Наконец она решительно отдала серебро продавцу маньтоу. Тот вернул Юй Яо пять медных монет. Юй Яо приняла их и положила отдельно от пяти монет, полученных ранее от знатной дамы.
Дедушка Хромец достал из вощеной бумаги маньтоу и попросил Юй Яо оставить один себе, а остальные отнести Ло Сяоци, Стервятнику и Лунной Лисе. Сегодня по пути сюда старик уже показывал, где именно они выступают — нужно было лишь идти вдоль главной дороги.
Оставив Дедушку Хромца на месте их обычного сбора, Юй Яо отправилась к остальным.
Вскоре поднялось облако пыли, и Юй Яо, смешавшись с толпой, отступила на обочину. Через мгновение дорогу перекрыли солдаты, а по тракту зашагали две шеренги юношей в белых одеждах. От них веяло такой легкостью и изяществом, словно это были небожители, спустившиеся на землю. Толпа пришла в движение, послышались перешептывания.
— Из какого же они клана, раз такая пышная процессия? — удивлялись люди. До сего дня еще никто не видел, чтобы солдаты расчищали путь, а впереди шли такие красавцы.
— Я кое-что слышал. В Южном Государстве подобное под силу только Великой принцессе Цинлэ, любимице императора.
— Но принцесса ведь в столице, что ей делать в городе Юйчжоу?
— Эх, ничего-то ты не знаешь. Великая принцесса Цинлэ падка на мужскую красоту. Даже имея супруга, она не знает удержу и силой принуждает красивых юношей служить ей во дворце. Особенно тех, кто выглядит как небожитель и умеет развлекать фокусами — таких она никогда не упускает. — Говорящий добавил в голос нотки брезгливости, смешанной с завистью.
Конечно, быть наложником — удел незавидный, но удостоиться милости принцессы и стать почетным гостем — о таком многие втайне мечтали.
Юй Яо прислушалась к разговорам и примерно поняла, кто здесь появился. Ей нужно было торопиться, чтобы доставить еду, поэтому она попыталась проскользнуть сквозь толпу, но, споткнувшись, упала прямо посреди дороги. Как раз в этот момент показался паланкин принцессы.
— Кто посмел преградить путь принцессе? — раздался тонкий, пронзительный голос.
Юй Яо поднялась с земли, подняв испачканное сажей, растерянное лицо. В руках она крепко прижимала сверток с маньтоу — к счастью, в момент падения она инстинктивно защитила его, иначе еда разлетелась бы в стороны.
Великая принцесса Цинлэ взглянула на это чумазое лицо. Весь её интерес, с которым она приподнялась на подушках, мгновенно улетучился. Она махнула рукой и снова откинулась назад.
— У меня сегодня хорошее настроение, так что не буду с тобой разбираться. Уходи.
Только когда процессия скрылась, Юй Яо смогла выбраться из шумной толпы и направиться к друзьям.
На месте Лунная Лиса увлеченно рассказывал историю. Слушателей сегодня было много, и он не останавливался ни на минуту.
— Сестрица Сяо Яо, ты пришла! — радостно воскликнул Ло Сяоци, подбегая к ней. Сегодня он был опрятно одет: пусть одежда и выглядела поношенной, но от него не веяло неряшливостью. Благодаря его заразительной улыбке посетители не гнушались мальчишки, который разносил чай, принимая его за сына хозяина лавки.
— Сестрица Сяо Яо, хозяин сказал, что если я буду помогать, он будет платить мне по три монеты в день! — Ло Сяоци показал три пальца, и его лицо озарилось счастливой улыбкой.
Глядя на такого счастливого Ло Сяоци, Юй Яо не знала, что ответить. Вспомнив, как вчера он сказал, что у неё очень красивая улыбка, она тоже улыбнулась и протянула сверток.
— Дедушка просил передать.
Стервятник заметил ссадины на руках девушки.
— Что с твоими руками? — в голове внезапно всплыли слухи, услышанные в толпе. — Неужели это ты тот мальчишка, что преградил путь принцессе Цинлэ?
Когда Стервятник услышал о происшествии, он не придал этому значения, решив, что это лишь забавный эпизод для сплетен. К тому же, в его сознании Юй Яо, хоть и носила мужскую одежду, оставалась девушкой, и он не мог представить, что это была она. Теперь же его охватил страх.
— Это была я, — ответила Юй Яо.
— Хорошо, что принцесса не стала разбираться. С другим человеком ты бы уже лишилась головы, — голос Стервятника дрожал от переживаний за неё.
— Великая принцесса Цинлэ на самом деле неплохая, — проговорила Юй Яо, вспоминая роскошную женщину в паланкине.
— Ну ты даешь! Только потому, что она не убила тебя сегодня, ты считаешь её хорошей? Ты просто не знаешь, сколько людей по всему Южному Государству проклинают её за спиной и сколько жестоких и нелепых дел она совершила.
Было очевидно, что Стервятник не питает к принцессе добрых чувств. Пока народ страдал, она жила в невероятной роскоши, и один лишь этот вызывающий кортеж вызывал у него отвращение.
— У неё есть свои причины, — попыталась возразить Юй Яо, но не знала, как объяснить. Да и разве могла она убедить всех людей в мире? Истина когда-нибудь откроется сама, и тогда все поймут, что принцесса Цинлэ была той, кто осмелился пойти против всех.
— О чем это вы так оживленно болтаете?
Проводив группу слушателей, Лунная Лиса получил возможность отдохнуть. Он говорил всё утро, и горло его совсем пересохло.
— Обсуждаем Великую принцессу Цинлэ. Наша Сяо Яо только что чудом избежала смерти от её рук, вот теперь и благодарит судьбу! — Стервятник похлопал Лунную Лису по плечу, и тон его стал легче.
— Что случилось? — Лунная Лиса встревожился не на шутку.
— В общем, когда принцесса прибыла в Юйчжоу, солдаты расчищали путь, впереди шли юноши в белом, а сама она полулежала в паланкине, прекрасная как весна. Люди глазели, и вдруг какой-то мальчишка выскочил из толпы и упал прямо на дорогу. Лицо у него было черное, принцесса взглянула, поморщилась от того, как он уродлив, и уехала. Так он и выжил.
Ло Сяоци, подражая тону Лунной Лисы, пересказал историю Юй Яо почти в точности.
— Сяо Яо, кажется, твой дядя Лис был прав: твой грим спас тебе жизнь, — Лунная Лиса, убедившись, что всё хорошо, позволил себе пошутить.
— Спасибо, дядя Лис.
Вид Юй Яо, которая с такой серьезностью его благодарила, рассмешил Лунную Лису. Отпив чаю, он сказал Ло Сяоци:
— Сяоци, не ожидал, что у тебя такой талант к рассказам. В будущем, когда я устану, будешь подменять меня.
Ло Сяоци одарил его своей фирменной улыбкой, отчего Лунная Лиса в шутку потрепал его по лицу, вздохнув:
— Хорошо же быть ребенком!
— Ладно, перекусите и возвращайтесь к рассказам, — Стервятник вложил в руку Лунной Лисе маньтоу. Тот посмотрел на белый хлеб, который всё еще хранил тепло.
— Сяо Яо — наша счастливая звезда. С тех пор как ты появилась, мы стали есть горячий хлеб.
В словах Лунной Лисы была доля шутки. Конечно, они бы выжили и без неё, рассказывая свои истории, но связывать удачу с Юй Яо было приятно — это придавало их существованию особый смысл.
http://bllate.org/book/19871/1956185
Готово:
