Огненная бутылочка на груди жгла так, будто собиралась прожечь кожу насквозь, но Хуан Батянь, уже вошедший в раж, совершенно этого не замечал. Боже мой, целоваться с братаном — это же до безумия круто! Его сердечко колотилось так бешено, что, казалось, готово выпрыгнуть из груди: ля-ля-ля~~~!
Бум-бум… Бум-бум… Бум-бум!!!
Под кроватью отчетливо раздавалось стук сердца. Сяо Тяньэр закрыл лицо ладонями, радуясь, что в темноте под кроватью ничего не разглядеть — его щеки наверняка раскраснелись, как спелые помидоры. Я хочу играть с ним вечно… Он прижался пылающими щеками к прохладному полу, и его пальчики легко и озорно заскребли по доскам: Мне нравится с ним играть, так что я тоже должен победить!
В ту ночь изнуренный до полного бесчувствия Хуан Батянь рухнул на подушку и тут же провалился в мертвецкий сон — как и всегда, он был загипнотизирован Сяо Тяньэром, который поднялся среди ночи.
Сладких тебе снов, обязательно увидь меня во сне. — Сяо Тяньэр, глядя на застывшего в оцепенении большего парня, застенчиво помахал ему рукой.
Угу… — находящийся под гипнозом Хуан Батянь тоже взмахнул рукой, а затем закатил глаза и затянул легкое, беззаботное посвистывание.
Сяо Тяньэр ловко выскользнул в окно и по хорошо знакомому пути забрался в отдельный домик Бигэ Эра. Бигэ Эр уже давно поджидал его и, услышав шорох, сам открыл для него створку.
Ну что, ты ведь уже изучил регламент соревнований? Не хочешь разобрать тактику? — Бигэ Эр с улыбкой втянул его внутрь.
Не нужно, императорский дядя. — Сяо Тяньэр оттолкнул его и сам прыжком очутился в комнате. — Тот регламент, что ты мне дал, я выбросил. Больше твоя помощь мне не понадобится!
О? — Бигэ Эр с лукавой улыбкой посмотрел на него. — Разве ты не умолял меня дать тебе правила? С чего вдруг такая уверенность? Что этот малыш с тобой сделал?
Ни… ничего особенного… — Сяо Тяньэр почесал в затылке. — Кстати, дядя, тебе ведь небезопасно светиться? Об этом даже в сети пишут, а вдруг твои смертельные враги пронюхают? И вообще, скоро турнир, кто станет нашей командой руководить, если ты не вернешь свой истинный облик?
А кто сказал, что в этот раз команду поведу именно я? — Бигэ Эр неторопливо активировал коммуникатор. — Алиус, тот, кто сегодня болтал в сети, уже пойман?
Пойман, это люди вашего давнего соперника Килка, с ними уже разобрались. — монотонный голос Каменного человека раздался из браслета, источая леденящий душу холодок.
Отлично. Я велел тебе связаться с ним, что в итоге?
Он уже дал согласие, через три дня возвращается на столичную планету.
Замечательно, поблагодари его от моего имени. Ну вот и всё, спокойной ночи, Алиус. — Бигэ Эр отключил связь, бросил взгляд на стоявшего рядом и боящегося лишний раз вздохнуть Сяо Тяньэра и почувствовал умиление.
Иди сюда, всё хорошо. К дяде на ручки~ — Бигэ Эр раскрыл объятия, совсем как в его детстве.
Сяо Тяньэр отступил на шаг, словно котенок, встретивший злобную собаку, и вся шерсть на нем встала дыбом: Он собирается приехать? Э… это он?!
Мы точно говорим об одном и том же человеке? — рассмеялся Бигэ Эр. — Я-то думал, это кто-то другой его боится, а оказывается, ты тоже трусишь?
Я… я… — Сяо Тяньэр замялся, но в этот момент в его голове мелькнула искра озарения, и он вспомнил песню, которую пел под кроватью Хуан Батянь: — Слушай, порождение моих черных хейтеров, в деле с Сэйлэйном я настоящий мастер! Иду напролом и сокрушаю преграды! Объединив силы, мы стремимся к победе!
Бигэ Эр:……
Сяо Тяньэр упер руки в бока и с невероятной гордостью заявил: Эта… эта песня значит… Старый я победит исключительно за счет мастерства! Вы, простые смертные, просто ждите и падайте ниц~~~!
Бигэ Эр: Старый я, простые смертные… Моя любимая маленькая розочка, которую я столько лет растил, оказалась осквернена!
Я не буду его бояться, императорский дядя! Сегодняшняя ночь — мой последний визит сюда, я решил… испытать себя в деле по-настоящему, и каким бы ни был финал, я приму его! — выпалив это, Сяо Тяньэр умчался со скоростью света, словно ему в вену вкололи адреналин.
Проводив его взглядом, Бигэ Эр тихо вздохнул. За его спиной возник виртуальный человеческий силуэт.
Ты не заметил, что у этого ребенка проснулся соревновательный дух?
Похоже, тот парень оказал на него сильное влияние.
У Алиуса есть доклад для вас.
Собеседник протянул секретную запись. Голографическая проекция достоверно воссоздала события, произошедшие в тот день на планете Ангола, однако в начале записи был вырезан момент, когда мужчина вновь обрел свой истинный облик, перестав быть Андреем. Увидев, как мужчина наступает на лицо его любимому племяннику и пытает его оружием, Регент сжал кулаки так, что побелели костяшки, и сквозь зубы выругался: Ублюдок…
Неудивительно, что он так жаждет победы, проклятье… Этот ребенок не только твой, я тоже растил его столько лет!
Алиус! Ты же был там, на месте, почему не вмешался?
Всё, что делает босс, — правильно. — неторопливо отозвался появившийся из угла Каменный человек.
Лицо Регента исказилось от ярости: Слишком далеко зашел. Я заставлю его узнать, что Империя Сверхсплава принадлежит Шварцшильду, а не какому-то там Ангулему! Турнир Двух Звезд… погоди у меня…
За день до начала Турнира Двух Звезд отобранные стажеры с планеты Андамия были собраны вместе и отправлены с помощью массива телепортации на столичную планету. Многие из них никогда раньше не бывали в столице, и от волнения у них буквально подкашивались ноги — к подобным особам Хуан Батянь испытывал сильнейшее, жгучее презрение~
Деревенщина нетесанная~ — он сунул в карман брюк запасной энергетический стержнем для браслета и тайком втиснул еще один Сяо Тяньэру. Сегодня все они были в парадной форме Драконьих рыцарей: черные мундиры в обтяжку, сапоги до колен, а подкладка черных бархатных плащей отливала красным — когда они взмахивали ими при ходьбе, это выглядело потрясающе круто. Форма была сшита строго по фигуре, и спрятать энергетический стержень в ней было негде. Хуан Батянь помог Сяо Тяньэру завязать плащ и ловко пристроил батарейку под застежку капюшона.
Ух ты? Зачем ты мне это даешь? — Сяо Тяньэр вытянул шею, послушно позволяя себя завязывать. Вот только голова у него была крошечной, и шлем Драконьего рыцаря вечно сползал, закрывая пол-лица, так что Хуан Батянь, покончив с плащом, заботливо поправил ему фуражку.
А вдруг потом из-за кучи фотографий батарейка в браслете сядет? Лишний стержень карман не тянет, береженого бог бережет.
Но ведь ты сам говорил, Баба, что в столице фоткаются только деревенщины?
Тсс! — Хуан Батянь был готов на месте зажать ему рот. Окружавшие их новобранцы украдкой хихикали, и Хуан Батянь был готов придушить этого сладенького дурачка от злости.
С другой стороны его рукав дернул малыш Икалу. По сравнению с Сяо Тяньэром, чье лицо было наполовину скрыто шлемом, этот тип вообще утонул в амуниции — вылитый карманный фонарик под огромным абажуром. С точки зрения Хуан Батяня было видно лишь растянутый в победной ухмылке рот: Я знаю, на каком дереве во дворе императорского дворца больше всего птичьих гнезд! На днях свожу вас потаскать птичьи яйца!
Ха-ха, спасибо огромное. — уголки рта Хуан Батяня дернулись. Твою мать, что ни спутник, то тупой или придурковатый, где же справедливость?!
После прошлого опыта с электромагнитной телепортацией на этот раз выход из массива дался Хуан Батяню гораздо легче. Если сравнивать его с товарищами, которые едва ступили на твердь земную и тут же рухнули на колени, извергая содержимое желудка, его самого мучало лишь легкое головокружение.
Но прямо посреди этого головокружения в уши ему врезался противный голос: Хи-хи, вот же деревенщина…
Какого черта, кто тут у нас такой слабоумный?
Стажеры со столичной планеты выстроились ровными рядами за пределами массива телепортации, а остроносый, бледный как полотно долговязый парень в задних рядах отпускал насмешки, шепча что-то на ухо соседу.
Хуан Батянь обратил на него внимание исключительно потому, что стоявший рядом с ним парень привлекал к себе слишком много внимания — небезызвестный представитель военной элиты Андоэр ростом за два метра, с каменным выражением лица и мощнейшей аурой. Проследив за взглядом Хуан Батяня, он встретился с ним глазами, а затем на пару секунд перевел взгляд куда-то за спину Хуан Батяня.
Хе-хе, да у вас тут искра, буря, безумие, признавайтесь давай. — Хуан Батянь чуть откинулся назад, ведь Бигэ Эр стоял прямо за ним, и этот самый Андоэр только что пялился именно на Бигэ Эра.
Да ну какая искра, это скорее радар для обнаружения сильных мира сего? Хотя мне больше нравится выражение «два тигра в одной берлоге не уживутся».
Скорее, у тебя просто наглости вагон~
Хотя концепция взаимного притяжения сильных личностей тоже чертовски завораживает, братишка Бигэ Эр, ты не имеешь права меня бросать~~~ Мы же договорились быть пейром! — Сяо Тяньэр, едва выбравшись из телепортационного массива, тут же вцепился в руку Бигэ Эра. Только он один осмеливался вести себя столь бесцеремонно, привлекая всеобщее внимание — полное презрения внимание.
Хуан Батянь и Бигэ Эр: Мать вашу, идиот!
Последним из телепортационного массива вышел главный инструктор Андрей. Его появление тут же вызвало волну подобострастия: все столичные инструкторы отдали ему честь.
Добро пожаловать домой, господин Андрей! — восторженно отрапортовал главный из офицеров. — Мы подготовили банкет в вашу честь, все наверняка устали, а после трапезы мы организуем…
Андрей пресег его взмахом руки: Сладости служат для усыпления бдительности противника, а не для размягчения товарищей. Банкет оставьте на завтра для ребят из Федерации. — Проигнорировав окружающих, он уверенно зашагал к трибуне. — Слушай мою команду, общий сбор!
Стоило прозвучать приказу, как последовал немедленный сбор — вот это мощь!
Хуан Батянь цокнул языком. К счастью, андамийцы уже привыкли к психопатическому стилю главного инструктора: хотя многих все еще выворачивало наизнанку, стоило услышать команду «сбор», как они тут же выстроились по струнке, в то время как столичные стажеры затормозили по меньшей мере на полтакта.
Андрей зажал в руке секундомер, выжидая, пока на место встанет последний курсант: Трое быстрейших: Андоэр, Бигэ Эр и Райд — плюс два балла. Самый медленный, Шон — собирай вещи, ты отчислен.
Услышав слово «отчислен», все вокруг на мгновение остолбенели. Шон был курсантом со столичной планеты, и один из столичных инструкторов в ужасе подскочил к нему: Господин Андрей, позвольте уточнить, это дисквалификация с соревнований?
Время сбора превысило установленный для стажеров норматив, статус стажера аннулируется немедленно. — бесстрастно объявил Андрей.
Воцарилась абсолютная тишина. Напряжение и скрытое соперничество, таившееся между столичными и андамийскими курсантами, были мгновенно сметены внезапной угрозой вылета. Стоит отметить, что здесь собрались лучшие из лучших, те, кто входил в топ-50 по популярности, и вот так запросто вылететь с ходу — этот инструктор чертовски крут.
Столичные привыкли считать себя выше остальных, но не ожидали, что первый же визит чужого инструктора собьет с них всю спесь. Все тут же подобрались, выпрямившись во весь рост.
Главный инструктор Андрей бросил взгляд на часы и повернулся к столичным офицерам: Пойдемте, ведите.
Есть…
Прошу без обид, до начала соревнований осталось всего тридцать часов, отведите нас на тренировочную площадку.
Инструктор на мгновение опешил, а затем чеканно ответил: Есть!
Появление Андрея заставило всех напрячься, в воздухе наконец запахнуло настоящим предвкушением турнира. Столичные кадеты быстро смекнули, что этот инструктор — птица высокого полета, и моментально умерили свой пыл, однако в глазах многих по-прежнему теплился огонек несогласия. Андамийцы же, только что испытавшие на себе презрение столичных, жаждали поскорее вернуть должок, из-за чего атмосфера между двумя лагерями стала поистине взрывоопасной.
Столичная тренировочная база оказалась в разы масштабнее андамийской. В зоне для полетов на стартовых площадках выстроились новейшие имперские летательные аппараты, сверкающие футуристичным глянцем.
Андрей пнул носом ботинка одну из машин: Неудивительно, что снаружи Орден Драконьих Рыцарей называют сборищем слюнтяев. Тренироваться на лучшем вооружении — картинка красивая, не спорю.
Нет, что вы, господин Андрей. Обычно мы используем тренировочные машины, а эти заготовлены специально к турниру…
Его прервал острый, пронзительный взгляд Андрея, и тот мгновенно захлопнул рот.
Оправдания — это лишь попытка скрыть правду, инструктор Бек. Я то и дело слышу слухи, будто результаты тренировок на столичной планете на голову превосходят андамийские, но на деле это оказалось банальным самообманом. Надеюсь, хоть кто-нибудь из вас подтвердит свои слова делом.
Андрей снова взглянул на часы: Общий сбор, начинается предсоревновательный смотр. Андамийцы, кто покажет худший результат, отправится вслед за только что упомянутым Шоном. Все всё поняли?
— Так точно!
На этот раз и столичные, и андамийцы ревели изо всех сил, даже малыш Икалу орал до хрипоты, а его детское лицо пылало боевым духом.
Получив от Андрея жесткую пощечину в самом начале, столичные кадеты собрались в кулак и в дальнейших тестах выкладывались по полной. У них было тридцать три квоты участников — вдвое больше, чем у Андамии, и по итогам первого раунда тестов они действительно захватили большинство мест в первой десятке. Андамия пробилась в топ-3 лишь благодаря летательному аппарату Сяо Тяньэра, пилотированию меха Бигэ Эра и боевым искусствам Хуан Батяня. После завершения классических четырех дисциплин — полеты, мехи, боевые искусства и стрельба — вершины во всех четырех категориях оккупировал один и тот же человек: Андоэр.
Ознакомившись с результатами, Андрей на секунду задумался и лично вызвал Андоэра из строя.
Глядя на высокого, подтянутого мужчину, Андрей позволил себе редкую улыбку: Ты напоминаешь мне одного старого друга. Увидев тебя таким, он бы наверняка порадовался.
Служу Императору! — лицо Андоэра осталось непроницаемым.
Отлично. — Андрей хлопнул его по плечу. — Любишь бросать вызов трудностям?
Всегда готов.
Его ответ позабавил Андрея. Тот растянул губы в улыбке, сбросив маску суровости, отчего на мгновение стал похож на отъявленного хулигана: Расслабься, парень, решающий час еще не пробил, не натягивай тетиву до предела.
Есть, сэр. — Андоэр не удержался и бросил еще один взгляд на этого незнакомого инструктора: странная, необъяснимая дружелюбность Андрея порядком его озадачила.
Есть желающие бросить ему вызов? — Андрей обвел взглядом кадетов из андамийского сектора. — Как военные, для начала вы должны научиться принимать удары и проигрывать — только так можно научиться побеждать. Кто-нибудь выйдет добровольцем?
В строю двое синхронно сделали шаг вперед.
— Инструктор, я!
— Инструктор, я!
Поразительная синхронность голосов многократно усилила ответ. Хуан Батянь скосил глаза вбок и случайно столкнулся взглядом с Хуан Батянем, который тоже украдком косился на него. Переглянувшись, они синхронно перевели взгляд обратно на командира.
Андрей окинул их обоих взглядом, и в уголках его губ затаилась едва заметная усмешка.
Номер 89757, Хуан Батянь, в какой дисциплине ты хочешь бросить вызов?
Доклад инструктора, я хочу померяться силами с товарищем Андоэром в управлении летательными аппаратами.
Номер 89718, Хуан Батянь, а ты?
Доклад инструктора, выбираю боевые искусства.
Хуан Батянь, твой лучший результат сегодня был в боевых искусствах — 4,75 балла, второе место, а в полетах — 871 балл и тринадцатое. Почему ты не бросил вызов Андоэру в рукопашной?
Доклад инструктора! Как вы сами сказали, чтобы победить, нужно сначала научиться проигрывать! Только соревнуясь с сильнейшим, можно осознать истинный разрыв в силах!
Понятно. — Андрей кивнул. — Ну а ты, Хуан Батянь? Твой лучший результат в полетах — 991 балл, второе место, а в боевых искусствах — 4,63, шестой с конца. Чем обусловлен твой выбор?
Доклад, ровно тем же, что и у товарища Хуан Батяня!
Андрей хлопнул по плечу стоявшего рядом молодого офицера: Покажи этим двоям смертникам, каков между вами разрыв, чтобы неповадно было. Не разочаруй меня.
Есть, инструктор.
Напряжение дуэли повисло в воздухе мгновенно. Андамийцы и столичные и так друг друга на дух не переносили, а слова инструктора Андрея подлили масла в огонь, так что теперь обе стороны жаждали стертых в порошок соперников.
Получив от главного инструктора полчаса на подготовку, Хуан Батянь и остальные бросились готовиться к схватке. Кадеты с Андамии тут же облепили их плотным кольцом, наперебой выкрикивая слова поддержки: Давай, Сяо Тянь! Жги, Дахуан!
Твою мать! Ладно еще Сяо Тянь, но какого черта вы мне вечно норовите подобрать созвучную кличку?! Я вам не собака, где справедливость?!
Присев на корточки вместе с Сяо Тяньэром для проверки обуви, тот огляделся и тихонько шепнул: Баба~ Ты летишь медленно главным образом из-за сложных связок поворотов, если там поддать скорости, все будет отлично.
Угу, я сам это понял, дай-ка мне хорошенько всё обдумать. — Хуан Батянь зажмурился, мысленно прокручивая недавний заезд. Взрывная сила у него была отменная, выносливости не занимать, а вот с маневрированием на аппарате он вечно буксовал. Из-за этого непрерывные связки поворотов, требовавшие ювелирного контроля, стали его ахиллесовой пятой. И поскольку на каждом экзазомене по полетам были эти проклятые виражи, ему срочно требовалось их одолеть. Но стоп, если подумать, Сяо Тяньэр ведь тоже землянин и в полетах не силен, почему же его результаты всегда такие потрясающие?
Тяньэр, покажи мне еще раз, как правильно проходить эти связки.
Сяо Тяньэр на мгновение замер, а затем улыбнулся: Хорошо-о!
Щелкнув пальцами, он вызвал тренировочный гравикар, который тут же подлетел к нему. Вскочив на транспорт, Сяо Тяньэр качнул бедрами и сорвался с места, словно выпущенная из лука стрела.
Наблюдая за его плавными, текучими движениями — в поворотах он словно летел, — Хуан Батянь испытывал жгучую зависть. У его Тяньэра были длинные ноги и тонкая талия, на виражах его гибкое тело изгибалось в невероятных позах, а прыжки были легкими и невесомыми, напоминая какой-нибудь танец из боевых искусств для преодоления пространства.
Завершив круг со связкой поворотов, Сяо Тяньэр обернулся, одарил его улыбкой и показал два пальца: Я сделаю еще круг~ Смотри внимательно~!
На этот раз он сделал упор на скорость: приближаясь к связке поворотов, он использовал импульс собственного тела, отталкиваясь ногой в противоположную сторону, сочетая техники «прыжка» и «вращательного шага» из боевых искусств, что позволило ему пройти трассу чуть быстрее, чем в первый раз. Однако, заметив, как его тонкие ножки мелко задрожали от обратной тяги реактивного двигателя, Хуан Батянь невольно встревожился: такой стиль пилотирования предъявлял колоссальные требования к силе ног, зачем Тяньэру было использовать столь рискованный прием?
Его демонстрация привлекла внимание противоположной стороны — столичных курсантов, и в особенности того самого остроносого белобрысого парня, что не упускал случая язвить.
Смотри-ка, Андоэр, эти двое опять заранее цирк устраивают. Что за дурацкие позы?
Андоэр с педантичной точностью настраивал летательный аппарат и никак не отреагировал. Белобрысый слегка смутился и рявкнул на остальных: Хватит пялиться в ту сторону, это просто пара клоунов, они Андоэру и в подметки не годятся!
Зрители тут же дружно закивали: Пик, ты прав, они просто клоуны. Особенно тот, что бросил вызов в полетах, это же тот самый сетевой балабол, который целыми днями только и делает, что хвастается.
Услышав прозвище балабола, Андоэр внезапно повернул голову: на взлетной полосе Сяо Тяньэр как раз припарковал аппарат и вприпрыжку побежал к Хуан Батяню. Андоэр нахмурился: Кто из них сетевой балабол?
Пик тут же ткнул пальцем: Да вон тот черноволатый амбал, у него только морда смазливая, а сам — пустое место.
Андоэр с минуту вглядывался в Хуан Батяня, после чего опустил взгляд и вернулся к своим приборам.
На другом конце полосы Хуан Батянь от восторга едва не подхватил Сяо Тяньэра на руки, чтобы покружить — только что показанный маневр буквально открыл ему глаза, и в его голове созрел дерзкий план.
http://bllate.org/book/19858/1955049
Готово:
