Глава 7
Яростный порыв ветра взметнул метель, но падающие снежинки, не успев коснуться земли, ровно рассекались надвое стремительной волной меча.
Невидимый и сокрушительный удар настиг вожака снежных волков. Белоснежная шерсть на его шее мгновенно окрасилась багрянцем, и из глубокой раны хлынул горячий поток.
— Ау-у-у! — огласил лес протяжный, полный боли вой.
Зверь судорожно дернулся, несколько раз заскреб когтями обледенелую землю и затих, поверженный клинком Шэнь Ди.
Шэнь Ди небрежно отбросил тяжелую тушу вожака в сторону. С острия его меча на тающий снег тяжело, одна за другой, падали алые капли.
Растрепанные черные волосы, покрытое чужой и своей кровью лицо, глубокие порезы на теле — он выглядел бы измученным и истощенным, если бы не окутывавшая его тяжелая, осязаемая аура угрозы. В этот миг он походил на грозного владыку, привыкшего взирать на мир свысока.
Опираясь на рукоять меча, чтобы не упасть, Шэнь Ди холодно взглянул на двух уцелевших, израненных волков.
— Ну что? — негромко спросил он, и его голос прозвучал на удивление ровно. — Собираетесь мстить за своего вожака?
Звери, шатаясь от ран, медленно поднялись. На секунду они замерли, а затем, поджав передние лапы и склонив морды к самой земле, покорно застыли перед человеком.
Он одолел их вожака в честном бою, а значит, по закону стаи сам стал их новым вожаком.
Шэнь Ди едва заметно расслабил плечи.
По правде говоря, сил на то, чтобы отбиваться еще от двух хищников, у него попросту не осталось.
Он бессильно опустился на землю, привалившись спиной к корявому стволу высохшего дерева. В ушах настырно трезвонили уведомления Системы, но он даже не пошевелился.
Шкала здоровья опустилась до критической отметки «4» — еще немного, и наступит смерть. Запас очков жизни тоже просел до тридцати. Хуже того, рваная рана, оставленная когтями вожака, наложила на него дебафф «Кровотечение» на целых шесть часов: каждые десять секунд он терял по единице ОЗ.
— А тварь оказалась живучей... — прохрипел он сквозь зубы.
Его голос сорвался на шепот, но в груди, вопреки слабости, разгоралось дикое, пьянящее торжество. Сражение на грани жизни и смерти оставило после себя острое, почти экстатическое послевкусие. Он выжил. И это было великолепно.
Неторопливо, превозмогая ломоту в мышцах, он стер кровь с ладоней и открыл виртуальную панель Системы.
Перейдя во вкладку магазина, он приобрел несколько малых эликсиров исцеления. Если принимать их регулярно, хотя бы раз в полчаса, дотянуть до безопасной зоны удастся без проблем. Вот только по кошельку это било ощутимо.
Сбитыми, покрытыми ссадинами пальцами он ловко, одной рукой, сорвал пробку с флакона. Светло-зеленое зелье хлынуло в горло; несколько капель пролились, очертив линию подбородка, скользнули по кадыку и впитались в воротник его красно-черного дорожного облачения.
**[Очки жизни: +200]**
**[Здоровье: +10]**
Едва он закончил пить, как интерфейс мигнул — пришло сообщение от Шэнь Цяньлина. Шэнь Ди лениво набрал ответ.
Надо же, какая ирония: младший брат ухитрился завести знакомство с тем самым Ло Баем, создателем целебного отвара. И именно этот алхимик предупредил их о скором завершении безопасного периода для новичков. Мир тесен, ничего не скажешь.
Как только закончится безопасный период для новичков, уровень угрозы подскочит в разы. Нужно как можно скорее пробиваться к своим.
Шэнь Ди задумчиво посмотрел на притихших хищников. В голове мелькнула неожиданная мысль.
«А ведь эти мохнатые туши вполне сойдут за тягловую силу...»
Он залез в магазин, раскошелился еще на два флакона простейшего снадобья и плеснул его на раны волкам — чисто чтобы не издохли по дороге.
Колесить по сугробам в волчьей упряжке выйдет куда быстрее, чем плестись пешком на израненных ногах.
В этот момент по небу прокатился низкий гул, и на глобальном экране загорелись золотые строчки всеобщего оповещения.
**[Системное уведомление (Мировой канал)]**
**[Поздравляем игрока региона Китай, Шэнь Ди, совершившего первое одиночное убийство монстра ранга Военачальник!]**
Мировой чат:
— В одиночку?! И не кого-нибудь, а тварь ранга Лорда!
— Опять китаец? Да почему вечно они?! Наши-то топы где, все передохли, что ли?
— А где хваленый Лок, этот великий мастер выживания? Почему от него ни слуху ни духу?
— Да у них просто народу тьма, чисто статистически у кого-то должно было выстрелить.
— Погодите, а имя Шэнь Ди мне кажется знакомым... Не он ли пару дней назад первым уложил элитного монстра в соло?
...
Монстры в этом мире делились на пять рангов: Обычный, Элитный, Военачальник, Лорд и Монарх. С элитной тварью без труда справлялась лишь группа из двух-трех сыгранных бойцов равного уровня. Для победы над Военачальником требовался полноценный рейд как минимум из пяти человек.
Шэнь Ди же расправился с ним в одиночку, совершив нечто на грани фантастики.
В зарубежных сегментах чата так и брызгали желчью, зато в национальном канале Китая царило безудержное веселье.
Региональный чат (Китай):
— Наш босс Шэнь Ди показал всем, кто тут батя!
— Соло развалить Военачальника! Ну и кто теперь вякать посмеет?
— Шэнь Ди, ты просто космос! Мое почтение!
— Сначала Ло Бай, теперь Шэнь Ди... Нашему региону точно ничего не грозит с такими лидерами!
...
Когда привычный мир рухнул, уступив место жестокой Системе, страх и паника охватили планету.
Людям отчаянно требовался тот, кто потянет за собой, — сильный лидер, живой символ надежды. Имя Шэнь Ди прогремело на четвертый день катаклизма, когда он в одиночку одолел элитного монстра. Его триумф тогда подарил отчаявшимся уверенность в завтрашнем дне.
Для китайских выживших этот человек стал настоящей опорой, живым доказательством того, что человечество способно бороться.
И теперь, после нескольких дней затишья, новое мировое достижение Шэнь Ди подействовало на испуганное общество как мощнейший адреналиновый укол.
Ло Бай, лениво следивший за тем, как его призванные слуги на автомате выкашивают монстров, тоже услышал мелодичный звон системного уведомления.
Не спеша развернув окно чата, он усмехнулся: знакомое имя красовалось на самом верху списка.
Ло Бай негромко хмыкнул.
Что и говорить, будущий Монарх Разрушения даже на заре Системы шел напролом. Жаль, в прошлой жизни Ло Бай погиб слишком рано и не успел застать его восхождение. Он толком ничего не знал о судьбе Шэнь Ди, иначе обязательно подставил бы плечо в трудную минуту.
Ведь когда он бесплотным духом неотлучно следовал за ним, Шэнь Ди уже давно ослеп, и никакая магия исцеления не могла вернуть ему зрение.
Внезапно иконка личных сообщений замигала — это ломился Шэнь Цяньлин.
— Брат Ло, спасай! Дело жизни и смерти!
— Твой целебный отвар и сытная еда еще остались? Продай, очень нужно! Срочно!
— Продам. По одному золотому за штуку, с тебя два золотых.
Стандартное системное зелье, восстанавливающее несчастные двести единиц здоровья, стоило двадцать серебряных. Его же особый суп восполнял сразу две тысячи — так что один золотой был чистой воды благотворительностью. Малое зелье маны на пятьдесят единиц в магазине шло по пятьдесят серебряных, а приготовленное Ло Баем блюдо разом возвращало две сотни маны. Цена в один золотой была более чем честной.
Шэнь Цяньлин тут же скинул два золотых и один серебряный на покрытие системной пошлины. Получив чистыми два золота, Ло Бай отправил ему похлебку из дикобраза с дикими травами и сочное жаркое из кролика.
Шэнь Цяньлин торопливо черкнул «спасибо» и пропал. Спустя пять минут он снова объявился в чате.
— Брат Ло, век не забуду! Брат снова на ногах!
—?
— Ты ведь видел системное объявление про Шэнь Ди? Так вот, это мой старший! Он только что завалил этого Военачальника и дышал на ладан. Если бы не твои отвары, он бы еще полдня валялся без сил.
— А теперь скачет как новенький!
— Так ты младший брат Шэнь Ди?
— Ну да! Собственной персоной. Тот самый никчемный младший братец-раздолбай, который всю жизнь рос в тени гениального родственника.
Ло Бай замер, его лицо вытянулось от удивления.
В его памяти наконец всплыло, почему это имя казалось ему смутно знакомым.
В прошлой жизни он видел поминальную табличку с именем Шэнь Цяньлина. Это было в те дни, когда Шэнь Ди зажигал благовония и молился за упокой его души.
Рядом с этой табличкой в ряд стояли другие — тридцать с лишним имен членов семьи Шэнь, от мала до велика.
На шестой год после начала апокалипсиса Ло Бай, будучи призраком, запомнил глухой, полный боли шепот Шэнь Ди у того алтаря: «Вот и прошло шесть лет, как вас нет со мной».
Значит... Шэнь Цяньлин погиб в самый первый год катаклизма? Или, что еще страшнее, его смерть близка и случится в ближайшие дни?
— Слушай, я передал брату твои слова про конец безопасного периода. Он сразу улетел связываться с дедом. Наш дедушка — бывший министр обороны, у него связей и веса в верхах предостаточно. Так что они там во всем разберутся, не переживай!
— И еще кое-что: брат хочет выкупить координаты той стены с плющом. Готов выложить пятьдесят золотых. Что скажешь?
Из глубокой задумчивости Ло Бая вывел непрекращающийся треск уведомлений — парень успел накатать целую простыню текста.
— Можешь просто так передать ему координаты, денег не нужно.
— Ну как-то неудобно даже...
— Ничего особенного в этой информации нет. К тому же я все равно буду получать десять процентов с будущих продаж зелий, так что я в обиде не останусь.
— Ну, раз так, не буду скромничать! Если когда-нибудь понадобится моя помощь — только свистни, расшибусь в лепешку. Ладно, побежал радовать брата, позже спишемся!
Глядя на эти полные искреннего тепла строчки и невольно вспоминая трагический финал, который постиг этого жизнерадостного парня в прошлом, Ло Бай ощутил, как к сердцу подкатила тяжелая, горькая тоска.
Новый мир не прощал слабостей. Здесь тот, с кем ты только что смеялся и строил планы, мог в мгновение ока превратиться в безжизненный труп.
Причин гибели семьи Шэнь Ло Бай не знал, а гадать на кофейной гуще было бессмысленно. Оставалось лишь держать ухо востро и решать проблемы по мере их поступления.
Он взмахнул тисовым посохом. Вспыхнувшая системная шкала известила о получении третьего уровня, а резерв маны вырос до девятисот единиц.
Сконцентрировавшись, некромант призвал павших по дороге монстров. Из-под черной земли с сухим треском один за другим поднялись восемь скелетов степных койотов и пять костяных рук.
— Марш на старое кладбище, — скомандовал он. — Откопайте мне человеческих костей или останки каких-нибудь сильных зверей.
Вожак мертвой стаи беззвучно оскалил зубастую пасть в сторону хмурого неба и устремился вперед, увлекая за собой остальных койотов обратно к заброшенным могилам.
Все-таки опыта в некромантии Ло Баю пока не хватало. Он запоздало выругал себя за то, что поленился собрать побольше костей на кладбище про запас.
Без человеческих останков под рукой он не мог призвать полноценных воинов-скелетов. Упущение, досадное упущение.
Тем не менее, его мертвая армия постепенно множилась. Пускай пока слуг было немного и состояли они в основном из лесного зверья, Ло Бай знал: стоит ему поднять уровень — и под его началом поднимется целое полчище, способное стереть с лица земли любой город.
Вот только... перед глазами снова всплыла издевательская строчка Системы:
**[Опыт навыка «Малое исцеление»: +26]**
Ло Бай сокрушенно вздохнул.
Каждое поднятие нежити упорно качало лекарский навык. И когда только у него сдвинется с места прогресс магии смерти?
Мысли прервал очередной сигнал вызова от Шэнь Цяньлина.
— Брат Ло... Тут такое дело. Мой старший изъявил желание познакомиться с тобой лично. Если ты не против, давай сообразим групповой чат?
Младший Шэнь и сам недоумевал. Его грозный брат всегда держался особняком и терпеть не мог пустой болтовни, а тут вдруг сам просит представить его какому-то парню.
До прихода Системы толпы влиятельных людей обивали пороги, мечтая заполучить контакты Шэнь Ди. Тот лишь отмахивался и никого не подпускал близко. На его личных страницах в соцсетях красовался гордый ноль в графе «подписки» — классический образ высокомерного одиночки.
И надо же — теперь он сам проявляет инициативу.
«Наверное, просто хочет поблагодарить за зелье», — здраво рассудил Шэнь Цяньлин.
— Без проблем, добавляй.
**[Вы присоединились к временной беседе «Шэнь Цяньлин, Ло Бай, Шэнь Ди»]**
**[Пользователь Шэнь Цяньлин изменил название беседы на «Два старших и мелкий»]**
— Брат, знакомься, это Ло Бай. Брат Ло, а это мой старший, Шэнь Ди.
— Приветствую.
— Здравствуй.
— Братец, не ожидал я, что едва я выпущу тебя из виду, как ты побежишь искать мне замену. Мое эго глубоко уязвлено.
— Вообще-то брат Ло только что спас твою шкуру! Имею я право проявить уважение?
— Эх, вырос малец, в гнезде не удержишь.
— Да ты меня и в детстве дома не держал!
— Ребят, — вмешался Ло Бай, — а никого не смущает, что я, скорее всего, младше Цяньлина?
—!
— Мне двадцать два, брату двадцать шесть. Тебе сколько?
— Двадцать...
«Хотя если прибавить шесть лет бесплотного скитания в прошлой жизни, то все тридцать наберется», — мысленно усмехнулся Ло Бай.
— Ло-ди! Братишка Ло!
—...
— Не обращай внимания. Мой младший повадками напоминает гиперактивного хаски. Мозгов там маловато.
— Эй! Кто так о родном брате отзывается?!
— Если серьезно, спасибо тебе, Ло Бай. И за предупреждение о конце безопасного периода, и за зелья. Будет нужна помощь — только скажи. А этого оболтуса можешь использовать как бесплатную рабочую силу по своему усмотрению.
— Вот так просто взял и продал? Братец, ты чудовище!
http://bllate.org/book/19802/2006887
Готово:
