До тех пор, пока они не вернулись в полуразрушенный храм, Юй Яо и Ло Сяоци продолжали глубоко обсуждать, понял он что-то или нет.
— Сяо Яо, ты снова обижаешь Сяоци? — Дедушка Хромец попытался приподняться, и Юй Яо поспешила ему на помощь.
— Нет, — ответила она.
Дедушка Хромец закашлялся, прижимая сухую худую руку к груди — видно было, что ему очень тяжело. Юй Яо принялась растирать ему спину, и лишь тогда ему стало немного легче.
— Я сказала Ло Сяоци: если он будет двигаться быстрее, то не так сильно замерзнет, но он не понял.
— Чего он не понял? — спросил старик.
— Он не понял, почему от быстрой ходьбы становится теплее. Он просто хотел, чтобы я его подождала.
— А ты подождала его?
Юй Яо нахмурилась, немного колеблясь:
— Подождала.
— Вот видишь, все верно. Цель Сяоци была в том, чтобы ты его дождалась. Хотя он чего-то не понял, своей цели он достиг. А ты хотела, чтобы он понял, но он не понял — выходит, Сяоци куда умнее тебя.
Ло Сяоци, только что раздавший маньтоу остальным старикам, подошел к Дедушке Хромцу и Юй Яо как раз вовремя, чтобы услышать похвалу. Он почесал затылок, смутившись.
— Спасибо, дедушка, за добрые слова.
— Сяоци такой послушный.
Юй Яо стояла в стороне. Она вдруг перестала понимать: почему же непонятливый Сяоци считается умным?
— Ладно, не ломай голову, — улыбнулся Дедушка Хромец и притянул Ло Сяоци к себе. Было видно, что он искренне любит мальчика, заботясь о нем, как о родном внуке.
Сегодня у старика был редкий прилив сил: он не только поболтал с Юй Яо и Сяоци, но даже съел целый маньтоу. Ло Сяоци был счастлив, но Юй Яо понимала: жизнь Дедушки Хромца подходит к концу.
В ту ночь, посреди холодной зимы, небо озарилось необычайно яркими звездами.
— Сяоци, Сяо Яо, что вы собираетесь делать в будущем?
С самого утра старик поспал всего час в полдень, а все остальное время бодрствовал. Он успел поговорить с Дедушкой Яо, Стервятником, Дядюшкой Ню и другими. Сейчас пришло время прощаться навсегда.
— Я всегда буду ходить за дедушкой, — тут же ответил Ло Сяоци, боясь, что если промедлит, старик его не расслышит.
— Но дедушка не сможет всегда быть с тобой, — старик погладил мальчика по голове, и в его запавших глазах светилась бесконечная нежность.
— Почему?
— Потому что однажды дедушка тоже станет звездой на небе.
— Звездой на небе? — неужели все звезды в небе — это бывшие дедушки?
Но он не хотел, чтобы Дедушка Хромец становился звездой.
— Да. И тогда дедушка будет всегда смотреть на тебя с небес, и ты тоже сможешь смотреть на него, но рядом с тобой дедушки уже не будет.
Услышав, что старик не сможет всегда быть рядом, Ло Сяоци снова прослезился. Дедушка Хромец не выдержал, отвел взгляд в сторону и спросил Юй Яо:
— А что ты хочешь делать, Сяо Яо, когда я стану звездой?
— Войти в город Юйчжоу, — честно ответила она. Следующим шагом она должна была привести туда Сяоци — в Юйчжоу ее ждало предназначение.
Дедушка Хромец замер. Он думал, что она уже давно оставила эту мысль, но оказалось, она все еще помнит об этом.
— А что потом? — не удержался он от вопроса.
— Возвращение Души.
Эти слова эхом отозвались в ушах старика. Сначала это показалось абсурдом, но в голове мелькнула мысль:
— Ты не человек?
Это прозвучало и как вопрос, и как утверждение.
Умирающий знает больше остальных.
— Нет. — На самом деле Юй Яо и сама не знала, кто она. Она не была ни человеком, ни бессмертной, ни божеством, ни демоном, ни духом, ни призраком.
Дедушка Хромец не стал больше спрашивать. Он понял: есть вещи, которых и сама Юй Яо не знает. Это следовало осознать еще при первой встрече с ней.
— А Сяоци? — старик перевел взгляд на мальчика.
— Я буду следовать за сестрицей Сяо Яо. Куда она — туда и я.
Дедушка Хромец улыбнулся. Вдруг он почувствовал такую сильную усталость, что ему захотелось уснуть долгим сном.
— Сяо Яо, Сяоци, вы обязательно должны беречь себя.
Пробили часы, возвещая о наступлении нового года и о том, что чья-то жизнь подошла к финалу.
Услышав звон, люди в комнате инстинктивно посмотрели на Дедушку Хромца и увидели, что его голова безжизненно склонилась набок. Все поспешили к нему.
Стервятник медленно протянул руку, чтобы проверить дыхание, и так же медленно опустил ее. Слова были излишни — все всё поняли. Опустив головы, они вернулись на свои места, оставив последнюю ночь только для Ло Сяоци и Юй Яо.
Ло Сяоци, возможно, не понимал, что дедушка умер. Он почувствовал сильный холод и принялся со всей силы растирать его ледяные, закоченевшие пальцы, а слезы сами собой покатились из глаз.
— Сестрица Сяо Яо, дедушка стал звездой на небе? — Но звезд так много, какая из них — дедушка?
Сегодня небо было ярким от фейерверков, расцвечивающих ночную тьму в честь праздника.
— Дедушки нет на небе.
Ло Сяоци перестал растирать руки старика, его всхлипывания стали прерывистыми.
— Тогда где же дедушка?
— Он ждет тех, кто должен его забрать.
— А дедушка может забрать меня с собой?
— Нет.
— Почему?
— Потому что ты должен быть со мной.
...
На следующий день Дядюшка Ню, взвалив тело Дедушки Хромца на спину, отправился к кладбищу для безымянных. Ло Сяоци и Юй Яо шли следом.
Кладбище было укрыто снегом, скрывавшим пустошь. Дядюшка Ню опустил тело и собрался уходить. Пройдя довольно далеко, он заметил, что Сяоци и Юй Яо отстали, и вернулся, чтобы увести их.
— Дядюшка Ню, мы просто оставим его здесь?
Ло Сяоци продрог до костей, его пальцы покраснели, а голос дрожал.
— Пойдем. Уже хорошо, что у него появилось место упокоения.
В Южном Государстве у каждого клочка земли есть хозяин, и просто так копать здесь нельзя. Кладбище не было исключением.
Юй Яо отгребла сугроб, и Ло Сяоци вскрикнул: там, где она расчистила снег, лежал череп. Юй Яо не обратила на него внимания, зачерпнула горсть земли и посыпала ею Дедушку Хромца.
Человек после смерти должен быть предан земле, чтобы призрачные посланники быстрее нашли его. Иначе душа будет скитаться в пустоте, превратившись в одинокого неприкаянного духа.
— Пойдем! — Дядюшка Ню подсадил Ло Сяоци на спину и зашагал обратно.
По пути Сяоци заплакал, слезы лились ручьем:
— Дядюшка Ню, я больше никогда не увижу дедушку.
— Сяоци, не плачь. Разве у тебя нет меня? И дяди Стервятника, и дяди Лунной Лисы?
— Все не так. Дедушка был особенным.
На самом деле, иногда нет никакой разницы.
http://bllate.org/book/19871/1956188
Готово:
