Просто неясно, почему в присутствии русалки он всякий раз начинал вести себя странно. Стеснялся, переживал, мучился от неопределенности… Неужели это и есть любовь?
Любовь?
Дэвид пребывал в легком замешательстве. Он влюбился в Бай Шу? Разве это любовь?
Три дня подряд лил дождь. Однажды позвонила Эль: сказала, что дождь усилился, она как раз закончила вечеринку с подругами и требует, чтобы Дэвид приехал за ней на машине. В тот момент Дэвид болтал с Бай Шу, пребывая в таком расслабленном состоянии, что у него не было ни малейшего желания выходить из дома, поэтому он просто вызвал ей такси.
А потом раздался звонок от Эль. Сначала последовал яростный поток брани, а затем она отрезала: «Расстаемся!»
Мужчина до сих пор помнил свои ощущения в тот миг. Он согласился с каким-то странным чувством облегчения.
Повесив трубку, он лишь слегка усмехнулся и продолжил беседу с Бай Шу, и юноша не заметил в его поведении ни малейшей перемены.
…
Дэвид приложил ладонь ко лбу.
Если подумать, неужели я начал испытывать чувства к Бай Шу еще тогда?
Боже! Но ведь он мужчина, к тому же русалка!
— Неужели этот роман может иметь хоть какое-то продолжение?
За ужином Дэвид с подносом в руках постучал в дверь ванной.
— Входи.
Дэвид толкнул дверь. В ванной было сыро, повсюду вода. Хвост господина русалки дважды хлопнул по поверхности, он привычно подплыл ближе и протянул руки, принимая сэндвич.
Дэвид сел на свой стул, и человек с рыбой начали трапезу.
— Дэвид.
— М?
— Почему ты меня поцеловал?
— Кх-кх! Кхе-кхе-кхе! — Дэвид поперхнулся и поспешно сделал глоток воды.
Бай Шу снова спросил:
— Ты что, гей?
— Пф-ф-ф! — вода вырвалась у него изо рта, вызвав новый приступ кашля. Честно говоря, даже осознав свои чувства к Бай Шу, Дэвид не был готов признать себя геем.
— Нет! — возразил Дэвид. Он и сам не понимал, зачем спорит. — Я не гей!
По крайней мере, раньше не был.
— Тогда зачем ты меня поцеловал? — с сомнением спросил Бай Шу.
— Ну… ты ведь тогда весь дрожал! У меня не было выбора! Пришлось тебя поцеловать!
— …Что за логика…
— Поцелуй истинной любви! Слышал о таком? Поцелуй истинной любви может разрушить магию, страх и тьму в сердце! Пусть мой поцелуй не был настоящим, но, видя твое состояние, я должен был попробовать!
Звучало убедительно, он почти сам в это поверил.
Бай Шу задумчиво кивнул.
Дэвид внезапно почувствовал себя подавленным. Столько девушек было у него в прошлом, а в ответственный момент он не смог вымолвить ни слова признания и вынужден прикрываться такой нелепой ложью…
Бай Шу же погрузился в раздумья. Поцелуй истинной любви. Если в этом мире существуют русалки и магические зелья из сказок, превращающие хвост в ноги, то наличие магии и проклятий уже не кажется чем-то странным.
Может, тот поцелуй Дэвида действительно случайно развеял неизвестные чары, наложенные на него?
Скованность движений, страх… Все это началось после того, как его в инвалидном кресле вывезли из дома. Что он сделал? К чему прикасался?
[Выбрался на сушу — не касаться морской воды — жрец не заметит —] но ведь он не касался морской воды! Разве дождевая вода тоже считается?
Неужели жрец из океана нашел его?!
***
В ту же ночь морская вода хлынула на пляж. Стройный отряд русалок вышел из пучины, добравшись до отмели, их хвосты постепенно превратились в человеческие ноги. Они были облачены в доспехи из чешуи и выглядели весьма внушительно. Их шаги были четкими и слаженными — видно, что на сушу они поднимались не впервые.
Возглавлял отряд холодный и суровый мужчина с длинными черными волосами. Он откинул мокрую челку назад и взглянул на город.
Где-то еще горел свет, а где-то уже погас.
— Вперед, — скомандовал мужчина, и отряд, похожий на вооруженное подразделение, зашагал по улицам, направляясь в сторону одной из точек.
Мир людей все такой же скучный.
Сюболай с безразличием огляделся по сторонам. Квадратные коробки, похожие на пчелиные соты. Совсем не чета величию Атлантиды.
Но каждый год пара-тройка юных, только повзрослевших русалок по глупости сбегает на сушу, добавляя рыцарям хлопот.
Однажды прелестная русалка-девушка последовала за круизным лайнером на сушу. К счастью, она украла зелье и не раскрыла свою истинную сущность.
Она гналась за любовью, но, не имея документов и прописки, едва не была продана в рабство. В ярости она выпустила когти и вырвала сердца у работорговцев, после чего с окровавленными руками прыгнула обратно в море, даже не вспомнив о своем «принце». Полиции пришлось долго ломать голову над этим делом, оно даже попало в новости.
Позже Рыцарскому ордену пришлось выделить часть сил на охрану городских границ. Но море состоит из воды, в него можно войти где угодно, так что этот метод оказался бесполезен.
Он не понимал тех глупых русалок, что стремятся в мир людей, и не питал ни малейшего интереса к их эфемерной любви. В этот раз нашлась кровь Стражей, и он был рад за будущее своего народа. Мужчина? Неважно, ведь Жрец уже разработал зелье деторождения. Нелепое правило, согласно которому, если не получается зачать ребенка, нужно выйти замуж за брата или отца? Ну, звучит немного безумно, но он верил в свои силы. К тому же зелье само по себе стимулирует рождаемость, так что если с другой стороны проблем нет, то и у него их быть не может. А если сбежал? Ничего, поймают.
Эта русалка сбежала на сушу, возможно, это один из тех наивных романтиков. Так даже лучше: родит ребенка и мирно разойдутся, всем будет хорошо.
Сюболай уверенно шагал вперед и остановился у одной из дверей.
— Тук-тук-тук.
Сюболай вежливо постучал.
Через некоторое время внутри зажегся свет, и послышался голос мужчины:
— Иду, иду!
Дэвид открыл дверь и застыл, глядя на высокого темноволосого мужчину. У того были глубокие черные глаза, подобные обсидиану, но лицо было европейского типа. Взгляд мужчины, холодный и металлический, сверху вниз взирал на него.
— …Вы кто? Кого ищете?
Рост Дэвида был метр восемьдесят, что считалось высоким, но незнакомец был еще выше — на глаз под метр девяносто.
Тот холодно оглядел его и, протянув руку, схватил за воротник.
— Эй! — Дэвид понял, что сила противника невероятна, он не мог даже пошевелиться. К счастью, он был осторожен и перед тем, как открыть дверь, накинул цепочку. По крайней мере, русалка внутри дома была в безопасности.
Только он подумал об этом, как черноволосый мужчина ухватился за золотистую цепочку и слегка дернул — дзынь! — обломки посыпались на пол. Как и картина мира Дэвида в этот самый миг.
Дверь с грохотом распахнулась от удара ноги. Мужчина вытащил Дэвида из дома, швырнул на землю, и отряд в доспехах тут же скрутил его, заткнув рот кляпом.
Бай Шу, услышав шум, понял, что дело плохо, но хвост стал для него помехой: он не мог ни выйти на помощь Дэвиду, ни сбежать. Он поспешно запер дверь ванной, но в следующую секунду замок с той стороны провернули. Не открылось. Еще раз — и замок просто вылетел.
Сюболай посмотрел на русалку с синим хвостом в ванне и холодно произнес:
— Давно не виделись, мой жених. Хотя нет, для тебя это, должно быть, первая встреча. Коул Слай.
***
Высокая фигура внушала русалке ужас. Особенно ночью: Бай Шу уже собирался спать, свет в ванной был выключен. Дэвид ушел включить свет в гостиной — это был единственный источник освещения. Теперь же высокий мужчина стоял в проходе, перекрывая собой единственный путь к свету. Бай Шу, сидя в ванне, словно оказался в его тени.
Бай Шу только что узнал, что его зовут Коул Слай. Похоже, этот человек — его жених из океана. Непонятно, зачем ему жениться на мужчине. Разве Клан Слай не стремится к процветанию? И на что рассчитывал Клан Кука, соглашаясь на этот нелепый союз?
Юноша не понимал сути дела, его терзали сомнения.
— Мне кажется, нам нужно поговорить, — проговорил русалка, подняв голову и стараясь звучать как можно искреннее.
Сюболай холодно ответил:
— Хорошо.
Бай Шу наблюдал, как мужчина подошел ближе и сел на стул, оставленный Дэвидом, — на нем он обычно сидел, когда беседовал с русалкой.
— Говори. О чем ты хочешь поговорить? — спросил Сюболай.
Теперь Бай Шу смог рассмотреть его получше. Он был настоящей русалкой, обладал притягательностью, но в нем ощущались холод металла и воды. Казалось, перед ним сидит холодный клинок, глубоко погруженный в океанские пучины.
Юноша встретился с ним взглядом:
— Скажу прямо: я не хочу жениться. И я не люблю мужчин.
— Ха, как совпало, я тоже.
— Тогда зачем ты пришел за мной?
— …А как ты думаешь? Прожив здесь несколько дней, ты забыл о своем происхождении? — Сюболай нахмурился, его голос невольно стал строже. — Ты обязан произвести на свет мое потомство. С древних времен Жрецы рождались только от слияния крови наших двух кланов! Жрец русалок — залог выживания нашего народа, здесь не может быть ошибок.
— ! — Искренность на лице юноши сменилась шоком.
Какого черта! Рожать детей?! Неужели мир в его снах настолько извращен?! Он ведь мужчина!
— …Почему именно я? У меня что, нет сестер?
— Ха, весь Клан Стражей пал в бою, остался лишь ты — сирота, скитающийся в море, пока не наступил период течки. Первая волна феромонов позволила Жрецу тебя обнаружить. Ты забыл даже это? Ты что, наглотался отходов с человеческих лайнеров, пока плыл сюда, и отупел?
— Я… я… я остался один?
Сюболай холодно смотрел на него.
— Но мужчина не может рожать детей! — дернулся уголок рта Бай Шу.
Сюболай отрезал:
— Великий Жрец уже разработал зелье деторождения, тебе не о чем беспокоиться.
…Рожать… это что за безумный мир…
Дэвид снаружи был прижат к земле отрядом в доспехах, руки заломлены за спину, рот заткнут. Вдруг из дома послышались неспешные шаги. Дэвид поднял голову и увидел, как в свете ламп медленно выходит мужчина, держа на руках знакомую русалку.
— Ммм-ммм! Ммм-ммм-ммм! — Дэвид начал отчаянно сопротивляться. Мужчина подходил ближе, русалка на его руках лежала неподвижно. Подойдя вплотную, Дэвид с ужасом понял, что Бай Шу без сознания.
В глазах Дэвида лопнули сосуды, он рвался изо всех сил, веревки до крови врезались в кожу.
Сюболай мельком глянул на жалкого человека и, не задерживаясь, направился к морю. Он поговорил с Коулом и понял, что между ними есть непреодолимые противоречия — Коул не хочет рожать детей, — но именно это и было целью их брака.
Поэтому он его вырубил. Просто и грубо, без лишних слов.
Дэвид смотрел, как мужчина уносит русалку, а рыцари следуют за ним. Дэвид из последних сил дернулся, веревки лопнули, и он, пошатываясь, бросился в погоню.
— Бай! Отпусти Бай! А-а-а-а-а! — вопил Дэвид, от его криков в домах начали загораться окна.
Однако человек впереди не остановился.
Дэвид бежал изо всех сил. Хотя мужчина впереди шел не спеша, а Дэвид мчался, выжимая из себя всё, расстояние между ними не сокращалось. Он почти отчаялся, но ноги не желали останавливаться. Наконец впереди показалось море — пути больше не было.
Дэвид тяжело дышал, он пробежал за ними полгорода до самого берега. Морской ветер выл, принося запах соли. Он уперся руками в колени, чувствуя, что задыхается. Мужчина с русалкой на руках наконец обернулся и бесстрастно посмотрел на него.
Дэвид, превозмогая нехватку воздуха, прохрипел:
— Отпусти мою русалку!
— Твою русалку? — черноволосый мужчина холодно смотрел на него. — Как человек, ты, безусловно, смел. Ты осмелился погнаться за нами, и у тебя хватило сил догнать — я ценю это. Но русалка никогда не принадлежала человеку. Ты слишком самонадеян.
— Отпусти его! — Дэвид был готов вырвать свое сердце, он был на грани слез. — Я не знаю, кто вы и откуда узнали о нем. Но умоляю, не причиняйте ему вреда. Деньги? У меня есть деньги. Жизнь? У меня есть жизнь. Кем бы вы ни были — людьми или иными существами — отпустите его. Я знаю, перед такими, как вы, слабые люди беззащитны. Но если вы отпустите его сегодня, я сделаю всё, чтобы помочь вам. Но если вы заберете его — лучше убейте меня! Иначе я приложу все усилия, чтобы сделать вас врагами всего человечества!
— …Ха, недурно сказано, — мужчина усмехнулся, но в его глазах не было тепла. — Ты хочешь защитить его? Ценой своей жизни? — Ты хочешь сказать, что влюбился в него?
Дэвид замолчал на пару секунд, глубоко вздохнул и отрезал:
— А если так?
— …Ха-ха-ха-ха! — мужчина на мгновение замер, а затем расхохотался, и эхо разнеслось над пустынным берегом. Вскоре Сюболай перестал смеяться, взглянул на него еще холоднее, и в его тоне прозвучала снисходительная жалость.
— Как давно я не слышал о такой странной любви. Человек и русалка, мужчина и мужчина. Забавно. Ты любишь его? Как сильно ты его любишь? Вы знакомы всего три дня, как сильно ты можешь его любить?
Дэвид лишился дара речи. Он вдруг осознал, что они действительно знакомы всего три дня.
Мужчина продолжил:
— Ты говоришь, что готов ради него на всё. Что ж, неплохо. Но если ты умрешь, что станет с твоими близкими, родителями? Выберешь смерть ради трехдневной любви или жизнь ради долга перед родителями? Ха-ха, забавный человек!
Дэвид долго молчал. Сюболай насмешливо добавил:
— Давай сменим подход. Мне не нужна твоя смерть, она не имеет ценности. Напротив, я дам тебе кое-что получше.
— Тебе нужны деньги? Пять миллиардов, сто миллиардов? Я дам тебе бесчисленные сокровища. Власть? Хочешь стать премьер-министром? Мировым лидером? Без проблем. Или магия? Сверхспособности? Как у супермена, летать и делать всё, что хочешь. Ты сможешь спасать людей или помогать себе. Условие одно — оставь его. Заманчиво, правда? Соблазнился?
Что может противопоставить любовь длиной в три дня?
Однажды Сюболай уже встречал человека, влюбившегося в русалку. Тот клялся, что будет беречь девушку всю жизнь, и умолял его дать согласие на их союз. Но стоило Сюболаю предложить ему миллиард долларов, как все клятвы были забыты. В итоге они забрали несчастную русалку, а тот алчный предатель, как только она исчезла в пучине, увидел, как его доллары превратились в пену.
Люди таковы: если цена достаточно высока, они предадут что угодно. Если он еще не дрогнул, значит, ты просто предложил недостаточно.
— Недоволен или не веришь? — Сюболай слегка повел пальцами, и море взметнулось огромными волнами.
— Смотри, с магией все будут склоняться перед тобой. Зачем цепляться за чувства, которые длились всего три дня?
Дэвид остолбенел, глядя на гигантские волны, и мгновенно всё понял. Слеза покатилась по его щеке.
— Три дня. Да, — пробормотал Дэвид. — Всего три дня, почему же я так сильно его люблю…
— Мне ничего не нужно, верни его мне, — взгляд Дэвида был расфокусирован. — Я люблю его, оказывается, я чувствую гораздо больше, чем думал. Кто сказал, что любовь трех дней не может гореть, как огонь? Мне ничего не нужно… только верни его мне…
— Ты любишь его, но любит ли он тебя? — высокомерно произнес Сюболай. — Даже если эта любовь пылает, как огонь, сгораешь в ней только ты один. Ты не только питаешь безответные чувства, но и ничего о нем не знаешь. Ты ведь знаешь, что у нас помолвка, и она в силе прямо сейчас.
Сказав это, он повернулся и вошел в море, скрывшись в пучине.
Дэвид стоял, словно лишившись души. Когда перед глазами осталось лишь бескрайнее море, он обессиленно повалился назад. Лежал на песке, как в день их первой встречи. Только теперь русалка больше не приплывет, чтобы позвать его по имени. В голове Дэвида проносились кадры их знакомства, их беседы в ванной, и слезы беззвучно текли из глаз.
Чтобы влюбиться в рыбу, мне хватило трех дней.
Я сжег себя, но не смог даже на йоту пошатнуть этот бескрайний океан.
Что мне делать?
Как мне вернуть свою любовь?
Мою безнадежную любовь.
***
На самом деле, Бай Шу был в сознании в тот момент, когда его ударили. Он специально поддался движению руки, чтобы погасить часть силы — этому он научился у Бай Ци, профессионального хулигана, который вечно дрался. Но он ошибся в расчетах: не ожидал, что даже смягченный удар всё равно вырубит его, как того и хотел противник.
Когда юноша очнулся, он увидел свет, пробивающийся сквозь морскую толщу, и красивую русалку с черным хвостом, плывущую впереди. Похоже, его несли подчиненные русалки. Бай Шу притворился, что всё еще без сознания, и, когда они проплывали мимо кораллового грота, резко дернулся и, как стрела, рванул в противоположную сторону.
— В погоню!
http://bllate.org/book/19868/1955742
Готово:
