Многое изменилось, и Нин Вэйфэн верил, что сможет обойти множество подводных камней. Он покидал Землю лишь ради того, чтобы попутешествовать по разным уголкам вселенной, и больше не собирался вести себя как побитая собака.
Нин Вэйфэн в шутку спросил:
— У меня нет боевого защитного скафандра. Какова вероятность успеха, если я прыгну отсюда вниз и попытаюсь захватить один из боевых мехов флотилии Инлун?
Чжи Чжи… неуверенно переспросила:
— Сдается мне, ты так убиваешься и лезешь на рожон прямо в пасть смерти исключительно ради какой-то высшей цели. Только не говори мне, что ты внезапно понял, как сильно полюбил Сяо Се.
— Нет, — ответил Нин Вэйфэн.
— Тогда зачем? Уж точно не ради того, чтобы привлечь внимание Бога Войны!
— И не ради этого. Я не опустился бы до такого…
Даже в самые тяжелые времена Нин Вэйфэн никогда не позволял себе пасть на самое дно и унижаться ради подачек, а вместо этого упорно трудился, чтобы стать лучше. Тем более сейчас он не стал бы опускаться до того, чтобы рисковать жизнью ради привлечения внимания какого-то мужчины. Даже в прошлой жизни, будучи наемником, он ценил тамошнюю кухню главным образом за ее редкость, да и изобилие сильных бойцов помогало ему расти в силе. А еще — из-за потрясающего сплочения в рядах Экспедиционной армии... Ну, или, если выражаться точнее, из-за их привычки «защищать своих». Будучи совершенно одиноким, Нин Вэйфэн обретал там долгожданное чувство дома.
К тому же сейчас его родители и близкие были живы, а человеческая жизнь бесценна.
Чжи Чжи вздохнула:
— Ладно, полагаю, ты и сам не понимаешь. Ах, эти пылкие юноши... Кстати, если ты погибнешь, смогу ли я заключить новый контракт с Сяо Се? Любит ли он смотреть сериалы?
Нин Вэйфэн…
— Думаю, он будет смотреть их вместе с мамой.
— Дети, которые смотрят сериалы с мамами — хорошие дети. Раз я нашла замену, делай что хочешь: хочешь умереть — иди и сдохни.
Чжи Чжи махнула рукой на прощание, с выражением полного экзистенциального краха на лице, означающим: «Ребенок вырос, делать нечего, пусть катится к черту».
Нин Вэйфэн невольно усмехнулся, прикрыл глаза и глубоко вздохнул, выгоняя из груди скопившуюся муть. Когда он снова открыл их, его взгляд стал невероятно твердым и устремленным вперед.
— Ради Земли! — произнес Нин Вэйфэн.
Чжи Чжи тут же взъерошилась и с преувеличенным воплем закричала:
— С какой стати?! Земляне так сильно навредили тебе, пили твою кровь и ели твою плоть, почему ты все еще жертвуешь ради них своей жизнью?!
— Да, они поступили со мной именно так… Возможно, ты считаешь меня глупцом, этаким святошей. Но в прошлой жизни я активировал режим самоподрыва не только по приказу Му Ина, но и ради защиты Земли. В конце концов… как бы то ни было… я всегда остаюсь землянином.
Поэтому, даже если тебя предали, даже если кругом таятся опасности, путь усеян шипами и залит кровью, некоторые вещи всё равно нужно сделать!
Нин Вэйфэн еще раз легонько поцеловал ожерелье с Камнем Возврата к Истоку, спрятал его под одежду, выудил из-под сиденья аварийный планер и закрепил его за спиной. Люк летательного аппарата распахнулся, и он без малейших колебаний шагнул вниз!
Верно! Это был именно он!
На большой высоте ощущалась нехватка кислорода, но Нин Вэйфэн знал, как правильно скорректировать дыхание, чтобы приспособиться. Чжи Чжи тоже поспешно распространила духовную силу, защищая его.
— Спасибо! — поблагодарил Нин Вэйфэн скрытого в его голове друга со строгим нравом, но мягким сердцем.
— Хм, я делаю это лишь для того, чтобы ты продержался до тех пор, пока я не найду запасной вариант, — всё так же высокомерно отозвалась Чжи Чжи.
Нин Вэйфэн улыбнулся. В ушах свистел ветер, а он во время скоростного падения постепенно распускал свою духовную силу, используя электромагнитную энергию грозовых облаков, чтобы вытянуть её вдаль, пока наконец не зафиксировал цель — скрытый мех Инлун, замерший в назначенной точке.
Этот мех как раз просканировал некую «помеченную цель», которой, судя по отметке, оказался гражданский транспортник. Пилот подумал, что это какой-то безрассудный землянин подлетел поглазеть на зрелище, и решил, что в любом случае через мгновение тот лишится энергии и рухнет вниз, так что атаковать его не стоило, дабы не выдавать собственного положения. Как раз в этот момент командный пункт открыл обзор, и пилот углядел в указанном секторе лишь одинокое белое облако, совершенно не заметив транспорт, отчетливо светившийся на его сканерах.
В чем дело?
Пилот меха включил энергетический сканер: приборы показывали, что там действительно находится транспортник… но выглядел он как обычное облако… И тут из облака выпал транспортник…
Рухнул вниз…
Какого чёрта?
Пилот меха, чьё внимание было полностью приковано к транспортному кораблю, совершенно не заметил Нин Вэйфэна, полностью скрывшего своё присутствие. Раскрыв планер, Нин Вэйфэн точно спланировал к бедру меха Инлун и на цыпочках прижался к нему… А затем мысленно возблагодарил небеса за то, что эти мехи свысока смотрят на первую цивилизацию Земли и в целях экономии энергии действительно не включили энергетический защитный купол, иначе ударная волна щита тяжело ранила бы его и отбросила прочь.
Электро ионы послушно подчинились приказу Нин Вэйфэна, нащупали щель в поясной части внешней обшивки меха и проскользнули внутрь, совершая тайное проникновение. Нин Вэйфэн на цыпочках пополз вперед…
Пилот меха ни за что бы не поверил, что кто-то осмелится голыми руками карабкаться по боевой машине на огромной высоте, поэтому он лишь обратил внимание на показатели гравитационного датчика… вес почему-то увеличился на шестьдесят пять килограммов, из-за чего на поддержание зависания пришлось потратить дополнительную энергию. Решив, что это какая-то неполадка, он уже собирался запустить диагностику, как вдруг на обзорном экране возник очень милый паренек, который махал ему рукой, улыбаясь и демонстрируя два очаровательных клыка.
— Привет!
Привет?
Привет твоей бабушке!
Рефлекторно пилот меха попытался активировать защитный щит, но тут же получил мощный разряд тока, от которого у него помутилось в голове, а из макушки повалил дым.
Воспользовавшись тем, что благодаря прошлой жизни наемника он прекрасно знал все модели звездных кораблей и мехов из арсенала Бога Войны, Нин Вэйфэн отыскал кнопку экстренного катапультирования, нажал её духовной силой и мгновенно отскочил в сторону. Окутанного дымом пилота выбросило из кабины прямо в пучину океана.
Нин Вэйфэн нисколько не переживал за жизнь этого парня — его боевой скафандр был оснащен всевозможными защитными функциями.
Нин Вэйфэн уселся в кресло пилота меха. Этот неблагодарный волчонок всё тем же методом, которому его в прошлой жизни научили подчиненные Бога Войны, с помощью духовной энергии имитировал мозговые волны прежнего пилота, насильственно взломал уязвимость в системе управления, привязал мех к себе и с наглым видом вклинился в командный канал.
Все эти мехи управлялись напрямую мозговыми волнами, то есть духовной силой, и в командном канале общение изначально тоже шло на уровне мыслей. Однако из-за того, что некоторые болваны порой вываливали в эфир и внутренние мысли, систему позже перевели на голосовую связь — во-первых, чтобы не мешать управлению силой мысли, а во-вторых, чтобы избежать определенных катастроф…
Командир Жэнь Цзин поинтересовался в канале:
— Инлун 0794, что за всплеск ментальной нестабильности и трехсекундная потеря связи только что?
Едва пронесло!
Нин Вэйфэн порадовался своей расторопности — управился всего за три секунды. Услышав знакомый голос Жэнь Цзина, точно такой же, как в прошлой жизни, он понял, что этого дурачка легко обвести вокруг пальца. Парень мгновенно воспользовался функцией записи голоса, чтобы настроить собственные голосовые связки, и ответил, имитируя тембр прежнего пилота:
— Командир, откуда-то взялся гражданский транспортник и чуть меня не засек. Я его сбил, возможно, это были помехи от активации оружия.
Для опытного космического бродяги умение пародировать голоса — жизненно необходимый навык как дома, так и в бегах, ведь лишних умений не бывает.
К тому же объяснение звучало более чем убедительно. Хотя помехи от оружия случались нечасто, вероятность их возникновения существовала, поэтому командир Жэнь не стал допытываться дальше. К тому же никто на свете не поверил бы, что землянин способен взять под контроль их мех: согласно данным разведки, ментальная сила землян была слишком слаба, и никто из них не дотягивал до стандартов управления подобной техникой.
Чжи Чжи тихонько шепнула:
— А ведь они говорят почти так же, как в Хуаго. Это китайская языковая семья?
— Да, Великая империя Дасин, к которой они принадлежат, — часть китайской цивилизации в Галактике, — ответил Нин Вэйфэн. — Спрячься получше, их ментальная сила очень сильна. Не попадайся им на глаза, они люто ненавидят всяческое паразитирование.
— Я не паразит… — неуверенно возразила Чжи Чжи.
— Ха, ну тогда тебе придется как-то объясняться, — усмехнулся Нин Вэйфэн.
Чжи Чжи: «……»
В это же время на флагмане Второй экспедиционной армии.
Прекрасный кибернетический человек Або стоял с бесстрастным лицом в десятке метров от Му Ина. Золотая прядь его волос, сиявшая ярче солнца, отделилась и обвилась вокруг центральной консоли. Затем он доложил:
— Ваше Высочество, симуляция видеозаписи с объявлением о захвате уже готова. Желаете взглянуть?
— Как только Земля потеряет боеспособность, пускайте в эфир и объявляйте о захвате! — Му Ин не испытывал ни малейшего интереса к просмотру видео, ибо это не имело никакого значения.
Му Ин повернул голову и бросил взгляд на плечо, которое уже давным-давно не болело. Брови его сошлись на переносице, а в озере его извечно безмятежного, подобного льду сердца вдруг поднялась волна раздражения, смешанная с тревожным чувством: «нельзя упустить снова». Ему непременно нужно было что-то предпринять. Он приказал остальным флотилиям защищать гигантскую сферу Ромины, а флагману велел подойти ближе к Солнечной системе. Одновременно с этим он отдал распоряжение Або:
— Усилить поиски, во что бы то ни стало отыскать цель.
— Слушаюсь! — Або в многопоточном режиме принялся методично выполнять приказ Му Ина.
Вэй Минь сидел на высоком барном стуле чуть в стороне, опершись подбородком о ладонь и лениво прислонившись к стойке. От нечего делать он просматривал через несколько дочерних световых экранов кадры военного наблюдения с Земли и обратился к Або в своем извечно ленивом, чарующем тоне:
— Объявлять о захвате с помощью сгенерированного компьютером виртуального видео — Альянс ведь станет протестовать.
— В уставе Галактического Альянса нет пунктов, запрещающих подобное. На самой церемонии захвата потребуется лишь запечатлеть колебания души, а Ваше Высочество может присутствовать лично, — невозмутимо ответил Або, продолжая через прядь волос удаленно взламывать земную сеть.
Он мог подключаться и по беспроводной связи, но это создавало задержку в несколько микросекунд, поэтому прямое соединение через волосы обеспечивало куда большую скорость. Он с легкостью обошел вирусы, проникнув во все системы Земли, включая секретные архивы военных и правительственных ведомств, а также любые персональные квантовые компьютеры.
Триллионы байт информации прошли через анализ его главного ядра — суперкомпьютерной центральной системы управления Або, — в поисках нужного контента. Вскоре в его глазах мелькнула вспышка цифрового потока, и он произнес:
— Найдено. Единственный кандидат, полностью удовлетворяющий условиям поиска Вашего Высочества, — это «Бог Интеллекта» Дуаньму Цы. У него есть сын по имени Дуаньму Чэньсин.
— Мм.
На дне извечно затянутых льдом черных глаз Му Ина промелькнула рябь.
Вся информация об этих двух людях была передана Або Му Ину — разумеется, аккуратно классифицированная и заархивированная для удобства поиска. Тот пояснил:
— Дуаньму Цы скончался десять лет назад, от него остались лишь различные текстовые и видеоматериалы. Дуаньму Чэньсин находится в штаб-квартире группы Цзи Цзи в столице Хуаго. Мне удалось найти его контактные данные, а поблизости ведется видеонаблюдение в реальном времени.
— Покажи! — приказал Му Ин.
Або вывел на экран трансляцию в реальном времени. На мониторе Дуаньму Чэньсин, сдвинув брови, пытался кому-то дозвониться со своего браслета, категорически отказываясь спускаться в подземное убежище. Окружающие пытались его уговорить, но он лишь раздраженно оттолкнул их. Му Ин увидел, как легким движением бровей тот усмирил подчиненных, заставив их замолкнуть и не сметь больше лезть — в этом действительно чувствовалось определенное властное величие.
Зрачки Му Ина слегка сузились… Черты лица Дуаньму Чэньсина были прекрасны: изящные брови, глаза феникса, утонченная и благородная внешность — они пугающе напоминали лицо Вэй Итана, нарисованное на обратной стороне карты двенадцати созвездий.
По идее, это вполне мог быть он.
Но…
Что-то неуловимо не сходилось!
— Покажи его в разных выражениях, особенно когда он улыбается, — потребовал Му Ин, машинально касаясь пальцами обратной стороны звездной карты, где была изображена улыбающаяся девушка.
Або начал поиски. Дуаньму Чэньсин не любил записывать видео, и запечатлеть его повседневный смех или гнев удавалось крайне редко. Будучи исполнительным директором крупного благотворительного концерна, он появлялся на бесчисленных публичных мероприятиях, но на большинстве видео неизменно демонстрировал стандартную, вежливую и безупречную улыбку, обнажающую ровно восемь зубов, сохраняя при этом изысканные манеры.
Никаких маленьких клыков.
Выражение лица Му Ина не изменилось, он бросил:
— Подними записи его стоматолога.
Або вновь выполнил поиск и доложил:
— Он исправлял зубы, делал отбеливание и стачивание, но исходных слепков челюсти не сохранилось.
Брови Му Ина сошлись в тугой узел.
— О? А этот земной паренек довольно забавен…
На мониторе, который разглядывал Вэй Минь, как раз транслировался момент, когда Нин Вэйфэн захватывал мех. В тот миг молодой человек улыбнулся, продемонстрировав маленькие клычки и бросив игривое «Привет!». В этом было нечто очаровательное, заставившее улыбнуться даже Вэй Миня.
Однако картинка вдруг стала нестабильной, разок моргнула и полностью погасла.
— Эй, в чем дело? — Вэй Минь посмотрел на Або, решив, что это баг из-за апгрейда суперкомпьютера Або. Он был слегка недоволен тем, что Му Ин без колебаний уничтожил прежний центральный суперкомпьютер Второй экспедиционной армии Ле Нин и заменил его кибернетическим интеллектом Ромины. Как ни крути, старый Ле Нин был носителем сознания «своих», тогда как этот новоприбывший чужак, только что присягнувший на верность, не обладал особой базой для преданности — пусть даже в его распоряжении находился генный банк Ромины.
Або, лишенный человеческих эмоций, совершенно не переживал по поводу подозрений и лишь холодно бросил:
— Система Ромины не допускает подобных низкоуровневых сбоев.
Му Ин лишь лениво бросил на Вэй Миня холодный взгляд.
Вэй Минь прекрасно знал, что, хотя характер Му Ина был холоден, умом и методами тот обладал с избытком, просто ему было лень тратить силы на закулисные интриги.
Встретившись с этим пронзающим насквозь взглядом, Вэй Минь внутренне вздрогнул. Он тут же унял недовольство новой системой и изобразил на лице невинное выражение:
— Захват Земли необходимо задокументировать и передать в Галактический Альянс. Потеря материалов, конечно, не смертельна, но хлопот потом не оберешься.
Або погрузил в центральную консоль еще больше прядей волос и ответил:
— Ошибки камеры не было. В центральной системе на мгновение зафиксировался выброс внешних команд, который и привел к потере видеоданных. Предварительно подозревается неизвестный вирус, точные причины выясняются. Я выделю независимую область для сохранения видеозаписи и сначала восстановлю картинку.
В сапфирово-синих глазах Або замелькали потоки данных, и он приступил к корректировке команд для восстановления изображения.
Спустя некоторое время задача, по всей видимости, оказалась довольно сложной: хотя лицо Або по-прежнему оставалось беспристрастным, в центральную консоль потянулось еще больше волос — верный признак того, что система работает на пределе возможностей.
И это всё, на что он способен?
Вэй Минь презрительно усмехнулся. Поняв, что быстро восстановить трансляцию не удастся, он размял затекшую шею, встал и немного потянулся, демонстрируя изящную, соблазнительную осанку. Жаль только, что Му Ин оставался к этому совершенно глух: вокруг него словно выжгло всё живое, да и в самом центре управления не было ни души, так что все чары пропали впустую.
Находившийся за левым ухом Му Ина сверхмалый суперкомпьютер был напрямую связан с сетевым сознанием центрального Або, поэтому он прекрасно понимал, что эта запись была стерта подчистую — будь на месте прежние технологии Второй экспедиционной армии, восстановить её не смогли бы никогда. К счастью, технологии Ромины оказались на высоте.
Взгляд Му Ина стал еще более ледяным и сосредоточенным: какая тварь посмела хозяйничать в его центральной системе?!
— Восстановление завершено, — отрапортовал Або, тут же перебросив записанное видео на экран прогуливающегося неподалеку Вэй Миня.
Му Ин тоже бросил взгляд на монитор.
Всего один взгляд!
Он увидел, как в момент захвата меха молодой человек на экране улыбается, демонстрируя маленькие клычки, и в этой наивной улыбке сквозит капелька лукавства…
Эта улыбка словно обладала какой-то таинственной магией: она со страшной силой врезалась в извечно скованное льдом озеро сердца Му Ина, взметнув опьяняющие, сладкие волны, от которых его душа едва заметно затрепетала.
Му Ин мгновенно выбросил из головы Дуаньму Чэньсина, лучшего кандидата из всех возможных. Неудивительно, что даже при внешнем сходстве с Вэй Итаном ему требовалось раз за разом во всем удостоверяться, а ощущение фальши не проходило — всё потому, что тот и впрямь был не им.
Но стоило ему взглянуть на этого человека хоть раз, как Му Ин на сто процентов уверовал: это он, без всяких сомнений!
Среди людского моря — стоит тебе лишь слегка улыбнуться, и любые условия теряют значение…
Мгновенный взгляд — и сердце замирает в трепете.
Дыхание Му Ина стало частым и тяжелым, пульс зашкаливал, а дикая радость смешивалась с крохотной капелькой горечи, окрашивая уголки глаз в розоватый оттенок.
Наконец-то я…
Нашел тебя!
Земной простолюдин! Нин Вэйфэн!
Все материалы Второй экспедиционной армии записывались с помощью голографической съемки с эффектом симуляции, поэтому сцена на экране воспроизводилась со стопроцентной точностью. Юный обладатель маленьких клычков выглядел совершенно живым, когда так умно и изворотливо отвечал на вопросы командира.
— Включить все трансляции в реальном времени! — приказал Му Ин, неотрывно глядя на экран мягким, сосредоточенным взглядом.
По приказу Або сотни мониторов зажглись одновременно.
Командный канал Инлунов!
Раздался чей-то доклад:
— Внимание! В северной части Тихого океана зафиксирован запуск «помеченного» туземного космического корабля!
— Внимание! В Атлантике зафиксирован запуск «помеченного»…
— …
— Внимание! В акватории Восточно-Китайского моря зафиксирован запуск «непомеченного» туземного космического корабля! Повторяю! Непомеченного!
Ни земные истребители, ни боевые мехи не могли причинить вреда тем звездным кораблям, вынуждая государства бросить в бой последние козыри — иначе Земле всё равно пришел бы конец, и держать их в резерве не имело смысла.
Командир Жэнь отдал приказ:
— Принято, доложено на флагман. Время пришло, кто еще не на позициях?
Никто не ответил. Это означало, что все прибыли в указанные точки строго по плану, и Нин Вэйфэн не был исключением.
Командир Жэнь скомандовал:
— Приготовиться к активации глобальных электронных помех! Девять… Восемь… Семь…
Ментическая сила Нин Вэйфэна зафиксировала соответствующий приказ, готовясь…
Чжи Чжи завопила:
— Эй, погоди! Ты собираешься включить помехи? Ты вообще на чьей стороне — враг или друг?! За кого воюешь?!
— …Три… Два… Один!
Нин Вэйфэн активировал систему электронных помех и лишь после этого нашел время для объяснения:
— В любых их планах на стратегическом и техническом уровнях заложены «допуск на ошибки» и «макрокоррекция». Если бы я не активировал их сам, соседние узлы всё равно перекрыли бы меня, образовав импульсную сеть, эффект был бы точно таким же. Меня уже однажды заподозрили, если я облажаюсь снова, это чистой воды самоубийство, понимаешь?
Нин Вэйфэн захватил мех вовсе не для того, чтобы сорвать войну электронных помех, а чтобы воспользоваться более совершенным, чем на Земле, «железом» этой машины для модификации кое-каких программ.
Бросив взгляд на обзорный экран меха, Нин Вэйфэн увидел, как земные истребители и летающие мехи попадали в океан, словно пельмени в кипяток, взрываясь один за другим. За ними последовали бесчисленные парашюты, уносящие пилотов к морской глади.
Нин Вэйфэн закрыл глаза и больше на это не смотрел. Его мозг работал на предельной скорости, выплетая сложнейшие цифровые потоки…
— Ого~~ А сообразительность у него есть, что же этот малыш задумал? — любопытство Вэй Миня было разбужено. Он быстро подключился к меху, выводя на экран программируемые данные Нин Вэйфэна. — Вау, пишет вирус?
Стоило признать, этот юноша обладал поистине железным самообладанием, а также светлой головой и техническими навыками, из-за чего его трудно было даже заподозрить в том, что он землянин.
Игнорируя Вэй Миня, Му Ин вывел перед собой все кадры и данные, касающиеся Нин Вэйфэна… скрыв их от посторонних глаз!
Вэй Минь не смел соваться к нему. Му Ин, от роду не проявлявший ни к кому никакого интереса, теперь пожирал этого Нин Вэйфэна столь жгучим взглядом, будто собирался пролезть прямо в монитор… Искоса бросив взгляд на по-прежнему беспристрастное лицо Му Ина, он осторожно поинтересовался:
— Закрепить цель за 0794, притащить этого землянина сюда?
— Не нужно! — спокойно ответил Му Ин, не отрывая глаз от Нин Вэйфэна и позволяя игре света и тени скользить по его прекрасным, застывшим чертам.
Вэй Минь не мог угадать его замыслов, но во Второй экспедиционной армии высшей волей всегда оставалась воля Му Ина, сколь бы странными или безумными ни казались его приказы.
Пожав плечами, Вэй Минь вновь устроился у барной стойки, подпер подбородок рукой и, изящно и лениво налив себе бокал фруктового вина, принялся разглядывать другие экраны наблюдения.
В это же время на вершине горы Мауна-Кеа на Гавайях Се Мочи воочию наблюдал, как гигантский космический корабль американской федерации «Статуя Свободы» поднимался в небо, заслоняя собой солнце. Толпа американцев со склонностью к героизму шумно и дико ликовала, словно один лишь факт взлета мог силой «Капитана Америки» переломить ход сражения. А затем этот космический корабль, не сделав ни единого выстрела, рухнул в Тихий океан, словно птица с перебитым крылом… К счастью, мощного взрыва не последовало, но поднялась чудовищная волна цунами.
И вот так просто его прикончили? Какое же ничтожество, просто какая-то сдувшаяся пародия на драму со смехотворным финалом.
Се Мочи втянул голову в плечи, не в силах смотреть на это дальше. Многие взволнованные американцы рядом с ним открыто плакали.
Вскоре началось сильнейшее цунами, затопившее все прибрежные зоны гавайских островов.
http://bllate.org/book/19844/1953764
Готово:
