Сколько лет, даже если вырастить обычную собаку, и то привяжешься, а он вырастил неблагодарного волчонка!
— …Брат, — он приоткрыл рот, и из-за растрепавшихся длинных волос было не разглядеть его выражения лица.
Исполненный раскаяния, он извинился перед Су Ли: — Прости, брат… Я… я давно уже пожалел.
Да, он пожалел.
Потому что больше никто и никогда не относился к нему так искренне.
Все отданные силы и преданность принесли лишь одно — взгляд, полный ненависти и отвращения со стороны того человека.
Тысячи муравьев грызут сердце — не больше и не меньше.
Глядя на Су Линя, который в углу погрузился в самобичевание и горькое раскаяние, Су Ли ничего не ответил.
Он лишь равнодушно смотрел на него: зашло слишком далеко, между ними уже ничего не исправить.
Он не простит его. Никогда.
— Брат… Я знаю, ты не простишь меня. И все же я хочу сказать: если будет новая жизнь, пусть даже ценой всего, я надеюсь снова стать твоим младшим братом. На этот раз я тебя не предам…
Встретив его умоляющий взгляд, Су Ли остался холоден.
— Увы, я не хочу. Су Линь, в этой жизни мы больше не увидимся, и в следующей — тоже.
Поднимусь ли на синее небо или спущусь в желтые источники подземного мира, из века в век, из жизни в жизнь — я больше не желаю встречаться с тобой.
Су Линь сжался, уменьшившись едва ли не до неузнаваемости, и с мучительной болью закрыл глаза.
Су Ли повернулся. Он отпустил свою ненависть к Су Линю.
Просто он не простит его.
Иллюзия вновь изменилась, и Су Ли смутно расслышал последнее бормотание Су Линя: — Если бы жизнь была как в самом начале… Брат, я ведь просто хотел обрести уголок, который принадлежал бы мне целиком и полностью… Хотя я и раскаиваюсь, но я не был неправ.
Если бы жизнь была как… в самом начале.
— Не был неправ?.. — его сердце переполняло сложное сплетенье чувств. — Ради уголка? Оказывается, ты всегда так думал…
Воспоминания давно стерлись, но Су Ли смутно помнил заплаканное лицо того жалкой наружности ребенка. Последние крупицы ненависти и жалости на дне сердца растаяли, и Су Линь больше не имел для него никакого значения.
— Прощай, Су Линь.
Картинка перевернулась, и окружение Су Ли застыло на кладбище.
Знакомое место, словно слившееся воедино с кошмарным сном: та черная человеческая фигура тихо и неподвижно стояла перед надгробным камнем. А на черно-белой фотографии на памятнике был изображен он сам, Су Ли.
Моросил мелкий дождь, небо заволокло серой пеленой, навевая тоску.
— Мо Мо.
Стройная фигура заметно осунулась, на тонком благородном лице застыло столь знакомое ему холодное выражение — это был не кто иной, как Цзи Мо из тысячелетней дали.
Он пристально вглядывался в Су Ли, с головы до ног осыпая его взглядом.
— Мо Мо? — с некоторой неловкостью окликнул он еще раз.
Черная тень мелькнула и исчезла — его заключили в объятия.
Обжигающее, прерывистое дыхание опалило шею, и из глубины души поднялось странное чувство.
Безотчетно обняв Цзи Мо в ответ, Су Ли озарил всё вокруг сияющей улыбкой.
Дикий зверь, сотворивший эту иллюзию, стремился заморить его здесь до смерти. Не сумев преодолеть собственную внутреннюю демоническую сущность, он бы навеки остался заперт в этом мороке.
Он медленно закрыл глаза, разжал руки, и его чистый звонкий голос разнесся над кладбищем:
— Мо Мо, спасибо, что ты никогда не выпускал мою руку из своей.
Оказывается, именно ты — моя главная одержимость…
Показались клыки. Повинуясь воле хозяина, они в мгновение ока пронзили сердце Цзи Мо.
На глазах у Су Ли безжизненное тело постепенно превратилось в треххвостого белого лиса, иллюзия разрушилась, и окрестности вновь стали прежней лесной чащей.
— Ау!
Увидев мертвого белого лиса, огромный серебряный лис с блестевшими зловещим синеватым светом глазами взревел и бросился на Су Ли.
Стиснув Люшуан в форме световых клыков, Су Ли отступил на пару шагов, уходя от атаки серебряного зверя.
Он быллы понаслышке знаком с иллюзиями гор Тяньхуань, но столкнулся с ними вживую впервые. Правда, студенты класса Чжоу уже пару раз на них нарывались, вот только не на столь мощные.
Сердце — зеркало, черта круга — тюрьма.
Су Ли удерживал в плену никто иной, как он сам. Иллюзия, сотворенная серебряным лисом, лишь задействовала его собственные внутренние демоны.
Теперь, когда внутренний демон был повержен, Су Ли отчетливо ощущал прирост силы внутри себя — пожалуй, она достигла высшей ступени ранга Мастера. Кто бы мог подумать, что метод закалки духа для повышения силы применим и к нему.
Глядя на разъяренного серебряного лиса, он холодно усмехнулся.
В благодарность за помощь он отправит его составить компанию тому треххвостому белому лису на земле.
Плавным шагом ступив вперед, он единым взмахом руки наложил вспомогательные навыки и на себя, и на серебряного лиса. Серебряного лиса опутало путами, а собственная мощь Су Ли возросла. Мощные атаки тотчас же сменили друг друга в непрекращающемся потоке.
Бирюзовый ветер и золотой свет сменяли друг друга, Люшуан также меняла форму в руках Су Ли. За спиной Су Ли распустились священные бледно-золотые крылья, поднимая его в воздух.
Ливень стрел, напоенных ветром и огнем, обрушился с небес, мгновенно прошив насквозь громадное тело серебряного лиса.
— Ау!
После скорбного вопля этот огромный серебряный лис иллюзорного типа высшей ступени ранга Мастера рухнул на землю, и его чуть теплая плоть стала быстро остывать, теряя последние крохи жара.
Глава 38
Собрав трофеи, Су Ли прибрал за собой место схватки, чтобы не оставлять никаких улик, которые могли бы вновь привлечь стаю диких зверей.
Потерев подбородок, Су Ли слегка озадачился.
По логике вещей, дикие звери высшей ступени ранга Мастера вообще не должны появляться на окраине гор Тяньхуань, да и в средних глубинах они попадаются нечасто — с чего бы ему наткнуться на такого здесь, на самой границе? Должно быть, эти две лисицы-иллюзии непростого происхождения. Как некстати, а ведь им предстоит пробыть здесь еще два дня — лучше соблюдать осторожность.
Хотя студенты класса Чжоу обладали отличными талантами, особенно Чу Лин, Е Ланьян и Эшир. Но ранг Мастера — это рубеж, четкий водораздел, прорваться через который невероятно сложно.
Если они и вправду погибнут здесь от лап диких зверей, это нанесет сильнейший удар по их психике.
Осторожность превыше всего.
Разобравшись со всем, Су Ли неторопливо двинулся в погоню за остальными.
Было потеряно немало времени, а те студенты тяжело ранены — остается надеяться, что не произойдет никаких непредвиденных ЧП.
Су Ли искренне на это уповал, но, увы, сегодня весь класс Чжоу, казалось, преследовала сплошная невезуха: едва Су Ли погрузился в иллюзию, как прошло совсем немного времени, и отряд снова столкнулся с диким зверем, причем тоже уровня Мастера.
К счастью, скрытный лис не принадлежал к иллюзорному типу, но к несчастью, его стихией была особая способность — невидимость.
Группа несчастных ребят оказалась на прицеле у снующего туда-сюда невидимого зверя, и у них не оставалось сил ни на что, кроме как пассивно принимать удары. Количество кровоточащих ран на телах множилось, зрение начало затуманиваться.
— Какого черта?! Эти дикие звери сегодня… все что, объелись белены?.. — задыхаясь, проворчал Ли Моюань. Едва отбились от одной партии, как приперлась еще одна тварь, ну погодите, это уже чересчур! Они же всего лишь одаренные высшего ранга!!!
— …Заткнись! — Чжань Тяньин обессиленно скосил на него глаза. У него еще хватает сил жаловаться? Похоже, тебя отшлепали недостаточно сильно.
— У вас… у кого-нибудь еще остались неиспользованные способности?
— …Давно исчерпаны, босс.
— Мы больше не выдержим…
— Неужели моя девственная погибель настигнет меня прямо здесь? — Карлос закрыл лицо руками и произнес это слабым, безжизненным голосом.
— …Заткнись, птица зловещая! — дружно взревели остальные, хотя из-за нехватки сил голоса звучали тихо.
— На помощь! Помощник куратора! — во весь голос завопил Цзимо Фэйян.
Все на миг замерли, а затем до них дошло: — Точно! Чуть не забыли, что у нас есть помощник куратора!
Е Нэньси подхватила крик: — Помощник куратора! Спасите! Помощник куратора!
Как раз когда Карлос собрался продолжить вопли, скрытный лис атаковал его, так что сорвавшееся с губ восклицание превратилось в испуганный визг.
— Ой-ой-ой, ты, поганая лиса, куда это ты метишь, мать твою перемать?!
Чуть не лишившийся девственности в заднем проходе от лисьего когтя парень побагровел от ярости, озлобленно бросился вперед, его руки окутал черный дым, и он забормотал заклинания: — Я обязан растворить тебя в кислоте, ублюдок!
От этого полного скорби и гнева зрелища у всех присутствующих парней невольно сжались задницы. Черт, да почему эта лиса ведет себя настолько похабно?! Разве это вообще дикий зверь, твою мать?!
— …Кажется, Карлос сорвался с катушек, — ошеломленно промолвил Цзимо Фэйян.
— Нам разве не нужно его остановить?
— Не нужно, — круто бросил черноволосый юноша.
— Зато потянем время.
— …Чу Лин, ты испортился.
Юноша отвернулся: это все вы заразили меня своими источниками скверны!
— Странно, по идее помощник куратора не должен был бросать нас на произвол судьбы. Прошло столько времени, а он все не идет — неужели у него там какие-то проблемы? — Е Ланьян поскреб в затылке, озадаченный. Если помощник куратора не явится в ближайшее время, они и правда долго не протянут…
— Наверняка столкнулся с маленькой преградой, помощник куратора обязательно придет, — с непоколебимой уверенностью заявил Юнь Шукуан.
— Кстати, Шукуан, мне кажется, ты сильно изменился. Ты что, уже записался в фанаты помощника куратора?.. — с бесстрастным лицом съязвил Ли Моюань.
Бросив косой взгляд и холодно фыркнув, Юнь Шукуан с гордым видом процедил: — Идиот.
— …
— …
— А-а-а-а, не держите меня, я прирежу этого гадюшанка а-а-а-а!!! — взревел Ли Моюань, которого удерживали Ань Сюй и Си Энь, отчаянно отбиваясь руками и ногами.
В конце концов Ань Сюй отвесил ему такую затрещину, что у того поплыло в глазах, и только после этого он угомонился.
— Фух… Ну надо же, вы, ребятки, хоть минуту можете вести себя спокойно.
В этот момент наблюдавшая сбоку Исис робко подала голос: — Эм… Ань Сюй, Карлос, кажется, совсем сдает… — Мы правда можем просто стоять и смотреть со стороны?
Переведя взгляд обратно на поле боя, они увидели, что запас сил, выброшенный Карлосом на волне гнева, к настоящему моменту иссяк до дна. Издевательствами скрытного лиса Карлос был превращен в сплошной кровавый кусок мяса.
Ань Сюй решительно отдал приказ: — Меняемся! Помощника куратора определенно задержали, будем по очереди отвлекать его внимание — мы обязаны продержаться до прибытия помощника!
— Есть!
Обретшие толику сил Эшир и Чжань Тяньин выждали удобный момент и ринулись в бой, сменив почти потерявшего сознание Карлоса. Ань Сюй уложил окровавленного парня у ствола дерева, велев Исис заняться лечением, а сам в упор следил за схваткой двоих парней со зверем, готовый в любой момент подменить кого-нибудь из них.
Шло время. Из всех присутствующих на ногах оставалась лишь одна Исис. Будучи одаренной исцеляющего типа, она не обладала боевой мощью, и если ей удавалось держаться до сих пор, то лишь потому, что она без передышки лечила товарищей.
— Исис… беги, найди… помощника куратора, — с трудом выдавил Ань Сюй. В этот момент он, казалось, позабыл, что они находятся в виртуальном пространстве, где смерть грозит максимум душевными травмами.
Они воочию наблюдали, как вдоволь наигравшийся скрытный лис шаг за шагом приближался к ним, и его легкие шаги отдавались в их сердцах поступью неотвратимой смерти.
Никогда еще они так остро не ощущали близость смерти.
Отрезвление захлестнуло души. Исис застыла у дерева, не в силах пошевелиться. Из-за специфики своего дара она никогда не попадала в столь опасные переделки и просто не знала, как поступить.
— …Исис!
Отупев от ужаса, беловолосая девушка безучастно смотрела на острые когти скрытного лиса, метнувшегося к ней.
Е Ланьян зажмурился, не желая видеть гибель товарища.
— — Ау!
Вопреки его ожиданиям, вместо стона боли Исис раздался пронзительный визг скрытного лиса. Резко распахнув глаза, он увидел, как серовато-белого зверя насквозь пронзила бирюзовая стрела, намертво пригвоздившая его к земле.
Тот судорожно дернулся, из его ран и семи отверстий брызнула кровь, и мгновение спустя признаки жизни угасли.
— Простите, я опоздал.
Темные дорожные одежды слегка растрепались, выдавая недавнюю схватку; изящный молодой человек с бирюзовым длинным луком в руке виновато оглядел их.
В этот момент пришедшая в себя Исис в каком-то эмоциональном надрыве бросилась в объятия Су Ли, заливаясь слезами.
— У-у-у… помощник куратора, я думала… мы все умрем… у-у-у… — громко рыдая, беловолосая девушка выплескивала весь скопившийся на душе страх.
Остальные же попросту рухнули на землю, шумно выдыхая от облегчения.
Ли Моюань подпустил шпильку: — Ну надо же, помощник куратора, опоздай вы еще на шаг, и нас пришлось бы искать уже в брюхе у этого невидимого зверя.
Погладив беловолосую девушку по голове и успокоив ее разбушевавшиеся нервы, Су Ли вздохнул: — Хоть я и рад тому, как серьезно вы отнеслись к этому испытанию, вы случаем не забыли, где находитесь? Это же Звездный домен…
— А… — уставились все круглыми глазами. Они и впрямь подзабыли, что смерть здесь — вовсе не настоящая смерть.
Неловко переглянувшись, они замялись: — Ну… как-то вылетело из головы.
— Кхе-кхе… — Су Ли улыбнулся, отпустил девчушку и, подойдя к тяжелее всех раненному Карлосу, принялся лечить их по очереди.
Светло-золотое сияние струилось из его рук в тела учеников; переключая навыки туда-сюда и рассчитывая время восстановления, он в пределах получаса исцелил абсолютно всех.
— М-м-хм… — сладко потянувшись, Карлос растрепал и без того взъерошенные волосы и лениво произнес: — Наконец-то возродился, потрясающее ощущение…
— Было бы здорово, если бы исцеление Исис стало хоть чуточку таким же читерским, как у помощника куратора.
— Мечтай больше. Думаешь, имбовые навыки на каждом шагу валяются? — съязвил Ли Моюань.
— Эх… кстати говоря, помощник куратора ведь тоже маг света, да? Как он ухитряется и лечить, и мобов крушить — ну просто универсальный солдат. Эшир, а может, и ты попробуешь освоить?
— Да уж… — вся группа прониклась сочувствием. Будь у них такие же нечеловеческие способности, как у куратора, безопасность была бы гарантирована.
Су Ли усмехнулся: эти сорванцы и впрямь ничуть не стесняются его присутствия…
— Ладно, а теперь живо садитесь в медитацию. Только что вы сражались до полного истощения — сейчас самое подходящее время, не упускайте момент.
Услышав это, все тут же уселись прямо на землю и погрузились в медитацию, а Су Ли встал на страже неподалеку.
Спустя долгое время энергия всех участников полностью восстановилась, и даже слегка возросла. Цзимо Фэйян снова принялся скакать козликом и шуметь.
— Шукуан, Шукуан, у меня такое чувство, будто я вот-вот прорвусь.
Синеволосый юноша презрительно глянул на него и заносчиво бросил: — Я тоже почти у цели.
— …Противный петух.
— Эй, полегче, это уже личное оскорбление!
Бросив косой взгляд, тот фыркнул: — Хм!
— …Ты кого это презираешь, ублюдок?! — синеволосый пустился в пляс.
— А я тебя называл?
— …А-а-а-а, ты, ублюдок, я вызываю тебя на дуэль, на дуэль!
Фиолетоволосый парень с жалостью посмотрел на него: — Боюсь, после этого у тебя разовьется фобия на любые дуэли.
— Ублюдок!
………………
Проигнорировав устроивших перепалку оболтусов, Су Ли прямо спросил: — Осталось еще два дня. Вы собираетесь продолжать или выйдете из игры отдохнуть на звездный крейсер?
Все эти дни они выходили из игры по очереди, чтобы поесть; пока один член группы оставался в подземелье, остальные могли вернуться в исходную точку. Впрочем, ночевали они всегда здесь, не выходя из системы.
Поразмыслив с минуту, Ань Сюй все же решил дать расслабиться чересчур натянутым за последние дни нервам.
— Пожалуй, нам стоит передохнуть.
Остальные тоже согласно кивнули.
Су Ли дал добро. Встретив серебряного лиса, он сперва подумал, что это простая случайность. Но раз уж Ань Сюй и остальные тоже столкнулись со зверем ранга Мастера, это явно ненормально. Лучше пока отступить. Они и так отлично справились, продержавшись столь долго против особого дикого зверя ранга Мастера.
— Идемте. У кого есть задания — идите сдавайте, кому не нужно — можете сразу выходить из игры, или отправляйтесь прогуляться куда-нибудь еще, я с вами не пойду. Эти два дня в вашем распоряжении, хорошенько отдохните, до встречи вечером.
— До вечера, помощник куратора.
— Пока-пока~
— Позже мы тебя навестим~
Пропустив мимо ушей намеки особо игривых личностей, Су Ли с бесстрастным лицом вышел из подземелья и отключился от системы.
Покинувшие горы Тяньхуань ребята и не подозревали, что в месте их последней битвы появилась гигантская, заслоняющая небо и подобная горе фигура зверя.
— — Ау!
Словно уловив какой-то запах, монстр дико оскалился, вперив звериные зрачки в пустоту, и запрокинув голову, издал яростный рев — пропитанный бешенством и свирепостью вопль раскатился по всему лесному массиву.
На окраине гор Тяньхуань все дикие звери среднего и высшего уровней дрожали в панике.
В последние два дня похода группа преспокойно ела, пила и отдыхала, а Су Ли вовсю использовал время для прокачки. Правда, в горы Тяньхуань он больше не совался: стоило ему подойти к входу, как в душе поднималось дурное предчувствие. Поэтому он решил сменить место.
На сей раз Су Ли присмотрел закатные стери Юэси. Это были охотничьи угодья волчьего клана: стаи волков исчислялись тысячами, к тому же там водилось немало диких зверей ранга Мастера — идеальная локация для текущей прокачки. И хотя с его силами он мог бы противостоять атакам низшей ступени Великого Мастера, разница в уровнях всё же оставалась велика, и победить такого соперника он не брался.
Уровень Мастера — в самый раз.
Время пролетело в радостной прокачке Су Ли. Даже проснувшийся пару дней назад Сукун поднял несколько уровней, так что улов оказался более чем богатым.
— Помощник куратора, мы почти у Еэси, — раздался сигнал связи, и до него донесся низкий голос Ань Сюя.
— Понял. Приведите себя в порядок и соберите вещи.
— Есть.
Отключив связь, Су Ли убрал упакованную походную сумку в инвентарь и широким шагом вышел из комнаты.
Еэси — надеюсь, это путешествие меня не разочарует.
С предвкушающей улыбкой он направился в холл.
Глава 39
Стоило оказаться в небесах Еэси, как в глаза бросалось лишь бескрайнее море зелени лесов.
Легендарная колыбель человечества со всех сторон была окружена океаном.
На всей планете Еэси имелся лишь один относительно крупный материк, а остальное пространство занимали нетронутые человеком архипелаги.
Здесь изобиловали ресурсы, и искателей удачи находилось немало.
Ступив на землю Еэси, Су Ли глубоко вдохнул, ощутив, как свежесть наполняет грудь, а на душе становится легко и радостно.
— Помощник куратора, куда мы теперь? — с любопытством спросил фиолетоволосый парень.
Су Ли мягко улыбнулся: — Сперва в Цюйхуасюань, мой друг помог забронировать там комнаты. После этого можете свободно гулять, только не удаляйтесь слишком далеко. Через два дня сбор у Восточных ворот, я назову место для тренировки. Да, не забудьте запастись всем необходимым за эти два дня — я предупреждаю вас всего раз, и если кто-то забудет…
Он улыбнулся так ласково, что за его спиной, казалось, пышно зацвели целые поля черных маков, отчего у всех ребят из класса Чжоу мороз пошел по коже.
— …Мы точно ничего не забудем!!
http://bllate.org/book/19838/1953387
Готово:
