Устроив остальных сокурсников, Чэнь Мо вернулся в свою казарму. Казалось, для первого ученика не было никаких привилегий: Дуглас говорил, что подобные особые условия начнут постепенно проявляться лишь на втором курсе, а первый год создан для того, чтобы все успели наладить отношения друг с другом. Именно поэтому с самого основания Академии Комплексных Наук существовало правило: первокурсник-глава не получает никаких особых льгот. Это была уникальная особенность академии, правда, о ней уже давным-давно забыли, ведь первые ученики обычно уходили на факультеты мечей или командования, и лишь во времена предыдущего поколения Лу Вэньи профессора вновь откопали это правило.
В конце концов, таковы традиции старой академии, пусть она и пришла в упадок…
Одним из соседей Чэнь Мо по комнате оказался Дуглас, чему Чэнь Мо даже немного обрадовался: раз уж их поселили вместе, будет проще приглядывать друг за другом. Двое других парней были ему незнакомы, но Чэнь Мо чувствовал, что оба они настроены весьма дружелюбно. Один из них, правда, всё это время без умолку щебетал неподалёку, так и не осмелившись подойти и поздороваться с Чэнь Мо, зато его глаза постоянно косились в эту сторону, чем немало позабавил Дугласа.
В конце концов Чэнь Мо решил сам проявить инициативу и подойти. Как выяснилось, этот хрупкий паренёк раньше состоял в отряде Чэнь Си, но из гордости, а также опасаясь, что Чэнь Мо отвергнет его добрые намерения, он всё это время лишь молча наблюдал и никак не ожидал, что Чэнь Мо сам подойдёт к нему.
В ходе беседы Чэнь Мо узнал, что этого соседа зовут Цзюнь Цин и он сын какого-то торговца из столичной федерации, не принадлежащего к аристократическому роду. Позже Дуглас охарактеризовал его характер как вредный и милый одновременно. Чэнь Мо хоть и считал, что так описывать парня не совсем правильно, но Цзюнь Цин и впрямь оказался куда застенчивее остальных сокурсников.
Другой сосед был знаком с Цзюнь Цин, они везде ходили хвостом друг за другом. Он изъяснялся сплошной матом, что делал его крайне непривлекательным в глазах окружающих — почти все студенты их академии старались держаться от него подальше. На его лице залегал огромный шрам, выглядевший до ужаса свирепо. Вот так и собралась эта странная четвёрка: один хулиган, один женоподобный паренёк, один толстокожий Дуглас и один неразговорчивый отличник.
И теперь эти четверо озадаченно замерли перед лицом своей «голой и пустой» казармы…
Как обустроить жилище.
Слишком грязно. Это место явно было собрано школой наспех всего за пару дней до начала учебы. Впрочем, так оно и было: в первые дни руководство согнало старшекурсников для возведения построек, а старшекурсники Академии Комплексных Наук люто ненавидел подобные поручения, нарушающие их отдых, поэтому и строили из рук вон плохо. Судя по всему, что им довелось увидеть по пути сюда, именно жилища их академии оказались самыми разваленными.
Как вообще здесь жить? — слабо жаловался Цзюнь Цин. По его мнению, в таком месте не смогли бы обитать даже животные, которых содержали у него дома. Сверху то и дело сыпались пучки дикой травы, из-за чего казалось, что спать им придётся прямо под открытым небом.
Снаружи доносились шум и галрёж: кажется, какой-то студент звонил домой и требовал прислать армейскую складную палатку, но у него попросту отобрали коммуникатор.
Похоже, теперь оставалось рассчитывать только на себя. Чэнь Мо взглянул на часы: было четыре часа дня, и совсем скоро начнёт смеркаться. Им нужно было срочно раздобыть материал хотя бы на четыре кровати, иначе троицы ждала ночёвка прямо на траве, а всё, чем они располагали сейчас — это окружавшая их степь.
Дуглас решил отправиться на поиски приключений. Он ни капли не боялся: хотя ему и говорили, что в этих местах обитают существа, доминирующие на других планетах, на самом деле всё это больше напоминало зоопарк. Запертые на ограниченной территории создания уже до некоторой степени утратили свою первобытную дикость. Чэнь Мо в целом разделял эту точку зрения, однако Цзюнь Цин выглядел до смерти напуганным.
Тем не менее, в конце концов, после уверений Дугласа, бившего себя в грудь, он всё же увязался следом, прихватив с собой Ван Жуя. Выйдя из палатки, они обнаружили, что по сравнению с другими общежитиями их собственный состав пришёл к единому мнению на удивление быстро. И хотя характеры у всех казались совершенно разными, они непостижимым образом достигли согласия в рекордные сроки.
Теперь острейшей задачей оставалось решить вопрос с ночлегом: завтра уже начинались занятия, и если к ночи у них не будет спальных мест, следующие сутки пройдут просто ужасно.
— Как насчёт такого? Я тут приметил много высоких деревьев, можем распределить обязанности. Цзюнь Цин, ты сейчас садишься на транспорт, едешь в центральный район и находишь машину, а мы втроём валим деревья. Ты подгоняешь тачку, мы их грузим, а потом сообразим какие-нибудь кровати и всё прочее, — Дуглас выглядел невероятно уверенным в своём плане выживания и буквально пылал энтузиазмом.
Чэнь Мо кивнул: на данный момент это действительно был единственный выход. Пусть процесс и казался сложным, но у него, кажется, с собой была одна вещица, которая вполне могла пригодиться.
Цзюнь Цин отделился от троицы, собираясь отправиться на поиски пункта проката машин. Если вернуть её до наступления темноты, нарушением это считаться не должно, но для верности Чэнь Мо попросил Цзюнь Цина на всякий случай переспросить ответственного преподавателя.
Окружающая среда здесь сохранялась в первозданном виде, а деревья достигали гигантской высоты. Во всяком случае, Чэнь Мо понятия не имел, как справиться с ними голыми руками. Дуглас же светился уверенностью: подмигнув Чэнь Мо, он начал процесс локальной трансформации своего тела. Чэнь Мо удивлённо уставился на него.
Эту технологию он уже видел в исполнении Чэнь Си. До этого ему не доводилось сталкиваться с подобными разработками, да и Фирлан с остальными о них не упоминали. В материалах, переданных профессором Фирланом, говорилось лишь о мечах-бронемодулях, которые позволяли сжимать броню до крошечных размеров и носить с собой в качестве брелока или капсулы, высвобождая и облачаясь в неё лишь по мере необходимости. Но теперь, прошло всего несколько лет, и они уже способны на частичное бронирование?
— Никогда не видел? Это новейшая разработка семьи Чэнь. Такие локальные боевые модули поступили в продажу год назад, но я смог купить его только сейчас, они ужасно дорогие, — Дуглас самодовольно потряс штуковиной на запястье, выглядя при этом невероятно браво.
Приложив к ней вторую руку и нажав кнопку, он тут же выпустил наружу сферуподобную субстанцию, по поверхности которой с треском бегали разряды молний. Сфера на огромной скорости метнулась в сторону дерева, и раздался оглушительный грохот, сопровождаемый характерным шипением горящей древесины — в воздухе запахло обугленным углём из основания ствола.
Семья Чэнь недавно начала осваивать машиностроительную сферу. Вообще-то, десяток лет назад отец говорил мне, что они уже пытались пробиться в эту отрасль, но тогда всё быстро провалилось. Кто бы мог подумать, что вторая попытка принесёт столь успешный продукт! Этот противный Чэнь Си должен быть благодарен за то, что у него такой головастый папаша…
В этот момент внимание Чэнь Мо было приковано вовсе не к словам Дугласа, а к оружию в его руках. Когда Чэнь Си тогда собирался открыть огонь, сам он обратил внимание лишь на калибр боевого заряда, но совершенно упустил из виду, что внутренняя структура претерпела множество изменений. Из-за его вмешательства Чэнь Си тогда так и не выстрелил, но сегодня, увидев запуск в исполнении Дугласа, Чэнь Мо с поражением понял, что эта штука до боли напоминает устройство, виденное им на том самом банкете.
Бушующее пламя, точно такая же сферическая субстанция, отделившая его от убийцы… Чэнь Мо прекрасно помнил: тогда появилась Тан Юйвань, и её рука выглядела в точности как сейчас — покрытая боевым модулем.
В видеозаписи она говорила, что её рука способна на дальнейшую модернизацию — создание оружия невероятной силы и блеска. Но теперь эту технологию прибрал к рукам Чэнь Мин, чтобы вознести свой бизнес на новую высоту.
Раньше Чэнь Мин женился на ней из-за её инженерного таланта, а теперь намерен выжать все способности до последней капли перед самой её смертью. Вот он какой, «заботливый» отец.
Заметив, что настроение Чэнь Мо резко испортилось и он выглядит ужасно подавленным, Дуглас, хоть и не понимая до конца, что именно произошло, по-братски хлопнул его по плечу.
Ван Жуй позвал обоих завалить дерево до конца, и благодаря совместным усилиям троицы стволы рухнули на землю. Чэнь Мо не собирался тратить лишние материалы: двух деревьев с лихвой хватит на четыре кровати, оставалось лишь дождаться возвращения Цзюнь Цина.
Пока Цзюнь Цин отсутствовал, Чэнь Мо вернулся в казарму, чтобы измерить помещение. И хотя внешне он казался совершенно спокойным, мысленно он записал на счёт Чэнь Мина ещё один пунктик.
Прикинув размеры на глаз, Чэнь Мо вернулся к месту рубки и с удивлением обнаружил, что Ван Жуй исчез, а Дуглас один метался вокруг, словно угодивший в кипяток муравей.
Увидев Чэнь Мо, Дуглас тут же бросился к нему.
Чэнь Мо, беда! Драка!
В чём дело?
Я сначала отведу тебя, чтобы ты был в курсе, а Ван Жуй побежал вперёд, я остался, чтобы дождаться тебя, — Дуглас потащил Чэнь Мо по другой тропинке.
Я же предложил Цзюню Цину взять машину, он съездил, но только что вернулся — транспорт отняли, а его самого избили.
Место происшествия находилось совсем недалеко. Цзюнь Цин, зажав лицо руками, растерянно сидел на земле; из-под пальцев сочилась кровь, а на белой ткани его одежды отчётливо темнели следы от ботинок. Ван Жуй в ярости пинал Чэнь Си, но поскольку его удерживали, эти злобные выпады выглядели совершенно беспомощно.
Прислонившись к машине, Чэнь Си с насмешливой ухмылкой наблюдал за приближающимся Чэнь Мо. Да, он прекрасно знал, что этот Цзюнь Цин живёт в одной комнате с Чэнь Мо, именно поэтому всё так и обернулось. Чэнь Си выразил свою мысль предельно ясно: зачастую, испытывая боль, люди винят не тех, кто сильнее, а вымещают всю злобу на тех, кто ближе и знакомее.
Он пустил в ход Цзюнь Цина, интересно, на ком этот громила Ван Жуй сорвёт свою боль? На нём самом? Или на Чэнь Мо?
Сколько лет, сколько зим, а я думал, ты сменишь свой деревенский вкус в одежде, о, первый ученик Академии Комплексных Наук!
Ты донельзя смешон! Какая ещё академия комплексных наук, какой первый ученик, Чэнь Мо выбран школой, он лидер нашего потока! Кем ты себя возомнил? Неудачником, которого отчитал сам ректор? Перед кем тут нос задираешь? Не прислоняйся к машине, а то ещё свою благородную спину сломаешь! Дуглас хоть и выглядел громилой с грубыми манерами, но на деле оказался мастером словесных баталок, и эта тирада на секунду заставила притихнуть всю свиту Чэнь Си.
Чэнь Мо подошёл вплотную, в два счёта вцепился в горло одному из прихвостней, рывком притянув его к себе, и нанёс сокрушительный удар коленом в самое уязвимое место — в живот. Атака Чэнь Мо оказалась донельзя внезапной: они-то думали, что этот парень из глуши испугается и стерпит, но не тут-то было.
Разобравшись с первым, Чэнь Мо не остановился. Обойдя второго со спины, он нанёс ему сокрушительный удар в шею. Ван Жуй тут же вырвался из чужих рук, и Чэнь Мо протянул ему свой почётный значок первого ученика:
— Возьми это и ступай в больницу при академии, с ним вас должны принять вне очереди. Уводи Цзюнь Цина.
Лицо Ван Жуя было свирепым, но Чэнь Мо знал, что этот молчаливый и отчужденный сосед в глубине души благодарен ему. Не теряя ни секунды, Ван Жуй подхватил Цзюнь Цина на руки и бросился к больничному корпусу.
Несколько зевак из других факультетов тут же предложили им воспользоваться их транспортом: гнусные проделки Чэнь Си видели все, и ещё со времен экзамена по воздушному бою многие затаили на него обиду, но из-за его происхождения никто не смел раскрыть рот.
Однако теперь Чэнь Мо покалечил глаз ни в чём не повинному студенту. Стоило понимать: для бойца потеря зрения — это фактически крест на всей дальнейшей карьере. Если сегодня Чэнь Си мог запросто изувечить человека просто так, то кто поручится, что завтра очередь не дойдет до них самих?
Когда толпа рассеялась, на месте остались лишь Чэнь Мо и свита Чэнь Си. Последний, кажется, заметил косые взгляды окружающих, но избалованный с малых лет вседозволенностью — в качестве компенсации за то, что он занял место Чэнь Мо, Чэнь Мин вечно ублажал его и давал всё самое лучшее — в условиях долгой жизни вне конкурентной среды Чэнь Си давно потерял всякую бдительность.
— Ну что ж, теперь мы остались одни. Давай-ка разберёмся с нашими делами, — Чэнь Мо в этот момент напоминал затаившегося хищника, внутри которого бушевало пламя гнева.
— Униженный человек имеет право бросить вызов. И я бросаю его тебе…
Я именем первого ученика бросаю тебе вызов.
Чэнь Мо действительно не любил болтать и обычно ходил с каменным лицом, но это не значило, что он намерен терпеть травлю своего соседа из-за себя. К тому же, после всего случившегося он понимал: если сейчас проявить слабость и утереться, его дальнейшая жизнь здесь превратится в сущий ад. Одно проглоченное унижение лишит его возможности поднять голову в будущем, не говоря уже о какой-либо мести.
Удивление. Все думали, что Чэнь Мо — просто деревенщина, которого Чэнь Си выживет из академии без особых усилий. Чэнь Си и сам толком не понимал, откуда у него такая лютая ненависть, заставляющая преследовать этого парня по пятам. Изначально они собрались здесь лишь ради зрелища — схватки простолюдина с аристократом редкость, — но ситуация развивалась совсем не по их сценарию.
Недавние движения Чэнь Мо: чёткие, чистые, лишённые и тени сомнения, решительные и жёсткие — ясно показывали, что статус первого ученика достался ему вовсе не случайно, в нём определенно скрывалось нечто выдающееся. Похоже, во всём дворе этого не разглядел только один Чэнь Си.
— Не смеши! Ты решил бросить мне вызов? Да знаешь ли ты свой собственный боевой ранг? Всего лишь какой-то класс «B»! Даже если бы ты не бросил вызов, через два месяца я бы и так лишил тебя всего, — холодно усмехнулся Чэнь Си. С момента появления Чэнь Мо у него всё валилось из рук, даже старший брат Юнь Цин уделял столько внимания какому-то «бесполезному рангу B»! Но он утрёт нос этому выскочке на глазах у всех и докажет каждому, кто здесь достоин носить звание первого ученика. Он собирался выждать два месяца, но раз этот ничтожество сам лезет на рожон…
Я принимаю твой вызов…
Извините, но сегодняшний инцидент урегулирует семья Чэнь, — мягкий голос прервал Чэнь Си. — На этом наш вызов пока закончим, поскольку вся вина целиком и полностью лежит на Чэнь Си.
Голос юноши звучал ласково, но в нём сквозило непреклонное решение. Чэнь Си вытаращил глаза на подошедшего: он отчётливо чувствовал, что от этого человека больше не веет привычным тёплым ветерком — от него разило ледяным равнодушием.
Прибывшим оказался Гу Юньцин — кумир всех девушек Федерации, но в данный момент выступавший в роли беспристрастного судьи. Сморщив брови, он бросил на Чэнь Си короткое:
— Извинись.
С какой стати мне извиняться перед этим ничтожеством?! Я здесь сильнейший, с детства отец учил меня, что только грубая сила…
Хлёсткий удар пришёлся прямо по лицу.
Чэнь Си получил пощёчину. Ударил его Гу Юньцин, прекрасно понимавший, что нельзя позволять Чэнь Си молоть языком дальше. Его собственные взгляды на пару с Чэнь Мином кардинально отличались от того светлого образа, что он транслировал публике. Он годами выстраивал эту репутацию, и позволить какому-то дураку в два счёта разрушить всё он не собирался.
Я скажу тебе почему. Потому что он — первый ученик, и я — первый ученик. Первый ученик в масштабах потока стоит на положении офицера. Солдаты, не подчиняющиеся приказам, подлежат наказанию — это железное правило, — Гу Юньцин смотрел на Чэнь Си сверху вниз. Сторонним наблюдателям не дано было разглядеть выражение его глаз, но сам Чэнь Си до дрожи в костях прочувствовал этот леденящий страх — точно так же Гу Юньцин смотрел когда-то на приговорённого к смерти человека.
Почувствовав на себе косые взгляды толпы, Чэнь Си сорвался в истерику. Ему хотелось немедленно сбежать отсюда, но жажда мести Чэнь Мо жгла его изнутри.
Сыграв на гордости, он оттолкнул Гу Юньцина и прошипел сквозь зубы:
— Чэнь Мо, запомни мои слова! Через два месяца на турнире первых учеников я сотру тебя в порошок! — с этими словами он запрыгнул в машину и умчался.
Гу Юньцин повернулся к Чэнь Мо:
— Прости, кажется, каждая наша встреча сопровождается моими извинениями. Чэнь Си бывает излишне избалован. За лечение глаза твоего соседа мы, разумеется, полностью ручаемся, — бросив это, он поспешно удалился: Чэнь Си был ему ещё нужен, и портить отношения с семьей Чэнь из-за недавнего инцидента он не планировал.
Подумаешь, молодой господин семьи Чэнь! Эка невидаль! Чего же он раньше, когда у самого ранг был низким, не вёл себя так заносчиво и высокомерно, а теперь вдруг смотрит свысока на тех, кто слабее?
Брошенная Чэнь Си фраза про «бесполезное ничтожество с низким рангом» задела за живое не только Чэнь Мо, но и практически всех присутствующих. Если уж говорить о рангах, то ни у кого из них не было уровня выше, чем у Чэнь Си, но что с того? Делало ли это их отбросами? Несколько сокурсников, пришедших вместе с Чэнь Мо, помрачнели лицами и молча удалились.
Дуглас знал, что Чэнь Мо рассержен, поэтому воздержался от привычной болтовни. Одолжив машину, он молча доставил брёвна к месту их будущего проживания. Чэнь Мо быстро присоединился к работе, но по-прежнему хранил молчание на лице, не выдавая ни единой мысли.
Цзюнь Цин и Ван Жуй вернулись ближе к семи-восьми часам вечера. Дуглас и Чэнь Мо тут же бросились навстречу, справляясь о травмах. Ван Жуй заверил, что всё в порядке: царапина прошла рядом с глазом, но в целом ничего страшного. Область вокруг глаза Цзюнь Цина была аккуратно обработана, и, заметив Чэнь Мо, он виновато улыбнулся, выражая молчаливую благодарность.
Ну раз всё в порядке, давайте-ка быстрее соорудим кровати на ночь. Честно говоря, я понятия не имею, как превратить эти брёвна в ложе, так что, похоже, спать нам придется на деревьях, — попытался разрядить обстановку Дуглас.
Тогда давайте разделим обязанности, — Чэнь Мо подумал, что его вещица как раз может пригодиться. — Ван Жуй, сходи с Цзюнь Цином поискать чего-нибудь поесть, перекусим. А обустройством кроватей займёмся мы с Дугласом.
Ван Жуй с благодарностью глянул на Чэнь Мо, кивнул и увёл Цзюнь Цина на поиски съестного.
Когда их фигуры скрылись из виду, Дуглас дёрул Чэнь Мо за рукав и озадаченно спросил:
— Слушай, а как мы вообще решим проблему с постелями? Я уже исчерпал все идеи. У него с собой оружие повышенной убойной силы, сейчас это модно, а у меня — лишь одолженный складной нож, которым я ковырял-ковырял, а толку ноль.
Чэнь Мо расстегнул рюкзак, откуда с сопением выкатился Дезл. Похоже, он только что перекусил энергией и теперь довольно похлопывал себя по животику, пока Дуглас не поднял его за короткие лапки.
Ой, да у тебя тут на редкость милый робот! Откуда он? Выглядит безумно умным.
Дезл закатил глаза и от души полоснул Дугласа когтем по руке. Удар вышел на редкость увесистым, и Дуглас с воплем разжал пальцы.
Ух ты, какой злой! Чэнь Мо, зачем ты запрограммировал ему такой скверный характер? Кусаться и царапаться — это же никуда не годится.
Чэнь Мо извлёк из сумки мешочек с отполированными лезвиями, которые ему подарил Блэй в Машинном городе — сейчас они как нельзя кстати придутся ко двору.
В бытность свою в Машинном городе Чэнь Мо как-то наткнулся на особый вид магнитной руды и применил её в разработке средств самообороны. Перебравшись сюда, он развил эту идею, но из-за нехватки времени всё никак не мог испытать на практике.
Дуглас с любопытством наблюдал, как Чэнь Мо возится с деталями — возможно, этот его сосед и впрямь был гением.
http://bllate.org/book/19842/1953639
Готово:
