— Сяо Яо, брат Ню не хочет покидать эти места, поэтому он не пойдёт с нами. — Они намеревались забрать и дядюшку Ню, но тот отказался. Во-первых, он человек простой, не разбирается в хитросплетениях круга знатных людей. Во-вторых, нынешняя жизнь хоть и трудна, но подходит ему. Он лишь наказал Лунной Лисе и Стервятнику быть впредь осторожными, и если будет случай, собраться в той старой заброшенной кумирне.
— Двое, а я и не заметил, какой у вас прикид — прямо шикарный!
Ши Цзиньнянь подошла, хлопнула по плечам Лунную Лису и Стервятника, всем видом изображая давнюю дружбу.
Лунная Лиса и Стервятник знали, что Ши Цзиньнянь — женщина, и перед лицом такой раскованной Ши Цзиньнянь они сами терялись.
— Госпожа Ши, перестаньте уже насмехаться над нами. — Из-за того, что Ши Цзиньнянь только что приставила к горлу нож, у Лунной Лисы осталась психологическая травма.
— Брат Юэ, впредь не называй меня госпожой, зови братом Нянь, иначе это будет не по-дружески. — Ши Цзиньнянь, обняв Лунную Лису за плечо, последовала за Юй Яо, весело болтая и смеясь.
Мало-помалу Ши Цзиньнянь, Лунная Лиса и Стервятник сблизились, наперебой называя друг друга «брат Нянь», «брат Юэ» и «брат Ин» — так душевно.
У городских ворот Юй Яо, держа за руку Ло Сяоци, остановилась и, обернувшись, посмотрела на тот угол, где впервые встретила Дедушку Хромца. Теперь всё изменилось, остались лишь воспоминания.
Увидев двух оборванцев, стоящих у ворот, стражник уже хотел прогнать их, но тут заметил богато одетого молодого господина, который шёл, обнявшись с двумя столь же оборванными людьми. Стражник замер на месте, не решаясь подойти.
Времена нынче — странностей не счесть.
— Молодой человек, этих людей я всех ввожу в город. — Стражник, разумеется, понял, о ком говорит Ши Цзиньнянь, но колебался.
Градоправитель издал строгий приказ: нищих в город не пускать.
Видя колебания стражника, Ши Цзиньнянь достала жетон. Увидев его, стражник тут же изменился в лице, низко кланяясь:
— Ваш слуга не признал высоких господ. Прошу вас, господа!
Лишь когда пятеро скрылись из виду, стражник вытер выступивший на лбу пот. Подумать только, он задержал молодого господина из Резиденции градоправителя! Знал бы раньше — ни за что бы не посмел. Хорошо, что он не прогнал тех брата и сестру, иначе точно накликал бы на себя беду.
Они вошли в город. Ши Цзиньнянь не повела их сразу в свою усадьбу, а долго петляла, пока не привела к одному двору. Едва они ступили во двор, как к ним подошёл мужчина средних лет в одежде управляющего.
— Молодой господин вернулся.
— Дядюшка Ань, приготовьте комнаты для гостей, принесите горячую воду и одежду. — Распорядилась Ши Цзиньнянь. Управляющий тут же проводил всех внутрь и позвал слуг для услуг.
В незнакомой обстановке Ло Сяоци неотступно следовал за Юй Яо. Раньше он осмеливался бродить у ворот города Юйчжоу, потому что знал те места. Теперь же, попав в новую среду, ему требовалось время, чтобы привыкнуть.
Войдя в комнату, слуги принесли одежду и горячую воду, затем удалились. Юй Яо велела Ло Сяоци сначала искупаться и переодеться. Когда всё было готово, Ши Цзиньнянь прислала кого-то пригласить Юй Яо и Ло Сяоци отужинать.
В зале уже ждали Ши Цзиньнянь, Лунная Лиса и Стервятник, весело беседуя. Когда вошли Юй Яо и Ло Сяоци, все трое невольно уставились на них.
Девушка была в белом платье, при ходьбе полы одежды развевались, придавая ей воздушный, неземной вид. Все трое замерли, заворожённые её красотой. Мальчик рядом с ней был одет в бледно-голубой халат, волосы убраны в два пучка. Рукой, скрытой в широком рукаве, он держался за подол её платья, и он был похож на маленького небесного отрока, следующего за небожительницей.
Ши Цзиньнянь первой пришла в себя. Она тотчас встала, подошла к Юй Яо и, раскрыв веер, легонько обмахнулась им у носа.
— Ах-ах! Откуда же взялась такая красавица, плывущая словно фея? Я, ваш покорный слуга, приветствую вас.
Её притворный, манерный вид заставил Лунную Лису и Стервятника фыркнуть от смеха.
— Брат Нянь, перестань подшучивать над Сяо Яо, садитесь-ка все. — подал голос Стервятник.
— Брат Ин, кто бы мог подумать, что вы прячете такую красавицу рядом! Если бы не моё острое зрение, разве я заметил бы такую красавицу? А этот милашка — почему он всё прячется от меня? Я такой красивый, кто увидит — тот влюбится и побежит за мной. Сяоци, скажи, разве не так?
Ло Сяоци по-прежнему прятался за спиной Юй Яо, не желая говорить, и даже спрятался ещё глубже.
— Есть.
Ши Цзиньнянь от этих двух слов опешила. Она столько наговорила, а ей бы хоть пару комплиментов — «стройный как ветерок», «нежный как яшма», «элегантный господин»... а она оставила лишь два слова!
Пока Ши Цзиньнянь стояла в оцепенении, Юй Яо уже усадила Ло Сяоци за стол. Ши Цзиньнянь тут же подбежала:
— Юй Юй, считай это своим домом, не стесняйся.
Юй Яо подняла голову и взглянула на Ши Цзиньнянь глазами, подобными звёздам, и улыбнулась. Это была первая улыбка, которую Ши Цзиньнянь видела — словно цветение персика в горах, ослепительное и прекрасное.
— Садись. — Ши Цзиньнянь, прожившая сто тысяч лет и прошедшая через множество испытаний обладательница удачи, как она могла церемониться с ней?
Но Ши Цзиньнянь, всё ещё стоящая рядом... действительно, не церемонятся. Теперь она пожалела и хотела бы, чтобы небожительница Юй была немного более учтивой.
Слуги внесли блюда, одно за другим — все ароматные, красивые и аппетитные. Взгляд Ло Сяоци невольно скользнул к столу. За последний год с лишним он не чувствовал такого вкусного запаха. Ему было всего шесть-семь лет, и несмотря на страх, он не мог устоять перед соблазном.
Стервятник и Лунная Лиса были другими. Не говоря уже о том, что они взрослые и с иным характером — три года назад они бы даже не взглянули на такую еду. Даже после трёх лет бедности их гордость и кругозор остались при них.
Что же до Юй Яо, о ней и говорить нечего: она всегда воспринимала окружающее иначе, испытывая лишь любопытство.
Ши Цзиньнянь, глядя на них, погрузилась в раздумья. Способности Юй Яо она уже оценила. Стервятник и Лунная Лиса — за полдня беседы стало ясно, что по своему кругозору и знаниям они совсем не похожи на нищих. А Ло Сяоци — этот мальчик, постоянно прячущийся за спиной Юй Яо, с виду обычный, но интуиция подсказывала ей, что он далеко не прост. Её интуиция никогда не подводила. Впрочем, это не мешало ей планировать действовать через него.
Сначала Ши Цзиньнянь сидела рядом с Юй Яо, но, оглядев всех за столом, она переставила свой стул и села рядом с Ло Сяоци. Так как тот был полностью сосредоточен на вкусной еде на столе, он не стал уклоняться.
Ши Цзиньнянь взяла палочки, подхватила куриную ножку и помахала ей перед глазами Ло Сяоци.
— Сяоци, скажи «старший брат», и старший брат даст тебе её.
Глядя на куриную ножку — блестящую, с аппетитным запахом — Ло Сяоци закусил губу и долго не произносил ни слова. Это поставило Ши Цзиньнянь в неловкое положение: ни опустить, ни не опустить ножку.
— Сяоци, всё в порядке. — успокаивающе произнесла Юй Яо.
Возможно, успокоенный словами Юй Яо, Ло Сяоци наконец произнёс очень тихо:
— Старший брат.
Ши Цзиньнянь с облегчением сразу же положила куриную ножку в тарелку Ло Сяоци:
— Ай! Какой послушный Сяоци! Отныне ты мой младший брат, Ши Цзиньнянь. Пока твой старший брат Нянь защищает тебя, я даже звёзды с неба для тебя достану.
http://bllate.org/book/19871/1956192
Готово:
