— Маршал, это дело поручается вам.
Маршал Линь кивнул.
Цзя Циньи снова заговорил:
— Энергетические способности этого короля зомби наверняка очень сильны, и мы не можем быть уверены, нет ли у него других способностей. На данный момент в базе только Цяо Юй и я способны сразиться с ним, остальным категорически запрещено нападать на противника.
Убедившись, что Маршал Линь записывает всё по порядку, Цзя Циньи продолжил:
— Каковы сейчас запасы в базе?
— Боеприпасов достаточно. При нынешнем расходе их хватит дней на пять-шесть. Если учесть, что высшие зомби практически неуязвимы для обычных пуль, и принять во внимание отряды способностей нашей базы, то дней на два, пожалуй, хватит без проблем.
Цзя Циньи кивнул:
— Пусть одаренные стараются беречь внутреннюю энергию. Против зомби ниже четвертого уровня вполне хватит боеприпасов. Боюсь, эта битва затянется надолго, так что тыловое обеспечение должно быть организовано безупречно.
Цяо Юй посмотрел на развернутую на длинном столе карту базы и произвел:
— Сейчас обычные одаренные уже не могут проникнуть в тыл орды зомби. Я поведу людей с западной стороны города вглубь орды, чтобы точно определить уровни зомби.
Цзя Циньи кивнул, а затем заново расписал все вопросы, касающиеся расстановки войск, построения и смен. Получив каждый свое задание, он и Цяо Юй вышли из здания.
Сила огнестрельного оружия и боеприпасов с течением времени уменьшалась. Противостоять высшим зомби могли лишь высшие одаренные, а проникнуть вглубь орды зомби на данный момент были способны только Цзя Циньи и Цяо Юй. Стоя на крепостной стене, они в последний раз проверили нательные средства связи и переглянулись.
В обеих парах глаз горел одинаковый, палящий жар.
— Перед уходом я должен задать тебе еще один вопрос.
— Говори, — с безмятежной улыбкой ответил Цяо Юй, его взгляд был полон нежности.
В руках Цзя Циньи постепенно начал формироваться меч изморози:
— Когда мы были в институте, ты знал о тех изменениях, что происходили с твоим телом?
Улыбка Цяо Юй не изменилась. Он поднял руку, и в его ладони замерцало облачко водяного тумана, обвитое крошечными разрядами молний:
— Плохо помню, но, по крайней мере, я научился управлять водой.
— Русалка, значит... — Цзя Циньи опустил взгляд.
Цяо Юй не расслышал, что он сказал, и небрежно швырнул скопившуюся в руке молнию — огромная масса зомби была мгновенно уничтожена.
— Пойдем.
Связь Цяо Юя с Русалкой и его отношение к Му Дуню были временно спрятаны Цзя Циньи на самом дне души. Крепко сжав длинный меч, он легко оттолкнулся носками туфель и прямо сорвался с высокой стены. За стеной их уже ждали бойцы отряда. Разделившись по направлениям, они двинулись вглубь орды зомби.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее росла их тревога. Нападение орды зомби вовсе не было хаотичным: чем сильнее были зомби, тем дальше в тылу они находились. И хотя скорость мутации зомби превосходила человеческую, в среднем эти твари достигли уже седьмого уровня, а седьмой уровень зомби был эквивалентен восьмому уровню одаренных. Количество таких высших зомби полностью превосходило число одаренных на всей базе, и все члены отряда отчетливо осознавали всю серьезность ситуации.
Самой прочной защитой базы была высокая и надежная десятимètresевая стена, усиленная магами земли и металла, на возведение которой ушло колоссальное количество труда. Но если бы несколько десятков зомби седьмого уровня одновременно обрушили свою мощь на стену, они вполне могли проломить ее.
А сейчас количество зомби, соответствующих этому требованию, исчислялось далеко не десятками!
Даже если скорость эволюции зомби выше человеческой, они не могли развиться до такой степени сами по себе — здесь определенно не обошлось без вмешательства короля зомби. Одиночной силой эту битву было не повернуть вспять: лишь захватив короля зомби, сокрушив его контроль и лишив орду единого командования, человечество обретет надежду на победу.
Чтобы поскорее поймать короля зомби, члены отряда полностью разделились. Все, кроме Цзя Циньи и Цяо Юя, разбились на пары и продолжили поиски вдвоем. Короли зомби отличались от обычных мертвецов: их ментальные способности были настолько мощными, что сама эта ментальная энергия улавливалась специальными приборами. Прибор отображал уникальные показатели: чем выше цифра, тем выше вероятность того, что король зомби находится неподалеку.
Оторвавшись от остальных участников отряда, Цяо Юй закинул прибор в пространственное хранилище, нашел заброшенное высотное здание, забрался наверх и осмотрел окрестный ландшафт.
Из-за многолетней работы на заданиях Цяо Юй отлично знал здешнюю архитектуру. Неподалеку к востоку от этого места находился университет, лаборатории которого до наступления апокалипсиса были одними из лучших. Зомби сохраняли привычки своей прошлой жизни; раз этот монстр сумел заменить настоящего исследователя и работать в институте, вероятность того, что он прячется именно в лаборатории, была крайне высока. Подходящих лабораторий в округе и так было мало, а достаточно близко, чтобы управлять остальными зомби, находилось лишь это место.
Высших зомби становилось все больше. Стараясь изо всех сил скрывать свое присутствие, Цяо Юй пробрался на территорию университета и двинулся в сторону лаборатории, зная точный путь. По мере приближения к зданию высших зомби неожиданно стало меньше, но Цяо Юй лишь усилил бдительность: это вовсе не означало, что поблизости нет существ более высокого ранга — эти особи могли оказаться как самим королем зомби, так и элитными стражами, охраняющими его покой.
Внезапно его мозг ощутил странное покалывание, словно мощная волна ударила по его собственному разуму. Глаза Цяо Юя мгновенно посинели, но столь же сильная ментальная энергия позволила ему перенести удар без малейшего вреда, а в следующий миг с неба заструился мелкий дождь.
Этот дождь вызвал сам Цяо Юй. Огромная зона покрытия требовала удивительно мало затрат энергии. Капли дождя скрыли следы Цяо Юя, и ему больше не нужно было доставать прибор, чтобы быть уверенным: король зомби совсем рядом. Шагая вперед по следам этой невидимой ментальной энергии, он действительно увидел на открытой площадке прилично одетого человека.
Перед лицом надвигающейся орды зомби люди, не желавшие покидать свои дома, могли лишь отчаянно цепляться за стены базы, и король зомби в страшном сне не мог вообразить, что обычной практикой города H при столкновении с ордой станет отправка бойцов в самый тыл врага для ликвидации вожака и разрушения всей атаки.
Поэтому, когда он стоял на открытом пространстве и направлял ментальную энергию на управление передовой, с ясного неба грянул удар грома, едва не обративший его в пепел.
— Ты смог добраться сюда! Восхищаюсь, восхищаюсь! — Зомби кубарем покатился по земле, пытаясь уйти от удара. Подняв голову, он столкнулся взглядом с Цяо Юем сквозь листву скрывавших их деревьев. Кожа существа уже не была человеческой — она приобрела мертвенно-бледный, синеватый оттенок, источавший дыхание могилы.
Цяо Юй молчал. Он стремительно воспользовался искусственными насаждениями для маскировки, и одна за другой молнии безошибочно полетели в короля зомби. По идее, убить короля зомби не должно было быть так просто: ужасающая ментальная волна обязана была напрямую подавлять атаки людей. Одновременно отражать ментальное вторжение зомби и наносить удары — задача крайне тяжелая и изнурительная.
Но для Цяо Юя не существовало ментальных ограничений. Казалось, в глубине его собственного тела таилась сила, превосходившая по мощи короля зомби — энергия, рожденная в бесконечных схватках в океанских глубинах, сила истинного повелителя морей.
Ближе, еще ближе. Цяо Юй выверял каждый свой шаг, видя, как король зомби сокращает дистанцию. Водяной туман и электрические разряды сплелись в его ладонях в смертоносную атаку. Он терпеливо выжидал момент, и наконец, когда зомби повернулся, стремительно выпрыгнул из укрытия, целясь молнией прямо в голову монстру!
Стоило этому удару достичь цели, и король зомби был бы обречен на верную смерть!
Нервы Цяо Юя были натянуты до предела, он неотрывно следил за целью. Когда между ними остался всего метр, на его лице на мгновение промелькнуло облегчение.
И в этот самый момент из-под земли прямо под его ногами взметнулись острые каменные шипы. Находясь в воздухе, Цяо Юй уже никак не мог увернуться. Король зомби обернулся, его мертвенно-бледное лицо исказила жуткая усмешка, а длинные клыки зловеще блеснули на солнце.
Сердце Цяо Юя упало, но он не отступил, а лишь ускорился. Уклониться от шипов было уже поздно, но он должен, просто обязан сначала прикончить эту проклятую тварь!
45.45.44.43.42
Бань Цзинлинь и Шуй Сэньсэнь действительно стоили друг друга. Столкнувшись с неопровержимыми доказательствами, когда любые оправдания потеряли смысл, оба пытались переложить главную вину на подельника, лишь бы спасти собственную шкуру. Изначально положение Бань Цзинлиня выглядело предпочтительнее: он действовал предельно осторожно, чужие руки делали за него всю грязную работу, а сам он старался оставаться в тени, так что на первый взгляд казалось, будто это Шуй Сэньсэнь втянула его во все махинации.
Однако Бань Цзинлинь никак не ожидал, что Шуй Сэньсэнь, уступая ему в хитрости, была доведена постоянными насмешками и кошмарами почти до безумия. В таком состоянии она походила на бешеную собаку, вываливающую наружу любые грязные секреты — реальные и вымышленные. Поняв, что ей не уйти от наказания, она изо всех сил цеплялась за Бань Цзинлиня, чтобы утащить его с собой в ад.
Судебное заседание затянулось. В конце концов обоим вынесли смертный приговор. Лоб Бань Цзинлиня покрылся холодным потом; от его прежней доброжелательной маски не осталось и следа, и теперь он с ядовитой ненавистью смотрел на обезумевшую Шуй Сэньсэнь, словно желая разорвать ее прямо в зале суда.
А Шуй Сэньсэнь безудержно хохотала. Смеясь, она не сразу заметила подошедших с двух сторон судебных приставов, которые собирались увести ее. Лишь опомнившись, она затихла, а взгляд ее начал постепенно проясняться.
Му Дуню и Цзя Циньи уже собирались покинуть зал, как вдруг услышали пронзительный женский вопль. Оглянувшись, они увидели вцепившуюся в скамью подсудимых Шуй Сэньсэнь. В панике она бессвязно повторяла:
— Я не хочу умирать! Я не хочу умирать! Я знаю, что была неправа! Му Минцзэ, забери свои песни обратно, дай мне выжить! Уберитесь все! Уберитесь!
Бормоча этот бред, она продолжала биться в истерике. Цзя Циньи бросил на нее мимолетный взгляд и отвернулся, заметив, как лицо Му Дуню на секунду затуманилось.
— Дуню, — позвал он.
Му Дуню посмотрел на него, и его глаза постепенно наполнились теплым светом.
— Пойдем, — тихо сказал он.
— Этот глупышка Цзин наверняка взбесится до смерти, — выходя из суда, произнес Цзя Циньи под налетевшим порывом ветра, растрепавшим его волосы, и прищурившись, посмотрел вдаль.
— Разве ты не брал отгул? — Му Дуню взял его за руку, помогая спуститься по ступенькам, у которых бесшумно замер черный седан.
Цзя Циньи приподнял бровь и с легкой улыбкой ответил:
— Это ты брал отгул, а я просто сбежал.
Му Дуню вздохнул и, тяжело вздохнув, открыл дверцу машины, приглашая капризного напарника внутрь:
— Поехали быстрее назад.
После выхода Звука бандита съемки продолжались гладко, без всяких посторонних происшествий. Фильм еще до начала проката нашумел благодаря именам режиссера и исполнителей главных ролей, а из-за драматического противостояния между героиней и вторым мужским персонажем привлек внимание даже тех, кто обычно редко ходил в кино. В конце концов переквалификация ленты из истории с любовным треугольником в картину о двух главных героях снова приковала к ней всеобщее внимание.
Благодаря всем этим факторам новогодняя премьера Звука бандита побила рекорды отечественного кинематографа за последние годы, уверенно опережая по сборам за первую неделю любые зарубежные блокбастеры. Блестящая игра и приятная внешность Цзя Циньи и Му Дуню заставляли зрителей пересматривать фильм по два-три раза, и казалось, что на какое-то время весь отечественный кинематограф свелся к одному лишь Звуку бандита.
Огромный успех принес вполне предсказуемые плоды: Му Дуню в одночасье превратился для зрителей во второго кумира нации, а их с Цзя Циньи отношения, где те переплелись узами наставничества и дружбы, постоянно обсуждались публикой. А когда подошло время вручения премии «Золотое кольцо», самой престижной кинонаграды страны, Звук бандита собрал множество номинаций, причем оба ведущих актера были одновременно выдвинуты на соискание премии за лучшую мужскую роль.
Случалось подобное крайне редко. Му Дуню ранее предполагал, что если кто из актерского состава Звука бандита и попадет в номинацию, то это будет Цзя Циньи, поскольку он сам значительно уступал ему и в опыте, и в известности. Даже в единственном сопоставимом параметре — актерском мастерстве — Му Дуню чувствовал себя на шаг позади. Впрочем, даже если их номинировали вместе, для него это должно было стать лишь почетным участием.
Услышав это предположение, Цзя Циньи лишь многозначительно посмотрел на него, не давая прямого ответа.
Наряды для торжественного вечера подбирал лично Цзя Циньи: парные костюмы схожего кроя — один черный, другой белый — заставляли их выглядеть рядом как близкие братья. Му Дуню остался крайне доволен таким выбором и тут же решил обойтись без спутниц, пройдя по красной дорожке вместе.
Выйдя из машины и услышав вопли фанатов, скандировавших его имя, Му Дуню на мгновение почувствовал себя так, будто вернулся в прошлую жизнь.
Му Минцзэ точно так же с высоко поднятой головой шагал по этой дорожке, забирая корону кинокороля, однако его дальнейшая судьба оказалась совсем не такой блестящей, какой он ее воображал. Прошлое и настоящее переплелись в его сознании, и он замер на месте, охраненный оцепенением.
— Идем, — раздался рядом звонкий голос.
Он повернул голову: Цзя Циньи в ослепительно-белом костюме стоял с идеальной, профессиональной улыбкой, прекрасный до головокружения.
Крики вокруг стали еще громче, фанаты наперебой выкрикивали имя Цзя Циньи. Му Дуню мгновенно стряхнул с себя наваждение. Он — Му Дуню, а не Му Минцзэ. Он Му Дуню, у которого есть близкий друг по имени Цзя Циньи, а не одинокий во всем мире Му Минцзэ.
В этот момент прошлая жизнь окончательно порвала с ним все нити связи. Му Дуню ответил Цзя Циньи улыбкой, и они плечом к плечу ступили на красную дорожку.
Два высококлассных красавца, идущих рядом, — это было далеко не просто сложение двух единиц. Вспышки камер вокруг не прекращались ни на секунду, а оглушительные крики толпы заставляли чувствовать легкое онемение в ушах даже после того, как они заняли свои места в зале.
Вскоре после прибытия остальных звезд и представителей СМИ церемония началась. Звук бандита стал триумфатором вечера: из полутора десятков номинаций картина уже забрала семь или восемь статуэток. Когда объявили о начале номинации за лучшую женскую роль, Му Дуню невольно слегка напрягся.
— Дуню, — окликнул его Цзя Циньи. — Речь для благодарности уже выучил?
Его глаза в сиянии софитов казались невероятно красивыми, и сердце Му Дуню беззащитно утонуло в них. Он тихо ответил:
— Это тебе следовало бы ее выучить.
— Кто знает.
Приглашенный гость вскрыл конверт с именем победителя в категории «Лучшая мужская роль». Лучи прожекторов скользили по лицам номинантов, а Му Дуню сидел с невозмутимым видом, уже мысленно готовясь аплодировать победе Цзя Циньи.
— Обладателем премии за лучшую мужскую роль становится... Му Дуню!
Яркий луч света мгновенно упал на Му Дуню. Под легким толчком Цзя Циньи он поднялся с места, и в этот момент всё вокруг показалось нереальным. Сопровождаемый громом оваций всего зала, он поднялся на сцену, где со всех сторон звучали поздравления. Вручивший ему символ актерской славы трофей гость улыбнулся, и Му Дуню уверенно принял награду, после чего подошел к микрофону.
В то мгновение казалось, что весь мир смотрит на него. Слегка растерянным голосом произнося слова благодарности, Му Дуню обвел взглядом зал и наконец остановил глаза на Цзя Циньи.
В этот вечер Му Дуню уже не помнил, что делал дальше и что еще говорил со сцены. Он помнил лишь то, как с чистейшей искренностью в сердце произнес:
— Спасибо моему самому дорогому другу, Цзя Циньи.
А Цзя Циньи?
Он тоже искренне улыбался — как ради успеха Му Дуню, так и ради...
— Дзынь~ Поздравляем хоста с выполнением задания~ Покинуть ли данный мир? Да/Нет.
— Нет.
— Дзынь~ Понятно, у хоста осталось еще четыре часа пребывания в этом мире~
Улыбка на губах Цзя Циньи померкла. Он прожил здесь слишком долго, обзавелся крепкими узами со многими людьми, и расставаться с ними сейчас, конечно, было тяжеловато.
Но строки в системном интерфейсе в его голове уже превратились в циферблат обратного отсчета: секунда за секундой истекающее время неумолимо напоминало о том, что ему пора уходить.
Торжественный вечер затянулся далеко за полночь, и только тогда они смогли освободиться. Хотя теперь у Му Дуню были достаточные средства, чтобы снять приличное жилье, из-за каких-то смутных, необъяснимых внутренних побуждений он все же остался дома у Цзя Циньи, а тот не стал возражать.
— Это ты помог мне, да? — выходя из машины в тишине опустевшего двора, вдруг спросил Му Дуню.
Цзя Циньи не стал отвечать напрямую:
— Премия за лучшую мужскую роль дается далеко не только за актерскую игру.
Помолчав довольно долго, Му Дуню произнес:
— Цзя Циньи.
— Мм? — идущий впереди Цзя Циньи обернулся к нему.
— Спасибо.
Цзя Циньи приподнял брови:
— Не за что. — С этими словами он сделал вид, будто только что что-то вспомнил, и сказал с серьезным лицом: — Кстати, мои домашние только что выходили на связь, мне нужно срочно съездить домой. Возвращайся пока сам.
Му Дуню кивнул и поинтересовался:
— Когда вернешься?
На лице Цзя Циньи промелькнуло выражение некоторого затруднения, но в конце концов он произнес:
— Пожалуй, меня не будет долго. Я уезжаю на учебу за границу на несколько лет.
Грудь Му Дуню словно обдало волной тяжелого, глухого жара. Все сияние этого вечера вмиг рассыпалось от одной этой фразы, и он смог выдавить из себя лишь сухое:
— Счастливого пути.
— Угу. — Цзя Циньи тоже чувствовал себя не в своей тарелке, но, взглянув на таймер в голове, где оставалось меньше десяти минут, поспешно отвернулся, собираясь уйти.
Пройдя еще немного, он спиной ощущал жгучий взгляд, преследовавший его. И перед самым поворотом Цзя Циньи все-таки не удержался и оглянулся.
Впоследствии Му Дуню часто думал: если бы тогда Цзя Циньи не обернулся, если бы у него не было этой пугающей внутренней энергии, или если бы в тот день они просто вернулись домой вместе — разве всё сложилось бы иначе?
По дороге мчался грузовик. Он двигался слишком быстро, но в свете уличного фонаря усиленное внутренней энергией зрение позволило Цзя Циньи отчетливо разглядеть лицо водителя.
Это была Шуй Сэньсэнь!
Дрянь!
В ту же секунду его действия опередили мысли: оттолкнувшись ногами, он вихрем бросился к Му Дуню, в то время как грузовик безумной махиной летел прямо на него.
Время будто замедлило свой бег. И хотя Цзя Циньи мчался со всех ног, расстояние было слишком велико. Му Дуню хоть и почуял неладное, увернуться уже не успевал. В тот самый миг, когда грузовик должен был столкнуться с Русалкой, тот ощутил сильнейший толчок неведомой энергии, отбросившей его далеко в сторону.
46.46.45.44.43.42
Русалки — прекрасные создания. Они обладают божественной красотой, изящными телами и роскошными рыбьими хвостами. Однако помимо красоты они — истинные владыки океана: их пение способно очаровать любого свирепого зверя, их острые ядовитые ногти смертоносны, а движения невероятно быстры и ловки. Они — короли водной стихии.
Но никто не знал, способны ли русалки, подобно персонажам сказок, превращать свои хвосты в человеческие ноги.
При одной этой мысли Цзя Циньи начинала болеть голова. В конце концов, его заданием было помочь Му Минцзэ стать королем шоу-бизнеса, но если тот даже человеческий облик принять не в состоянии и не сможет ступить в человеческое общество, о какой сцене вообще могла идти речь?
— Система, может ли русалка замаскироваться под человека?
Ожидаемо не дождавшись ответа, Цзя Циньи с унылым видом вел моторную лодку. Вчера он кое-как обработал раны Му Минцзэ и ушел, а сегодня даже не знал, застанет ли того на месте.
Зайдя в пещеру с полным пакетом еды и подняв голову, он встретился взглядом с настороженными глазами Му Минцзэ и даже заметил краем глаза свирепый блеск на острых ногтях. Цзя Циньи торопливо произнес:
— Я без злых намеренй, просто принес немного еды.
При этом он слегка потряс пакетом в руке.
Искусство бессовестно врать в глаза достигло у Цзя Циньи высшего уровня. Его безупречная актерская игра в сочетании с невинным взглядом заставили усомниться даже старого актера Му Минцзэ. Не успел тот сообразить, как ответить, а Цзя Циньи, словно смертник, уже подшагнул ближе. Разум еще не успел отдать приказ, как тело русалки среагировало мгновенно: ногти, острые как лезвия, плотно прижались к изящной белой шее мужчины.
— У меня нет злых намерений.
http://bllate.org/book/19860/1955150
Готово:
