Му Жань привел Инь Фэна в его прежнюю комнату и сказал: «Подожди здесь минутку, я схожу за едой».
Инь Фэн сделал шаг вперед: «Можно я пойду с тобой?»
Он чувствовал себя неловко от мысли оставаться одному в номере – весь этаж занимали лишь он и тот равнодушный мужчина по соседству.
Му Жань задумался. Раз Инь Фэн теперь, как и он, стал подчиненным Му Личэня, то ему уже стоило знать кое-что о природе их босса. Взять его с собой – не проблема.
«Ладно, – кивнул он, но голос стал жёстче. – Только помни, что я тебе говорил. Что бы ни увидел – ни слова лишнего. Понял?»
Чем серьёзнее звучало предупреждение, тем сильнее разгоралось любопытство Инь Фэна.
Они спустились вниз и вышли из отеля. Стоило сделать шаг на улицу, как Инь Фэн остолбенел: здание было плотно окружено зомби.
Инь Фэн инстинктивно шагнул назад, уже открывая рот, чтобы крикнуть Му Жаню бежать, но замер, смотря, как Му Жань, непринуждённо махает рукой лысому зомби: «Эй! Доставай коробку с едой, что я давал тебе на хранение».
Зомби пятого уровня с пространственными способностями хоть и не обладал высоким интеллектом, но прекрасно понимал человеческую речь. Он послушно извлёк большую коробку с едой, которую Му Жань передал ему несколько дней назад.
Му Жань подхватил коробку и уже собирался уходить, но, заметив, что Инь Фэн застыл как истукан, хлопнул его по плечу: «Очнись! Пошли быстрее!»
Он прекрасно понимал шок своего спутника. Не каждый день видишь, как зомби послушно несут службу, словно верные псы.
Как во сне Инь Фэн последовал за ним обратно в отель. Лишь когда двери закрылись, он наконец пришёл в себя. Он всё ещё не мог поверить, что сцена, которую он только что видел, была реальной: «Это... снаружи... все они были...»
«Зомби, – серьёзно кивнул Му Жань. – Потому что наш босс – повелитель зомби. И все они под его контролем».
«Значит, это он... тогда уничтожил убежище H?» – спросил Инь Фэн.
Му Жань кивнул, готовясь мягко напомнить, что противостоять королю зомби – верная смерть. Но вместо ожидаемого ужаса лицо Инь Фэна вдруг озарилось восторгом.
«Это же потрясающе! – воскликнул он, хватая Му Жаня за рукав и таща к лестнице. – Веди меня к нему! Мне нужны ядра шестиуровневых мутантов! С его силой он точно сможет помочь!»
Му Жань опешил.
Такой реакции он не ожидал.
Разве нормальный человек не должен был бы содрогнуться при мысли, что живёт бок о бок с тем, кто уничтожил сотни людей? Разве не должен был опасаться за свою жизнь?
А этот… радуется?!
Чистокровный человек, а ведёт себя подобострастнее уличных безмозглых зомби!
Но Му Жань не знал главного: Инь Фэн был одержим. Одержим формациями.
Семьи Инь и Му были похожи – обе древние, обе хранили тайные знания. Но если Му специализировались на даосских практиках, то Инь – на магических массивах, сложнейших схемах, способных подчинять саму энергию мира.
И Инь Фэн, последний наследник своего клана.
С детства он жил в глуши, среди гор и лесов, погружённый в изучение формаций. Говорили, что за всю историю семьи Инь не было столь талантливого и одержимого мастера.
Формации – не то же самое, что даосские заклинания. До апокалипсиса, когда аура мира почти иссякла, даосы годами тренировались, чтобы добиться хоть какого-то эффекта. Но энергия формаций исходила не из внешней ауры – а из источника, встроенного в саму формацию, называемого глазом формации.
До апокалипсиса мастер формаций использовал в своих конструкциях отборный нефрит и яшму, черпая энергию из их природной ауры. Однако скудость духовной энергии того времени ограничивала мощь его творений.
Всё изменилось после катастрофы.
Инь Фэн ставил в глаз формаций кристаллические ядра – концентрированные сгустки силы, добытые из могучих мутантов. С таким источником энергии, даже если бы он хотел поймать Му Личэня, короля зомби, это могло бы сработать. Ведь дело было не в прочности, а в загадочной природе формаций.
У Му Личэня было лишь два пути разрушить построение.
Первый – превзойти Инь Фэна в искусстве формаций, что для него, совершенно не сведущего в этой технике, было глупой затеей. Второй – обладать поистине чудовищной силой, как минимум десятого уровня, чтобы одним ударом расколоть сложную структуру.
Однако условия для создания формации, способной удержать короля зомби девятого уровня, были невероятно жёсткими.
Главное требование – использование ядра восьмого или девятого уровня в качестве источника энергии – делало эту затею практически неосуществимой для Инь Фэна. Даже если бы он смог раздобыть столь редкое ядро, шансы успешно применить формацию против Му Личэня оставались ничтожными.
Так что реальной угрозы для Му Личэня он не представлял.
***
Передав Инь Фэна под опеку Му Жаня и отпустив их обоих, Му Личэнь остался в комнате, погрузившись в практику. Пришло время испытать подлинную силу наследия, скрытого в мече.
Он сосредоточил огромное количество ментальной энергии и направил её в духовное пространство артефакта. Едва его сознание проникло внутрь, как таинственная, непреодолимая сила обрушилась на него.
Внезапно он ощутил, что его ментальное «я» обрело плоть. Очнулся он посреди бескрайнего моря крови.
Му Личэнь огляделся: его духовное воплощение было точной копией настоящего тела – вплоть до кристалла души, мерцающего в глубинах разума. Но прежде чем он успел осмотреться, кровавые волны вздыбились, а из пучины поднялась алая масса, медленно формирующая человеческий облик.
Сначала появились голова и конечности, затем черты лица, пряди волос… Наконец перед Му Личэнем предстал мужчина средних лет с кроваво-красными бровями и волосами. Его лицо было на редкость заурядным – если бы не этот неестественный цвет, он бы легко затерялся в толпе.
Му Личэнь знал: перед ним – воплощение его святейшества Кровавого демона, легендарного мастера древности.
Того самого, кто поднялся из грязи и достиг вершины.
В эпоху, когда гении рождались чаще, чем падающие звёзды, талант Кровавого демона был посредственен. Никаких золотых пальцев, как у героев дешёвых романов – только упорство, граничащее с безумием. И именно это привело его к величию.
Му Личэнь напрягся, сохраняя бдительность. Даже если это лишь божественная мысль, оставленная давно умершим, её силу нельзя было недооценивать.
Воплощение воли не обладало сознанием – лишь боевыми инстинктами. Поэтому, едва материализовавшись, оно тут же атаковало...
Алый свет мелькнул в воздухе – и духовное тело Му Личэня растворилось в небытии.
В реальном мире Му Личэнь медленно открыл глаза. На его губах застыла саркастическая усмешка.
Он думал, что подготовился как следует. Но явно недооценил силу наследия древнего мастера.
Одно движение – и он был убит в то же мгновение.
Согласно записям, оставленным Кровавым демоном, воплощение воли должно было адаптироваться к силе испытуемого, поддерживая равный уровень. Но если его уничтожили с первого удара...
Му Личэнь задумался: не ошибка ли это? Может, за прошедшие века механизм регулировки сломался?
На самом деле всё было куда проще.
Его святейшество Кровавый демон оставил своё наследство, прежде чем переступить порог скорби. Но откуда ему было знать, что тот, кто получит его наследие, родится лишь спустя тысячелетия – в эпоху науки и техники, где давно забыты даже основы искусства совершенствования?
И не просто родится, а окажется полным профаном, не знающим ни элементарных принципов циркуляции ци, ни базовых методов её пробуждения. Какая уж тут практика? Даже малейшего стимула для культивации не осталось...
Во времена Кровавого демона любой, у кого был духовный корень, мог без труда достичь уровня заложения фундамента*. Поэтому воплощение воли могло регулировать силу лишь в определённых рамках – от уровня фундамента до ранней стадии преодоления скорби.
(*Очищение ци – Закладывание фундамента – Формирование ядра – Зарождение души – Божественное преображение – Единение с Дао – Преодоление скорби – Великое вознесение.)
Му Личэнь даже не освоил базового навыка очищения ци. Как он мог не быть убит воплощением божественного разума в период строительства фундамента?
***
Му Личэнь с досадой втянул меч, Ищущий крови, обратно в своё тело и поднялся, намереваясь отправиться к руинам убежища выживших города H.
Именно там он недавно повёл армию зомби в кровавую бойню против людей. Десятки тысяч погибли – этого должно было хватить, чтобы кровавая злоба скопилась в достаточном количестве для его практики.
Жаль только, что времени прошло слишком мало. Энергия резни ещё не успела сгуститься до идеального состояния.
Но зато рассеянная, не до конца сформировавшаяся злая ци, была менее опасной и подходила больше для новичков.
Едва он открыл дверь, как увидел запыхавшихся Му Жаня и Инь Фэна.
Му Личэнь слегка нахмурился: «В чём дело?»
Му Жань, тяжело дыша, бросил недовольный взгляд на Инь Фэна, который вдруг стал неестественно скромным в присутствии Му Личэня: «Босс, Инь Фэн сказал, что ему нужно высокоуровневое звериное ядро, чтобы практиковать формации».
Му Личэнь приподнял бровь, глядя на Инь Фэна: «Какой уровень тебе нужен?»
К своим подчинённым он относился щедро. К тому же, как только он освоит великий обряд жертвенной крови, то сможет использовать тайные техники, чтобы безоговорочно подчинить Му Жаня и Инь Фэна, исключив всякую возможность предательства.
Инь Фэн смущённо улыбнулся: «Я хотел бы… ядро пятого уровня…»
Му Жань вытаращил глаза. Чёрт возьми, вот наглость!
Сам он получал от Му Личэня разве что ядра четвёртого уровня, а о пятом даже мечтать не смел – ведь они считались личными «лакомствами» короля зомби!
Му Личэнь холодно произнёс: «Если я дам тебе ядро пятого уровня, что ты предложишь взамен?»
Он никогда не собирался заниматься убыточным бизнесом.
Инь Фэн задумался, затем ответил: «С его помощью я смогу создать ловушку, способную удержать мутанта шестого уровня».
Му Личэнь слегка заинтересовался: «Только шестого?»
Голос его звучал скептически. Слишком уж слабо для формации, использующей ядро пятого уровня. В наследии Кровавого демона упоминались куда более грозные формации...
http://bllate.org/book/19810/1951305
Готово:
