Группа обнаружила несколько машин, которые всё ещё были в рабочем состоянии. Они выехали на дорогу, готовые продолжить путь.
Му Жань, Цинь Чжао, Ли Тяньюнь и другие обладатели способностей рассредоточились по разным автомобилям. Каждый из них взял с собой нескольких обычных людей – на случай внезапной опасности, против которой те не смогли бы устоять.
Му Личэнь занял место в машине Му Жаня, который взял на себя роль водителя.
Изначально планировалось, что те, кто обладает способностями, должны быть готовы вступить в бой в любой момент, а потому управлять машинами должны были обычные люди.
Но Му Жань был носителем ментальной силы, которая действовала как живой радар, делая его идеальным водителем. Да и с Му Личэнем на борту можно было не беспокоиться о внезапных атаках.
Му Жань вёл машину, прокладывая путь. Любые угрозы или препятствия на дороге он заранее обнаруживал с помощью своей ментальной силы и избегал их.
Однако, когда они уже почти выехали на шоссе, он внезапно резко остановил автомобиль.
Машина позади тоже замерла.
Ли Тяньюнь вышел, подошёл к водительской двери и постучал в стекло: «Почему остановились?»
Му Жань вышел, его взгляд напряжённо скользил по едва различимой вдали зелёной массе: «Впереди нет дороги».
«Не может быть! – усмехнулся Ли Тяньюнь, но, увидев серьёзное выражение лица Му Жаня, его улыбка исчезла. Он вдруг вспомнил, что перед ним – носитель ментальной силы четвёртого уровня, и в таких мелочах его не обманешь. – На пути мутировавший зверь?»
Му Жань покачал головой: «Нет. Это растение».
Ли Тяньюнь облегчённо рассмеялся: «Сейчас растения безобидны. Самое большее, они стали немного гуще, и проехать будет сложнее».
Махнув рукой остальным машинам, он скомандовал: «Проблем нет! Продолжаем движение!»
Увидев, что Ли Тяньюнь настаивает на этом пути, а Му Личэнь не возражает, Му Жань молча вернулся за руль.
Но когда машины почти выехали на шоссе, они снова остановились – одна за другой.
То, что должно было быть ровной дорогой, теперь напоминало непроходимые джунгли.
Перед их взглядами предстали мощные переплетённые ветви и лианы, образовывавшие непроницаемую стену зелени. Цементное покрытие полностью исчезло под слоем растительности. Ехать здесь было невозможно.
Вся группа вышла на заросшую дорогу.
Лицо Ли Тяньюня исказилось от досады, но теперь, когда они уже добрались сюда, возвращаться и искать обходной путь казалось ещё более неудобным.
Му Жань снова нахмурился: «Придётся бросить машины и идти пешком».
Услышав это, обычные люди забеспокоились. Их физические возможности уступали способностям носителей, и если они отстанут, их могут бросить…
Передвигаться пешком было куда опаснее, чем на машине.
Му Личэнь знал, что золотой палец Ли Тяньюня, связанный с растениями, скорее всего, был получен именно здесь, а потому не стал возражать против предложения Му Жаня.
Но Цинь Чжао воспротивился: «Давайте вернёмся. Здесь что-то не так».
Как мастер боевых искусств, он обладал обострённой интуицией. Это чутьё не раз спасало ему жизнь, и сейчас оно кричало об опасности.
Видя, что Му Личэнь и Му Жань согласились с ним, Ли Тяньюнь ещё больше не желал отступать из-за слов Цинь Чжао. В противном случае, разве это не означало бы снова потерять лицо?
К тому же он чувствовал таинственное притяжение этого места. Для него это была возможность – а за большими возможностями всегда скрывались большие риски. И потому было важно заручиться поддержкой остальных.
«Молодой мастер Цинь, это просто разросшиеся растения. Растения ещё не мутировали – вы же знаете, что для этого должно произойти третье затмение».
Первые два затмения изменили людей и животных соответственно, поэтому проницательные люди могли догадаться, что раз растения мутируют, должно произойти третье затмение.
Цинь Чжао окинул взглядом Му Личэня, в итоге уступая.
Раз главные силы группы согласились, Ли Тяньюнь приказал двигаться вперёд. О мнении остальных он даже не спросил – низкоуровневые бойцы и простые смертные не имели права голоса.
***
Переплетённые ветви и лианы сплелись в непроницаемую чащу, запутавшись так, что невозможно было разобрать, где кончается одна и начинается другая. Люди, ступившие в эту зелёную преграду, сразу же терялись – под ногами не оставалось ни клочка свободной земли.
Ли Тяньюнь повернулся к Янг Яо, носителю огненной силы: «Ты проложишь нам путь».
Огонь сжигает дерево.
Логика была проста: человек, владеющий пламенем, справится с расчисткой пути куда быстрее, нежели те, кто будет прорубать заросли вручную.
Однако существовал риск: если Янг Яо раздует огонь слишком сильно, пламя может выйти из-под контроля, охватив всю дорогу яростным пожаром. Чтобы избежать этого, Ли Тяньюнь велел Чу Миню и Юй Лэй – двум мастерам водной стихии – следовать за огненным носителем и при необходимости гасить разбушевавшееся пламя.
Янг Яо, стиснув зубы и сконцентрировав энергию, бросил огненный заряд прямо в сплетение растений, рассчитывая создать проход за считанные секунды.
Но произошло неожиданное. Золотистый язык пламени лизнул зелёные лианы… однако те лишь слегка почернели по краям.
Прошло больше десяти минут непрерывного использования пламени, прежде чем лианы наконец начали тлеть и опадать…
Ли Тяньюнь резким жестом остановил Янг Яо, подошёл к обугленным лозам и тщательно их осмотрел. Он сдавил пальцами обгоревший стебель, затем провёл по нему лезвием ножа.
«Продолжай жечь!» – распорядился он, вернувшись.
Янг Яо не двинулся: «Они не горят. Я уже потратил уйму сил, но даже не смог как следует прожечь эти чёртовы лианы!»
Гнев вскипел в груди Ли Тяньюня – он ненавидел, когда ему перечили. Но зная, что за Янг Яо стоит Цинь Чжао, он сдержался и сквозь зубы процедил объяснение: «Эти лозы невероятно прочны в обычном состоянии, но после обжига становятся мягкими, как тофу, и их легко разорвать».
Услышав это, Цинь Чжао тут же впился взглядом в Янг Яо, рявкнув: «Жги!»
Цинь Чжао заговорил, и Янг Яо не смел ослушаться. Подавив недовольство, он продолжил выжигать лианы, послушно следуя указаниям.
Ли Тяньюнь наблюдал, как его подчинённые беспрекословно подчиняются чужим приказам. Что творилось у него в душе – осталось неизвестным. Он лишь молча отвел взгляд, и в его глазах читалась ледяная ясность.
На этот раз, следуя напоминанию Ли Тяньюня, Янг Яо сосредоточился не на полном уничтожении растительности, а лишь на её размягчении. Благодаря этому продвижение пошло значительно быстрее.
Янг Яо шёл впереди, обрабатывая путь пламенем, а идущие следом обычные люди легко разрывали обугленные стебли руками.
По мере углубления в чащу свет становился всё скуднее, словно они спускались в подземный туннель.
Му Личэнь не обращал внимания на окружение, сосредоточившись на Ли Тяньюне.
Внезапно позади раздался пронзительный крик.
Янг Яо впереди мгновенно развернулся и швырнул несколько огненных шаров. Оранжевый свет на мгновение рассеял тьму позади них.
Но то, что открылось их глазам, лишь усилило тревогу.
Из семи обычных людей осталось лишь четверо. Исчез также один из носителей способностей – крепкий, молчаливый мужчина по имени Чэнь Пин. Именно его голос они только что слышали.
Лицо Му Жаня исказилось. Как могло бесследно пропасть столько людей без малейшего его ведома?
Му Личэнь же, прекрасно осведомлённый о происходящем, продолжал невозмутимо наблюдать за Ли Тяньюнем, делая вид, что ничего не произошло.
С мрачным лицом Ли Тяньюнь обследовал место исчезновения Чэнь Пина, затем обратился к двум людям, что шли перед и после того: «Вы видели, как это произошло?»
Чэнь Пин, Цинь Чжао и Му Жань замыкали колонну, тогда как Янг Яо, Ли Тяньюнь и Му Личэнь шли впереди. Чу Минь и Юй Лэй с их слабыми водными способностями – в середине с обычными людьми.
Перед Чэнь Пином шли трое обычных людей – они исчезли одновременно с ним. А позади... находился Му Жань.
Му Жань не стал уклоняться от ответа Ли Тяньюню. Пусть его и смущал тот факт, что Чэнь Пин исчез буквально у него на глазах, куда больше его тревожила другая мысль. Он постоянно сканировал окружение ментальной силой, но не заметил ровным счётом ничего подозрительного. Это говорило лишь об одном – на сей раз они столкнулись с поистине необычным и опасным противником.
«Я непрерывно сканировал пространство, – голос Му Жаня дрожал от напряжения, – но не заметил ничего подозрительного».
Ли Тяньюнь недоверчиво фыркнул: «Не может быть!»
Хотя ментальные способности имеют свои особенности, например, духовные способности маленькой девочки-зомби, которую Му Личэнь завербовал в супермаркете, заключаются в создании иллюзий, а духовные способности Му Жаня – в успокоении эмоций…
Одно оставалось неизменным: достигнув третьего уровня, каждый ментальный маг обретал способность сканировать окружение. Разнились лишь радиусы действия.
Не зря же их называли живыми радарами…
А теперь Му Жань, носитель четвёртого уровня, заявляет, что не заметил происходящего в нескольких шагах? Лжец!
Горькая усмешка скользнула по лицу Му Жаня. Он и сам понимал, насколько нелепо звучат его слова. Но факт оставался фактом.
В отчаянии он обратил взгляд к своему покровителю.
Конечно, Му Личэнь не мог сидеть сложа руки, смотря, как его младшего несправедливо обвиняют. Однако он не стал оправдывать его – вместо этого шагнул вперёд, констатируя: «Му Жань не мог ничего обнаружить, потому что противник применил ментальный обман».
Все переглянулись: «Ментальный обман?»
Они никогда не слышали о таком.
Му Личэнь пояснил: «Ментальный обман – это одна из форм ментальных способностей. Вам ведь известно, что носители высокого уровня могут блокировать сканирование тех, кто слабее. Так вот, ментальный обман – куда более изощрённая техника. Он позволяет не просто блокировать, но и подменять информацию в восприятии слабейшего».
Услышав это, все замерли.
Какая потрясающая способность!
Значит, более слабые ментальные носители становятся слепыми?
Му Личэнь поспешил успокоить: «Не всё так страшно. Как следует из названия, обман работает только на ментальном уровне и не влияет на пять чувств человека. Как только Чэнь Пин закричал – эффект сразу исчез».
Ли Тяньюнь поспешил добавить: «Да, способность имеет ограничения. Ментальный обман бесполезен при столкновении с другими, не ментальными способностями, которые не требуют обнаружения ментальной силы».
После этих объяснений паника немного улеглась.
Ли Тяньюнь перестроил группу, велев каждому следить за идущими спереди и сзади. Что касается пропавших... их судьба никого не волновала. В этом жестоком мире каждый мог рассчитывать только на себя. Если не способен защититься – никто не придёт на помощь, разве что самый преданный друг.
Му Личэнь без возражений принял новый порядок. В темноте его взгляд скользнул по молчаливому Цинь Чжао. Почему-то ему казалось, что с ним что-то не так.
Дело в том, что Му Личэнь, в отличие от остальных, видел всю картину. Ментальный обман не работал на том, кто превосходил его по силе. Он ясно «увидел», как толстые лианы бесшумно утащили людей, предварительно зажимая им рты. Чэнь Пин смог закричать лишь благодаря своей силе.
Му Жань пропустил это, слишком полагаясь на сканирование в ущерб обычным чувствам. Другие обладатели способностей находились слишком далеко, а обычные люди не сумели бы заметить.
Но почему Цинь Чжао, всегда полагающийся на обычные чувства, ничего не заметил?
Или заметил... но промолчал?
Му Личэнь молчал, потому что был зомби и равнодушен к человеческим жизням. А что скрывал Цинь Чжао?
Пристально наблюдая, Му Личэнь заметил учащённое сердцебиение и дыхание Цинь Чжао. Он казался очень взволнованным... Почему?
Охваченный любопытством, Му Личэнь перенёс часть внимания с Ли Тяньюня на Цинь Чжао. Этот человек был необычен, и всё, что его так волновало, наверняка представляло интерес. Стоило понаблюдать за ним.
Му Личэнь не осмелился передать наблюдение Му Жаню – тот был ещё не очень стабилен. Если бы Цинь Чжао заметил слежку, последствия могли бы быть неприятными.
***
Все шли напряжённой цепочкой, сохраняя предельную бдительность, но новых исчезновений больше не происходило. Казалось, неведомый враг, чей истинный облик оставался загадкой, понял, что сейчас не лучшее время для атаки.
Неизвестно, сколько времени прошло с момента, как они вошли. Янг Яо уже несколько раз полностью исчерпывал свои силы. Когда огненный носитель в очередной раз опустошил резервы, Ли Тяньюнь наконец смилостивился: «Передохни. Для начала съешь что-нибудь, потом продолжим».
Все рухнули на землю с облегчением, доставая из рюкзаков скудные запасы еды и воды.
Му Личэнь устроился рядом с Му Жанем. Пользуясь тем, что в полумраке остальные не могли разглядеть деталей, он вытащил из походной сумки горсть ядер, бросил их в рот и начал с хрустом пережёвывать.
Хруст раздавался настолько громко, что привлёк внимание Юй Лэй. Девушка, чья красота когда-то покорила даже Цинь Чжао, с любопытством наклонилась: «Молодой мастер Му, что это вы едите?»
Му Личэнь скользнул взглядом по её изящным чертам, бросил в рот ещё несколько ядер, громко щёлкнул зубами и невозмутимо ответил: «Шоколадные драже».
Му Жань, который с момента исчезновения Чэнь Пина не отключал визуальное восприятие, отчётливо видел, как Му Личэнь отправляет в рот одну за другой энергетические ядра людей и животных, делая вид, что лакомится конфетами. Услышав этот ответ, он лишь молча закатил глаза.
Юй Лэй, не подозревавшая обмана, продолжила в сладковато-протяжной манере: «Молодой мастер Му, у меня немного низкий уровень сахара... Не поделитесь парой шоколадных драже?»
Услышав этот сахарный голос, который должен был растапливать мужские сердца, Му Жань вздрогнул.
Кхм.
Осмелиться отбирать еду у короля зомби – ты определённо устала от жизни!
Он посмотрел на Юй Лэй, которая уже начала подбираться ближе к Му Личэню, с насмешкой и состраданием.
Малышка, играешь с огнём. Ты вообще представляешь, что пытаешься съесть?
Конечно же, его величество император зомби не ведал ни о какой бережности к женщинам. Он просто пнул приближающуюся красавицу ногой. И то лишь потому, что не хотел задерживать группу из-за убийства.
К счастью, Му Личэнь пока считал, что ничто не должно мешать поискам золотого пальца Ли Тяньюня – иначе Юй Лэй могла бы навсегда потерять свою внешность.
Жестокий толчок оставил девушку в состоянии шока.
Что за манера себя вести? Разве на свете существуют мужчины, которые так обращаются с признанной красавицей?!
Ещё до апокалипсиса Юй Лэй положила глаз на Му Личэня – желанного мужа всего их университета, но в то время всё его внимание занимала Фу Янь.
Теперь же, встретив Му Личэня без неказистой Фу Янь, Юй Лэй уверовала в свой шанс. В эпоху катастроф женщин стало меньше, красивых – ещё меньше, а таких красивых и со способностями, как она, – единицы.
Какой мужчина устоит?
Увы, на этом пути ей не представилось ни одного удачного момента. Попытка сблизиться через шоколадные драже с последующим развитием событий...
Закончилась неожиданным пинком.
Этот удар не просто отбросил её – он разбил в прах все её расчёты.
http://bllate.org/book/19810/1951289
Готово:
