Размышления ни к чему не привели, и она оставила их.
Глядя на эти улыбающиеся лица, она вдруг почувствовала беспричинную радость, словно вернулась в то время, когда только пришла в персиковый сад. Но эта радость была немного иной — она напоминала то, что чувствовала А Юнь, ощущение, что рядом есть товарищи.
— Сестрица Сяо Яо, почему ты не улыбаешься? Тебе грустно?
Ло Сяоци сидел рядом с Юй Яо. Он был полон любопытства к этой девушке, внезапно появившейся рядом, но, робея перед исходящим от неё холодом, не осмеливался пододвинуться ближе. Каждый раз ему приходилось собираться с духом, чтобы выдавить из себя хоть слово.
На самом деле ему было очень любопытно, почему от сестрицы Сяо Яо веет таким холодом. Глядя на городские ворота, он видел, как другие сестры держат за руки своих младших братьев и улыбаются им. Ему тоже хотелось иметь такую сестру.
— Мне радостно, — спустя долгое время ответила Юй Яо двумя словами.
— Тогда почему ты не улыбаешься? — Ло Сяоци, набравшись храбрости, решил докопаться до истины. — Я слышал от других, что когда человек улыбается, он становится гораздо счастливее.
— Не хочу улыбаться.
— Но мне кажется, сестрица Сяо Яо просто не умеет улыбаться.
Ло Сяоци подобрал веточку и потыкал ею в костер. В его голосе послышалась обида. Подняв голову, он внезапно встретился взглядом с лицом, на котором медленно расцветала улыбка. В отсветах пламени она казалась ещё ярче и прекраснее. Эта улыбка станет для Ло Сяоци источником силы на долгие годы.
— Сестрица Сяо Яо, когда ты улыбаешься, ты такая красивая.
Ло Сяоци завороженно смотрел на неё. Это была самая прекрасная улыбка из всех, что он когда-либо видел.
— И правда, Сяо Яо улыбается очень красиво, — вздохнул Дедушка Хромец. Он вдруг подумал: какая семья могла быть настолько жестокой, чтобы бросить такую милую девочку?
— Сяо Яо такая красивая, если её в будущем похитят, мы уже не сможем её вернуть, — с тревогой заметил Лунная Лиса. В их компании не было девушек, Юй Яо стала первой. В наши дни дочерей бедняков часто забирают в недобрые места. Если Юй Яо попадет в такие руки, будет худо.
— Сяо Яо, отныне одевайся как мальчик. Так тебя никто не узнает, будет безопаснее, — заключил Стервятник после недолгих раздумий.
Дядюшка Ню отвесил Стервятнику подзатыльник:
— И это ты называешь себя разведчиком? Сейчас богачи даже мальчишек не пропускают. По-моему, лучше перемазать Сяо Яо лицо сажей, а потом уже наряжать в мужское платье, как думаете?
Все согласно закивали.
На следующий день, когда Юй Яо и Дедушка Хромец вышли из полуразрушенного храма, под руку с дедушкой шел смуглый мальчишка в рваной одежде. Единственным, что выделялось в его облике, были яркие, живые глаза.
Юй Яо не придавала значения своему новому виду. Для неё было важно лишь одно — оставаться рядом с Дедушкой Хромцом, своим суженым. А когда дедушки не станет, она заберет Ло Сяоци, своего второго суженого, и войдет в город Юйчжоу, чтобы исполнить своё предназначение.
Дедушка Хромец сидел на своем обычном месте, а Юй Яо от скуки разглядывала прохожих. Их судьбы были похожи: обычная, ничем не примечательная жизнь. Так продолжалось, пока не появилась знатная дама — или, вернее, пока не проявилось дитя в её чреве.
Дама была на первом месяце беременности. Юй Яо видела сквозь её одежды форму ребенка — лишь круглый сгусток, излучающий бледно-желтый свет. Это была дочь судьбы, которой предстояло пройти через тысячелетние испытания, но прожить жизнь легко, под защитой самого Небесного Пути.
В этот миг Юй Яо поняла, зачем пришла в Юйчжоу, и осознала истинную причину, по которой вчера зазвенел Колокольчик Бренной Жизни.
— Благодарю вас, госпожа.
Дама опустила шесть медных монет в разбитую чашу Дедушки Хромца. Дедушка сложил руки в жесте благодарности.
— Берегите себя, старик, — голос дамы был мягким и участливым. Заметив сидевшую рядом Юй Яо, она прониклась к ней сочувствием.
Глядя на то, как держится Юй Яо, дама решила, что это, должно быть, юный господин из знатного рода, оказавшийся в нужде. В великих семьях взлеты и падения случаются в одно мгновение — оставалось лишь вздыхать о суровости мира.
— Госпожа, ваше желание непременно исполнится.
Дама слышала немало добрых слов, и одно лишнее ничего не значило, но, услышав их из уст Юй Яо, она невольно задержала на ней взгляд. Заглянув в те огромные, как виноградины, глаза, она невольно поверила сказанному.
— Спасибо.
Дама улыбнулась, и эта улыбка, подобно мартовскому солнцу, озарила всё вокруг.
Когда дама отошла, Юй Яо спросила Дедушку Хромца:
— Дедушка, а что это такое?
Она помнила, как в тот день люди, входившие в город, отдавали это стражникам, и те их пропускали.
Не успел дедушка ответить, как в их чашу упала серебряная монетка. Человек, бросивший её, был разодет в шелка, волосы убраны в высокую прическу, в руке — веер. За ним следовало с десяток нищих. Молодой господин время от времени подбрасывал медные монеты, вызывая драки среди попрошаек.
У городских ворот он рассыпал целую горсть монет и серебра, спровоцировав новую давку.
— Сяо Яо, это называется доброта.
— Доброта? — Юй Яо озадаченно покачала головой, глядя на монеты в руке, и коснулась груди.
Разве сердце не здесь? Что же тогда такое доброта?
— Доброта — это когда ты, подобно той госпоже, делаешь всё, что в твоих силах, чтобы помочь тем, кто слабее тебя.
Юй Яо покачала головой. Она не понимала.
— Запомни, Сяо Яо: когда встретишь того, кому нужна помощь, смело подходи и помогай. Это и есть доброта.
— Как тогда, когда я встретила тебя, Дедушка Хромец?
— Да.
Дедушка Хромец улыбнулся. Морщины на его лице стали глубже, он выглядел старым и изможденным, но в его глазах светилась любовь.
Он взял одну из шести монет, полученных от знатной дамы, вложил её в ладонь Юй Яо и серьезно наказал:
— Береги её, не потеряй.
Юй Яо не понимала зачем, но послушно спрятала монету.
Палило солнце, на висках Юй Яо выступил пот, а в животе предательски заурчало. Дедушка Хромец услышал это, опираясь на бамбуковую палку, поднялся, взял чашу и направился к лотку с паровыми булочками. Остановившись в десяти шагах, он сказал:
— Сяо Яо, вот эта монета может обменять на одну булочку, — он вложил в её руку медную монету, а затем добавил серебряную, — а эта может обменять на десять.
Юй Яо, сжимая в одной руке медь, а в другой серебро, повела дедушку к лотку.
— Хозяин, нам пять булочек, — сказал Дедушка Хромец.
— Сейчас сделаем!
Хозяин торговал у ворот давно. Хотя дедушка был нищим, они были хорошо знакомы и, если отбросить положение в обществе, считались старыми друзьями. Иногда, если оставались непроданные булочки, торговец отдавал их дедушке, чтобы тот накормил других бедняков.
Дедушка Хромец принял завернутые в пергамент горячие булочки. Аромат был таким манящим, что у Юй Яо потекли слюнки, но она мучительно раздумывала, какую из монет отдать торговцу.
http://bllate.org/book/19871/1956184
Готово:
