руки в глубокие рукава плаща:
— Зато звезды очень красивые.
Юй Сухуань устремила взгляд на черную гладь пруда, где при внимательном рассмотрении едва угадывались крошечные отражения далеких светил:
— И правда. Раз сердце стремится к ночному небу, к чему луна — россыпь звезд тоже прекрасна.
Фу Сиянь почувствовал, что в этих словах скрывается подтекст, но прежде чем он успел вникнуть, Юй Сухуань продолжила:
— Клан Ся некогда поднялся на продаже информации. В те годы, когда они только начинали преследовать секту Марионеток, их заслуги были велики, однако позже они раз за разом совершали промахи. Самый страшный удар пришелся на тот день, когда они клюнули на уловку Мо Сяожаня, позволив ему сбежать в Усыпальницу Небес и Земли, где тот совратил Ши Лоин, пустив прахом весь план по искоренению секты Марионеток. После этого Обитель Бессмертных Цзин учредила Управление Ветра, клан Ся понес жесточайший удар и с тех пор покатился по наклонной, будучи вынужденным ютиться под сенью Обители. Когда же глава Обители ушел в затворничество, их положение стало совсем отчаянным. Для Ся Сюэнун брак с молодым господином Обители Бессмертных Цзин — единственный шанс возродить семью.
Фу Сиянь схватился за голову:
— Тетя Юй сочувствует ей?
— Приливы и отливы, взлеты и падения — всё это неизбежно. Я не святая, чтобы расточать сочувствие направо и налево. Эта барышня с детства отличалась сметливым умом и умела всем угождать, глава Обители в свое время очень благоволил ей.
Она помолчала.
— Если бы удалось объясниться с ней открыто, это было бы всяко лучше закутных интриг. Человеку нужно самому задать вопрос и услышать ответ своими ушами, прежде чем он сможет смириться.
— А что, если бы молодой господин сегодня согласился?
— Разве это не всеобщее благо? — возразила Юй Сухуань. — Вы столько времени топчетесь на месте, не находя выхода, и если бы она отыскала обходной путь, это стало бы великим достижением.
Фу Сиянь хотел спросить, в чем заключается этот выход и что за обходной путь она имеет в виду.
Однако затаившийся в глубине души страх на миг лишил его дара речи.
Юй Сухуань продолжила:
— Я не владею боевыми искусствами, но знаю, что на пути совершенствования лежат три главных рубежа. Первый — ступень Истинной Первородной Ци, порог вхождения. Второй — переход на ступень Постижения Пути с прорывом до ранга Воителя. В Цзянху издревле ходит поговорка: стоит ступить на ступень Воителя, как меняется само небо и земля. Обретя этот ранг, человек становится практически непобедим в Поднебесной.
В этом утверждении зияло столько дыр, что Фу Сиянь не выдержал:
— А если Воитель сойдется с Воителем?
— Такое случается крайне редко. Воитель против Воителя — это гибель одного и увечье другого, кому охота так рисковать?
— Но ведь над Воителями есть еще ступень Божества Войны?
— Божество Войны — это уже совсем иной барьер. Когда придет твой черед прорываться к рангу Воителя, ты сам все поймешь.
Чем больше она говорила, тем сильнее Фу Сияню хотелось вникнуть в суть, но это не шло вразрез с ее сегодняшней целью — она лишь вскользь коснулась темы и продолжила:
— Помнишь, ты как-то спрашивал, почему молодой господин никогда не тренируется?
У Фу Сияня вновь запульсировало дурное предчувствие:
— Вообще-то, я не большой любитель совать нос в чужие тайны.
— Молодой господин застрял на пике ступени Постижения Пути ровно на два года, — произнесла Юй Сухуань. — Он всё ждал, пока созреет Пилюля Смешения Инь-Ян.
Фу Сиянь:
— …
Он неловко заскрежетал подошвами по земле.
— Этот рубеж Воителя… без поддержки Пилюли Смешения Инь-Ян не только таит смертельную опасность на каждом шагу, но и полученные им скрытые травмы вполне могут помешать достичь ступени Божества Войны и вырваться за пределы круга жизни и смерти, — заключила Юй Сухуань. — Подбив Ся Сюэнун на этот шаг, я дала шанс не только ей, но и вам обоим. Если бы не уход главы в затворничество и смутное время для Обители, сейчас здесь не было бы так тихо.
Фу Сиянь окаменел.
В последнее время и Пэй Юаньцзинь, и Фу Сиянь делали вид, что темы Пилюли Смешения Инь-Ян не существует, намеренно избегая ее. Но то, чему суждено случиться, всё равно произойдет, и бегство от проблем не разрешает их, лишь запутывая еще сильнее. Она не могла позволить им и дальше прятать головы в песок, закрывая глаза на очевидное.
Юй Сухуань хлопнула его по плечу:
— Я не стану вас принуждать, но найдутся те, кто заставит. Подумай над этим хорошенько.
Фу Сиянь вздохнул:
— Разве у меня остался выбор?
Юй Сухуань ответила:
— На кону будущее Обители Бессмертных Цзин, и молодой господин не сможет возразить.
Фу Сиянь:
— …
Находясь в полубессознательном состоянии, он вышел из беседки и вдруг услышал, как Юй Сухуань окликнула кого-то: «Молодой господин». Обернувшись, он увидел сидящего на крыше беседки Пэй Юаньцзиня — неизвестно, сколько времени тот уже находился там и сколько успел услышать.
Ночь была столь темна, а расстояние между ними столь велико, что Фу Сиянь почему-то не смел поднять на него взгляд.
Пэй Юаньцзинь спрыгнул с беседки и спросил Юй Сухуань:
— Есть новости о Тань Буцзюй?
— Пока нет.
В глазах Пэй Юаньцзиня мелькнула тень:
— Где сейчас Шоу Наньшань?
— Должно быть, скоро прибудет в Гаоцзин.
— Мм.
Пэй Юаньцзинь неспешно прошел мимо, казалось, вовсе не принимая близко к сердцу тот разговор, что они вели с Юй Сухуань в беседке, но Фу Сиянь не мог выбросить его из головы. Не случись тогда той случайной передозировки, он, возможно, так и не стал бы тем Фу Сиянем, что есть сейчас, но Пэй Юаньцзинь наверняка оказался бы куда более могущественным молодым господином.
Его собственное несметное везение оборачивалось абсолютной несправедливости для остальных.
— Можно ли выдавить действие лекарства из крови?
В прошлом мысль использовать собственную кровь для варки зелий внушала ему суеверный ужас, теперь же он произнес это с импульсивным вызовом.
Пэй Юаньцзинь остановился. Юй Сухуань уже открыла было рот, но он остановил ее взмахом руки.
Подойдя вплотную к Фу Сияню, он опустил взгляд и спросил:
— Ты согласен пустить кровь? Не боишься, что тебя высушат досуха?
— Кровь способна восстанавливаться, можно сцеживать понемногу раз в месяц, постепенно.
— От крови толку нет, лекарство растворилось в истинной ци, и чтобы выварить его, придется плавить саму первородную ци.
Лицо Фу Сияня побелело как мел.
Плавление истинной ци не убьет его на месте, но с этих пор он окажется навсегда отрезан от мира боевых искусств.
Он вовсе не был святым — в прошлой жизни он уже поддался порыву и пожертвовал собой, заплатив за это страшную цену. Теперь же, когда у него появилось время на раздумья, сделать этот шаг стало в миллион раз труднее. Однако разговор зашел слишком далеко, словно сама фоновая музыка заранее подготовилась подчеркнуть трагизм момента, готовая затянуть песню о холодных водах реки И, и если бы он сейчас спасовал, это выглядело бы по меньшей мере неубедительно.
Губы Фу Сияня беззвучно шевелились раз за разом, в горле пересохло так, что едва не дымилось, но заставить себя сделать решительный шаг он так и не смог.
Пэй Юаньцзинь вдруг насмешливо фыркнул:
— Если бы истинную ци можно было выплавить, неужели мастера боевых искусств не боялись бы, что после их смерти от тел ничего не останется?
Фу Сиянь остолбенел:
— Что ты имеешь в виду?
— А то…
Пэй Юаньцзинь постучал пальцем по его лбу:
— Толку ноль, даже если сварить тебя целиком.
Фу Сиянь вырвалось само собой:
— И как нам теперь быть?
Палец Пэй Юаньцзиня замер.
Они так и стояли, глядя друг на друга, словно оба ждали, что кто-то другой прервет эту неловкую тишину. Но терпения у обоих оказалось предостаточно — они простояли в темноте до тех пор, пока в фонаре окончательно не догорела свеча, после чего молча, плечом к плечу, двинулись в обратный путь.
http://bllate.org/book/19792/1950374
Готово:
