Как бы ни терзался Му Личэнь сомнениями, они всё ближе подходили к убежищу выживших города B.
Взяв с собой Сяо Хэя, Му Жаня, Инь Фэна и Хэ Цичжэна, он замаскировал свою группу под отряд сверхспособных. Тем временем его армия зомби, изменив маршрут, двигалась к городу B другой дорогой.
Сам город B уже давно превратился в оплот нежити, поэтому база выживших располагалась не на территории города, а, как и база H, в малолюдном пригороде.
Дорога к убежищу вела через горный перевал, и Му Личэнь с товарищами поднимались по узкой тропе, пролегающей среди скал.
Здесь было особенно много мутировавших животных и растений. Каждый шаг приходилось делать с осторожностью: безобидная на вид трава под ногами могла оказаться кровавым пожирающим всё мхом, а свисающие с деревьев лианы – охотничьими щупальцами опасного хищного растения.
К счастью, среди этих опасных растений и животных встречались и зомбированные существа. Благодаря связи с ними, Му Личэнь заранее знал, где таилась угроза. Его группа ловко обходила засады, но, если столкновения избежать не удавалось – были готовы к схватке.
После долгого подъема на гору и не менее утомительного спуска они уже почти выбрались из леса, когда случилось неожиданное.
Одна из зомби-птиц доложила, что путь впереди перекрыт группой людей. Му Личэнь нахмурился.
Эта тропа была самой безопасной. Обход означал потерю времени, а задерживаться он не хотел.
Му Личэнь на мгновение задумался, затем принял решение: притвориться отрядом выживших со способностями. Возможно, им даже удастся незаметно смешаться с этими людьми и выбраться вместе.
Лишнее пушечное мясо никогда не помешает.
Ну а если эти люди решат напасть – что ж, он не против оставить их здесь. Лес всегда рад новому удобрению.
***
Следуя указаниям Му Личэня, остальные безропотно двинулись за ним по направлению к группе незнакомцев.
Однако, прежде чем подойти слишком близко, Му Личэнь намеренно издал несколько звуков, чтобы избежать ненужных недоразумений из-за внезапного появления.
Как и предполагалось, услышав звуки, они выслали разведчика.
Им оказался невысокий, тщедушный человечек с хищными чертами лица, чья скорость явно выдавала в нём носителя скоростной способности последней ступени третьего уровня.
Увидев Му Личэня и его спутников, он тут же скривился в презрительной гримасе и выкрикнул: «Здесь проходит операция наёмного отряда «Гром и Пламя»! Посторонним – прочь!»
«Гром и Пламя»? Что ещё за отбросы?
Му Личэнь даже не удостоил этот жалкий наёмный отряд внимания, спокойно ответив: «Мы лишь хотим пройти».
Маленький человек с хищными чертами лица, впрочем, не осмелился нападать. В этих горах, где каждый шаг грозил встречей с мутировавшими тварями, зомби или хищными растениями, лишь дурак лез бы в драку без причины. Особенно против тех, кто держался так уверенно.
«Ждите!» – буркнул он и, пятясь, скрылся в лесу.
Вероятно, он поспешил за инструкциями к своему боссу.
Вскоре маленький человек вернулся и заявил: «Командир приказал вам обойти!»
Но прежде чем его слова успели раствориться в воздухе, Му Личэнь вызвал виноградную лозу, опутывая чужую шею лианой смертельной петлёй.
***
Ань Ян прибыл в убежище выживших у города B более двух недель назад. Вместе с несколькими сверхспособными, с которыми он отправился в путь, он собрал вокруг себя небольшую группу и создал наёмный отряд, став его капитаном.
Однако создание собственной силы и управление отрядом его совершенно не интересовали. Единственной причиной, по которой он организовал этот отряд, была возможность с помощью команды проникать в опасные зоны, добывать кристаллы и усиливать свою мощь.
Поэтому повседневные дела он переложил на заместителя, а сам сосредоточился на главном.
На этот раз он привёл отряд в горы, чтобы выполнить задание – уничтожить стаю мутировавших волков четвёртого уровня.
Просто он не ожидал, что, как только он расправится с несколькими волками-мутантами, потратив много сил, окажется окружённым людьми из отряда «Гром и Пламя».
И, похоже, его собственные подчинённые объединили усилия с врагами против него.
Ань Ян не был особо удивлён.
Такого рода предательства уже стали для него обычным делом, из-за этого он уже сменил не одну команду.
Теперь придётся заменить и эту. Жаль, конечно, они неплохо сработались.
С холодным равнодушием он смотрел на своего заместителя и остальных, перешедших на сторону врага. Ни вопросов, ни упрёков. Его взгляд говорил лишь одно: Отбросы.
В конце концов, заместитель не выдержал этого презрительного, насмешливого взгляда и, стараясь казаться грозным, рявкнул: «Какой ты вообще капитан?! Только и знаешь, что гнать нас на смертельные задания, а львиную долю добычи забираешь себе!»
Ань Ян усмехнулся: «Без меня у вас вообще ничего не было».
Всё сводилось к обычной жадности.
В этом небольшом отряде наёмников, помимо самого Ань Яна, владеющего ледяной стихией шестого уровня, лишь его заместитель представлял хоть какую-то силу – третий уровень, последняя ступень. Остальные же и близко не дотягивали до них.
Изначально это они прилипли к нему, надеясь, что под его именем смогут закрепиться в убежище, где сильных – как звёзд на небе.
А Ань Ян просто решил, что лишнее пушечное мясо никогда не помешает. Вот и согласился.
Поскольку Ань Ян отчаянно хотел улучшить свою силу, он часто брался за самые опасные задания, что неизбежно приводило к большим потерям в отряде.
Когда имеешь дело с высокоуровневыми зомби, зверями-мутантами и растениями-мутантами, это пушечное мясо играло сдерживающую роль, в то время как Ань Ян наносил основной удар.
Поэтому после каждого задания кристаллы и звериные ядра высокого уровня закономерно доставались ему. Распределение добычи справедливо основывалось на внесённом вкладе.
Но человеческой жадности нет предела.
Видя, как Ань Ян поднялся с пятого до шестого уровня, в то время как они застряли на третьем, члены отряда начали бунтовать, считая, что он присваивает их долю.
Под холодным, расчётливым взглядом заместителя командира они предали Ань Яна, выдав его Сян Юню – капитану отряда «Гром и Пламя», который давно за ним охотился.
Они наивно верили, что, избавившись от Ань Яна, смогут получать больше добычи, поделив между собой его часть.
Но они не учли одного: без Ань Яна – талантливого бойца высокого уровня – у них попросту не было ни шанса выполнить столь сложное задание, ни права претендовать на место в убежище B, где есть место только для сильнейших.
Возможно, кто-то и понимал это, но обещанные Сян Юнем блага заставили их промолчать.
Говоря о Сян Юне… здесь появляется связь с Му Личэнем.
Младший брат Сян Юня – Сян Ян, тот самый огненный лучник, что противостоял Му Личэню в убежище H. Он мастер стрельбы, заместитель главы отряда наёмников «Гром и Пламя».
Отряд получил своё название благодаря способностям братьев: Сян Юнь обладал силой молний и грома, а Сян Ян – огнём.
Причём Сян Ян был наследником древней силы.
Именно из-за него Сян Юнь охотился на Ань Яна.
Наследственный артефакт Сян Яна – божественный лук бушующего пламени – был лишь половиной истинного наследия. Хотя переданные через него знания божественного лучника бушующего пламени и были могущественны, они не шли ни в какое сравнение с полной версией.
Вторая половина знания хранилась в другом артефакте – божественном луке льда и инея Гунли, содержащем наследие божественного лучника льда и инея.
Только объединив оба артефакта, можно было получить высшую форму наследия божественного лучника.
Более того, это давало дополнительную способность.
Если бы Сян Ян получил наследие божественного лучника льда и инея, он стал бы повелителем льда и пламени одновременно.
И божественный лук льда и инея Гунли с его наследием как раз находился в руках Ань Яна.
Вот почему Сян Юнь и Сян Ян были готовы на всё, чтобы убить Ань Яна и завладеть реликвией.
***
Ань Ян держал в руке льдисто-голубой лук, от которого исходил морозный пар, но в отличие от Сян Яна, за его спиной не было колчана со стрелами.
Он стремительно перемещался между деревьями, натягивал тетиву – и, хотя стрелы не было в его руке, каждый раз, когда он осуществлял выстрел, она рождалась из пустоты, и, пронзая воздух, уносила с собой жизнь очередного врага.
В отличие от Сян Яна, пользовавшегося поддержкой семьи Цинь и имевшего доступ к смертоносным взрывчатым стрелам, которые для него создавали, Ань Ян не мог позволить себе такую роскошь.
У него не было ни поддержки, ни ресурсов. Даже колчана.
Раньше он пытался делать стрелы из ветвей, но это было хлопотно, и хрупкое дерево ломалось, не выдерживая силы удара. После долгих раздумий он научился создавать стрелы изо льда.
Его стрелы рождались из способности, сгущаясь в воздухе, острые и безжалостные, как зимний ветер.
Это не только увеличило мощь атак, но и дало неиссякаемый боезапас – пока у него есть энергия, стрелы не закончатся. В отличие от Сян Яна, который становился беспомощным, израсходовав колчан.
Никто не знал, сколько времени и сил Ань Ян потратил на тренировки. Но его феноменальная меткость и количество поверженных врагов говорили сами за себя.
Сян Ян выпускал стрелу за стрелой, но его мастерство не шло ни в какое сравнение. Ань Ян мог стрелять на полном ходу и даже в прыжке, тогда как Сян Ян сохранял точность, только стоя на месте.
Будь он чуть проворнее, не пришлось бы ему позорно отступать в самом начале, когда Му Личэнь внезапно сократил дистанцию. Он не осмелился отступать и продолжать обстрел.
Они оба получили наследие божественного лучника, но всё же лишь благодаря врождённым способностям Сян Яну удавалось хоть как-то сдерживать ледяную мощь Ань Яна.
Видя, как Ань Ян подавляет Сян Яна, несмотря на все созданные преимущества последнего, Сян Юнь пылал от стыда. Он приказал прекратить позорное зрелище и начать окружение.
Ань Ян, даже израсходовавший силы в бою с мутировавшими волками, оставался грозным противником. Десятки наёмников «Грома и Пламени» пали от его стрел, включая почти всех предателей – лишь этот хитрый трус заместитель сумел укрыться.
Но удача отвернулась от Ань Яна.
Спасаясь, он потревожил хищное растение-мутант. Пока он расправлялся с ним, враги замкнули кольцо окружения.
Сжимая божественный лук льда и инея Гунли, Ань Ян метался в сомнениях. Шансы вырваться ничтожны. Единственный выход – укрыться в пространстве нефритовой подвески...
Но это означало раскрыть свою главную тайну. Пространственный артефакт, способный укрыть живого человека – вожделенная добыча, куда более ценная, чем даже наследие божественного лучника.
http://bllate.org/book/19810/1960927
Готово:
