Комната Линь Ло находилась на втором этаже этого небольшого особняка, а гостиная — на первом. За те три-четыре минуты, что они спускались по лестнице, Линь Ло без умолку расточал Ло Ижаню самые слащавые комплименты.
Кукла слушала, чуть склонив голову набок и мягко улыбаясь, будто искренне наслаждалась этой лестью.
Внизу уже виднелись гостиная с телевизором, диван и уставленный подарками стол, вокруг которого переминались с ноги на ногу игроки. Линь Ло замолчал и скользнул по кукле рассеянным взглядом, как вдруг неожиданно встретился с ней глазами.
— Что... что-то не так? — спросил Линь Ло, состроив преданную щенячью гримасу.
У него были удивительно приятные черты лица. Когда он не улыбался, то казался безупречно прорисованным, почти нереальным портретом, но стоило ему улыбнуться, как всё лицо озарялось мягким, солнечным светом. Жаль только, что кукла, зная, кто именно скрывается под этой личиной, не находила его ни капли привлекательным.
И всё же...
— Просто подумал, что ты очень красивый, — с улыбкой произнёс Ло Ижань.
Линь Ло замер. Радости на его лице не отразилось; напротив, он поднял руку, коснулся своей щеки, и его взгляд сделался тяжёлым.
— Правда?
«Значит, это не настоящее лицо Иллюзиониста».
Ло Ижань равнодушно отвернулся. Впрочем, логично: у того были пепельные волосы, да и лицо поуже, с более острыми чертами.
Он не спешил разоблачать Иллюзиониста лишь потому, что хотел понять его истинные намерения. Кем бы тот ни был — рядовым игроком или скрытым боссом, — в этом сценарии он примерил на себя роль младшего брата Линь На, а значит, был обязан строго следовать заданной роли.
В конце концов, за прошлое нарушение правил Иллюзионист едва не захлебнулся собственной кровью. К тому же, по сюжету Линь Ло был тайно влюблён в него — это неоспоримый факт, подтверждённый перепиской в его же телефоне. Их связывала настолько крепкая дружба, что любая попытка навредить друг другу за спиной наверняка расценивалась бы системой как выход из роли. Поэтому Ло Ижань не собирался раскрывать его тайну. Какая разница, если ему это ничем не грозит?
Не дождавшись ответа, Линь Ло немного надулся. Но, поскольку они были близкими друзьями, он без всякого стеснения принялся ластиться:
— Жань-жань, ну похвали меня за что-нибудь ещё!
Но парень забыл, что полночь ещё не наступила. Ло Ижаню пока не требовалось отыгрывать роль, поэтому он ответил без прикрас:
— Всё остальное в тебе и в подмётки не годится твоему лицу.
Линь Ло потерял дар речи.
Услышав голос Ло Ижаня, Ся Лан резко обернулся, отчего подол его голубого ночного платья взметнулся вверх. В глазах парня стояли слёзы:
— Жань-жань... Мне досталась роль младшей сестры Линь На... Ну почему я такой неудачник?
Ладно ещё ролевой отыгрыш, но почему, чёрт возьми, именно сестра?!
Из-за спины Ли Цифэна высунулась голова Вэйя. Он сердито уставился на Ся Лана:
— Чем тебе не угодила сестра? Хочешь поменяться и стать мамочкой?
Ло Ижань промолчал.
Затем он перевёл взгляд на Ли Цифэна.
Тот изо всех сил пытался сдержать улыбку, хоть и старался казаться невозмутимым:
— А я отец семейства.
Чтобы окончательно не вогнать Вэйя в уныние, Ли Цифэн поспешил перевести тему на Линь Е:
— У Линь Е вряд ли будет какая-то нелепая роль.
Вэйя молитвенно сложил ладони:
— Хоть бы Линь Е стал моей дочерью, а не сыном.
Ли Цифэн слегка отступил в сторону, явив миру Вэйя во всём его великолепии. Тот красовался в белоснежном платье, подол которого был отделан кружевом.
Сказать по правде, этот наряд вполне гармонировал с круглым лицом Вэйя и его кудрявыми пепельно-серыми волосами. Будь его воля, он бы идеально подошёл на роль младшей сестрёнки.
А вот Ся Лан выглядел ни рыба ни мясо. Черты лица у него были миловидными, но отнюдь не женственными, так что в женском платье и с зажатыми движениями он смотрелся крайне нелепо.
Ся Лан потеребил ткань платья и шмыгнул носом, переводя взгляд с Ло Ижаня на Линь Ло:
— Привет.
Линь Ло приветливо улыбнулся и слегка склонил голову, так что его щека коснулась мягких волос куклы:
— Привет. Я лучший друг Жань-жаня, а также твой... брат.
При последних словах улыбка мгновенно сползла с его лица.
«Похоже, меня уже невзлюбили», — растерянно подумал Ся Лан, но тут же сообразил:
— Ого, как быстро ты вошёл в роль! По сюжету ты ведь терпеть меня не можешь, потому что мы близнецы, но родители всегда выделяли меня...
Под ледяным взглядом Линь Ло Ся Лан осёкся и замолчал.
Удивительно, но стоило этим обычно сияющим глазам лишиться всяких эмоций, как полуопущенные веки крали из них весь свет, скрывая половину тёмных зрачков. От этого взгляда веяло могильным холодом.
Кукла протянула маленькую ручку и шлёпнула Линь Ло по щеке:
— Успокойся. Сюда идут.
Ло Ижань сделал это совершенно небрежно, однако Линь Ло мгновенно сменил гнев на милость. На его лице вновь заиграла яркая улыбка. Он обернулся к пяти игрокам, только что спустившимся по лестнице:
— О, вы, должно быть, друзья моей сестры! Как раз пятеро.
Ло Ижань вспомнил жалобы, которые Линь Ло присылал ему в чате: тот ворчал, что сестра пригласила целую ораву приятелей на ночёвку и ночь обещает быть невыносимо шумной.
Голова Линь Ло загораживала обзор, а его волосы до плеч полностью скрывали крошечное тело куклы. Ло Ижань ухватился за его пряди и слегка высунулся, чтобы рассмотреть прибывших.
Спустившиеся игроки первым делом уставились на Ли Цифэна, Вэйя и Ся Лана. Все пятеро явно смотрели трансляцию прохождения русалочьего данжа. Самый высокий среди них зычно расхохотался:
— Вот так встреча! Не ожидал, что мы окажемся в одном сценарии!
Как только незнакомцы появились, Вэйя тут же утащил Ся Лана за спинку дивана, пытаясь скрыть подол своего платья. Приняв максимально мужественную позу и скрестив руки на груди, он проворчал:
— Встреча встречей, но включи голову. Есть и другие варианты. Например, ты ведь наверняка знаешь, что мы с этим дядькой провалили прошлое задание?
Высокий парень на секунду задумался, после чего его лицо резко вытянулось:
— Так это ваш штрафной данж?!
Вэйя захлопал в ладоши и толкнул локтем Ся Лана, побуждая его присоединиться. Тот уныло поднял руки, сделал пару вялых хлопков и безучастно подтвердил:
— Да, это их штрафной данж.
Парень окончательно опешил.
Спустя мгновение стоявшая рядом девушка легонько подтолкнула его в бок, напоминая о приличиях.
Высокого звали Чэн Чэнь. Девушку с конским хвостом и румяными щеками — Ван Син. Длинноногую шатенку с косой чёлкой — Линь Сяохай. Молчаливого юношу в очках — Тан Бай. И, наконец, парня со светлой шевелюрой и татуировкой «I LOVE YOU» прямо на щеке звали Чжан Мими.
Когда Чжан Мими с пафосом закончил представляться, в гостиной воцарилась гробовая тишина.
Правила этого сценария прямо запрещали игрокам вредить друг другу, поэтому градус взаимного недоверия здесь был ощутимо ниже, чем обычно. Чэн Чэнь мигом позабыл про штрафной статус подземелья и весело загоготал:
— Ну и прикид у тебя, бро! Ультрамодный!
Вэйя не удержался от колкости:
— Да вы с Линь Е, похоже, из одной шайки. Оба те ещё неформалы.
Чжан Мими удивлённо хлопнул в ладоши:
— Опа! Так Линь Е — мой кореш! Я вообще-то и пришёл сюда, чтобы помочь братишке!
Вэйя потерял дар речи.
Чжан Мими, судя по всему, обладал неуёмной энергией. Он бесцеремонно указал на Вэйя и Ся Лана:
— Эй, малышня, чего вы там столбами стоите? Присаживайтесь! Скоро полночь, там, небось, даже за неправильную позу штрафовать начнут. Кстати, кто из вас младший брат Линь На? — Он скользнул взглядом по тихому Линь Ло, чьё присутствие почти не ощущалось. — А, ты, должно быть, её старший брат?
— Вовсе нет, я младший, — с дежурной улыбкой отозвался Линь Ло, указав на Ся Лана. — Вот это наша сестрёнка. А этот, — его палец переместился на Вэйя, — мамочка.
Он не стал указывать на Ли Цифэна, от которого исходила едва уловимая пугающая аура. Тот заговорил сам:
— А я отец.
Новоприбывшие онемели. Наконец Ван Син выдавила, запинаясь:
— Ну... это даже мило. Мама очаровательная, сестричка симпатичная. Жаль только, фамилии у всех членов семьи разные, немного портит погружение...
Она едва успела закончить фразу, как Линь Сяохай опомнилась и зажала ей рот ладонью:
— Простите её. Стоит атмосфере стать неловкой, как Ван Син из кожи вон лезет, лишь бы прервать молчание.
Что ж, отличный способ. Вышибать неловкость ещё большей неловкостью — это сильно.
Ло Ижань аккуратно раздвинул вьющиеся пряди Линь Ло и выглянул наружу.
Его присутствие действительно никто не заметил.
Пышные кудри Линь Ло и его манера держаться полубоком надёжно укрывали маленькую куклу от чужих глаз. Поскольку Вэйя с Ся Ланом тоже помалкивали, Ло Ижань оставался невидимкой.
Внезапно Чжан Мими хлопнул себя по лбу, словно что-то вспомнив, и уставился на Линь Ло:
— Постой, по сценарию у тебя ведь должен быть близкий друг?
Линь Ло не горел желанием двигаться, но Ло Ижань сам раздвинул волосы парня и высунул фарфоровую голову:
— Я здесь.
— Обалдеть... Это же Ло Ижань!
Ло Ижань на мгновение замер, а затем шмыгнул обратно под укрытие волос. Что ж, лицо он показал, знакомство состоялось.
Особый вид куклы разжёг в игроках нешуточное любопытство. Все пятеро подались вперёд, пытаясь рассмотреть его сквозь локоны Линь Ло.
Тот недовольно нахмурился и увёл правое плечо, на котором сидел Ло Ижань, ещё дальше назад. Чтобы отвлечь назойливые взгляды, он спросил:
— Нам ведь не хватает только старших брата и сестры Линь На?
— Кажется, да, — отозвался Ся Лан. Его ногам в тонкой ночнушке было чертовски холодно, поэтому он поплотнее зажал подол между коленями. — Если посчитать саму Линь На, нас выходит ровно тринадцать.
— Вместе с Линь На? — подал голос молчавший до этого Тан Бай. Он озадаченно поправил очки. — А разве Линь На — игрок?
— Ну разумеется, — уверенно кивнул Чжан Мими. — Для неё это тоже штрафное испытание.
Вэйя и Ли Цифэн обменялись быстрыми взглядами. Очевидно, до них дошло нечто важное, и лица обоих разом посерьёзнели.
Ло Ижань внимательно следил за реакцией присутствующих, поэтому сразу заметил негласный диалог между союзниками.
— Что случилось? — негромко спросил он.
Этот внезапный вопрос заставил новичков вздрогнуть. Ли Цифэн, прекрасно поняв, к чему клонит кукла, ответил:
— Вы говорите, что нас ровно тринадцать. Но есть одна загвоздка: на кухне находится ещё один игрок.
После его слов в гостиной установилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь мерным, сухим тиканьем настенных часов.
До полуночи оставалось ровно восемь минут.
— Раз она на кухне... — нарушил молчание Ло Ижань, — значит, её роль — прислуга или кухарка?
Ли Цифэн и Вэйя согласно кивнули:
— Да. Сначала она сидела здесь, но стоило нам спуститься, как она сразу ушла на кухню. Её системное задание — выкатить праздничный торт ровно в полночь.
Никто не решался озвучить пугающий вывод о том, что среди них есть «лишний». Тан Бай отчаянно пытался найти рациональное объяснение, нервно поправляя очки:
— Может... Линь На на самом деле не игрок, а просто часть декораций?
Чжан Мими, увлечённо уплетавший виноград из вазы, недовольно зыркнул на него:
— С чего бы это? Да, её имя вынесли в название сценария, но она такой же полноправный участник, как и мы с вами.
Вэйя пожал плечами:
— Скорее всего. Но скоро мы всё узнаем. Старшие брат и сестра ещё не спустились, возможно, кто-то из них — местный NPC.
— Или среди нас затесался кто-то чужой, — как бы между прочим обронил Ло Ижань, многозначительно покосившись на Линь Ло.
От этого предположения по спинам игроков пробежал холодок.
Ся Лан испуганно съёжился, едва дыша от страха:
— Жань-жань, ну найди ты хоть один позитивный вариант... Я же до смерти боюсь призраков...
Ло Ижань поспешил его успокоить:
— Едва ли это призрак. Скорее всего, это финальный босс.
Все замолчали.
Подобное утешение не облегчило душу никому, кроме Линь Ло.
Линь Ло совершенно не задела скрытая издёвка Ло Ижаня. Напротив, он охотно поддакнул:
— Жань-жань абсолютно прав. Тоже ставлю на босса.
Жуткие подозрения начали закрадываться в головы участников. Система чётко запретила игрокам убивать друг друга. Но что, если убийцей окажется тот, кто игроком не является?
Пока внизу нарастала паника, с верхнего этажа донёсся поспешный шаг. В темноте пролёта раздался встревоженный голос:
— Тушите свет. Старшая сестра ведёт Линь На сюда.
Игроки подняли головы. На лестничной площадке стоял стройный парень с огненно-рыжими волосами, облачённый в шёлковую пижаму глубокого синего цвета. Его раскосые глаза смотрели строго и сосредоточенно.
По этим примечательным чертам Ло Ижань мгновенно узнал Линь Е и снова высунулся из своего укрытия.
Линь Е безмолвно обменялся взглядами с Ли Цифэном и куклой, после чего продолжил:
— Скорее всего, наши первые задания совпадают: мы должны поздравить её и вручить подарки. Те, кому нужно вручить строго в назначенное время, будьте начеку.
Ло Ижань скользнул взглядом по лежащей на столе синей коробке. Это был подарок, подготовленный его персонажем.
— Поняли, — отозвался Вэйя, у которого не было ограничений по времени. Он нетерпеливо махнул рукой, озвучивая мучивший его вопрос: — Линь Е, а старшая сестра Линь На — точно игрок?
Линь Е нахмурился:
— Конечно. Я мельком видел её раньше, в Центральном холле.
За минуту до полуночи свет в гостиной погас. Из приоткрытой кухонной двери полилось мягкое, дрожащее свечение — судя по всему, зажгли свечи на праздничном торте.
Ведя в уме безмолвный отсчёт секунд, кукла лениво протянула:
— Выходит, лишний рот среди нас всё-таки есть... Скажи, Линь Ло?
Тот безмолвно улыбнулся и, слегка повернув голову, прошептал ему на самое ухо:
— Похоже на то. Но ты не переживай, Жань-жань. Прямо сейчас я — абсолютно точно игрок...
— Ты можешь мне верить.
http://bllate.org/book/19836/2215020
Готово:
