Раздался легкий смешок, свеча в его руке наклонилась, и воск быстро закапал вниз. Вэй Хэн испуганно вздрогнул, торопливо протянув руку, чтобы поймать его. Ладонь пронзило жгучей болью, он с шипением втянул воздух, поспешно придвинул руку, подул на нее и принялся слегка потряхивать, чтобы остудить.
Опасаясь потревожить крепко спящего А-Сы, Вэй Хэн еще раз полюбовался оставленными на его теле следами, остался крайне доволен и лишь после этого вынес свечу за дверь, чтобы потушить.
Первые лучи утреннего солнца пробивались сквозь предрассветный мрак, прохладный дневной свет робко заглядывал в комнату, ступени покрылись тонким слоем утренней росы, а птицы за окном щебетанием возвещали о ясной погоде.
Закончив утреннюю разминку, Вэй Хэн вернулся в помещение, еще раз взглянул на спящего, склонился, чтобы на миг прижаться к мягким губам, и повернулся, чтобы уйти.
Дверь закрылась, Чу Ши приоткрыл глаза, чуть изогнул губы, перевернулся на другой бок и продолжил спать.
Широким уверенным шагом Вэй Хэн направился в кабинет. По пути ему встретился Чжан Чжэнлян. Его Высочество наследный принц с мягкой улыбкой кивнул:
— Чжэнлян, доброе утро.
Потрясенный Чжан Чжэнлян:
— …А? Ваше… Ваше Высочество, доброе утро.
Проводив взглядом стремительно удаляющегося принца, Чжан Чжэнлян поднял голову к небу, медленно распрямил плечи и пробормотал:
— Солнце ведь и правда взошло на востоке? Вчера мне что, показалось?
Старик Цянь неторопливо и вальяжно выплыл с другой стороны:
— Эй, паренек Лян, с раннего утра цветочками любуешься?
Чжан Чжэнлян:
— …Старик Цянь, вовсе нет. Разве не со дня на день возвращается генерала Чжоу? Я пойду встречу его у ворот. У него с детства голова не на месте, боюсь, еще дорогу забудет.
Старик Цянь:
— А? У Юй-цзы голова не на месте? С чего бы это мне не знать?
— Есть-есть, как раз совсем недавно.
Не дожидаясь новых расспросов, Чжан Чжэнлян мгновенно скрылся.
***
Чжоу Юйчэн быстрыми шагами вошел в кабинет:
— Ваше Высочество, я привез чудо-врача из Долины Царей Медицины.
Лицо его выражало некоторое недоумение:
— Я несколько дней караулил у входа в Долину Царей Медицины и не заметил, чтобы кто-то приходил за исцелением. Внутри действительно жили несколько больных, но в основном женщины, и никто из них не похож на Цзян Юньчжи.
— Неужели мы выбрали неверное направление? Мог ли этот избалованный аристократический сынок Цзян Юньчжи сравняться по коварству с белолицым негодяем? На самом деле это Цзян Чао просто водил нас за нос!
Вэй Хэн велел ему подняться:
— Прикажи управляющему устроить лекаря в Северном дворе. Юньчжоу не так велик — перекройте городские ворота так, чтобы муха не пролетела. Я не верю, что мы не вытащим на свет эту гадину.
— Ступай пока, хорошенько отдохни.
— Слушаюсь.
Чжоу Юйчэн чувствовал, что сегодняшний наследный принц на редкость сговорчив: во взгляде, устремленном на него, сквозили доброта, снисходительность и великодушие, напоминающие манеры его матушки… Впрочем, наверное, ему просто показалось.
Чжан Чжэнлян загадочно поманил его к себе:
— Ну что, был ли принц изыскан и учтив, говорил ли мягким голосом?
Чжоу Юйчэн покачал головой:
— Нет.
Не был?
— Но почти. А ты почему спрашиваешь?
Чжан Чжэнлян многозначительно усмехнулся:
— Небесную тайну нельзя разглашать.
Чжоу Юйчэн:
— …
— Ой, брось притворяться. В прошлый раз, когда матушка спрашивала, носил ли ты в свой год рождения красные панталоны, что ты ей ответил? Уж старую матушку ты своими байками еще можешь надуть, но со мной этот номер не пройдет.
Чжан Чжэнлян:
— …Генерал Чжоу и впрямь невежественен.
Чжоу Юйчэн:
— Тьфу, с виду человек, а ума как у собаки.
Цзи Шэн лично сопровождал слуг, несших лекарство для молодого господина. Проходя мимо низкой стены во дворе, он споткнулся о небольшой камень. Опустив голову, Цзи Шэн проследил взглядом за целой горкой аккуратно сложенных камешков и поднял глаза на ограду:
— С какой стати у этой стены угол обвалился? Какой безмозглый дурак это сотворил?
— На земле к тому же валяется столько камней.
И ведь выложили как подобает.
Наверняка какой-нибудь слуга поленился и решил побездельничать, играя тут с камешками.
У входа послышалось приветствие личной стражи. Чу Ши слегка опустил голову, проверяя свое одеяние — все было безупречно. Длинные ресницы прекрасного обладателя точеных черт лица слегка подрагивали. Приподняв рукава, он неспешно вышел из-за занавеси. Падали лучи дневного света, легкий ветерок игриво колыхал подол одежды цвета лунного света и норовил взметнуть прядки волос у него на лбу.
Красота молодого господина не знала равных. Он тихо присел на кушетку, чистый и сияющий, подобно ясному лунному свету. Цзи Шэн торопливо шагнул навстречу с сияющей улыбкой:
— Молодой господин, это молочные пирожные, которые на кухне приготовили сегодня утром. Старый слуга принес вам немного, отведайте, придутся ли они вам по вкусу.
Взгляд Чу Ши упал на бросающийся в глаза отвар, и он кивнул:
— Благодарю.
— Когда Ваше Высочество вернется вечером?
Улыбка Цзи Шэна на миг замерла, но он тут же взял себя в руки:
— В последние дни Ваше Высочество очень занят и ночует в военном лагере. Молодому господину не о чем беспокоиться, как только принц уладит все дела, он сразу вернется.
Чу Ши кивнул и больше ничего не стал расспрашивать.
После того как Вэй Хэн несколько дней промышлял подобными тайными визитами, тайные стражи доставили портрет первого богача Цзяннани.
Человек на изображении был в конической шляпе, позволявшей лишь смутно угадывать черты лица, но этого оказалось достаточно, чтобы Вэй Хэн узнал знакомые контуры, в точности совпадавшие с лицом его наложницы.
Выходит, А-Сы — богач с юга?
На душе у Вэй Хэна было неспокойно: в нем смешались облегчение и холодок разочарования.
С таким происхождением вовсе не обязательно прятаться в тени. Почему же, когда он спросил об этом в первый раз, тот всё скрыл?
Значит, он по-прежнему хочет сбежать от него. Этот негодяй заслуживает того, чтобы его привязали к кушетке раз и навсегда лишили возможности двигаться и хоть малейшего шанса на побег.
Вэй Хэн снова посмотрел на свиток в руке:
— Удалось ли узнать, как зовут этого цзяннанского богача и какая у него фамилия?
Стоявшая на коленях черная тень согнулась в поклоне:
— Удалось выяснить лишь то, что он носит фамилию Линь, остальное покрыто мраком. Личность этого богача окутана тайной, его почти никто не видел. Ваши подчиненные обошли множество мест, прежде чем раздобыть этот портрет.
Вэй Хэн махнул рукой, отпуская его, и погрузился в задумчивость.
Чу Ши перебирал страницы донесения: открыл пятую, седьмую, семнадцатую, двадцать четвертую, вернулся к первой, восьмой и, наконец, заглянув на последнюю страницу, выделил на них определенные иероглифы.
Сложив их вместе, он получил фразу:
Дело сделано, не покоримся, тайная сеть в столице Чу.
Дело сделано — должно быть, это связано с историей цзяннанского богача. После того как он вернул власть, прежняя партия наследного принца начала незаметно колебаться; видимо, втайне было принято какое-то решение. А тайная сеть в столице Чу…
С грозным видом Вэй Хэн отдернул занавесок, широким шагом пересек комнату, остановился перед Чу Ши и, задрав подбородок, свысока уставился на него, пытаясь придать голосу устрашающий вид.
Это была их первая «осмысленная» встреча после того, как он устроил допрос о его происхождении. На какое-то время оба умолкли.
Чу Ши нарушил молчание:
— Ваше Высочество уже со всем разобрался?
— Что за глупости несет молодой господин Линь! Ты — всего лишь скромная наложница в моем доме, разве тебе позволено допытываться до моих передвижений! — Вэй Хэн оборвал себя, вспомнив, как прежде довел этого человека до рецидива старой болезни.
Он вдруг подумал, что эти слова прозвучали слишком резко.
Чу Ши направился к нему:
— Ваше Высочество.
Вэй Хэн отступил назад:
— Чего кричишь? Будто душу из меня вытрясти хочешь.
Чу Ши опустил взгляд. Вэй Хэн посмотрел на стоявшую на столике миску с лекарством, и его брови нахмурились:
— Почему до сих пор не выпил?
— Горько.
— Дай-ка я посмотрю, неужели это лекарство способно лишить тебя половины жизни.
Заметив, как тот опустил глаза — обиженный, подавленный и растерянный, — Вэй Хэн мысленно фыркнул. Он ведь не одарил его ласковым взглядом, вот у него на душе и скребут кошки. Так ему и надо, пусть прочувствует это терзающее сердце томительное чувство.
Это лучшее доказательство того, как сильно тот дорожит им.
Чу Ши размышлял про себя: судя по скорости передвижения тайных стражей, Вэй Хэн должен был увидеть этот портрет как раз в эти дни. И хотя он пришел к нему с подозрением, в глубине души его чаша весов склонялась в пользу самого Чу Ши.
Вряд ли Вэй Хэн ограничится лишь расследованием в отношении цзяннанского богача. Расстановка сил в царстве Кунь и столичных землях Чу все еще имеет изъяны, и ему необходимо переключить внимание принца.
Слишком безупречное и подозрительное совпадение легко может дать обратный эффект. Он больше не может вмешиваться в дела Куня и столичного Чу: как бы тщательно всё ни было продумано, Вэй Хэн не дурак — как только он опомнится, то неизбежно заметит в этом подвох.
При этой мысли Чу Ши схватился за грудь. Лицо Вэй Хэна мгновенно переменилось, он поспешно прижал его к себе:
— В чем дело? Где болит?
Чу Ши приник к его груди:
— В груди… Ваше Высочество, мне больно. — Он закрыл глаза, лицо его побледнело, а конечности стремительно остывали.
http://bllate.org/book/19825/1951932
Готово:
