Готовый перевод Interstellar's Top Tea Egg / Первое чайное яйцо галактики: Глава 23

Неважно, как сильно Юнь Чжуан сокрушался в душе, их группе было суждено тащить за собой целую толпу балласта. Юнь Чжуан испытывал колоссальное давление — стоило ему лишь взглянуть на беспристрастное лицо Ду Тао и сияющую улыбку Гюлаж, как в груди зародилась легкая, тоскливая печаль: император не спешит, а евнухи волнуются.

Хребет Лежащего Быка был уже несколько раз зачищен Юнь Чжуаном и остальными ребятами, и хотя пройти его до конца они так и не смогли, это всё же лучше, чем быть новичками, которые здесь впервые.

— Ой, Юнь Чжуан, что это ты делаешь? — Синь Гушань моргнула и мягко спросила.

— Раздвигаю ветки палкой, чтобы не поранить ноги, да и остальным дорогу проложу. — Юнь Чжуан выбрал обломанную ветку подходящей длины и толщины, постучал ею по стволу, проверяя на прочность, заодно стряхивая пыль. Впрочем, он не осмеливался действовать слишком сильно, опасаясь привлечь какую-нибудь нечисть.

Синь Гушань тоже последовала его примеру и нашла сухую ветку, однако в том месте, за которое она держалась, предусмотрительно постелила носовой платок.

— Хм, кто эта девица? Юнь Сяо-чжуан, говори, неужели ты положил глаз на эту бабу? — Гюлаж холодно зыркнула на Синь Гушань. На людях она по-прежнему оставалась высокомерной и холодной королевой.

Юнь Чжуан поленился вдаваться в долгие разбирательства по этому поводу. Он протянул ветку Гюлажу, а себе нашел другую: — Старшая мисс, давайте сначала поищем эмблему, а?

Гюлаж с застенчивой улыбкой ответила: — Дорогой, как скажешь.

Юнь Чжуан: […] Спасения нет!

При входе во внутреннее кольцо ориентироваться на местности стало практически невозможно: кроны деревьев были настолько густыми, что закрывали небо и солнце. Академия не выдала им никаких навигационных приборов вроде GPS, так что умение определять направление, судя по всему, было важнейшей частью военной подготовки.

Юнь Чжуан задействовал духовные силы, чтобы восстановить в памяти карту. Он четко видел каждую тропинку, отсеивая мешающие зрению гигантские деревья и туман. Оказалось, что на Хребте Лежащего Быка было не так уж много развилок — иными словами, это вовсе не лабиринт, и если выбрать правильное направление, отсюда можно выбраться очень быстро.

Вот только заданием академии был не выход из хребта, а поиски эмблем, что значительно усложняло задачу.

Внутри Хребта Лежащего Быка таилась сплошная опасность, здесь обитали многочисленные неизвестные звери-мутанты. Они — всего лишь первокурсники, и бороться с мутантами им пока тяжеловато. Стоит лишь понять, что противник превосходит силами, как можно выбрать бой на мехах или запустить сигнальную ракету о помощи. Разумеется, запуск сигнальной ракеты означал конец военной подготовки, и итоговые баллы, естественно, окажутся плачевными…

Что же до мехов, то из-за специфического рельефа Хребта Лежащего Быка и обилия растительности они пригождались лишь в самом бою. Никто не поступил бы настолько глупо, чтобы красоваться на этом большом и неуклюжем железяке прямо во время поискового этапа.

Вместо того чтобы привлекать всеобщее внимание, навлекая на себя зверей-мутантов, лучше было действовать тише.

У Юнь Чжуана уже было примерно сформировано мнение насчет маршрута, но озвучивать его он не спешил — ждал, пока заговорит Кем. Во-первых, это позволит проверить, совпадает ли информация Кема с картой, а во-вторых, подтвердит точность самой карты.

И действительно, помолчав пару мгновений, Кем сказал Ду Тао: — Идем прямо десять метров, затем направо…

Юнь Чжуан сверился с картой по проложенному Кемом маршруту: всё верно, и он немного успокоился: — Тогда пошли.

На внешней опушке Хребта Лежащего Быка аккуратно стояли десятки световых экранов. Судя по углам обзора, видеозапись велась с помощью летательных аппаратов. Инструктор Мо скрежетал зубами: — Как думаете, эти паршивцы случаем не знали заранее, куда надо идти?

Профессор Лю пожал плечами: — Ничего не поделаешь, на планете 007 это чуть ли не единственное приличное местечко. Ничего удивительного, если кто-то подготовился заранее.

— Так не пойдет, надо что-то придумать. — Инструктор Мо потер свой бронзовый подбородок, долго блуждая взглядом по макету песчаной карты.

— Питер, увлеки пустынного Пегаса вот в это место. — Инструктор Мо указал на точку, представлявшую собой идеальный треугольник. Желая обойти пустынного Пегаса, можно было двигаться лишь в обход другой дорогой, которая занимала немало времени. Именно на это и рассчитывал инструктор Мо: нельзя позволить им ловить рыбу в мутной воде, разрыв в баллах должен быть увеличен.

— Ассистент Чжоу, придумайте способ максимально разлучить их, я знаю, вы сможете.

Инструктор Мо расплылся в самодовольной улыбке: — Мелкие засранцы, думаете отсидеться в тени? Губа не дура!

……

Под предводительством Кема отряд Юнь Чжуана продвигался без сучка и задоринки, ловко огибая опасные зоны одну за другой.

— Ой!

Юнь Чжуан настороженно озирался по сторонам, опасаясь нападения неведомых тварей, как вдруг рядом раздался девичий вскрик. Обернувшись на звук, он увидел еще одну девушку из их группы — Джесси.

Малышка с золотистыми волосами и голубыми глазами, хрупкого телосложения, с белоснежной кожей и утонченными чертами лица была вылитой миниатюрной лоли. Сейчас она сидела на земле, сжав ногу руками, а ее глаза заволокло слезами, что придавало ей особенно жалобный вид.

— Кровь! Джесси, потерпи немного. Юнь Чжуан, что теперь делать? — в прекрасных глазах Синь Гушань мелькнуло беспокойство. Она посмотрела на Юнь Чжуана, поскольку короткое знакомство уже успело зародить в ней базовое доверие к нему.

Джесси терпела боль, уголки ее глаз блестели от капелек слез, и выглядела она еще более трогательной. Обратившись к Ду Тао, она слабым голосом, способным пробудить в любом мужчине инстинкт защитника, пролепетала: — Старший брат Ду, я не доставляю тебе хлопот?

Юнь Чжуан всё понял: эта девчонка положила глаз на Ду Тао. Он повернулся к Гюлаж и спросил: — У вас есть медики в группе? Пусть кто-нибудь поможет. В припасах наверняка должны быть кровоостанавливающие и противовоспалительные средства, перевяжите ей рану.

На этот раз Гюлаж не стала устраивать скандал — видимо, сочла эту девчонку совершенно безобидной в плане конкуренции. Она бросила взгляд на двух парней из своей команды, те сразу всё поняли и быстро принялись обрабатывать и бинтовать ногу Джесси.

На протяжении всего процесса Ду Тао даже не взглянул на Джесси.

— Старший брат Ду, спасибо тебе. — Джесси никак не могла смириться. Она давно восхищалась Ду Тао — происхождение хорошее, блестящее будущее; окажись она рядом с Ду Тао, ее жизнь определенно стала бы намного лучше, чем сейчас. И вот ей выпал невероятный счастливый случай: она оказалась с Ду Тао в одной команде, так что этот шанс упускать нельзя ни в коем случае!

Однако Ду Тао был словно электроизолятор: посланные Джесси волны полностью блокировались.

Юнь Чжуан знал, что у Ду Тао именно такой нрав: люди или вещи, которые не попадали в поле его зрения, не удостаивались особого внимания. Не имея другого выхода, Юнь Чжуан подошел и присел перед Джесси на корточки: — Сможешь идти?

Джесси одарила Ду Тао стоической улыбкой: — Могу. Пойдемте.

Юнь Чжуан и остальные продолжили путь, даже не подозревая, что основные силы сократились почти вдвое — та половина студентов мирно спала среди клубов дыма. Стоит признать, ассистент Чжоу тоже был мастером на все руки: суметь вырубить целую толпу прямо у всех на глазах, да так, чтобы никто ничего не заметил и при этом ни одна из пятерок не распалась! А затем, рассыпав вокруг них защитный порошок для обеспечения безопасности, ассистент Чжоу тем же способом разделил всю массу новичков на несколько мелких отрядов. Когда Юнь Чжуан понял, что что-то не так, численность их собственной группы сократилась до двадцати пяти человек — то есть ровно до пяти команд.

— Юнь Сяо-чжуан, что происходит? — Гюлаж слегка нахмурила тонкие брови, а ее алые губы тревожно подрагивали.

— Всё в порядке, не нервничай. — Юнь Чжуан огляделся по сторонам. Если верить карте, эта дорога должна быть безопасной. Столько людей не могли исчезнуть в мгновение ока — если бы случилось какое-то несчастье, раздался бы хоть какой-то шум. К тому же оставшиеся люди как раз составляли пять команд, что значительно снижало вероятность окончательно потеряться.

Возможно, это тоже часть программы военной подготовки?

Чем больше Юнь Чжуан размышлял над этим, тем больше убеждался в своей правоте. За вычетом ушедшей в самом начале трети передового отряда, их люди составляли ровно две трети от общего числа первокурсников!

У них военная подготовка, а не экскурсия. Когда такая огромная толпа держится вместе, невозможно разглядеть индивидуальные качества каждого, что крайне невыгодно для выставления оценок. Оставалось только придумать способ их рассеять, и чем сильнее, тем лучше.

Подумав об этом, Юнь Чжуан перестал терзаться сомнениями и кивнул Кему: — Идем дальше, у остальных свой выбор. Если случится беда, инструкторы не станут сидеть сложа руки, мы же должны делать свою работу.

Услышав это, Кем с одобрительной улыбкой указал пальцем на небольшую развилку впереди: — Впереди Пик Треугольника, самая высокая и примечательная точка всего Хребта Лежащего Быка, возможно, здесь и спрятана эмблема.

Гюлаж поддержала эту мысль: — Бенджамин, ты с факультета духовных сил, Гушань и Джесси, вы обе с факультета обслуживания мехов. Проверьте всё вокруг, поищите следы эмблемы Белого голубя.

Трое кивнули. Юнь Чжуан с некоторым недоумением взглянул на Гюлаж: он ведь тоже учился на факультете духовных сил, почему же она не отправила его? К тому же Гюлаж, кажется, была из другого отряда, но командовала членами команды Ду Тао так уверенно, будто так и надо…

Гюлаж, казалось, прочитала мысли Юнь Чжуана и улыбнулась ему: — Поручи эти мелочи им, дорогой. Ты ведь наше секретное оружие, тебя нужно приберечь на финал!

У Юнь Чжуана дернулся уголок рта, но мысленно он все же выпустил духовные щупальца, подключившись к поискам.

Пик Треугольника уходил в самые облаки, и исследовать такую высоту силами одного лишь Юнь Чжуана в данный момент было невозможно. И не только ему — даже профессор Лю не смог бы дотянуться духовными щупальцами до самой вершины горы. Раз уж академия велела всем искать эмблемы, они никак не могли спрятать их в месте, куда физически нельзя добраться.

Духовные щупальца Юнь Чжуана тихонько поползли вверх. Он целенаправленно выискивал легкодоступные щели, а если трещин не находилось, просачивался сквозь пласты породы слой за слоем. Просканировав всё около десятка минут, он ничего не обнаружил.

Обе девушки тоже покрылись потом — они изучали обслуживание мехов, и общий объем духовных сил у них хромал, именно из-за этого недостатка они и выбрали данную специальность.

Вернувшись к группе, они покачали головами. Джесси опустила длинные ресцены и тихонько произнесла, обращаясь к Ду Тао: — Прости… я, я сделала всё, что могла.

Будь на месте Ду Тао кто-то другой, столкнувшись с расстройством такой хрупкой девушки, он наверняка утешил бы ее хотя бы дежурным словом. Но только не Ду Тао: его взгляд прошел сквозь Джесси и был прикован… к Пику Треугольника.

Примерно через четверть часа вернулся и Бенджамин. Боль в мозге предупреждала, что духовные силы исчерпаны, и дальнейшее грозило переутомлением. Бенджамин учился в классе «А» факультета духовных сил и демонстрировал превосходные результаты на вступительных экзаменах, так что поначалу был уверен в собственных силах.

Он хотел покрасоваться перед богиней Гюлаж, но в итоге так ничего и не добился.

У остальных трех групп тоже нашлось по нескольку студентов с факультета духовных сил. Переглянувшись, они прочли в глазах друг друга лишь беспомощность. Они понимали, что не смогут справиться лучше Бенджамина, хотя при необходимости были готовы внести свою лепту.

Лицо Юнь Чжуана было мрачным и сосредоточенным: хотя до полного истощения он еще не дошел, никаких зацепок у него не было. Духовные щупальца протянулись на пятьдесят метров вверх, он обследовал даже двадцать метров под землей, но результат оставался нулевым.

Неужели внутри этого Пика Треугольника действительно ничего нет?

— Юнь Сяо-чжуан, твоя очередь выходить на арену. — Гюлаж заявила это с таким видом, будто совершенно не замечала, что Юнь Чжуан уже давно вовсю работал: — Дорогой, ты точно справишься, я верю в тебя!

Юнь Чжуан закатил глаза. Он ни за что не поверил бы, что Гюлаж не почувствовала его духовных щупалец. В этот раз он даже не пытался скрываться — любой зрячий понял бы, что он тоже занимается поисками! И он-то еще думал, почему у Гюлаж такой мстительный характер, а она так легко простила обиду; оказывается, ждала его именно здесь!

Выходит, всё ее прежнее любезное поведение было лишь прелюдией!

Женское сердце — со дна океана, древние не лгали.

Юнь Чжуан скривил губы и уже хотел было отозвать духовные щупальца, как вдруг его озарила догадка! Точно, прелюдия! При придирчивом характере инструктора Мо разве мог он позволить им так легко заполучить эмблему? Наверняка что-то осталось без внимания!

Он увеличил вывод духовных сил, и густые щупальца полностью покрыли поверхность горы. Разумеется, чужим глазом их было не увидеть — даже с помощью духовного восприятия можно было лишь смутно ощутить их присутствие. Иначе от такого зрелища люди со страхом перед множеством мелких отверстий сошли бы с ума…

Нашел!

В глазах Юнь Чжуана мелькнул свет: на поверхности Пика Треугольника имелся неприметный желобок, и стоило его духовным щупальцам приблизиться, как они сами собой отклонялись в сторону. Это…

Да это же чертова подсказка! Подсказка, рассчитанная на духовную силу!

— Ду Тао, направление на час, высота примерно с учебный корпус. Я разделю с тобой духовную силу, не сопротивляйся.

Ду Тао на мгновение замер, а затем ощутил, как в его сознание вторгся чужой духовный поток. Этот поток был крайне благожелательным, лишенным малейшей агрессии, однако присущая Ду Тао бдительность заставила его подсознательно попытаться оттолкнуть его.

— Почувствуй меня.

Хотя в словах Юнь Чжуана не было никакого двойного дна, Ду Тао всё же невольно покраснел. Он всегда отличался гордостью, и это впервые кто-то говорил с ним таким спокойным тоном…

— Видишь? То место, которое отмечено моей духовной силой — сбей его!

Ду Тао отвернулся, будто желая скрыть собственное замешательство, и в два прыжка взмыл в указанную Юнь Чжуаном точку. Напоминавшая почти тридцатиметровую высоту отвесная скала — и безо всяких альпинистских приспособлений, настолько легко и непринужденно…

До какой же степени силен часовой!

Юнь Чжуан только успел мысленно восхититься, как вдруг от его духовной связи поступил опасный сигнал: — Ду Тао, берегись!

Желтая дуга прорезала воздух!

Стоило Юнь Чжуану закончить фразу, как раздался оглушительный взрыв желтого света, и Пик Треугольника заволокло густой песчаной пылью. Больше всего Юнь Чжуана тревожило то, что его ментальная связь с Ду Тао неожиданно оборвалась!

Неужели Ду Тао подбит?

Юнь Чжуан поспешно развернул духовные щупальца в поисках следов Ду Тао и одновременно бросил Гюлаж: — Веди три остальные боевые группы к нему на помощь! Здесь открытая местность, если держаться подальше от Пика Треугольника, можно использовать мехи для боя.

В глазах Гюлаж тоже промелькнула строгость: — Юнь Сяо-чжуан, это может быть пустынный Пегас пятизвездочного уровня. Песчаная буря — врожденный навык пустынного Пегаса, он обладает высочайшей скоростью среди аналогов. Пока буря не утихнет, мы не сможем засечь его следы. Давай так: мы сначала идем на помощь Ду Тао, а ты уводишь остальных в безопасное укрытие.

Юнь Чжуан: […] Разве это не сеттинг будущего? Почему вдруг повеяло фэнтези? Впрочем, если подумать, в огромном мире чего только не встретишь: эти звери-мутанты в какой-то мере считаются коренными обитателями планеты, биологическим видом, отличным от людей, так что наличие особых способностей вполне допустимо.

Клубы пыли расходились во все стороны. Юнь Чжуан нахмурился: даже обладая обостренными чувствами часового, в таких условиях трудно удерживать преимущество. — Кем, отведи их в безопасное место отдохнуть, по пути не забывай делать отметки, чтобы мы потом смогли вас найти.

В глазах Кема промелькнуло беспокойство: — Юнь Чжуан, ты собираешься помочь? Одному идти слишком опасно, давай я с тобой.

Юнь Чжуан покачал головой и понизил голос: — Эту первую половину карты знаешь только ты, только ты сможешь довести дело до конца.

— Ладно. — Кем сжал губы. — Если станет совсем плохо, не забудь запустить сигнальную ракету, пусть инструкторы разбираются с этой проклятой тварью!

Юнь Чжуан похлопал Кема по плечу, словно боевой товарищ, передавая тому надежду на выживание… Кем аж прослезился от такого жеста.

— Братец Юнь Чжуан, можно мне с тобой? — робко произнесла Джесси, выглядя так, будто отказ стал бы величайшим преступлением.

— Джесси, у нас не будет никого, кто смог бы отвлекаться на твою защиту. — Юнь Чжуан подумал и выразился более мягко: — Ты всё еще хочешь идти?

Джесси прикусила губу, в ее глазах шла борьба, но в конце концов она закивала как цыпленок: — Хочу! Быть может, так старший брат Ду обратит на меня внимание? Как же сильно она надеялась, что старший брат Ду одарит ее лишним взглядом, пусть даже самым холодным.

Разве Юнь Чжуан не понимал, о чем думает Джесси? В делах сердечных он действительно не мог читать морали. Раз уж человек настаивает, у Юнь Чжуана не было причин отказывать.

— Тогда я тоже пойду. — Бенджамин шагнул вперед с твердым взглядом.

— И я, и я!

Все студенты с факультетов духовных сил и обслуживания мехов вышли вперед. На лице Юнь Чжуана отразилась беспомощная улыбка, а Кем с облегчением усмехнулся: — Юнь Чжуан, раз никто не уходит, я ничего поделать не могу. Больше людей — больше силы, на худший крайний случай у нас есть сигнальная ракета.

Уголки рта Юнь Чжуана изогнулись в улыбке: — Хорошо. Неудивительно, что многие так любят вспоминать студенческие годы: нельзя не признать, что горячие, искренние голоса этой молодежи и впрямь затронули его душу.

……

На внешней опушке Хребта Лежащего Быка инструктор Мо нахмурил брови: — Эти засранцы жизни не ценят, совсем распоясались! Ой… господин ректор, вы как здесь оказались?

Ректор был не слишком стар, на вид лет сорок-пятьдесят, а легкие «гусиные лапки» в уголках глаз при улыбке придавали ему доброжелательный и мягкий вид. Он хлопнул инструктора Мо по плечу и с улыбкой произнес: — Инструктор Мо все еще полон молодого задора, характер у него какой-то легкомысленный…

Улыбка инструктора Мо слегка застыла.

Лю Деити закатил глаза: эта старая лиса любила подобные фокусы — сказать половину, а остальное оставить на отдогадку. Профессор Лю взял с приставного столика одноразовый стаканчик и налил ректору воды из испарительного водяного фильтра: — Чистейшая природная вода, без сахара, пейте смело.

— Кхм, я ведь тогда всего разок украдкой съел сладкого…

— Ой, всего разок? С каких это пор от парочки конфет загребают в больницу? Высокий сахар, высокий холестерин, гипертония — людям с триадой болезней лучше держаться от сахара подальше. И если я еще хоть раз увижу, что ты воруешь мое кулинарное вино из шкафчика, я отправлю тебя в санаторий! — Лю Деити скрестил руки на груди, включив режим абсолютной королевы.

Инструктор Мо умывался слезами: всё-таки благоверная о нем заботится!

Господин ректор яростно зыркнул на инструктора Мо и поспешил успокоить сына: — Добрый сынок, твоя мама ушла рано, остался я один старый пень… На самом деле мне давно уже не хочется жить, как же мне провести оставшуюся сотню лет?

Лю Деити снова закатил глаза: — Нельзя ли в следующий раз придумать что-нибудь новенькое? Каждый раз одно и то же, меня уже тошнит от этого!

— Слушаюсь!

Инструктор Мо воспользовался моментом, чтобы проявить крайнюю услужливость: то стул тестю подставит, то чай старшему преподнесет, суетился вовсю.

— Инструктор Мо, как там продвигается военная подготовка? — ректор Лю отпил чаю, температура оказалась в самый раз, неплохо. И его отношение к Мо Цзююаню немного потеплело.

— Докладываю ректору, всё идет гладко…

— Инструктор Мо, беда!

Инструктор Мо чуть не прикусил язык, когда замолчал.

— Рек… ректор? — ассистент Ли заикался, стоило ему понервничать.

Ректор Лю улыбнулся с подтекстом: — Говори.

Питер бросил взгляд на инструктора Мо, но тот свирепо зыркнул в ответ. Ассистент Ли покачал головой, давая понять, что дело серьезное и умалчивать нельзя.

— Ох, что это за перемигивания такие? — девизом ректора Лю было исчерпать все возможные способы очернить инструктора Мо. Грохнуло бы оно всё пропадом, он столько лет растил сына, а эта свинья его осквернила, разве можно к этому относиться спокойно! Он с силой опустил чашку на стол: — Не зная броду, можно подумать, что вы тут в любви объясняетесь!

Инструктор Мо даже дышать боялся, опасаясь вызвать ревность любимого, и только отчаянно мотал головой.

— Дело в том, что… инструктор Мо велел повысить сложность военной подготовки, и попросил меня привлечь пустынных Пегасов к Пику Треугольника с помощью редкоземельного порошка. Но я никак не ожидал, что тот пустынный Пегас окажется почти взрослым детенышем, а его родители, судя по всему, отчаянно ищут его. Боюсь, по запаху они очень скоро доберутся до Пика Треугольника! — в двух словах ассистент Питер описал суть произошедшего.

— Безобразие, просто безобразие! — ректор Лю пришел в ярость, чашка в его руке разлетелась на мелкие осколки. — Три пятизвездочных зверя-мутанта, инструктор Мо, вот это вы называете словом гладко? Вы что, намеренно хотите, чтобы студенты погибли на хребте? Мой приказ: всем преподавателям боевых групп срочно выдвигаться на подкрепление к Хребту Лежащего Быка, медицинская группа следует неотступно, спасти студентов в полном составе! Что до приостановки тренировки по выживанию — решать по ситуации!

— Есть!

— Папа, я тоже иду! — Лю Деити яростно зыркнул на инструктора Мо. Что за чертовщина! Юнь Чжуан — его ученик, случись с ним что-то худое, он живьем задерет Мо Цзююаня!

— Сяо И…

— Я слышал, у Цзян-гэ появилась новая баклажка вина, двадцатилетняя «Огненная вода»…

— Ладно, инструктор Мо, сделайте одолжение, защитите профессора Лю целым и невредимым!

……

Юнь Чжуан шагал сквозь песчаную взвесь. Этот Пегас явно обладал колоссальной выносливостью, раз буря не утихала до сих пор.

— Никуда не расходитесь, держитесь друг за другом! — Юнь Чжуан остановился: из-за летящей в глаза пыли разглядеть кого-либо из членов боевых групп было решительно невозможно. Песок забивался в глаза, так что их было не открыть.

— Юнь Чжуан, так не пойдет, едва зайдешь — и никого не видно, тьфу, тьфу, наелся песка! — Бенджамин сплевывал то, что залетело в рот. Остальные выглядели не лучше, все испытывали страшный дискомфорт.

Юнь Чжуан и так чувствовал себя неважно, а после поднявшейся бури в голове зашумело еще сильнее. Собрав остатки сил, он возвел с помощью духовной силы тонкий защитный барьер, укрывший всех участников. Свирепый песчаный шторм колотил по преграде, ежеминутно грозя ее разрушить.

— Юнь… Юнь Чжуан, это защитный барьер из духовной силы? — Бенджамин вытаращил глаза.

— Да, быстрее ставьте свои барьеры, я один не удержу! — сквозь зубы процедил Юнь Чжуан, стараясь не давать песку проникать в горло.

Люди переглянулись…

Бенджамин смущенно произнес: — Юнь Чжуан, я не умею.

— И я тоже.

— И я не умею…

Юнь Чжуан хлопнул себя по лбу: он забыл, что сам он посещал занятия профессора Лю по продвинутым духовным силам, включавшие практики, применение и прочее, в то время как эти новички ничему подобному не учились — они, пожалуй, даже не знали, как атаковать духовными щупальцами!

— Слушайте сюда! — Юнь Чжуану оставалось лишь сдаться. — Выходите первыми. Бенджамин, возьми эту веревку, помни: ни при каких обстоятельствах не отпускай ее. Можешь привязать к дереву, и когда она натянется, тяните вместе и вытащите меня наружу, уяснил?

Бенджамин кивнул. Качество материалов, выданных школой, оказалось отменным — веревка была изготовлена по нанотехнологиям, можно не бояться обрывов.

Барьер сократился до размеров человеческого роста, давление мгновенно уменьшилось. Если бы удержание купола, способного укрыть десятерых, ощущалось как гора Тайшань, то теперь он уже не был Сунь Укуном, а превратился в белого дракона-коня, которому достаточно тащить лишь одного Тан Сэна. Надежно закрепив веревку, Юнь Чжуан попытался ощутить силу ветра с помощью духовных сил.

Этот пустынный Пегас непременно был эпицентром бури: чем ближе к нему подбираешься, тем сильнее штормовое давление. А те пятеро из боевой группы до сих пор не появились — либо увязли в схватке с Пегасом, либо были прижаты ветром и не могли сделать ни шагу.

Направление рассуждений Юнь Чжуана было верным, но осуществление казалось безумно трудным. Его физические показатели были на уровне «E», и то, что его не сдуло ветром в таком потоке, уже можно назвать чудом, не говоря уж о попытках приблизиться к глазу бури — это чистой воды фантастика. Он попытался сделать шаг вперед, но обнаружил, что ноги налились свинцом. Поразмыслив, он отказался от затеи вытаскивать людей силой.

Это вовсе не означало, что он бросает их на произвол судьбы.

Раз уж к пустынному Пегасу не подобраться, почему бы не помочь тем пятерым одолеть зверя-мутанта? Его физическое тело боится песчаной бури, но духовные силы — ничуть.

Юнь Чжуан не поскупился: его духовные щупальца бешено распустились веером, устремляясь в самую гущу ветровых потоков.

Закрыв глаза, Юнь Чжуан почувствовал себя намного лучше. Казалось, этих песчаных бурь и камней вовсе не существовало, а информация, которую возвращала его духовная сила, позволяла ему мысленно воссоздать всю картину целиком.

В голове становилось всё более туманно. Юнь Чжуан прикусил кончик языка, силясь удержать остатки ясного рассудна.

Где они? Ду Тао, Гуэйла и остальные трое членов боевой группы — где же они в конце концов! Подойдет кто угодно! Духовные щупальца Юнь Чжуана устремились к самому глазу бури, не считаясь с затратами, и внезапно он ощутил дыхание жизни! Не раздумывая больше ни секунды, Юнь Чжуан насильственно установил ментальную связь!

Ду Тао изо всех сил сопротивлялся натиску песчаной бури, его руки уже были исчерчены красными царапинами от безжалостных песчинок. На левом бедре красовался порез, оставленный еще во время первой атаки пустынного пегаса. Тогда ситуация была критической, и ему пришлось разорвать ментальную связь с Юнь Чжуаном, направив всю духовную силу на создание ментального щита и уклонение от атак. Стоило помнить, что если часовой задействует всю свою мощь, он с легкостью может сорваться в безумие, поэтому ему обязательно нужно было выстроить собственный ментальной барьер, чтобы предотвратить буйство. Внезапно знакомая духовная сила вторглась в его ментальный мир. На этот раз он не стал возводить ментальный щит, а просто распахнул сознание, впуская чужую энергию внутрь.

Это было проявлением высочайшего доверия!

Юнь Чжуан полагал, что на проникновение в чужое сознание уйдет какое-то время, но никак не ожидал, что партнер окажется совершенно беззащитен. Сердце Юнь Чжуана заколотилось: неужели боевая ситуация накалилась настолько, что не оставалось ни секунды на сопротивление?

Не смея медлить ни мгновения, он тут же активировал режим совместного доступа.

Точно так же, как и раньше, Ду Тао почувствовал, что в его голове что-то появилось: вся информация, которую Юнь Чжуан получал через духовные щупальца, теперь транслировалась и ему. Перед его мысленным взором предстала абсолютно беспрепятственная плоская схема. Хотя между ними не было никакого словесного обмена, по простым отметкам Юнь Чжуана на щупальцах Ду Тао мог с легкостью предсказать местоположение пустынного пегаса!

Юнь Чжуан предоставил данные грубо и прямолинейно: он перенес их текущие координаты в трехмерную систему координат, где точкой пересечения осей X, Y и Z служил глаз бури. Юнь Чжуан еще не изучал анализ местности мира будущего, поэтому в данном вопросе применил методы построения чертежей из двадцать первого века.

Он больше не мог раздумывать: промедление хоть на мгновение могло сорвать операцию и подвергнуть Ду Тао и Гуэйлу еще большей опасности. К тому же он понятия не имел, увенчается ли успех его затея, так что гадать о последствиях сейчас было слишком рано.

Ду Тао казалось, что у него появилась еще одна пара глаз — глаз, которые вели его, помогая чувствовать и прорываться сквозь преграды. Преодолев ограничения пространства, он ощутил, что полностью вышел в более высокое измерение, где больше не существовало никаких преград! Боевой опыт Ду Тао был чрезвычайно богат, иначе он просто не смог бы представлять Первую академию, признанную Гаей, на Межпланетном турнире мечах. Там он прошел суровую подготовку, в которую, разумеется, входило и обучение чтению местности.

Хотя подобные архаичные пространственные геометрические координаты встречались крайне редко, это нисколько не мешало Ду Тао использовать имеющуюся информацию для расчетов и наступления!

Обладая ментальной поддержкой Юнь Чжуана, он с легкостью отыскал слабые места песчаной бури. Пустынный пегас, управлявший столь масштабным песчаным вихрем, не мог поддерживать его вечно, и его нападение неизбежно имело определенный уклон. Ловко проскользнув сквозь несколько брешей с ослабленной энергией, он наконец узрел пустынного пегаса прямо в эпицентре бури. Ду Тао выхватил эфес, просунул средний палец в кольцо и активировал световой меч. Вырвался обжигающий сноп пламени, и песчинки, пролетавшие сквозь лезвие светового меча, мгновенно раскалились докрасна!

Они выглядели так, будто их только что зажарили.

В этом заключалась главная особенность светового меча: низкая стоимость производства, полное отсутствие физического клинка и атака, полностью основанная на энергии. Пустынный пегас был пятизвездным инопланетным зверем, чья шкура отличалась невероятной толщиной и прочностью, сравнимой с толстокожими танками. Столкновение светового меча с его крылом оставляло лишь слабый след.

В этот момент пустынный пегас пришел в еще большую ярость! Его скорость была невероятна: в мгновение ока он исчез из поля зрения Ду Тао, а следом за ним глаз бури закрутился с бешеной скоростью, многократно усилив ветра и норовя сбросить Ду Тао прочь!

Ду Тао яростно вдарил каблуком в землю, и под ногой тут же образовалась глубокая впадина. Как ни свирепствовал ветер, Ду Тао стоял непоколебимо, словно гора. Однако песчаная буря не утихала, удары камней и песка становились всё яростнее, а страшнее всего было то, что в самой буре то тут, то там возникали бесчисленные вихри, грозящие в любую секунду затянуть Ду Тао внутрь!

Потеряв из виду пустынного пегана, Юнь Чжуан испуганно замер и едва не утратил контроль над ментальной связью. К счастью, в критический момент он не сплоховал и силой заставил себя успокоиться. Обнаружить следы пустынного пегаса было непросто, к тому же обладал поразительной защитой, и чтобы пробить его оборону одним лишь световым мечом, требовалось поразить уязвимую точку. Юнь Чжуан принял волевое решение: он направил все свои духовные щупальца на поиски пустынного пегаса! Раз он смог отыскать его однажды, то найдет и во второй раз. Как бы ни летал пустынный пегас, чтобы управлять песчаной бурей, ему необходимо опираться на землю; чем выше он взмывал, тем больше сил для этого требовалось, и стоило превысить определенную высоту, как зверь полностью терял контроль над поверхностью.

Это обстоятельство было невероятно на руку Юнь Чжуану в его поисковых усилиях!

Густые заросли духовных щупальц с гулом устремились туда, где бушевал самый сильный ветер. Юнь Чжуан из последних сил терпел пронзающую мозг боль и головокружение, раз за разом преодолевая собственные пределы.

Вот здесь!

Глаза Ду Тао блеснули, в голове воцарилась невиданная ясность. Словно подгоняемый божественным провидением, он прорвался сквозь осаду, а зажатый в руке световой меч уже был готов к удару!

Появилась ментальная отметка Юнь Чжуана: горло пустынного пегаса. Именно там энергия циркулировала активнее всего. Если бы там стояла мощная защита, энергия не успевала бы рассеиваться, что запросто могло убить самого зверя. Весьма вероятно, что это и была ахиллесова пята пустынного пегаса.

Получив отметку, Ду Тао не бросился в атаку сломя голову. Он коснулся пальцем эмблемы в кармане, и на его лице промелькнула редкая улыбка. Он ждал. Ждал, пока крылья пегаса распахнутся полностью — именно тогда защита на его горле окажется слабее всего, и он был уверен, что сможет прикончить тварь до того, как та успеет защититься!

Наконец этот миг настал!

Ду Тао сплюнул кровь, занес световой меч перед грудью и с молниеносной быстротой ринулся вперед. Скорость часового была не пустых слов ради: всего за полсекунды он вонзил меч в горло пегасу!

Удар в горло, не оставляющий шансов!

Ду Тао проявил осторожность: он не стал пронзать шею насквозь, а лишь вспорол уязвимое горло зверя клинком. Ярко-алая, теплая кровь обагрила песок, а в его руке очутился небольшой шар желтовато-землистого цвета — ядро пустынного пегаса.

Стоило пустынному пегасу испустить дух, как окружающий песок и камни опали на землю. Ду Тао огляделся: Юнь Чжуан находился ближе всех к нему, а остальные четверо замерли чуть дальше, на самом краю бури. Сделав два шага вперед, он протянул Юнь Чжуану ядро с видом ребенка, несущего сокровище в подарок.

Юнь Чжуан шумно выдохнул.

Он одарил Ду Тао улыбкой, никак не ожидая, что тот сразу же сунет ему в руки какой-то шар. Ощущение тепла на ладони заставило его вспомнить ядро шестизвездного призрачного бегемота... Погодите-ка, неужели!

Ядро пустынного пегаса в его руке снова таяло!

Юнь Чжуан торопливо спрятал руку за спину, с неловким видом пытаясь что-то произнести, как вдруг откуда-то неподалеку донесся зычный и полный горечи конский ржание!

Конец, пришли мстить!

http://bllate.org/book/19847/1953857