***Глава 58***
Подземный черный рынок поражал масштабами. Разумеется, выходов отсюда было предостаточно, но Барбара Лэнс — фактическая хозяйка этого злачного места — без колебаний приказала заблокировать каждый из них.
Впрочем, заправляла здесь не она одна. На черном рынке хватало и других влиятельных тузов, отчего Шарли и предупреждала о неизбежных неприятностях в будущем. Далеко не каждый в этих кругах привык решать вопросы полюбовно. Даже в век запредельного технического прогресса космос кишел теми, кто предпочитал кормиться в серой зоне закона. Такими, как Барбара, или сомнительными межзвездными «купцами».
— Не запри они двери, мы бы, пожалуй, вежливо соблюли приличия, — Валентин тонко улыбнулся. — Ну а раз уж хозяева сами пошли на обострение...
Гейл вскинул руку, и белый кречет с тихим шелестом крыльев сорвался ввысь. В полумраке черного рынка подобная птица не вызывала лишних вопросов. Каких только диковинных тварей не возили сюда со всех концов обитаемой вселенной!
— Вперед!
Если уж многоуровневые армейские протоколы безопасности не смогли сдержать виртуозные хакерские атаки Валентина, то здешние кустарные системы защиты и подавно были для него детской забавой.
Двоим беглецам не составило труда затеряться среди лабиринтов этого оживленного подземного города. Они проникали в закрытые хранилища так непринужденно, словно те принадлежали им по праву. Гейл, в совершенстве владевший техникой легкости, без труда преодолевал любые высоты и самые узкие, непроходимые закоулки. Интеллектуальный агент Сяо Джи помогал Валентину не отставать, то и дело выстреливая электронным захватом и подтягивая его следом. А благодаря гениальным шифровальным кодам Валентина перед ними беззвучно распахивались двери даже наиболее охраняемых складов и лавок.
Масштабы рынка играли на руку беглецам. Понимая, что собственных сил не хватит, Барбара Лэнс уже отправила экстренный запрос военным. В ее распоряжении находилось около шести тысяч вооруженных бойцов, но, рассредоточенные по бесконечным ярусам, они растворялись без следа. Даже вместе с боевыми андроидами они не могли перекрыть каждый проход. А объявление максимального уровня тревоги для мастеров уровня Гейла и Валентина вообще не представляло угрозы.
С высоты за происходящим следили зоркие глаза кречета, Валентин сканировал окрестности мощнейшим ментальным чутьем, а Гейл ориентировался по детальной карте с названиями всех секторов и лавок. Игра в прятки с головорезами Барбары превратилась в избиение младенцев: беглецы читали их шаги наперед.
— Сюда?
— Да, этот коридор.
— Похоже, впереди заслон, — негромко заметил Валентин.
Его армейские ботинки сухо цокали по металлическому настилу. Он бросил ленивый взгляд на преградивших путь охранников, и те мгновенно застыли. Воздух вокруг них словно превратился в плотный, вязкий кисель, сковавший любые движения.
Когда ментальная сила достигает стадии материализации, она обретает физическую плотность. Для Валентина такой контроль не представлял труда. Сейчас его воли хватало, чтобы развернуть подавляющее поле площадью в пятьсот, а то и шестьсот квадратных метров. Любой, кто попадал под его воздействие без специальной защиты, оказывался парализован. Лишь единицы, обладавшие врожденным высоким ментальным потенциалом, могли хоть как-то соображать, пускай их разум и разрывался от невыносимой боли, похожей на удары сотен раскаленных игл. Но вырваться из этой невидимой хватки не мог никто.
Для этого требовались годы жесточайших тренировок.
В шестнадцатом веке галактической истории ментальные техники нападения и защиты оформятся в строгую, совершенную научную систему. А сейчас, в тринадцатом веке, одаренных людей использовали лишь как живые процессоры для навигации космических лайнеров. Какое расточительство!
Гейл рванулся вперед. Золотистая тень скользнула мимо парализованных врагов, и через секунду все четверо уже лежали без чувств.
Когда спустя две минуты к месту стычки подоспело подкрепление, беглецы уже давно растворились в темноте переулков.
Барбара Лэнс вышла из парящего глайдера и хмуро оглядела поверженный патруль.
— Моя оплошность. Я забыла, с кем имею дело, — процедила она. Из-за нехватки людей она отправила ищеек группами по четыре человека. — Немедленно перегруппироваться. Меньше чем по двадцать бойцов не ходить. И держитесь кучнее.
— Будет сделано, босс, — отозвался старший смены.
«Герой межзвездных грешников, дерзкий убийца, способный пробиться сквозь миллионную армию и прикончить главнокомандующего...»
Барбара подавила тяжелый вздох. Ее вдруг уколола мысль: не совершила ли она роковую глупость, лично спустившись сюда до прибытия регулярных войск? Что, если эти двое решат убрать её саму?
От этого предположения по спине пробежал ледяной озноб. Барбара невольно прибавила шагу.
— Шарли, подготовь к открытию семнадцатый шлюз и полностью перекрой все подступы к нему со стороны жилых кварталов. Сек, на тебе этот сектор...
Шарли согласно кивнула и поспешно заговорила в портативный передатчик. Ей тоже было не по себе — холодный пот так и лип к загривку.
Разве можно удержать столь грозных противников силами шести тысяч обычных наемников?
Этот Гейл умудрился дважды совершить покушение на высший генералитет Легиона Серебряных Крыльев!
По сравнению с регулярной армией вся их хваленая безопасность рынка казалась детской возней в песочнице.
И никто из них не обратил внимания на сидевшего на соседнем карнизе белоснежного кречета. Выслушав разговор женщин, птица бесшумно сорвалась с места, взмахнув мощными крыльями.
Разумеется, на летящего хищника многие косились, но в царившей суматохе живая птица, не оснащенная никакими передатчиками и не вызывавшая писка датчиков, ни у кого не вызвала подозрений. Подумаешь, чей-то экзотический питомец сбежал.
— Семнадцатый шлюз?
Гейл скользнул взглядом по трехмерной проекции карты и без труда отыскал нужную точку.
— Времени в обрез, — заметил он.
Валентин согласно кивнул.
— Забираем серебряный кристалл и двигаемся к выходу. По дороге нужно перехватить какой-нибудь глайдер.
— С тебя транспорт, с меня — трофей, — распределил задачи Гейл.
— Идет!
Сяо Джи, сидевший на плече Гейла, зашевелил датчиками и озадаченно пискнул:
— Странно. Их патрули смещаются как-то хаотично.
Гейл на мгновение замер, сверяясь с картой, а затем взглянул на маркер Барбары, которую заранее добавил в список отслеживаемых целей. Негромкий свист — и белый кречет камнем упал ему на предплечье.
Сяо Джи недовольно зыркнул на пернатого конкурента. Его уязвляло, что живая птица порой оказывалась куда полезнее высокотехнологичного искусственного интеллекта.
Но кречет даже не удостоил робота взглядом. Взмахнув крыльями, он вновь взмыл под темные своды.
Добрався до нужного склада, Гейл решил не тратить время на скрытность и пошел напролом. Сминая охрану точными быстрыми ударами, он на ходу активировал передатчик:
— Валентин, Барбара нас водит за нос. Она движется вовсе не к семнадцатому выходу.
— Понял, — лаконично отозвался тот. — Машина у меня.
Одним коротким хуком Гейл уложил последнего охранника у входа, пока Сяо Джи уже вовсю взламывал электронный замок сейфа.
Интеллектуальному агенту всегда было немного досадно, что в скорости дешифровки он уступает обычному человеку, но в остальном Сяо Джи не терял уверенности в своих силах.
Конечно, если не брать в расчет этого монстра Валентина.
— Поживее! — поторопил его Гейл, успевший привыкнуть к мгновенной работе напарника.
Сяо Джи лишь обиженно пискнул, не смея перечить. Рядом с Валентином он выглядел жалкой жестянкой, поэтому предпочитал помалкивать, дабы не позориться перед хозяином еще сильнее.
«И за что мне все это? Хуже доли для интеллектуального агента и представить нельзя...»
Схватив вожделенный серебряный кристалл, Гейл метнулся к точке рандеву.
Основные силы казино Лэнс сейчас стягивались к семнадцатому шлюзу — ближайшему спасительному пути для их хозяйки.
Но, судя по трансляции с камер и зоркому глазу кречета, сама Барбара туда даже не планировала соваться.
В глайдере, летящем к семнадцатому шлюзу, сидели лишь управляющий казино Джерри и ее личная помощница Шарли.
Сама же хозяйка подземного рынка устроилась в невзрачной машине, которая взяла курс на отдаленный девятый шлюз.
— Какая изворотливая особа, — хмыкнул Валентин.
Гейл усмехонулся:
— Простак не смог бы подмять под себя крупнейшее казино и весь этот теневой сектор.
Вот только все ее уловки разбивались о бдительность беглецов.
Охрана у девятых ворот была чисто символической. Барбара сделала ставку на эффект неожиданности, будучи полностью уверенной в своем плане.
— Да нет, постой... — Гейл изумленно покачал головой. — Она опять вильнула. Едет к одиннадцатому шлюзу.
Сколько же кругов она намерена нарезать?
— Пятая смена транспорта за полчаса, — Валентин искренне забавлялся этой мыслью. Но с поддержкой с воздуха и ментальным трекером Гейла уйти от них было невозможно.
Никакой грим и фальшивые документы не могли сбавить их со следа.
— Пока она кружит по секторам, у нас есть отличная фора. Гейл, может, прихватим еще парочку редких вещиц?
— А почему бы и нет? — улыбнулся Гейл.
Поскольку беглецы вычищали со складов исключительно редчайшие и баснословно дорогие ресурсы, на теневом рынке поднялся настоящий вой крупных дельцов.
Барбара отключила засыпающий угрозами коммуникатор. Лицо ее потемнело от злости.
Все понимали: этот грабеж — месть беглецов за объявленную блокаду. Ведь до того, как шлюзы заперли, Гейл и Валентин честно расплачивались за каждую покупку до последнего кредита.
Разумеется, нахальство воров злило торговцев, но связываться с парой смертоносных убийц никто не решался — перспектива получить нож в спину посреди ночи никого не прельщала. В итоге весь гнев обманутых вкладчиков обрушился на голову Барбары.
На нее орать было безопаснее.
Те, кто сейчас устраивал ей разнос по защищенной связи, имели за спиной не менее грозные синдикаты и покровителей.
Такова уж человеческая природа — выбирать меньшее из зол. И пусть Барбара отнюдь не была слабой овечкой, иметь дело с ней было куда спокойнее, чем с двумя отчаянными сорвиголовами, которым нечего терять.
— Поспешила, — тихо проговорила она сквозь зубы.
Это была ее личная тактическая ошибка. Поддавшаяся панике и упустив детали, она отдала опрометчивый приказ запереть рынок, не подумав о последствиях.
И теперь вместо того, чтобы поймать добычу, она разворошила осиное гнездо и сама увязла в этой трясине.
Окруженная восьмеркой элитных телохранителей, женщина вышла из глайдера. После долгой процедуры идентификации бронированная створка одиннадцатого шлюза наконец начала медленно отползать в сторону.
В этот момент из темноты тоннеля вынырнул глайдер. Он несся на бешеной скорости. Барбара побледнела и лихорадочно попыталась отменить команду открытия, но протокол безопасности требовал времени. Прежде чем она успела завершить экстренную блокировку, глайдер стрелой промчался мимо нее, устремляясь в расширяющийся проем.
— Взять их! — сорвалась она на крик.
Но слова застряли у нее в горле, стоило ей встретиться взглядом с молодым человеком, сидевшим прямо на капоте мчащейся машины.
В распоряжении Барбары было всего восемь человек. Пусть и тяжеловооруженных.
Но слухи гласили, что во время его прошлых покушений цели охраняли целые батальоны отборной регулярной армии.
И все они теперь гнили в могилах.
Ледяной, мертвенный взгляд парня заставил сердце хозяйки рынка уйти в пятки.
И она просто застыла, безвольно наблюдая, как беглецы вырываются на свободу.
Когда глайдер окончательно растворился в ночной пустоте, Барбара изнуренно прикрыла глаза.
— Откройте все выходы. И передайте Секу, пусть выдвигается в погоню со своей группой.
— Понял, босс.
Лишь теперь до нее дошло: даже зная, что эти чудовища находятся в галактике Инцюн, поймать их — задача почти невыполнимая. Они умели заставить любого преследователя замереть от ужаса при одной лишь мысли об ответном ударе.
Их пугающая слава шла впереди них.
Барбара искренне не понимала, какого черта Пейсену непременно нужны их живые тушки.
Да эти двое настолько сильны и безумны, что к ним даже приближаться опасно — сразу без головы останешься. А тут — взять живьем?
Немыслимая задача.
По крайней мере, ей это было не по зубам.
***
— Ну что там? — поинтересовался Гейл.
— Свежие паспорта готовы, — Валентин небрежно бросил напарнику чип идентификации, а сам запустил пальцы в отросшие золотистые волосы.
Гейл поймал чип на лету.
— Снова менять цвет волос и глаз?
— Естественно, — отозвался Валентин, с улыбкой окинув его взглядом.
— Что не так?
Валентин придвинулся ближе и нежно коснулся губами его губ.
— Ты становишься чертовски грозным, Гейл. Бедной Барбаре хватило одного твоего взгляда, чтобы растерять всю спесь.
Гейл лишь вздохнул с мягкой улыбкой:
— Без твоих расчетов и подсказок Вивиан я бы и шагу ступить не смог, не придумывай.
— И все же этот страх можно отлично использовать, — Валентин задумчиво потер подбородок. — Представь, какой поднимется шум, если мы умудримся прикончить Мю Цуйин прямо под носом у ее хваленой охраны. Вот тогда начнется настоящее веселье.
— И как продвигается подготовка?
Валентин пожал плечами:
— Мю Цуйин слишком дорожит своим комфортом и роскошным образом жизни. Она не сможет просто взять и испариться, как Джос. Разве что Пейсен лично спрячет ее в своей секретной лаборатории, но сомневаюсь, что она представляет для него такую ценность. Джос — другое дело, а Цуйин? Для Пейсена она всего лишь пешка, не заслуживающая особых привилегий.
— Хм, а это еще кто? — Гейл указал на незнакомое имя в планах напарника.
— Чтобы выведать координаты тайного убежища Пейсена — его неприступного «острова безопасности», полностью защищенного от сканирования, — нам нужно загнать Мю Цуйин в угол. Только тогда она в панике бросится умолять своего покровителя о защите. А для этого требуется весомый стимул.
— Хочешь сказать, после Родисона мы займемся этим типом?
Валентин кивнул:
— Именно. Генерал-майор Теренс — правая рука Пейсена и один из самых ярых ксенофобов в галактике. На его совести бесчисленные жизни казненных межзвездных грешников. Сейчас он командует Третьей армией Легиона Серебряного Орла.
Гейл прищурился, в его взгляде блеснула решимость:
— Значит, он следующий.
Валентин невольно почувствовал легкую грусть. Если бы не они с Гейлом, Вивиан неизбежно оказалась бы на службе в Легионе Серебряного Орла. Мало кому удавалось вырваться из паутины интриг Пейсена. Теперь она уже никогда не станет прославленным Маршалом Серебряного Орла... А значит, в далеком шестнадцатом веке никто не напишет знаменитую книгу — «Биография маршала Серебряного Орла».
— Куда держим путь теперь? — спросил Гейл.
Валентин мягко улыбнулся:
— Будем наслаждаться медовым месяцем. Наш курс — на планету Рыцарь.
Гейл накинул чистую белую рубашку и застегнул куртку.
— Что ж, летим.
Для остального мира их путешествие было источником паники и ужаса, но для Гейла оно таило в себе немало светлых мгновений.
Прежде ему не доводилось по-настоящему ценить красоту космических дорог. А теперь они были только вдвоем. Они могли сидеть рука об руку, наблюдая за танцем метеоритных потоков и сиянием далеких созвездий, или исследовать причудливые ландшафты планет во время коротких стоянок.
— Вот и она. Планета Рыцарь, — негромко произнес Валентин, когда корабль вышел на орбиту.
Здесь находился один из трех недостающих компонентов для их проекта. И здесь же обосновался бывший командир авангарда Легиона Серебряной Звезды — предатель, бросивший Четвертую армию и бежавший из Млечного Пути. Господин полковник Родисон.
Похоже, даже за пределами родной галактики этот мерзавец устроился с максимальным комфортом.
Но память Гейла хранила слишком многое.
Родисон был трусливым дезертиром.
И пусть сам Гейл давно порвал с Легионом Серебряной Звезды, само существование этого предателя сидело в его горле костью.
К тому же сейчас Родисона перебросили на планету Рыцарь, совсем близко к Черному Скорпиону. Ходили слухи, что Пейсен планирует бросить его против Легиона Надежды — ведь командирский талант предателя отрицать было трудно.
Гейлу претила сама мысль встретиться с ним на поле боя. От одной этой картины у него сводило желудок.
А значит, пришло время избавить вселенную от его присутствия.
http://bllate.org/book/19793/2000928
Готово:
