Дверь снова плотно закрылась, и комнату вновь окутали тьма и тишина.
Мужчина наконец позволил себе улыбку, которую больше не мог сдерживать. В его глазах, полных опасного азарта, читался нескрываемый интерес:
— Надеюсь, ты окажешься интереснее того идиота. Чжоу Бай.
***
В комнате на втором этаже Чжоу Бай сидел на кровати, скрестив ноги, позволяя густой тьме окутать его тело. В этом полумраке его стройная фигура казалась прямой и острой, словно клинок, спрятанный в ножны — сдержанный, но таящий в себе смертельную опасность.
Он крепко зажмурился, слегка нахмурив брови, и длинные прямые ресницы отбрасывали густые тени на его бледное, словно припорошенное снегом лицо.
Сквозь окно пробивался слабый голубоватый свет, освещая его напряженный, словно высеченный из камня профиль. На лбу, лишенном всякого цвета, проступили мелкие капельки пота.
Лицо, почти полностью скрытое в тени, выражало крайнюю сосредоточенность, а на бледных губах проступил тонкий слой инея, отчего он стал походить на ледяную статую.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Чжоу Бай расслабил брови. Его веки, очерченные словно тушью, дрогнули, и он распахнул глаза, холодные, как лед.
Что это были за глаза!
Взгляд холодный, словно текучая ртуть.
Взгляд острый, словно обнаженный меч.
Словно иней и снег, несравненная красота.
Чжоу Бай слегка опустил ресницы, скрывая блеск в глазах. Он взял лежащую рядом белую салфетку, осторожно вытер пот со лба и выдохнул длинный, протяжный вздох.
Девятая ступень эволюции.
Его тело изначально не обладало способностью ледяного типа. Он насильно трансформировал его, используя силу, не принадлежащую этому миру. А поскольку его духовная мощь была слишком велика, каждый прорыв на новую ступень сопровождался пыткой, пронзающей до самого костного мозга.
Это было похоже на то, как если бы он проглотил раскаленный уголь, сжигающий горло и внутренности, или будто в легкие вбивали тысячи ледяных стальных гвоздей, разрывая тело на части.
Чжоу Бай встал и с невозмутимым видом налил себе воды.
— Впрочем, я уже привык, не так ли?
Он переживал и куда более сильную боль, так зачем теперь жаловаться?
Чжоу Бай бесстрастно отпил чаю.
— В любом случае, я верну всё сполна, в тысячекратном размере.
Сяо Бай молча наблюдал за ним. С тех пор как три дня назад Чжоу Бай начал тренироваться, существо не меняло позы. Оно медленно подплыло к хозяину и беззвучно потерлось теплым телом о его холодную, влажную от пота щеку. Светящийся желтовато-белый сгусток передавал утешение и доверие.
Взгляд Чжоу Бая на мгновение смягчился, и он осторожно погладил Сяо Бая длинными пальцами.
— А ведь от питомца всё-таки есть польза.
Сяо Бай: ...qaq
— Ой? Я это вслух сказал? — Чжоу Бай сделал невинное лицо.
Поиздевавшись над Сяо Баем, он с чувством выполненного долга направился к двери. В конце концов, осталась еще одна большая проблема, которую нужно было решить.
Белая рука с отчетливо проступающими суставами легла на янтарную ручку двери, и он слегка нажал.
Дверь со скрипом отворилась.
Девушка, сидевшая на корточках у порога, вздрогнула, резко подняла голову и уставилась на него глазами, влажными от дремоты.
В свете желтой лампы мужчина с прямой осанкой опустил подернутые инеем глаза, его четко очерченный профиль в теплом свете стал чуть мягче.
Он бросил холодный взгляд на сжавшуюся у двери Е Мэн и отрезал:
— Входи.
Затем он развернулся и первым вернулся в комнату. Е Мэн поспешно вскочила, смущенно отряхнула пыль с одежды и быстрым шагом последовала за ним.
Дверь тихо закрылась. В комнате воцарилась тишина, в которой было слышно даже прерывистое дыхание девушки.
Глядя на растерянную Е Мэн, Чжоу Бай произнес всё тем же ровным голосом:
— Садись.
Е Мэн осторожно опустилась на самый край стула, нервно теребя пальцами подол своей одежды.
— Почему ты ходишь за мной? — ледяной голос мужчины был краток.
Девушка опустила голову, позволяя черным волосам скрыть лицо. Она заговорила, голос её был слаб, но решителен:
— Ты спас меня, отомстил за моего дедушку... И к тому же, — Е Мэн сделала паузу, — ты очень силен. Я хочу стать сильной, чтобы все те, кто смотрел на меня свысока и обижал меня в этом мире, заплатили за это!
На последних словах Е Мэн в возбуждении подняла голову, её глаза покраснели, а вокруг неё заструилась легкая черная дымка.
Чжоу Бай невозмутимо кивнул и продолжил:
— Знаешь, почему я не дал тебе отравить проводника?
Девушка помолчала, а затем ответила:
— Потому что в этом нет его вины, виноват весь этот постапокалиптический мир. Убийство ничего не значит и ничего не изменит.
— Нет, — неожиданно возразил Чжоу Бай, — дело в том, что ты слишком слаба.
Его холодный голос оставался спокойным:
— Любой внимательный человек заметит твое поведение у городских ворот, обнаружит твою редкую способность типа яда. Демонстрировать свою ценность, когда у тебя еще не выросли когти — это верный путь к смерти.
Девушка потрясенно подняла голову, не отрывая взгляда от невозмутимого Чжоу Бая.
— Без достаточной силы всё это — лишь пустые мечты, — голос всё так же был холоден, но Е Мэн уловила в нем властную гордыню, — только когда у тебя будет сила, способная противостоять всему миру, ты сможешь перевернуть небо и землю одним лишь желанием.
В комнате повисла мертвая тишина.
Е Мэн опустила голову, погрузившись в свои мысли. Чжоу Бай не торопил её, лишь подошел к окну, любуясь полоской рассветного неба вдали.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Е Мэн подняла голову. В её глазах читались решимость и упорство:
— Я поняла.
Эта некогда наивная девушка, познавшая жестокость мира и горечь утрат, наконец переродилась, явив миру первые признаки величия будущего Повелителя ядов.
На лице Чжоу Бая мелькнуло удовлетворение, он бросил Е Мэн несколько черных кристаллических ядер:
— Иди.
Е Мэн не спешила уходить, приняв кристаллы. Она крепко сжала их в ладони, подняла глаза и без страха посмотрела на Чжоу Бая, стоявшего у окна:
— Господин, позвольте мне следовать за вами. Я обещаю, что не буду обузой.
Лицо девушки было решительным, а в еще по-детски наивных глазах светились восхищение и почтение.
Сказав это, она не стала дожидаться ответа и развернулась. В свете ламп её тонкая спина казалась прямой, исполненной веры и целеустремленности.
***
Раннее утро.
Когда члены отряда один за другим спустились в гостиную, Чжоу Бай уже некоторое время спокойно ждал их там.
Он всё так же был бесстрастен, одна рука покоилась на рукояти меча, который никогда не вынимался из ножен. Взгляд, который он бросил на опоздавших, был пугающе холодным.
Через несколько минут Чжоу Бай окинул взглядом собравшихся и, убедившись, что все на месте, подошел к Сяо Чэню, сидевшему с серьезным видом, и протянул ему изящный конверт, холодно пояснив:
— Принесли утром.
Сяо Чэнь не стал открывать его сразу, а внимательно изучил.
Конверт был ослепительно белым — редкость в этом мире. При ближайшем рассмотрении можно было заметить сложный узор из темного золота. В правом верхнем углу красовался роскошный золотисто-красный фамильный герб: двуглавый орел, одна лапа которого попирала извивающуюся змею, а другая сжимала меч. За спиной орла возвышался огромный щит, из-за которого клубились облака и выглядывало полусолнце.
Это было приглашение от семьи Юнь!
После апокалипсиса город Б контролировался тремя силами: военными, Альянсом эволюционистов и Тёмным союзом.
Эти три силы были тесно переплетены. Военные поначалу доминировали благодаря оружию, но вскоре зомби эволюционировали, тяжелое вооружение стало менее эффективным, и влияние военных пошло на спад.
Альянс эволюционистов, напротив, рос и креп, став главной силой города Б. Что касается Тёмного союза, он всегда был наиболее загадочным, принимая только обладателей способностей темного типа, таких как яд или туман. Их было немного, но их уникальность заставляла две другие стороны считаться с ними.
Семья Юнь была самым могущественным кланом в Альянсе эволюционистов. Половина верхушки города Б была так или иначе связана с этим семейством. Более того, в семье Юнь появился редкий высокоуровневый эвольвер грозового типа — Юнь Сяо, что делало их практически непобедимыми.
И вот, самый влиятельный клан города Б протянул руку дружбы отряду, который только что вошел в город?
Сяо Чэнь с серьезным видом открыл конверт и принялся читать. Это было приглашение на банкет сегодня вечером для него самого, стратега Юй Цзина и Чжоу Бая.
Юй Цзин, стоявший рядом, прочитал всё вместе с ним, слегка приподнял брови и, прищурив свои искрящиеся персиковые глаза, спросил:
— Ну что? Пойдешь?
Сяо Чэнь слегка улыбнулся, в его красивых больших глазах отразились неоднозначные мысли:
— Конечно! Почему бы и нет?
***
Вечер.
Вилла в элитном районе сияла огнями. Сквозь панорамные окна можно было разглядеть роскошное убранство.
Снаружи Сяо Чэнь задрал голову, разглядывая особняк, и с притворным свистом протянул:
— Ц-ц-ц, за воротами знати вино и мясо гниют, а на дорогах люди от голода мрут...
Получив увесистый подзатыльник, он услышал холодный голос:
— Смотри под ноги.
Сяо Чэнь обернулся и заискивающе улыбнулся Чжоу Баю, его глаза-звездочки согнулись в дужки:
— Есть!
Юй Цзин: «...»
Босс, ты хоть помнишь, как после моей первой попытки похлопать тебя по плечу ты швырнул меня через бедро?
Хоть ты и не можешь одолеть его в драке, но где же твоя гордость?
#Почему стиль нашего босса становится всё более странным#
#Любовь к красивым лицам — это болезнь, которую надо лечить#
#Я так хочу прожить еще пятьсот лет#
#Эй, а не затесалось ли сюда что-то лишнее?#
Чжоу Бай наблюдал за этим представлением и чувствовал, что его логика перестает поспевать за эпохой. Почему, чем ближе они знакомятся, тем страннее себя ведут?
— Люди — такие странные существа.
Сяо Бай: «...» Хе-хе.
***
В темноте мужчина сидел, закинув ногу на ногу, позволяя дорогой сигаре медленно догорать.
Его лицо, скрытое в тени, было неразличимо. Другой рукой он касался экрана перед собой.
На экране транслировалась короткая запись: пара ледяных глаз внезапно посмотрела прямо в камеру, острая ледяная игла прошила экран, и стекло покрылось паутиной трещин.
Последним, что осталось на разбитом экране, был холодный взгляд мужчины, смотревшего на мир как на муравьев.
Окурок обжег пальцы, но мужчина, казалось, не почувствовал боли, продолжая неподвижно сидеть в темноте, словно силуэт.
Дверь со скрипом отворилась, и раздался голос:
— Господин, сегодня он снова случайно встретился с Юнь Сяо, — в монотонном голосе звучала легкая ирония.
— О, — низкий голос мужчины оставался спокойным.
— Разве вы не сделаете что-нибудь с этой дрянью? — голос звучал полно ярости и отвращения.
— Продолжай следить. Хотя он уже не так интересен, от него всё еще есть польза.
Голос мужчины был тихим:
— Например, такая интересная способность, как предсказание.
В темноте алые губы мужчины изогнулись в зловещей усмешке.
— ...Слушаюсь.
Мужчина поклонился и уже собирался уйти.
— Постой, — остановил его хозяин. — Скажи Сяо Цзю, что ему не нужно идти на сегодняшний банкет. Я пойду лично.
Стоявший человек замер, согнулся еще ниже и глухо ответил:
— Слушаюсь.
Дверь закрылась, и комната вновь погрузилась во тьму. Мужчина наконец позволил себе улыбку, которую не мог сдержать, а в его глазах вспыхнул опасный азарт:
— Надеюсь, ты окажешься интереснее того идиота. Чжоу Бай.
***
Двадцать две хрустальные люстры украшали стены. На бледных основаниях извивались сложные золотые узоры. Хрустальные фрагменты, сложенные в форме идеальных лепестков, излучали ослепительное золотое сияние.
На толстом ковре переплетались темно-красные узоры, сходящиеся в центре комнаты в сложный фамильный герб: двуглавый орел с расправленными крыльями.
В центре стоял длинный массивный стол из темного дерева, покрытый белоснежной скатертью с золотой бахромой. На столе выстроились сверкающие серебряные приборы.
В центре стола стояла искусно сплетенная корзина, украшенная мутировавшими белыми нарциссами, наполненная свежими фруктами — роскошь, которую в постапокалиптическом мире было почти невозможно достать.
Официанты в черных фраках и белоснежных рубашках стояли по периметру с почтительными улыбками.
Официант, проводивший отряд Сяо Чэня, бесшумно закрыл за ними массивную дверь. Всё было элегантно, роскошно и наполнено высокомерием.
Юй Цзин небрежно покачал головой и прошептал Сяо Чэню и Чжоу Баю:
— Тц, всё так блестит, аж глаза слепит. Интересно, как они берегут зрение?
— Кхе-кхе-кхе...
Сяо Чэнь опустил голову, пытаясь скрыть смех, и даже в глазах Чжоу Бая мелькнула едва заметная искорка веселья.
— Серьезнее! — Сяо Чэнь попытался придать лицу строгое выражение, но от едва сдерживаемого смеха это выглядело комично.
В этот момент дверь на другом конце зала отворилась, и вошел мужчина средних лет в безупречном костюме.
Он был ухожен, седина в волосах лишь подчеркивала его солидность. На лице играла доброжелательная улыбка, а глаза были прищурены.
Он быстро подошел к ним в сопровождении свиты:
— Добро пожаловать! Я мэр города Б. К сожалению, глава семьи Юнь сегодня неважно себя чувствует, поэтому мне выпала честь принимать вас. Прошу прощения!
Сяо Чэнь понимал, что его отряд пока не дорос до встречи с настоящими хозяевами города, поэтому был готов к такому повороту. Он натянул фальшивую улыбку и ответил:
— Что вы, что вы! Мы бы не осмелились беспокоить главу семьи Юнь. Нам выпала огромная честь видеть вас, господин мэр!
Чжоу Бай стоял позади, поглаживая узор на ножнах своего меча, и с легкой усмешкой слушал их взаимные любезности.
Через несколько минут все заняли свои места. Официанты внесли изысканные блюда.
Когда вино начало ударять в голову, мэр громко произнес:
— Вы — настоящие таланты! Юные дарования!
Он поднял бокал и с улыбкой добавил:
— У меня к вам есть просьба. В городе Б есть задание SSS-уровня, которое висит на доске уже месяц, но никто не решается его принять. А ведь его выполнение принесло бы благо всему народу!
Мэр выглядел взволнованным, перевел дыхание и продолжил:
— Вы ведь знаете город А, не так ли?
Сяо Чэнь крепче сжал бокал, обменялся серьезным взглядом с Юй Цзинем и кивнул.
— Да, знаем.
Город А был столицей и источником вируса, с невероятной плотностью населения. Опасность там была запредельной. Высшие зомби, многие из которых развили примитивный интеллект, устраивали засады в темноте. Это был настоящий ад, откуда невозможно вернуться.
— К тому же, говорят, там засел зомби десятой ступени — почти легендарное существо.
Мэр облегченно вздохнул, увидев их кивки:
— Раз так, скажу прямо. Город Б переполнен и больше не может принимать обычных людей. Нам нужна элитная команда для зачистки города А. Услышав о вашем отряде, я был в восторге! Вы не только выбрались из этого ада невредимыми, но и, — мэр поднял бокал в сторону Чжоу Бая, — вы полностью разрушили оплот того зомби!
http://bllate.org/book/19863/1955364
Готово:
