Затем на его лице проступило воодушевление.
Мяо Аньюнь уже собирался сойти с помоста и встать в сторонке, но учитель остановил его:
— Студент Кларенс, пожалуйста, подождите здесь!
Выражение лица учителя было исключительно доброжелательным. Он только что отправил весточку наставникам академии, и те должны были прибыть с минуты на минуту.
Столь талантливый самородок неизбежно заставил бы нескольких наставников сцепиться в яростной схватке за право обучать его.
Сам он вовсе не прочь был взять юношу в ученики, но понимал, что его квалификации для этого недостаточно. Гения такого уровня он просто не потянет. Если он испортит столь перспективного ученика, ректор с него живого не слезет.
— ? — ничего не понимающий Мяо Аньюнь был вынужден остаться на месте.
— Где этот гений? — запыхавшись, приземлился седовласый и седобородый старик. Он был облачен в белоснежную мантию, расшитую золотыми узорами, и выглядел так, будто боялся опоздать хоть на мгновение и позволить другим наставникам увести талантливого ученика.
— Мастер Харрисон, это тот самый гений, о котором я только что говорил! — почтительным тоном произнес отвечавший за тестирование учитель, указывая в сторону Мяо Аньюня. Сам он был всего лишь высоким магом и не смел и надеяться тягаться со святым магом, уступающим по силе лишь богам магии.
— Меня зовут Харрисон, я святой маг стихии света. У тебя превосходная склонность к элементу света, не хочешь стать моим учеником? Я выращу из тебя самого выдающегося мага света! — с ходу выпалил Харрисон, уставившись на Мяо Аньюня.
— Боже мой, это мастер Харрисон! Подумать только, он здесь! — курсанты пришли в крайнее волнение. Перед ними стоял сам святой маг — личность, которую обычным людям доводится увидеть лишь раз в жизни.
— Харрисон, старый мой друг, не спеши. Позволь Кларенсу сделать выбор самому, — раздался в воздухе серебристый, похожий на колокольчик смех, и перед собравшимися предстала прекрасная женщина.
У нее было очаровательное лицо и роскошное платье цвета морской волны. Держалась она наивно и романтично, а выглядела совсем юной — почти как озорная девчонка. Впрочем, те, кто знал ее близко, прекрасно понимали, что эта кажущаяся юной святая маг на самом деле ровесница Харрисона.
— Хм! — фыркнул Харрисон. — Лана, я сразу заявляю: Кларенс станет моим учеником!
— Не стоит говорить столь уверенно, — лишь легко улыбнулась Лана в ответ на слова Харрисона.
— Ты ведь Кларенс, о котором так часто упоминает Берта? Ты очень талантлив! Я хочу взять тебя в ученики, не согласишься ли? Хотя моя сила чуть уступает силе Харрисона, я гарантирую, что сберегу тебя от лишних ошибок! — мягко произнесла она, повернувшись к Мяо Аньюню. Манера держаться у Ланы была невероятно похожа на бертиную, но в ней ощущалась еще и зрелая утонченность, дарованная прожитыми годами.
Лана была наставницей его сестры Берты, святой маг водной стихии.
И Харрисон, и Лана — оба они были мастерами магии, стоило которым топнуть ногой, как весь Континент содрогнулся бы от испуга. Стоило им хоть намекнуть, что они ищут учеников, как сюда наверняка сбежались бы со всего Континента. И вот теперь эти двое стояли прямо перед Мяо Аньюнем, одновременно предлагая ему ученичество.
На самом деле весть разослали всем наставникам академии, но среди учителей водных и световых дисциплин Лана и Харрисон занимали бесспорно вершину — ни у кого не было сил превзойти их. Раз уж они вдвоем вознамерились заполучить Мяо Аньюня, многие другие маги воды и света благоразумно отступились. Впрочем, немало преподавателей все еще продолжали наблюдать из тени.
Столкнувшись с приглашениями двух святых магов, Мяо Аньюнь сохранил невозмутимый вид, отчего оба наставника прониклись к нему еще большим одобрением.
Правда заключалась в том, что Мяо Аньюнь не был коренным жителем этого Континента, а потому величие святых магов не производило на него столь глубокого впечатления, как на местных.
— Большое спасибо за приглашение, уважаемые наставники, но... позвольте мне отказаться, — послушно зачитал свою реплику Мяо Аньюнь. И впрямь истинный главный герой веб-романа с платформы Qidian: едва появившись, он с невероятной решимостью отверг предложение двоих святых магов.
Он действительно отказался! Окружающие с недоверием уставились на юношу, словно на безумца. Да ведь это же были святые маги! На его месте любой другой уже давным-давно с радостью бы согласился — как можно было отказаться?!
Если бы кто-нибудь раньше заявил, что некто отверг приглашение святого мага, толпы вокруг непременно подняли бы смельчака на смех, ведь в их сознании подобное казалось абсолютно невозможным. Но сейчас это невероятное событие происходило прямо у них на глазах.
— Ничего страшного, если ты не хочешь. Если в будущем у тебя возникнут трудности с водной магией, можешь в любой момент обратиться ко мне, я с радостью отвечу на твои вопросы! — Лана лишь с сожалением вздохнула, услышав отказ Мяо Аньюня, и не стала настаивать.
— Большое спасибо вам, — искренне поблагодарил ее Мяо Аньюнь.
— Пустяки, — махнула рукой Лана.
Перед отправкой сюда Берта уже предупреждала ее, что Кларенс вполне может не согласиться, так что она была к этому готова. К тому же, со слов Берты она знала, что стоило Кларенсу принять решение, как он шел до конца и уже не менял своего мнения.
Она тут же оставила попытки уговоров и направилась к Дилану, чтобы поинтересоваться его планами. Он тоже был редким талантом! Если бы не появление элементального тела в лице Кларенса, именно этот парень наверняка стал бы главной звездой нынешнего тестирования.
Дилан, разумеется, не мог отказаться, но на душе у него было тяжело из-за недавнего поступка Мяо Аньюня. Поведение Ланы заставило его почувствовать себя запасным вариантом — создавалось ощущение, будто его берут лишь потому, что Кларенс отказался.
Это глубоко ранило гордость Дилана, всегда относившегося с презрением к ходившим в семейных слухах слухам о никчемности Кларенса. Прежде он еще думал, что раз уж Кларенс приходится ему старшим братом, он так и быть великодушно возьмет его под свою защиту. Теперь же эта мысль казалась ему смехотворной.
Как наследник семьи Камилла, с детства перечитавший горы книг, Дилан прекрасно понимал, что значит стопроцентная элементная совместимость. Это был страшный дар: стоило дать такому человеку время, и он неизбежно станет богом магии.
А богов магии не рождалось уже больше сотни лет. Нынешним пределом для магов на Континенте оставался сан святого мага.
Тихо согласившись на предложение Ланы, Дилан понуро опустил голову, и с его детского лица исчезло прежнее высокомерие. Теперь он выглядел совсем как брошенный хозяином щеночек — жалкий и несчастный.
— Почему? Назови мне причину! — не желая сдаваться, продолжал допытываться Харрисон. Ему отчаянно требовался преемник, способный унаследовать его искусство. Из-за слишком завышенных требований он до сих пор не взял ни единого ученика. И теперь, когда ему наконец встретился Мяо Аньюнь с идеальным для магии света элементным телом, старик просто не мог так просто отступиться.
— Я хочу сам проложить свой собственный путь, — последовал ответ Мяо Аньюня.
— Все далеко не так просто, как тебе кажется! К тому же, изучение магии света под моим руководством никак не противоречит этой цели! Кларенс, ты действительно не хочешь передумать и стать моим учеником? — ради этого выпадающего раз в тысячелетие самородка Харрисон подавил поднимавшуюся в нем ярость и заговорил как можно мягче.
— На самом деле я хочу стать рыцарем. Это моя мечта с самого детства.
Да, главный герой первоисточника и впрямь обожал ломать стереотипы. Обладая сильнейшей магической элементной конституцией, он упрямо рвался в боевые рыцари. Хотя его талант к боевой ци и без того был запредельно высок.
Услышав это, Харрисон вмиг взъярился, и его седые брови полезли наверх. Несмотря на то, что он был магом света, характер у Харрисона имел поистине взрывной.
— Да у тебя же элементное тело! Идти в рыцари — такое транжирство! Это просто... просто варварское разбазаривание твоего магического таланта! — нахмурился старик. Будучи благородным магом, он всегда с презрением относился к прямолинейным и безрассудным воинам.
— Не проверив, не узнаешь, расточительство это или нет. По-моему, из Кларенса получится превосходный рыцарь! — кто-то из наблюдавших из тени наставников больше не мог сдерживаться. Вперед вышел немолодой уже мужчина, чьи черты лица все еще хранили следы былой привлекательности. — Лана, а что ты думаешь по этому поводу?
— О, Пуллман, не ожидал увидеть тебя здесь. Впрочем, в данном вопросе я полностью поддерживаю точку зрения Харрисона, — с легким удивлением произнесла Лана, глядя на мужчину.
— Хм! Пуллман, ты хоть понимаешь, о чем речь? У него же элементное тело! Ты осознаешь, что вообще значит это словосочетание? Осознаешь?! — рявкнул Харрисон, явно выведенный из себя и ни во что не ставящий Пуллмана, несмотря на то, что тот был мастером меча равного с ним ранга.
— Короче говоря, сперва надо проверить, — Пуллман извлек на свет ромбовидный кристалл. — Все точно так же, как с магическим тестированием: ни о чем не думай и просто приложи руку.
Мяо Аньюнь покорно прикоснулся к кристаллу, и в тот же миг камень вспыхнул знакомым фиолетовым светом. Сияние оказалось настолько густым, что цвет казался почти черно-фиолетовым.
Боевой потенциал измерялся по шкале цветов радуги: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. И глубочайший, почти черный оттенок фиолетового означал предельную одаренность.
Пуллман удивленно приподнял брови. В его глазах при взгляде на кристалл зажглось возбуждение, после чего он с улыбкой повернулся к Харрисон:
— Ну что? Боевой потенциал ци у Кларенса ничуть не уступает его магическому дару!
Для обычного человека получить от небес хотя бы один такой дар уже считалось величайшей милостью. Мяо Аньюнь же обладал сразу обоими талантами, словно сам мир собрал в нем все лучшее, что только существовало.
Уставившись на кристалл, Харрисон только тяжело вздохнул — спорить было не о чем. К тому же Мяо Аньюнь уже открыто заявил о своем желании стать рыцарем, а теперь, когда обе его одаренности находились на абсолютно равных высотах, выбор был очевиден.
Придя к выводу, что приглянувшийся ему гений неминуемо выберет Пуллмана, Харрисон в гневе развернулся и зашагал прочь. Оставаться здесь не было никакого смысла.
Впрочем, уважая талант юноши, перед самым уходом он, как и Лана, бросил напоследок, что если у Мяо Аньюня возникнут вопросы по магии света, он всегда может обратиться к нему.
Мяо Аньюнь не стал отвергать это предложение доброй воли — он уже твердо решил совмещать владение мечом и магию.
В конечном счете он стал учеником Пуллмана.
— Отлично, с этой минуты ты мой ученик! — Пуллман по-свойски хлопнул Мяо Аньюня по плечу. — Занятия начнем завтра, а сегодня ступай отдыхать, вечером ведь еще пройдет специальный приветственный банкет для первокурсников!
— Приветственный банкет? — Мяо Аньюнь изобразил легкое недоумение. Хотя сюжет был ему прекрасно знаком.
Каждый год после набора новичков Столичная академия магии и боевых искусств устраивала праздничный вечер в честь первокурсников. Именно на этом банкете Кларенс познакомился с попаданкой — эрафской принцессой Эллой Кэрролл — и влюбился в нее с первого взгляда.
— Разве ты не знал? — удивился Пуллман, учитывая невероятную популярность этого праздника в академии. Заметив, как Мяо Аньюнь кивнул, он внезапно вспомнил ходившие вокруг слухи о том, что никчемный наследник клана Камилла годами безвылазно сидит дома. Хотя факт того, что Кларенс вовсе не безнадежен, уже подтвердился, быть может, он действительно отшельник и на дух не переносят массовые гулянья, как утверждали сплетники?
Так оно, по сути, и было — прежний Кларенс и впрямь терпеть не мог покидать дом. Никому не улыбалось выходить на улицу лишь для того, чтобы ловить на себе косые взгляды и насмешки.
— Вечер знакомств — это устроенный академией банкет специально для встречи новых студентов... — додумав за Кларенса вполне логичное объяснение, Пуллман доброжелательно улыбнулся и пояснил: — Короче говоря, так оно и есть, иди и готовься! Кто знает, может, там ты заведешь себе хороших друзей!
— Я понял, учитель, — почтительно поклонился Пуллмону Мяо Аньюнь, в каждом движении демонстрируя аристократическое изящество. — Тогда я пойду.
Тем временем неподалеку завершился разговор Дилана с Ланой, и мальчик сложным взглядом уставился в их сторону. Их взгляды случайно встретились. Поняв, что его поймали за разглядыванием Мяо Аньюня, Дилан густо покраснел и тут же отвел глаза.
Они вернулись к строю первокурсников. Подойти к Дилану никто не решался, поэтому все новички обступили улыбающегося и казавшегося мягким Мяо Аньюня. Студенты наперебой заговорили с ним, совершенно позабыв, кто еще недавно презирал его как бездарность и позор аристократии.
Раздавались льстивые похвалы — каждый норовил сократить дистанцию. В конце концов, перспективы Мяо Аньюня выглядели ослепительно. Обладая сильнейшим на всем Континенте талантом, мощной поддержкой семьи Камилла и статусом личного ученика самого мастера меча Пуллмана, он был обречен на блестящее будущее.
— Кларенс, это просто чудо небесное! Как тебе удалось?
— Кларенс, могу я пригласить тебя на танец на сегодняшнем вечере?
— Привет, Кларенс, меня зовут... можем ли мы подружиться?
— Кларенс...
Разумеется, не обошлось и без завистников, чьи желчные голоса тонули в общем шуме.
— Да подумаешь, элементное тело! Еще бабушка надвое сказала, правдиво ли это!
— Именно! Раньше он был полнейшим ничтожеством, с чего бы ему вдруг превратиться в превосходного гения? Тут явно что-то не чисто!
— Наверняка напился какой-нибудь запрещенной дряни, чтобы одурачить хрустальный шар, и теперь важничает!
...
Оказавшись зажатым в тиски этой толпы, Мяо Аньюнь подумал, что если бы не использовал купленный за очки навык маскировки, улыбка на его лице уже давно бы окаменела. В прошлой жизни он годами умирал прикованным к постели, а затем, выполняя задания в качестве попаданца, из-за своего положения почти ни с кем не сближался — так что навыков социальной коммуникации у него толком и не выработалось.
Оказаться зажатым посреди этой галдящей толпы, словно котлета в бургере, оказалось для него испытанием не из легких.
И не надо спрашивать, как он справлялся с общением, когда во втором мире играл роль генерального директора: тогда на нем висел бафф, придающий уверенности. В этот раз бафф тоже имелся, но распределение характеристик оказалось совершенно иным.
На сей раз все бонусы ушли в удачу и талант. А остальное? Простите, не завезли.
— Хватит! Я же велел вам всем заткнуться, вы что, оглохли? — рявкнул Дилан, заметив, как Мяо Аньюня окружили со всех сторон, а в его золотистых глазах мелькнуло раздражение. Он решительно зашагал вперед и встал рядом.
Он что, дурак? Раз ему неприятно слушать этих людей, почему он просто не пошлет их? — Дилан чувствовал глухое недовольство. Будучи всеобщим любимцем и наследником рода Камилла, он привык потакать любым своим капризам и искренне не понимал, почему Мяо Аньюнь, испытывая явный дискомфорт, не говорит об этом прямо.
Стоило Дилану подать голос, как первокурсники, даже испытывая досаду, не посмели возразить и поспешно отступили. Те же немногие упрямцы, что еще надеялись остаться, при виде вставшего плечом к плечу с Мяо Аньюнем грозного стража-Дилана быстро умерили свой пыл.
— Спасибо, Дилан, — тихо произнес Мяо Аньюнь.
Дилан даже не взглянул на него, старательно изображая вид человека, которого оскорбляют любые подозрения в помощи. Лишь покрасневшие уши выдавали его с головой, пока он что-то сердито бормотал себе под нос.
Обладающий обостренными чувствами Мяо Аньюнь легко расслышал это бормотание. Дилан шептал:
— И вовсе я не помогал! Совсем не помогал!
Какой же он вредный, подумал Мяо Аньюнь и невольно хмыкнул. Кажется, обзавестись младшим братом было не так уж плохо.
Тестирование вскоре подошло к концу, и после его завершения Мяо Аньюнь вместе с Диланом отправились обратно. Общежития им распределили заранее, но благодаря привилегиям оба получили по отдельному особняку.
Впрочем, по распоряжению Берты им предстояло сначала заглянуть к ней.
— Быстрее заходите, — Берта уже давно ждала их. Услышав звонок в дверь, она сама впустила их в дом.
Налив братьям по чашку черного чая, она сразу перешла к делу:
— Тестирование закончилось? Ну и как всё прошло?
Вообще-то Берта получила самые свежие новости от наставницы Ланы еще до их прихода, но ей хотелось услышать отчет из уст самих младших братьев.
Мяо Аньюнь и Дилан молча переглянулись — ни один не спешил отвечать.
— Дилан? — Берта моргнула.
— ... — Дилан помолчал, после чего выдавил из себя: — Моя совместимость со стихией воды составила девяносто пять процентов... Сестрица Берта, лучше спроси старшего брата.
— Мой дорогой братишка, выше нос! Я слышала от наставницы, что она взяла тебя в ученики — разве это не повод для радости? Уверена, отец с матерью тоже будут счастливы, — мягко произнесла Берта.
— Но... по сравнению с Кларенсом я... — ничто. Дилан хотел было возразить, но сестра оборвала его на полуслове.
— Дилан! — Берта посмотрела на него серьезным, сосредоточенным взглядом. — Я знаю, что у Кларенса великолепный дар. Но скажи, как ты оцениваешь мои таланты в сравнении с его?
— Сестрица Берта для меня лучше всех! — Дилан всегда боготворил старшую сестру, иначе не стал бы во всем ей подчиняться и выполнять даже те поручения, которые ему не нравились.
— В моих глазах ты ничуть не хуже, — улыбнулась Берта. — Я уже говорила: Кларенс станет сияющей звездой, но ты — точно такой же.
— Ты всегда был нашей гордости! И отец с матерью, и я, и даже Кларенс — мы все гордимся тобой. Если приложишь усилия, твои будущие достижения ничуть не уступят достижениям Кларенса, разве нет?
Хлебнув порцию живительной психологической поддержки, Дилан тут же вскинул голову с раскрасневшимся от воодушевления лицом.
— Я понял, сестрица, отныне я буду стараться изо всех сил!
— Разумеется, ведь ты — младший брат меня, Берты Камилла! — улыбнувшись, кивнула она.
Мяо Аньюнь, мирно потягивавший в сторонке чай и слушавший эту воодушевляющую речь, внезапно почувствовал легкое замешательство. Почему-то эти слова до боли напомнили ему напутствия некоего человека накануне экзаменов в прошлой жизни...
Мяо Аньюнь попытался сосредоточиться, но так и не смог вспомнить, кто именно произнес это. Учитель? Но он прекрасно помнил, что никаких репетиторов у него тогда не было. Странно... На его лбу залегла складка морщин.
В этот момент Берта посмотрела на него, и Мяо Аньюнь тут же выбросил эти мысли из головы, назвав результаты своего сегодняшнего теста. Берта с искренней радостью бросила пару восторженных фраз и оставила его в покое.
Затем троица перекинулась на другие темы. Благодаря Берте, выступавшей связующим звеном, атмосфера между ними установилась на удивление гармоничная. В ходе беседы Дилан постепенно изменил свое мнение о Мяо Аньюне.
Он понял, что его прежние суждения были навеяны окружающими и отличались поразительной поверхностностью!
Мяо Аньюнь, желавший сгладить углы, просто беседовал с ним о магии. Что еще могло лучше укрепить отношения с помешанным на силе подростком-магом?
Еще до того, как сюда попал Мяо Аньюнь, Кларенс постоянно пропадал в семейном хранилище, зачитываясь древними магическими трактатами. Не имея иных развлечений, он больше всего на свете любил тонуть в стопках фолиантов.
За исключением сна и еды, все его время занимало чтение. Истинный книжный червь по имени Кларенс мог с уверенностью заявить, что заучил наизусть каждую книгу из фамильной библиотеки.
http://bllate.org/book/19857/1954978
Готово:
