Только послышался звон — динь-динь — как у Ши Цзиньсэ зазвенело в ушах. Казалось, звук доносился отовсюду сразу. Голова отозвалась острой болью, словно саму душу пытались вырвать из тела. Когда приступ утих, Цзиньсэ приподняла занавеску кареты — они уже въезжали в городские ворота. Она пустила в ход духовное восприятие, прочесала окрестности в радиусе десяти ли, но источника звука не обнаружила. Более того, в этом радиусе не было никого, кроме самых обычных людей.
— Наверное, я слишком мнительна, — Цзиньсэ нахмурилась, но тревога на душе лишь усилилась.
Она и представить не могла, что её первым заданием уровня S станет контрнаступление в Царстве Плавучей Жизни. В списке заданий любые поручения, связанные с этим миром, даже обычный отыгрыш роли, имели рейтинг S, не говоря уже о задании на контрнаступление, которое возглавляло рейтинг.
— Сяо Бай, ты заметил что-нибудь странное?
Сяо Бай был системой Цзиньсэ, сопровождавшей её в путешествиях по трём тысячам миров.
— Хозяйка, Царство Плавучей Жизни очень странное. До сих пор я совершенно не чувствую присутствия Небесного Пути.
В каждом мире, где они бывали раньше, Сяо Бай ощущал Небесный Путь, что позволяло подбирать лучшие варианты действий, чтобы избежать его внимания. Но здесь он был в полном неведении.
Цзиньсэ потёрла виски, прокручивая в голове события последних трёх лет. Их можно было описать одним словом — простота. Она быстро проанализировала ситуацию: у этой простоты было лишь два объяснения. Либо трудности Царства Плавучей Жизни — лишь пустые слухи, либо — и это был худший вариант — местный Небесный Путь намеренно усыпляет её бдительность, чтобы затем одним махом изгнать.
При мысли о последствиях изгнания Цзиньсэ вздрогнула и про себя взмолилась, чтобы верным оказалось первое.
Карета скрылась из виду. Юй Яо отвела взгляд и, машинально потирая узор на Колокольчике Бренной Жизни, погрузилась в раздумья.
Минуту назад, когда Юй Яо посмотрела на Цзиньсэ, карета словно перестала существовать, и фигура девушки предстала перед ней как на ладони. Юй Яо увидела, что в теле Цзиньсэ заключены две души: одна принадлежала самой Цзиньсэ, а другая — Ши Цзиньсэ.
Душа Ши Цзиньсэ, сжавшись на плече у Цзиньсэ, опустила голову, пряча лицо за длинными волосами; она была запугана и не смела издать ни звука. Сама же Цзиньсэ, чья душа управляла телом, была полна решимости — несмотря на боль, она оставалась твёрдой, напоминая гордую птицу Чжуцюэ.
— Сяо Яо, что с тобой? — заботливо спросил Дедушка Хромец.
Когда Юй Яо очнулась от дрёмы, в её глазах промелькнул фиолетовый отблеск. Дедушка Хромец заметил это и, наблюдая за реакцией девушки, решил, что она словно впала в беспамятство.
Услышав голос старика, Юй Яо обернулась:
— Дедушка, вы слышали сейчас звон колокольчика?
— Какой колокольчик?
Дедушка Хромец был занят прохожими, вокруг стоял шум, и никакого звона он не слышал.
— Ну, такой…
Юй Яо протянула левую руку и отодвинула рукав, но Колокольчик Бренной Жизни исчез.
Казалось, этот колокольчик видела только она, и звук его слышали только она и та женщина. Кто же она такая? Почему звон причинил ей такую боль?
Юй Яо снова погрузилась в мысли. Дедушка Хромец не стал её беспокоить — в его глазах она была просто несчастной сиротой с больной головой. А звон колокольчика он списал на её бредни.
День пролетел незаметно, от рассвета до заката — словно в одно мгновение.
В полдень пришёл Ло Сяоци и принёс Юй Яо и Дедушке Хромцу по паровой булочке. Они были свежими, горячими, приятно грели ладони.
— Сяо Ци, ты что, встретил сегодня благодетеля?
Дедушка Хромец ласково погладил Ло Сяоци по голове.
— Дедушка, это не благодетель. Это дядя Лунная Лиса, он придумал новый способ заработка.
Ло Сяоци принялся рассказывать: в последнее время в Юйчжоу стало модно слушать сказителей. В винных лавках и чайных рассказчики делятся забавными историями, а слушатели, если им нравится, дают немного монет. Это привлекает клиентов в заведения и даёт заработок самим рассказчикам.
Стервятник мастерски собирал слухи, а Лунная Лиса, отличавшийся ловкостью и обходительностью, договорился с владельцем чайного навеса за городскими воротами. Тот разрешил им поставить рядом столик. Когда посетители навеса отдыхали, они могли выпить чаю и послушать байки. Хотя слушатели платили мало, добрый хозяин навеса каждый день давал им по три-четыре монеты, а когда Лунная Лиса уставал говорить, угощал чаем. На жизнь им хватало.
— Сяо Ци, поблагодари потом своих дядюшек Стервятника и Лунную Лису за заботу о нас.
Ло Сяоци кивнул и убежал — после обеда ему нужно было учиться у Стервятника выведывать городские новости. Каждый раз, слушая рассказы о городе, он испытывал трепет — это был мир, к которому ему никогда не прикоснуться.
Сгустились сумерки. Юй Яо, поддерживая Дедушку Хромца, направилась домой. Закатные лучи удлиняли их тени: одна согбенная, другая — прямая.
Сегодня в их полуразрушенном храме было необычайно шумно. Группа нищих собралась у костра, в котле варилась жидкая каша, в разбитых мисках лежали белые булочки. Стоило Юй Яо войти, как в нос ударил аппетитный аромат еды.
— Дядюшка Хромец и Сяо Яо вернулись! Садитесь сюда, — Дядюшка Ню указал на свободное место рядом с собой. Видно было, что он приберёг его заранее. Сейчас его грубые черты лица казались особенно приветливыми.
Дедушка Хромец сел рядом с Дядюшкой Ню, а Юй Яо устроилась между стариком и Ло Сяоци. Всего собралось человек десять.
— Сяо Яо, мы устроили это ради тебя. С сегодняшнего дня ты — одна из нас.
Стервятник поднял свою миску с водой и протянул её в сторону Юй Яо. Она сделала то же самое.
— Спасибо!
— Ха-ха, Стервятник, ну ты даёшь! Эта девчонка не из разговорчивых, вытянуть из неё хоть слово — уже достижение. Давай, дядя Лунная Лиса тоже выпьет за тебя.
В оживлённой атмосфере все пили воду и ели булочки. Дядюшка Ню разложил всем по порции каши — в этот раз в ней было явно больше риса, чем утром. Чтобы поприветствовать Юй Яо, они не поскупились: в обычные дни такой еды им было не видать.
Сидя у костра, Лунная Лиса принялся рассказывать истории, которыми делился днём с прохожими:
— Главное событие в Юйчжоу сегодня — возвращение гениальной девы из резиденции градоправителя, Ши Цзиньсэ. Вчера я говорил, что она не простая особа, и сегодняшний день это подтвердил. Она вернулась в статусе ученицы самого Бессмертного Почитаемого Фэнцзи. Вся резиденция градоправителя вышла её встречать, пышность была такая, что все обзавидовались. Но Ши Цзиньсэ лишь заселилась в заранее выбранную гостиницу. Из резиденции её звали неоднократно, но всех выставляли за дверь. Знатные семьи посылали людей с подарками, но она, ссылаясь на усердное постижение Пути, никого не приняла…
Лунная Лиса говорил вдохновенно, и все слушали его, затаив дыхание. Все, кроме Юй Яо — она всё ещё гадала, что же произошло сегодня у городских ворот.
http://bllate.org/book/19871/1956183
Готово:
