Под лунным светом русалка, вышедшая из морских пучин, выглядела невероятно прекрасно. Бай Шу отер лицо, откинул за уши мокрые длинные волосы и, подняв голову, замер в немом восторге, глядя на давно забытое звездное небо. Спустя столько дней Бай Шу снова оказался окружен воздухом, снова мог поднять глаза к небесам и снова ощутить, как свободный ветер ласкает щеки. Он был настолько тронут, что едва не заплакал.
До берега было еще далеко. По крайней мере, оглядевшись по сторонам, Бай Шу не увидел ни намека на сушу. Выбрав направление, он поплыл вперед.
Постепенно на востоке начало подниматься солнце, окрашивая морскую гладь в живой оранжево-красный цвет. Бай Шу плыл вперед, не ведая усталости, движимый лишь единственной верой, поддерживавшей его. Случайно он наткнулся на стайку дельфинов. Один маленький дельфиненок, забавы ради, подплыл и коснулся своим острым носом кожи Бай Шу, некоторое время глупо плыл рядом, пока его не позвали сородичи.
Бай Шу плыл без остановки, пока солнце не сменило свое положение, и лишь тогда он наконец увидел землю.
Тут он вспомнил о проблеме: в первый раз, когда он сбежал на сушу, он встретил Дэвида, а теперь даже не знал, к берегам какой страны приплыл. Если он сейчас выйдет на берег, то не был уверен, что ему снова так повезет встретить человека, подобного Дэвиду.
Перед ним раскинулись глухие джунгли. Бай Шу подплыл к кромке воды и тихо выбрался на берег. Вокруг царила тишина — место было по-настоящему диким, куда редко ступала нога человека. Бай Шу лег на песок и перекатился подальше вглубь суши. Не касаться морской воды — он помнил это правило.
Он порядком устал. Под лучами солнца глаза постепенно начали слипаться, тяжелеть, и в конце концов он закрыл их.
Морской бриз ерошил его волосы, медленно наступала ночь, небо усыпали звезды, из джунглей доносилось стрекотание насекомых. В такой обстановке Бай Шу погрузился в спокойный сон.
***
Когда он снова открыл глаза, смена обстановки заставила его растеряться: где он и который сейчас час? Перед ним был потолок, выложенный высокой белой плиткой, квадратное пространство, и Бай Шу снова лежал в ванне. Его чувства были настолько сложными, что он не мог подобрать слов.
Это... ванная комната.
Но как я здесь оказался?
Я же... точно, я только что выбрался на берег, а потом... потом уснул! Значит, меня поймали люди? Или я снова переместился во времени?
Здесь не похоже на ванную Дэвида, скорее...
От этой мысли у Бай Шу перехватило дыхание, и он судорожно сглотнул.
За матовой дверью ванной послышались шаги: топ, топ, топ. Сердце Бай Шу забилось чаще. На двери постепенно проступил силуэт, приближаясь, и Бай Шу в волнении воскликнул:
— Брат!
— А? — Дверь открылась. Вошедший, с длинными серебристыми волосами, спадавшими до пояса, прищурил свои персиковые глаза и с издевкой улыбнулся: — Невестка, ты к кому обращаешься? К брату? Хотя, конечно, с иерархией тут путаница, но звучит чертовски приятно.
Бай Шу в ярости уставился на него:
— Почему это ты?!
— А почему не я? А кого ты ожидал увидеть?
— ...Ха-ха. — Бай Шу посмотрел на свой хвост, затем на ноги вошедшего, и всё понял. — Ты всё это время плыл следом за мной?
— Ха, именно так! Кстати, это было уморительно. Ты бы видел, как нелепо ты пытался нащупать выход в Сомалийском желобе! Я смотрел сзади и чуть не расхохотался в голос! Ха-ха-ха-ха!
Бай Шу был в бешенстве:
— Там же была кромешная тьма! Разве там можно было хоть что-то разглядеть?!
— Верно, верно! — Сюэрсы затрясся от смеха. — Вы, конечно, ничего не видели, но мы-то прошли специальную подготовку. В боях с морскими чудовищами мы полагаемся не только на эхолокацию, понимаешь? Ха-ха-ха...
Чувства Бай Шу сейчас невозможно было описать никакими словами. Глядя на Сюэрсы, который согнулся пополам от смеха, он был готов разорвать его на куски.
— Ты пришел, чтобы схватить меня? — спросил Бай Шу. — Я не могу сбежать?
На душе стало невыносимо тяжело.
Только что обретенная свобода развеялась, как дым... Неужели придется вернуться на морское дно? Снова участвовать в этой нелепой процедуре спаривания?
Господи, прими мой самый искренний средний палец!
— НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ! — Сюэрсы покачал пальцем и лукаво улыбнулся. — Я погнался за тобой исключительно из собственного любопытства. Никакого отношения к остальным это не имеет.
Бай Шу смотрел на него. Сюэрсы продолжил:
— На самом деле, мне больше всего любопытно, почему ты решил сбежать. Если раньше ты бежал, чтобы избежать свадьбы, то теперь вы уже женаты. И, насколько я вижу, Сюболай относится к тебе неплохо. У вас что, плохие отношения? Почему ты всё равно сбежал?
— ...Ты не поймешь... — Юноша выглядел как человек, разочаровавшийся в бренном мире.
— Может, у моего брата техника не очень? — Сюэрсы игриво подмигнул.
— ... — Бай Шу промолчал.
— ... — Сюэрсы на мгновение замер, а потом подпрыгнул: — Да ладно! Неужели правда из-за этого?!
— Причин... много, — опустив голову, ответил Бай Шу. — Я изначально не хотел выходить замуж за мужчину, разве это не странно? И к тому же... эти дни...
Сюэрсы принял серьезный вид и спросил:
— Тебе совсем не понравилось?
— ...Как мне могло понравиться... — Дышать было трудно, понимаешь?
Воздух застыл в тишине. Сюэрсы вздохнул и хлопнул себя по лбу, явно разочарованный:
— Безнадежно! Жена сама в руки пришла, а он ее до бегства довел! Такой олух! Как отец мог уступить ему титул герцога!
— Невестка, — снова позвал его Сюэрсы. — Как бы там ни было, сбегать — это неправильно! Ты, конечно, вернешься со мной. Но если тебе на дне скучно, я могу помочь тебе остаться на суше на несколько дней. Подождем, пока твое «интересное положение» станет заметно, а потом вернемся — как раз успеем.
! ...Положение!!!
Бай Шу пришел в себя, пораженный этим словом.
— У русалок срок беременности короткий. Обычно, если зачатие произошло, через три-четыре дня уже можно почувствовать движения ребенка, хотя общий срок вынашивания — более шести месяцев. Но у тебя особый случай. Хотя в истории и были прецеденты рождения детей у русалок-мужчин, я вижу такое впервые, так что не знаю, будут ли отличия в сроках проявления живота, — Сюэрсы задумчиво потер подбородок, поглядывая на живот Бай Шу.
Бай Шу охватил холод.
— Правда, не хочу с тобой оставаться, — тихо и угрюмо пробормотал он.
— М? Что ты сказал? — Сюэрсы повысил голос и, усмехнувшись, добавил: — Мне послышалось, или кто-то сказал что-то не очень приятное? Не хочешь со мной оставаться? А у меня, между прочим, есть флакон магического зелья, превращающего хвост в ноги.
Превратить в ноги!!!
Глаза Бай Шу мгновенно загорелись!
Если сначала заполучить зелье, а потом сбежать! В огромном мире людей, хе-хе-хе...
Бай Шу тут же стал послушным:
— Ой, правда? Можешь дать его мне?
— Угу... Попроси меня.
Юноша сложил руки в мольбе:
— Пожалуйста...
Сюэрсы даже растерялся. Он привык болтать попусту, был несерьезным и любил провоцировать брата — ведь отец был так несправедлив, отдав титул герцога именно ему! Даже этот союз со Стражем: государь в первую очередь подумал о его брате, с какой стати?! Он ведь тоже из рода Рыцарей!
Помимо провокаций Сюболая, ему нравилось дразнить невинных созданий, лишенных жизненного опыта, и наблюдать за тем, как меняются их лица. Это было забавно. Поэтому, когда Бай Шу так легко согласился попросить, он на мгновение почувствовал, что всё идет не по его правилам.
— ...Ладно, держи, — сказал Сюэрсы. — Подожди, я принесу.
Бай Шу выдал дежурную улыбку:
— Спасибо.
Сюэрсы хмыкнул и вышел. Бай Шу вильнул хвостом, чувствуя небывалое волнение, и втайне начал выстраивать план побега после того, как обретет ноги!
Точно! Как только сбегу, найду Дэвида! Я же помню, как выглядит его дом! Какой там был номер улицы? ...Э-э...
Когда Бай Шу жил у Дэвида, он проводил время только в ванной и не запомнил адрес. Знал только, что это Англия...
А!
Бай Шу вдруг осенило!
Когда ему было скучно, он играл с телефоном Дэвида! С телефоном!! Он же принимал звонок от одного из однокурсников Дэвида! Там был определитель номера!!!
Быстрее, вспоминай! Номер телефона! Номер телефона!!
Бай Шу отчаянно пытался вспомнить. С детства у него была феноменальная память, поэтому, когда он перевелся в другую школу после ухода из семьи Бай, он легко нагнал программу. Но память не была идеальной: удержать в голове мимолетный образ было для него сложной задачей.
Он не был уверен, какой разум сильнее — русалочий или его собственный, но душа осталась прежней, как и способ мышления. Бай Шу, словно забыв, что его тело изменилось, изо всех сил погрузился в огромные фрагменты воспоминаний, пытаясь выловить тот самый ускользающий образ.
Руки Бай Шу непроизвольно обхватили виски — подсознательная реакция человека при чрезмерном напряжении мысли. Он закрыл глаза и замер.
Именно в таком виде его застал Сюэрсы, вернувшись в комнату.
— Ты... что делаешь? — с усмешкой спросил он. — Посылаешь сигналы инопланетянам?
Бай Шу отстраненно опустил руки:
— ...О, нет.
Вернувшись в реальность, он с улыбкой повернулся к нему:
— Милый, принес зелье?
Маленький синий флакон полетел в сторону русалки в ванне.
Бай Шу, запрокинув голову, выпил его залпом.
Он с изумлением наблюдал, как бледно-голубая чешуя на его хвосте постепенно исчезает. Хвост медленно превращался в стройные человеческие ноги. Поскольку от зелья он не почувствовал никаких ощущений, видеть такой магический эффект было почти невозможно поверить.
Бай Шу наклонился и потрогал свои ноги — гладкие, белые, без чешуи. Он ущипнул себя — кожа была мягкой, совсем не похожей на твердую чешую.
— Я говорю, маленькая невестка... ты меня соблазняешь? — послышался сбоку ехидный голос Сюэрсы.
Бай Шу помрачнел. Только сейчас он вспомнил, что хвост русалки был прикрыт чешуей, а он превратился прямо на глазах у этого наглеца.
— Ты можешь выйти? — холодно сказал Бай Шу. — И заодно принеси мне какую-нибудь человеческую одежду. Спасибо.
— Малень...
— Прошу, проявите уважение! — голос Бай Шу стал ледяным, перебивая его. — Я мужчина, и мне крайне неприятно, как вы ко мне обращаетесь.
Сюэрсы замер на полсекунды и рассмеялся:
— А как мне тебя называть? Разве ты не партнер моего брата?
— ...Почему мне кажется, что ты вымещаешь на мне злость из-за этого? Это тебя так сильно задевает? — спросил Бай Шу.
— ... — Лицо Сюэрсы помрачнело.
Конечно, это его задевало! С самого детства! Всё лучшее доставалось Сюболаю! Все лавры, все заслуги — всё брату! А ему приходилось подбирать объедки!
В этот раз всё было особенно неприятно! С какой стати?! Честь объединиться со Стражем и родить следующего Жреца должна была достаться его брату! А если Страж не сможет родить от Сюболая, тогда это перейдет к нему?! Кем он считает Сюэрсы? Мусорной корзиной?!!!
Позже, увидев самого Стража, Коула Слая, он обнаружил, что его внешность неожиданно пришлась ему по вкусу, совсем не похожая на ту «уродливую ворону», мечтающую взлететь на ветку, о которой ходили слухи. Он понял, что это, возможно, не мусор, а сокровище, и от этого на душе стало еще паршивее.
Сюэрсы быстро вернул себе привычную легкомысленную улыбку, скрывая мрачное выражение лица:
— Ой, ну тогда называть тебя Коул? Коул? Малыш Коул?
Бай Шу не хотел больше препираться с этим извращенцем и вежливо улыбнулся:
— Не могли бы вы принести мне одежду? Спасибо.
Сюэрсы потер подбородок:
— Не нужно других услуг? Например, помочь одеться?
— Не нужно. Спасибо!
Получив одежду, по требованию Бай Шу Сюэрсы закрыл дверь и вышел. Бай Шу, опираясь руками на край ванны, обнаружил, что, побыв рыбой всего несколько дней, он разучился пользоваться ногами.
Нет! Ни в коем случае нельзя позволить этому извращенцу зайти!
Бай Шу старался сосредоточиться на ногах. Ощущение было такое, словно отлежал их во сне — онемение, никакой чувствительности. Он проснулся с криком: «Где мои ноги? Где мои ноги?!» — а потом посмотрел: а, вот они.
Бай Шу растирал ноги, чтобы передать сигналы в мозг, и, постепенно контролируя мышцы, согнул и выпрямил их, после чего, опираясь на ванну, встал.
Осторожно выбравшись из ванны, он выдохнул.
Бай Шу взял одежду. Надел футболку — это было легко. Затем взял белые трусы, осмотрел их. Чистые, похоже, новые. Поднял одну ногу —
Бух!
Зрелище не для слабонервных!
За дверью послышался сдавленный смех Сюэрсы:
— Малыш Коул, в этот раз помочь одеться?
— Не нужно!!!
— Русалкам при первом превращении всегда нужен наставник, не стесняйся.
— Не нужно, уходи подальше, а-а-а-а!!!! — Бай Шу, разозлившись на самого себя, не обращая внимания на боль от падения, отважно встал снова, чтобы продолжить битву с трусами.
Бух —
— Ха-ха-ха-ха-ха!!! — Сюэрсы, прислонившись к двери, хохотал в голос. Бай Шу искренне хотел заткнуть ему рот чем-нибудь острым.
— Ты правда не хочешь, чтобы я помог? Чего стесняться, все через это проходят. К тому же, я ведь не то чтобы не видел — всё, что нужно и не нужно, только что разглядел. Малыш Ко...
Дверь с грохотом распахнулась, и Сюэрсы, опиравшийся на нее, едва не упал.
— Ты слишком много болтаешь, — холодно произнес Бай Шу.
Юноша был в белой футболке и светлых джинсах, длинные волосы рассыпались по плечам, с них еще стекала вода, намочив спину и округлые плечи. Без роскоши и фантастичности рыбьих плавников юноша вдруг стал выглядеть чистым и свежим, как фрукт, покрытый утренней росой.
У Сюэрсы перехватило дыхание, голос прервался на пару секунд, и оба не заметили этой странности.
— Ты... быстро учишься! Человеческие ноги!
Бай Шу смотрел на него, думая: «Ага, скоро я еще и побегу, посмотрим, как ты меня догонишь!»
— Но... — Сюэрсы улыбнулся, — раздобыл мое зелье и стал таким дерзким, да? А?
Ага! Именно дерзким! И что?! Бай Шу холодно посмотрел на него:
— Не нравится — попробуй принудить!
Сюэрсы смотрел на Бай Шу.
Бай Шу смотрел на Сюэрсы.
Сюэрсы, взбешенный, бросился на него с когтями!
Они тут же вцепились друг в друга. Что касается драк, Бай Шу, конечно, не был таким мастером, как Бай Ци, но, наблюдая за ним, кое-чему научился. К тому же, за эти дни накопилось столько обид, что кулаки сами собой сжимались, и он бил со всей силы.
Сейчас оба были в человеческом обличье, поэтому, естественно, не использовали русалочьи приемы — ни звуковые волны, ни когти (в этом Бай Шу проигрывал). Но Бай Шу дольше жил человеком, а Сюэрсы, хоть и был из регулярной армии, там такому не учили!
Двое, как дети, возились на полу, и чем дальше, тем жарче становилась схватка. Уровень борьбы был примерно равным, что вызывало странное чувство достойного противника у обоих.
Пока оба не выдохлись и не повалились на пол. Сюэрсы прохрипел:
— Пауза! Пауза! Стоп! — и растянулся на полу, глядя в потолок.
— Фух... фух... фух... — оба тяжело дышали.
— Человеческое тело... фух... такая слабая выносливость... — Сюэрсы закатил глаза к небу.
Бай Шу ответил:
— Если не нравится... можешь превратиться обратно... фух... фух...
Сюэрсы выровнял дыхание — тренировка давала о себе знать, он быстро перестал задыхаться. Повернувшись на бок и глядя на профиль Бай Шу, он сказал:
— ...Слушай, а ты неплох! Впервые дерусь с кем-то на равных!
Юноша хмыкнул:
— Уверен, что это не ты стал слабее?
Сюэрсы вдруг рассмеялся. Это была не та ехидная, раздражающая усмешка, а настоящий, искренний смех обычного человека:
— Ха-ха-ха! Ха-ха! — Бай Шу смотрел на него как на сумасшедшего. Сюэрсы посмотрел в ответ и внезапно произнес: — Малыш Коул, ты хочешь сбежать, да? Беги. Я не буду тебя преследовать.
Бай Шу опешил:
— ...Правда?
— Ага. — Сюэрсы глубоко вздохнул и подмигнул своими персиковыми глазами. — Не хочешь выходить замуж — пожалуйста, считаешь технику Сюболая отстойной — твое право, хочешь бежать — беги. Только предупреждаю: я-то тебя не трону, но Сюболай и остальные на дне не оставят тебя в покое, будь готов. Мой милый сладкий Коул~
...Бай Шу не понял:
— ...Почему ты мне помогаешь?
— Всё, что может насолить Сюболаю, я сделаю с удовольствием. К тому же, наш нынешний Жрец еще пару лет продержится. Говорят, русалки не могут без Жреца, но никто не знает, что будет, если его не станет. В этом мире всегда есть те, кто не питает любви к этому миру.
— ... — Бай Шу молчал несколько секунд, затем внезапно спросил:
— ...Ты погнался за мной не чтобы схватить, а чтобы принести зелье?
...
— ... — Сюэрсы улыбнулся. Бай Шу посмотрел на лежащего рядом красивого мужчину и внезапно подумал, что он не такой уж и противный.
Юноша поднялся:
— Тогда я пошел. Больше не увидимся.
— Не провожаю.
Бай Шу направился к выходу, издалека бросив:
— Спасибо! — Шаги затихали вдали, дверь открылась, тихо скрипнула и закрылась.
Сюэрсы счастливо расплылся в улыбке, глядя в потолок, словно видел перед собой весь хаос, творящийся на морском дне.
Действительно... так интересно... ха-ха...
***
А на морском дне тем временем воцарился полный хаос.
Королева снова была в ярости. В гневе она теряла всю свою величественность, и уникальная звуковая атака русалок заставляла всех обитателей Атлантиды мечтать о том, чтобы зарыться в песок. Сюболай, склонившись перед Ее Величеством, не мог не досадовать на себя за то, что не уследил за своим супругом.
http://bllate.org/book/19868/1955746
Готово:
