Новички лишились своего покровительства — льготный период завершился, расколов мир на сотни разных судеб.
Под влиянием алой луны оба снежных волка Шэнь Ди почувствовали, как в их жилах вскипает дикая, первобытная сила. Звери метались, охваченные лихорадочным возбуждением, не в силах совладать с внезапно проснувшейся мощью. Им нестерпимо хотелось взвыть во все горло, сорваться с места и нестись сквозь ночную мглу, выплескивая переполнявшую их ярость жизни.
Шэнь Ди лишь одарил их ледяным взглядом.
— Тихо, — обронил он.
Снежные волки послушно поджали хвосты и жалобно тявкнули. Прижав лапы к носу, они улеглись на землю и принялись испуганно зыркать по сторонам.
Вожак был страшен в своем спокойствии. Но у него всегда водилось свежее мясо, а значит, спорить не стоило. Лучше подчиниться.
***
Тем временем отряд Чжо Фаня из Общества взаимопомощи не терял ни секунды, лихорадочно обдирая скалы в поисках наскального вьюнка. Чжо Фаню стоило колоссальных трудов наладить связи с верхушкой. Он знал: стоит занести нужную сумму, и в будущей официальной базе Драконьей страны ему гарантировано теплое местечко, влияние и власть над простыми людьми.
Разве мог он упустить такой шанс? Пришло время ковать железо, пока горячо.
— Брат Чжо, там же Е Пэй выступает, может, послушаем?.. — робко подал голос один из парней.
— Ага, Брат Чжо, темнотища хоть глаз выколи, ничего не видно. Может, переждем, а?
— Переждать?! — огрызнулся Чжо Фань. — Больше вьюнка — больше зелий, а значит, и куча золота! Пока другие прохлаждаются, мы пашем — вот так и выбиваются в люди. Не хотите вкалывать сейчас? Ну так ждите, пока какая-нибудь тварь не перекусит вас пополам! Живее шевелитесь, ищите траву!
Чжо Фань ума не мог приложить, почему их зелья, сваренные из того же сырья, восстанавливали вдвое меньше здоровья, чем снадобья Шэнь Цяньлина. Но его это мало заботило. Качественных лекарств на рынке катастрофически не хватало, так что даже скромная порция на тысячу единиц здоровья разлеталась как горячие пирожки. Сколько бы они ни выставляли на аукцион — все скупали в мгновение ока. Чжо Фань уже буквально кожей ощущал, как золотая река течет прямо в его карманы.
Но тут в зенит поднялась кровавая луна, созывая крылатых бестий в гнезда.
— Брат Чжо... мне не по себе, — прошептал кто-то. — Почему луна вдруг покраснела?
Внезапно ночную тишину прорезал пронзительный, леденящий душу клекот. Огромный черный силуэт закружил над скалами. Сверкнули налитые багрянцем глаза — заметив добычу, чудовищная птица камнем рухнула вниз.
— Это еще что?!
— Тварь! Летающая тварь!
— Бежим!
— Она стала сильнее! Нам не справиться! Брат Чжо, спаси!..
Лес огласился истошными криками. Вскоре панические вопли сменились жутким хрустом костей и чавканьем. Насытившись за считаные минуты, монстр расправил могучие крылья и взмыл в небо в поисках новой добычи. Лишь дымящаяся кровь, разбрызганная по серым камням, напоминала о том, что еще мгновение назад здесь дышали люди.
Чжо Фань выжил лишь чудом, вжавшись в расщелину скалы. Едва опасность миновала, его охватила ярость:
— Проклятье! Все сдохли, теперь никакого вьюнка сегодня не видать. Ладно, плевать, наберу новых дураков.
***
Багровое наваждение рассеялось так же быстро, как и появилось — луна вновь засияла холодным серебром. Однако мир уже безвозвратно изменился.
Наслушавшись системных объявлений о триумфе Ло Бая, зачистившего подземелье, многие игроки по всему свету, обуреваемые азартом, кинулись в леса бить монстров. Никто не подозревал, что с приходом полуночи и явлением алой луны сила чудовищ возрастет многократно.
— Твою мать, почему они такие сильные?!
— Мой урон срезало! Я сношу ему всего по двадцать единиц! Бежим!
— Спасите!
Смельчаки в панике разбегались. Те же, кому не повезло застрять в лесной чаще, пополнили ряды мертвецов — их аватары в системных списках навсегда окрасились в серый цвет.
В Драконьей стране обошлось без массовых жертв: завершение безопасного периода совпало с трансляцией речи верховного лидера, и почти все игроки предпочли остаться в укрытиях.
— Спустя пятнадцать минут после восхода алой луны наши разведчики зафиксировали резкий скачок силы монстров, — докладывал адъютант Е Пэю. — Боевой потенциал тварей вырос примерно наполовину. Кроме того, замечена склонность к немотивированной агрессии и самостоятельным атакам на укрепления. Данные еще проверяются. Мы продолжаем сбор информации. Доклад окончен.
Рост характеристик на пятьдесят процентов означал одно: рядовые монстры по силе сравнялись со вчерашними элитными особями. От одного-двух еще можно отбиться, но нарваться на целую стаю означало верную гибель.
Е Пэй хмуро кивнул:
— Похоже, мир стал куда менее дружелюбным. Нам невероятно повезло получить предупреждение. Нужно будет обязательно отблагодарить того, кто передал нам эти сведения.
***
Когда багровая дымка окончательно растаяла, битва у стен городка собора Света тоже подошла к концу. Облаченный в доспехи рыцарь смерти Ландиас, источающий ледяное дыхание могилы, возвышался в седле своего призрачного скакуна. Он вздел к небесам тяжелое копье, чье острие тускло блеснуло в лунном свете.
Внезапно кромешную тьму разорвало ослепительное сияние. С небес обрушились режущие глаза столпы первозданного света — Ландиас сотворил **[Священный суд]**!
Потоки бушующей магии превратили ночь в подобие ясного дня. Стоило ядовитым змеям, окутанным темной скверной, соприкоснуться с этим очищающим пламенем, как их тела разрывало на части. Эти двенадцатиуровневые твари, получив ночной буст в пятьдесят процентов к характеристикам, превосходили монстров четырнадцатого уровня, но против двадцатиуровневого Ландиаса у них не было ни единого шанса.
Окружающие собор пустоши очистились от скверны за считаные секунды. Мрачные руины, омытые потоками святого света, на мгновение замерли под покровом неземного величия.
Мелодичный звон возвестил Ло Баю о получении колоссального количества опыта. Шкала заполнилась, и он наконец достиг десятого уровня, вплотную приблизившись к лидерам мирового рейтинга.
Бонусы за разницу в уровнях были невероятно щедрыми, а Ландиас превзошел все ожидания. Этот оживший мертвец расправлялся с волнами чудовищ столь непринужденно, словно косил траву. Никакая армия скелетов Ло Бая не смогла бы зачистить местность с такой легкостью и изяществом. Решение заключить контракт с рыцарем смерти оказалось лучшим из возможных.
Ландиас направил скакуна к своему господину, мягко ступая сквозь медленно гаснущие искры божественного пламени. Светящаяся пыльца кружила вокруг его доспехов, придавая величественному облику почти ангельский вид. Тонкие черты бледного лица казались изваянными из чистейшего мрамора. Случайный путник никогда бы не догадался, что этот златовласый, сияющий благородством паладин на самом деле — порождение темного некромантского искусства, поднявшийся из могилы мертвец.
Спешившись перед Ло Баем, Ландиас по привычке преклонил колено и склонил голову:
— Окрестности очищены от скверны, господин.
Ло Баю все еще было не по себе от этого избыточного пиетета.
— Прекрати преклонять колено каждый раз, когда докладываешь обстановку, — попросил он.
Рыцарь поднял на него свои льдисто-синие глаза:
— Постараюсь.
Дисциплина, вбитая в него с юных лет в ордене, требовала беспрекословного почитания сюзерена, но Ло Бай не собирался ломать его привычки силой.
— Что ж, тогда заглянем в городок.
— Слушаю и повинуюсь.
Рыцарь поднялся и безмолвной тенью последовал за Ло Баем, держась на полшага позади.
Ло Бай взмахнул рукой, призывая свою костяную армию. В тот же миг пространство вокруг них заполнили ожившие останки: гуманоидные скелеты, костяные волки, крокодилы, дикобразы, а также нелепые конструкции из взгромоздившихся друг на друга беличьих и заячьих костей. Эта гремящая белая лавина, марширующая в безмолвной ночи, выглядела бы как сцена из кошмарного сна, если бы не величественные фигуры Ло Бая и Ландиаса. На контрасте с их изяществом зловещая процессия приобрела странную, потустороннюю эстетику.
Ло Сяочу не упустил момента и вовсю защелкал затвором системной камеры.
*"Мой А-Бай такой красивый! Да и рыцарь смерти весьма недурен"*
*"Какая атмосфера! Сниму-ка еще парочку"*
Ло Бай не знал, с каких пор его система пристрастилась к фотографии, но это ему нисколько не мешало, так что он просто позволил Сяочу развлекаться.
Ло Бай отправил авангард мертвецов разведать обстановку на улицах, а мелких костяных помощников — разделывать и переносить туши поверженных змей. Одетые в крошечные белые балахоны, скелетоподобные кисти шустро сновали по земле, напоминая в лунном свете стайку крохотных привидений.
Ло Сяочу, случайно бросив взгляд вниз, с перепугу едва не взорвался фонтаном искр. Лишь мгновение спустя система сообразила, что эти пугающие белые простынки — всего лишь хозяйственные ручки его хозяина. Едва не умер со страху во второй раз!
Вслед за гремящей армией Ло Бай ступил на брусчатку городка собора Света. Не успел он сделать и нескольких шагов, как в его сознании раздался знакомый механический голос.
**[Обнаружен вход в населенный пункт. Для игроков по всему миру открывается доступ к функции «Поселения»]**
**[Внимание! У вашего спутника Ландиаса обнаружены права собственности на городок собора Света. По условиям контракта права на владение землей передаются игроку Ло Баю]**
**[Желаете ли вы принять права владения городком собора Света и стать полноправным хозяином этих земель?]**
Ло Бай замер на месте.
Он медленно повернул голову и пристально посмотрел на Ландиаса. Тот отвел взгляд в сторону, явно чувствуя себя неловко. Впрочем, рыцарь тут же взял себя в руки и, сделав самый невинный вид, ослепительно улыбнулся:
— Что-то случилось, Ло Бай?
Ло Бай ответил самым обыденным тоном:
— Земля, на которой мы стоим, теперь принадлежит мне.
http://bllate.org/book/19802/2006902
Готово:
