Юй Цюжань проснулась от сильной головной боли.
Она взглянула на будильник: на часах уже за полночь.
Надавливая на пульсирующие виски, она обратилась с вопросом: — Система, что происходит, почему этот мир снова дурью мается?
Система ответила: — Возможно, днем на заседании совета директоров вы проявили себя излишне жестко.
Выдернутая из сладкого сна Юй Цюжань страшно разозлилась: — Разве шкала ООС не находится в пределах допустимого?!
Система пояснила: — Хотя это так, на вас наложено множество дебаффов, да и поведение ваше было слишком легкомысленным. Аура «удачливого карпа» не смогла сдержать ауру «скорой кончины», вот вы и страдаете.
Чувствуя за собой вину, Юй Цюжань умолкла.
Она помассировала переносицу. Спать всё равно не хотелось, так что она решила просто прогуляться.
Переодевшись, она зашагала по узкой дорожке вдоль стены из вьющихся роз. Прохладный ночной ветерок приятно обдувал лицо, и она, сама того не заметив, забрела довольно далеко, выйдя к открытому бассейну в центральной части.
Еще издали она заметила в воде смутный силуэт, рассекавший гладь с невероятной ловкостью. Человек туда-сюда сновал туда-сюда, быстро плавая и поднимая брызги, от которых вода громко журчала.
Вода мерцала и переливалась, и когда пловец время от времени выныривал на поверхность, лунный свет играл на его крепких плечах и расслабленной спине, словно пытаясь поймать эту прекрасную «рыбу-принца».
Юй Цюжань заинтересовалась. Подойдя ближе, она присела на корточки в трех метрах от края бассейна, спрятав руки в рукава, и стала ждать, пока тот покажет голову.
Ао Цзинъи проплыл еще один круг, немного устал и уже собрался выходить на берег. Но стоило ему ухватиться за бортик, как прямо перед собой он внезапно увидел фигуру в «белом платьев», возникшую словно из ниоткуда.
— О-о-о-ой!
Юй Цюжань внезапно вскочила на ноги. От неожиданности Ао Цзинъи резко откинулся назад в воде, взметнув целые каскады брызг, словно заправский мастер водного спорта, с силой оттолкнулся от стенки бассейна и в мгновение ока отскочил на несколько метров.
Какой же у него получился милый вопль. Стоя на прежнем месте, она с улыбкой смотрела на еще не пришедшего в себя Ао Цзинъи: — Ой-ей, А-И, полнолуние ведь еще не наступило, с чего это ты вдруг так спешишь превратиться?
Застыв в бассейне и глядя на беззаботную и веселую Юй Цюжань, Ао Цзинъи аж зубами заскрежетал: — А-Жань... Что ты опять творишь?!
Юй Цюжань погладила себя по подбородку: — Да ничего особенного. Просто заметила, как ты тут превращаешься в оборотня и воешь на луну — зрелище потрясающее! Вот и решила присоединиться, составить тебе компанию и тоже повопить пару раз.
Пойманный с поличным и высмеянный Ао Цзинъи помрачнел: — Ты еще смеешься! Середина ночи, почему ты не спишь и разгуливаешь в таком виде Бог знает где?!
Юй Цюжань была облачена в длинную мужскую пижаму в романтическом дворцовом стиле и свободные пижамные штаны. На белоснежной ткани красовалось множество кружев и атласных лент, поэтому издалека она действительно походила на развевающуюся впотьмах белоснежную «злую девицу», которая размахивает руками.
Окинув ее взглядом и заметив, что даже штанины отделаны пышными оборками, а шея и вовсе утопает в многослойном воротнике, упирающемся прямо в подбородок, Ао Цзинъи невольно поморщился: — Разве тебе удобно спать в таком костюме?
Конечно, спать в этом она не собиралась! Скрестив руки на груди, Юй Цюжань победоносно приподняла бровь перед Ао Цзинъи. Разве она не переоделась специально, чтобы выйти наружу и замаскировать свой пол?!
Осторожность никогда не бывает лишней, иначе она не смогла бы объявиться здесь и составить компанию Ао Цзинъи.
Проигнорировав реплику насчет пижамы, она обошла бассейн справа и с удобством устроилась на шезлонге в зоне отдыха, непринужденным тоном бросив: — Ты все еще злишься из-за сегодняшних дневных событий?
Ао Цзинъи, держась на плаву, все это время поворачивался вслед за Юй Цюжань, а услышав вопрос, замер.
Устроившись животом на бортике, он посмотрел на то, как она неторопливо возится с бутылочкой лимонада, и внезапно спросил: — Кажется, А-Жань необычайно тонко чувствует чужие эмоции?
Юй Цюжань облокотилась на столик, подперев щеку рукой. После недавней шутки настроение у нее поднялось, голова больше не болела, а долгая прогулка под легким ночным ветерком навевала приятную сонливость.
Она вовсе не возражала против ответных зондирующих вопросов Ао Цзинъи — в конце концов, они же товарищи, им положено узнавать друг друга лучше.
Сонно прикрыв глаза, она сделала глоток лимонада через трубочку и лениво ответила: — Наверное, всё дело в том, что среда, в которой я росла раньше, требовала от меня умения постоянно улавливать малейшие изменения на чужих лицах.
Ао Цзинъи замер. Ночная Юй Цюжань словно немного отличалась от той дневной веселухи.
Его пальцы чуть шевельнулись. Из-за брызг кафель у бортика был ледяным и скользким, за него никак не получалось ухватиться — прямо как за эту ленивую фигуру перед ним: подперев рукой щеку, с опущенными ресницами, она излучала какую-то смутную меланхолию вперемешку с полным равнодушием.
В Ао Цзинъи взыграло любопытство. Он продолжил расспросы: — Ты ведь совсем не показывалась в клане Юй, так где же ты была раньше?
Юй Цюжань отставила лимонад и протяжно промычала что-то невнятное. Честно говоря, она понятия не имела, где «Юй Цюжань» провела детство, в оригинальном романе об этом не было ни слова.
Но в сюжетах про властных боссов и сбежавших жен с ребенком «ребенок», как правило, растет за границей... верно? Убедив себя кивком, она с уверенностью ответила Ао Цзинъи: — Я выросла за границей.
Додумав у себя в голове бог весть что, Ао Цзинъи вздохнул и, словно опасаясь задеть ее за живое, сменил тему: — Сейчас тебя очень любят в академии.
Юй Цюжань улыбнулась. В ее глазах блеснула хитринка: — Еще бы, этот проклятый принц-лягушка проделал такой путь, если бы я не завела себе хороших друзей, это был бы полный провал.
Снова оказавшись объектом для шуток, Ао Цзинъи помрачнел и больше не стал отвечать Юй Цюжань. Он просто развернулся, подплыл к вертикальной лестнице, крепко ухватился руками за поручни и с силой подтянулся, с плеском выпрыгнув из воды и ловко оказавшись на суше.
Стоило ему вытащить полотенце, собираясь вытереть капли воды, как раздался громкий и резкий свист.
Ао Цзинъи резко обернулся, но обнаружил, что Юй Цюжань с точно таким же озадаченным видом озирается по сторонам. Заметив его взгляд, она даже удивленно переспросила: — А-И, это ты свистел?
Глядя на это одухотворенное, благородное и холодное лицо, в обрамлении легкой ночной дымки, где в глазах отражалась луна, словно в облике небожителя, Ао Цзинъи подумал, что Юй Цюжань совсем не похожа на человека, способного свистеть.
Так кто же тогда свистел? Окинув взглядом густую ночную темноту вокруг, он зябко поежился от прохладного ветра.
Сдерживая смех, Юй Цюжань подумала, что Ао Цзинъи с его аппетитной фигурой сейчас больше всего смахивает на настороженную мохнатую собаку с мокрой шерстью, которую напугал злоумышленник: он так же настороженно дергает ушами и вытягивает шею.
Слегка кашлянув, она произнесла: — А-И, ты что, боишься призраков?
Ао Цзинъи тут же вспылил от стыда: — Кто их боится! Я просто переживаю, что сюда кто-то чужой проник.
Юй Цюжань махнула рукой: — Расслабься, ты же сам усилил охрану? Не стой на ветру, простудишься. Иди прими горячий душ и ложись спать пораньше.
Проводив подозрительного Ао Цзинъи взглядом в сторону ванных комнат, она крикнула ему вслед: — Давай топай, а я подожду тебя здесь, не бойся, господин Ао!
Шаг Ао Цзинъи на миг споткнулся, после чего он пуще прежнего разъярился, ускорил шаг и ушел, не оглядываясь.
Пудря ему мозги и вдоволь пошутив, Юй Цюжань еще долго хихикала, откинувшись на шезлонге, а затем поспешно прикрыла глаза, чтобы откопать в системном пространстве ту самую картинку с «кубиками пресса».
Нет уж, после созерцания пресса Ао Цзинъи у нее перед глазами был слишком красивый эталон, так что срочно требовалось кое-что подкорректировать.
*
Немного увлеченно поработав над «ретушью», Юй Цюжань вернулась из мысленного пространства в реальность. И обнаружила, что с головы до ног накрыта большим куском белой ткани, да к тому же куда-то равномерно катится.
Она сдула ткань, упавшую ей на лицо, и с опаской позвала: — А-И?
И тут же услышала звонкий голос Ао Цзинъи: — Очнулась?
Юй Цюжань продолжала лежать на спине, накрытая белой материей, и поинтересовалась: — И чем же вы тут занимаетесь?
В голосе Ао Цзинъи послышалось прохладное веселье: — Везу вас обратно на тележке. Выбираюсь я из душа, смотрю — а некая особа сладко почивает, вот я и решил проявить «личную» заботу и сервис.
Громко «возмутившись», Юй Цюжань потребовала ответа: — Под заботливым сервисом вы имеете в виду то, что меня укутали белой тряпкой точь-в-точь как покойника?
Ао Цзинъи хмыкнул: — Это чтобы нашего августейшего принца-лягушку не продуло ветерком, и чтобы свет не слепил ваши пресветлые очи, я специально раздобыл полотно и укрыл вас. Разве не трогательно?
Ой, трогательно до смерти, как же. Юй Цюжань прислушалась к мерцающему стуку колесиков тележки. Раз уж сам первый человек академии, благородный господин Ао лично подрабатывает разносчиком на тележке, у нее попросту не осталось поводов для возражений.
Она пощупала мягкую тканевую обивку шезлонга, на котором лежала, и задала резонный вопрос: — Ты притащил меня сюда прямо вместе с шезлонгом? И стоило так утруждаться, разбудил бы меня сразу, и делов-то.
Еще чего, она спала так безмятежно и сладко, что ему просто не хватило духу нарушить ее покой. Раздраженно бросил Ао Цзинъи: — Разве спящего принца-лягушку может разбудить кто-то, кроме принцессы? У меня таких талантов нет.
Стоило ей разок поддразнить его, как он вошел во вкус. Больше не желая быть принцем-лягушкой, Юй Цюжань решила его проучить.
Она тайком высунула руку из-под белой ткани, стала покачивать ею в воздухе и нарочито зловещим голосом произнесла: — А-И, ты ошибаешься, посреди ночи никаких сказок не бывает, только страшные истории...
Ее голос от природы звучал прохладно, а теперь она еще и сознательно понизила тон, придав речи потусторонний, жутковатый оттенок.
Поэтому договорить до конца ей не дали — Ао Цзинъи моментально прервал ее перформанс.
Он резко остановился, крепко сжал ее руку, которая легонько подрагивала под тканью, нагнетая атмосферу, и единым движением сдернул полотно, обнажая ее лицо, после чего рявкнул на нее: — Юй Цюжань!
Ой, нахохлился. Юй Цюжань посмотрела на его вылупившиеся круглые узкие глазки, в которых отражался влажный блеск темных зрачков, выдавая обиду вперемешку с досадой.
Она тут же послушно улеглась обратно, смиренно подтянув белую плотную скатерть до самого подбородка: — Ладно-ладно, больше не буду, кати давай дальше.
Прекрасно понимая, что она притворяется, он все равно бесился, стоило ему встретиться взглядом с этими хлопающими большими, донельзя невинными глазами.
Ао Цзинъи не выдержал и заскрежетал зубами: — Твое лицо так сильно расходится с характером. Когда ты раньше кого-то дурила своими масками, тебя еще не били?
Юй Цюжань как раз озиралась по сторонам, разглядывая тележку во всей красе.
Судя по всему, эта тележка обычно использовалась обслуживающим персоналом для перевозки крупногабаритных вещей.
Сама платформа, параллельная земле, была низкой и очень просторной, прямоугольной формы — на ней-то они с шезлонгом и поместились.
По четырем углам прямоугольника крепились длинные шесты для фиксации. Вместе с платформой они образовывали открытое пространство в виде объемного прямоугольника, а наверху эти шесты плавно сходились к центру, переплетаясь в изящную «крышу» в стиле замка.
Надо же, совмещает практичность и эстетику. Неужели Ао Цзинъи и правда всерьез возомнил ее принцем-лягушкой?
С любопытством оглядываясь по сторонам, Юй Цюжань весело отозвалась: — А ты думал, зачем я вырабатывала такую отличную реакцию и сноровку?
Ао Цзинъи подавился воздухом. Найти управу на нее он не мог, поэтому лишь глубоко вдохнул, снова толкнул тележку вперед и предупреждающим тоном бросил: — У меня реакция тоже неплохая! Попридержи коней, еще раз вздумаешь меня злить — смотри, доиграешься.
Заметив, что ее рука снова торчит наружу, он не удержался от еще одной реплики: — У тебя же руки ледяные, сама подтяни скатерть и укутайся как следует!
Юй Цюжань с довольным видом раскинулась на ложе, глядя на него снизу вверх. В ее глазах словно переливался мягкий свет. Она проговорила: — А-И — человек с мягким сердцем. Раньше мне доводилось встречать немало типов, которые играли не по правилам: стоило им упустить меня, как они из кожи вон лезли, чтобы зацепить за что-то другое.
В этих словах сквозил скрытый подтекст. Ао Цзинъи опустил на нее взгляд.
Сквозь резную «крышу замка» Юй Цюжань разглядывала мерцающие звезды: — Люди из влиятельных семей всегда снаружи выглядят прилично, а за закрытыми дверями плетут интриги.
Вспомнив ее слова о том, как нужно уметь читать по лицам, сказанные этим вечером, Ао Цзинъи задумчиво посмотрел на ее вновь ставшее отстраненным лицо. Он спросил: — И как же ты даешь отпор?
Хотя они были знакомы совсем недолго, он уже успел заметить, что под внешней расслабленностью и хрупкостью Юй Цюжань скрывается весьма жесткий характер, не позволяющий никому переходить ей дорогу.
Юй Цюжань протяжно и беззаботно вздохнула: — Мой способ очень простой, только тебе он не подойдет. На самом деле, когда у человека нет ни привязанностей, ни сильных желаний, у него исчезают слабости, и тогда никому не удается его прижать.
Устремив взгляд в дальнюю черноту ночи, Ао Цзинъи погрузился в молчание.
Заметив затаенную тоску, невольно промелькнувшую в его глазах, Юй Цюжань немного подумала и произнесла: — Впрочем, ты говорил, что завидуешь моей храбрости — так я могу поделиться ею с тобой.
Приподнявшись на локте, она подалась вперед и, оттопырив большой палец, легко коснулась подушечкой его межбровья: — А-И уже вырос в отличного парня. И хоть я не могу вернуть тебе твои игрушки, поделиться с тобой храбростью мне вполне по силам.
Ошеломленный Ао Цзинъи замер, глядя на приблизившееся лицо, и увидел в ее глазах отражение своего маленького «я», окутанного золотистым теплом улыбки.
Эта сцена казалась до боли знакомой.
Мягкие подушечки пальцев коснулись кожи и тут же отстранились, но теплое ощущение, казалось, так и осталось там. Отвернувшись, он с показной свирепостью буркнул: — Ты что, ребенка со мной баюкаешь! Живо вернись в лежачее положение, не хватало еще свалиться от того, что ты тут ерзаешь!
Усмехнувшись, Юй Цюжань послушно легла обратно.
Однако умиление Ао Цзинъи продлилось недолго, потому что Юй Цюжань тут же сменила тему: — На самом деле, когда доживешь до моих лет, то поймешь: всё, что происходит сейчас — сущие пустяки...
Виски Ао Цзинъи снова запульсировали: — Что ты на этот раз удумала!
Сложив руки на животе самым благочестивым образом, Юй Цюжань приняла умиротворенный вид.
С важным видом она заявила: — Раз уж ты заметил, что у меня ледяные руки, подумай сам: какое создание обладает низкой температурой тела, не переносит солнечный свет и обожает шляться по ночам?
У Ао Цзинъи дернулся уголок рта.
Не дав ему вставить ни слова, Юй Цюжань продолжила воодушевленно развивать мысль: — Наши поколения слишком сильно различаются по старшинству, так что давай без формальностей: можешь просто величать меня графом фон Дракулой Николаем Жаном Брагадо.
Ао Цзинъи едва не рассмеялся от злости: — В таком случае позвольте осведомиться, Ваше Графство, в курсе ли вы, что вас везет существо, которое вы сами же и назвали оборотнем? А ведь эти две расы — заклятые враги.
Юй Цюжань изумленно обернулась: — Ты наконец-то признал, что ты оборотень? Прекрасно! Я готова принять твой вызов.
Она с видом философа погладила несуществующую бородку: — Я польщена твоей дерзостью, быть может, ты наконец подаришь мне вечный покой.
Выдержав паузу, она торжественно произнесла это имя: — Ты ведь тоже так считаешь, верно, Ау-Ау?
На лбу Ао Цзинъи вздулись вены. Куда только подевалось его мрачное настроение — ему безумно захотелось хорошенько стукнуть эту вредину по макушке.
Заметив, что брови у него сейчас встанут дыбом, Юй Цюжань поспешила его успокоить:
— Не сердись ты так. Я просто подумала, раз ты бросил мне вызов, значит, мы теперь товарищи. Разве товарищи не должны обращаться друг к другу более ласково? Если тебе кажется нечестным, что зову тебя только «Ао-Ао», я совсем не против, чтобы ты звал меня «Юй-Юй».
За всю свою яркую и довольно тяжелую жизнь Ао Цзинъи еще не встречал столь невыносимых друзей. Сделав глубокий вдох, он развернул тележку в другую сторону и покатил ее прямиком по гравийной дорожке.
Юй Цюжань подпрыгивала и опускалась на шезлонге от каждой кочки, но униматься и не думала, продолжая напевать: — Ой-ой-ой, Ау-Ау, ну прояви же милосердие к моим старым костям, которые спали в гробу целую тысячу лет.
Ао Цзинъи молча наблюдал за ее представлением. В этих чистых, лишенных всякой мрачности глазах отражалась ущербная луна; солнце и луна перекликались друг с другом, источая чистую, ничем не замутненную радость.
Он невольно улыбнулся.
Весенняя ночь благоухала ароматами цветов, лунный свет струился серебром, и всё вокруг в саду словно улыбалось, наблюдая за ними. Двое переругивающихся на ходу человека оставляли за собой длинные тени, а колеса тележки весело поскрипывали, запечатлевая историю зарождения весны.
*
Проводив Юй Цюжань, Ао Цзинъи вернулся в свое крыло.
Войдя в комнату, он увидел на столе пачку документов, которую велела оставить госпожа Лин, и улыбка на его лице тут же померкла.
Постояв немного на месте, он снял пальто и повесил на вешалку, как вдруг заметил, что из кармана торчит белый уголок бумаги.
Вытащив его наружу, он обнаружил бумажную лягушку. На ее макушке был нарисован крошечный золотой коронованный ободок, рот расплылся в улыбке, а два огромных изумрудно-зеленых круглых глаза тупо пялились на него.
Можно было и не гадать, чьих это рук дело.
Он поставил «принца-лягушку» на стол, и залетевший в окно порыв ветра заставил бумажную фигурку качнуться и сделать пару прыжков в его сторону.
Немного понаблюдав за этим, Ао Цзинъи решительно сузил глаза.
Затем он снова поднял лягушку, выдвинул ящик стола и бросил ее внутрь.
В стеклянной шкатулке внутри ящика чиби-фигурка «глиняного человечка» в развевающемся плаще и выпучивший глаза «принц-лягушка» смотрели друг на друга сквозь лепестки «розовых роз», улыбаясь.
*
Вернувшись к себе, Юй Цюжань рухнула на кровать и проспала без сновидений до самого утра.
Проснувшись по внутренним часам на рассвете, она с удивлением обнаружила, что пар сегодня нет.
Уже собираясь досмотреть сны, она услышала радостный доклад системы: [Поздравляю, хостел, ваш второй энергетический шар заполнился. Желаете запустить гадание на картах?]
Сонно моргая, Юй Цюжань лениво бросила: — Крути.
[Поздравляем с получением навыковой карты «Ожидание бумажной лягушки» — в сердце злоба, а во рту кваканье. Срок охраны: 3 года]
Бегло взглянув на описание на обороте, Юй Цюжань примерно поняла, что это пассивный защитный навык. Она могла защитить как себя, так и назначенного человека.
После активации навыка, если в течение трех лет кто-то отпускал в адрес охраняемого лица злобные комментарии, этот человек начинал непрерывно «квакать» от пяти до тридцати минут. Чем больше злобы было в сердце, тем дольше длилось «кваканье».
Навык можно было разделить максимум на двух человек одновременно.
Интересная штука. Юй Цюжань убрала карту в инвентарь.
Тут ее взгляд упал на еще не рассветшее до конца утреннее небо: в центральной части Восточного дворца, в личном кабинете Ао Цзинъи, горел свет.
Неужели он так и не ложился?
Вспомнив новую карту навыков и то, что последнюю волну энергии для второго шара, судя по всему, подкинул именно Ао Цзинъи, она вздохнула.
Посомневавшись пару секунд, она рухнула обратно на постель и с головой накрылась одеялом. Плевать, разберется со всем, когда выспится.
Следующий подъем состоялся уже ближе к полудню.
Двигаясь в сторону центральной части Восточного дворца, она заглянула в кабинет Ао Цзинъи и обнаружила его спящим прямо за массивным рабочим столом: зарывшись лицом в стопку высоких бумаг, он пристроился щекой на собственные руки.
Уставший и погруженный в глубокий сон, Ао Цзинъи сейчас лишился своего привычного грозного и властного вида. Густые загнутые ресницы, опущенные «стрелки» глаз и едва заметные темные круги придавали ему почти мальчишеское выражение.
Похоже, он и правда провел за работой всю ночь напролет.
Постояв какое-то время у порога, Юй Цюжань зорким взглядом заметила в укромном углу стола коробку с обрезками бумаги, откуда выглядывал клочок с ее фотографией.
Бесшумно подойдя ближе, она вытащила его и взглянула.
Судя по всему, обрезки в коробке были нарезаны из каких-то документов — самые разные по размеру, они сплошь пестрели ее именем и фотографиями.
Задумчиво водрузив коробку на место, Юй Цюжань повернулась и принялась рыться в стопках бумаг у стены. И действительно, среди пачки документов, предназначенных на уничтожение, она нашла досье на свое имя.
Информация в отчете была самой разной, однако по сути ничего полезного там не содержалось: выяснить подлинную биографию «Юй Цюжань» так и не удалось.
На полях в самом конце красовалась приписка: [Происхождение скрыто слишком тщательно, тут явно что-то нечисто. Продолжай аккуратно наводить справки в повседневной жизни, нужно обязательно накопать компромат на эту... ●●.]
И без лишних слов было понятно, что тон принадлежит госпоже Лин.
Юй Цюжань хмыкнула про себя: раз уж она сама понятия не имела, откуда взялась настоящая «Юй Цюжань», было бы странно, если бы ее противники смогли что-то отыскать.
Глядя на листы доклада, она заметила, что в каждом месте, где упоминалось ее имя или красовалось фото, были аккуратно вырезаны прямоугольные отверстия.
Очевидно, прежде чем отправить бумаги в шредер, Ао Цзинъи собственноручно и бережно вырезал каждое ее фото и имя, чтобы сохранить.
Ну как после такого оставаться равнодушной?
Изначально Юй Цюжань не планировала влезать в отношения между Ао Цзинъи и госпожой Лин. В аристократических кругах принято не выносить сор из избы, и соваться в чужие семейные дрязги было не лучшей идеей.
Да и к тому же, по ее собственным ощущениям, они с Ао Цзинъи еще не были настолько близки, чтобы обсуждать подобные темы, поэтому она ограничивалась лишь намеками и поддержкой, предпочитая закрывать глаза на поступки госпожи Лин и перекладывать это на плечи приемного отца.
Но сейчас, глядя на прореху с фразой «накопать компромат на эту ●●», Юй Цюжань подняла лист бумаги к свету и прищурилась.
Скорее всего, под двумя замазанными черной тушью иероглифами скрывалось слово «ублюдок».
Поразмыслив с минуту, Юй Цюжань вернула испачканный дырками документ на прежнее место.
В этот момент в кабинет стремительно вошел личный дворецкий Ао Цзинъи.
Увидев спящего господина и стоящую у стола Юй Цюжань, он с улыбкой склонил голову и почтительно произнес: — Принц Юй, молодой господин услáл, не желаете подождать его в приемной?
А явился быстрее, чем ожидалось. Заметив, как дворецкий с совершенно естественным выражением лица шагнул вперед и под предлогом того, чтобы накинуть на плечи Ао Цзинъи плед, ловко загородил собой ту стопку документов, которую собирались уничтожить, Юй Цюжань улыбнулась.
— С удовольствием, — бросила она. — Распорядись, чтобы все бумаги, требующие одобрения, перенесли в приемную залу, я пока разберу их, раз уж выдалась свободная минутка.
На мгновение дворецкий опешил, подняв на нее удивленный взгляд.
Юй Цюжань приподняла бровь: — Что? Есть какие-то возражения?
Опустив глаза, дворецкий покорно отозвался: — Никаких, Ваша Светлость, я сейчас же всё организую.
Как бы ни бушевали подспудные течения за их спинами, внешне придраться к поведению дворецкого Ао Цзинъи было абсолютно невозможно.
В считанные минуты он привел в порядок всю документацию Восточного дворца, требующую рассмотрения в этот день, разложив ее на длинном столе для совещаний, а также распорядился подать любимые десерты и чай Юй Цюжань.
После этого, словно собираясь нести личный караул, он застыл в углу у стены за ее спиной — неподвижный и прямой, как струна.
Сама Юй Цюжань не обращала никакого внимания на подобную «слежку» и «недоверие». Полностью проигнорировав сладости и чай, она с головой погрузилась в работу.
Молча наблюдая за ней, дворецкий отметил про себя, что хотя работает она не с такой молниеносной скоростью, как Ао Цзинъи, в решении рутинных и запутанных задач она разбирается более чем уверенно.
Это был первый случай, когда Юй Цюжань официально вмешалась в важнейшие административные дела Общества Дунман.
И пока он мысленно оценивал и фиксировал происходящее, Юй Цюжань вдруг произнесла ровным, спокойным тоном: — Когда будете докладывать госпоже Лин о сегодняшнем дне, не забудьте передать ей мои слова...
Неожиданно прозвучавший голос в тишине приемной заставил дворецкого вздрогнуть и поднять глаза на Юй Цюжань.
Однако Юй Цюжань даже не обернулась, небрежно бросив ручку на стол: — Я человек по природе своей ленивый и привык делать лишь то, к чему лежит душа. Многие вещи я просто не делаю не потому, что не умею, а потому что мне не хочется.
Покончив с самыми срочными документами Ао Цзинъи, она решила устроить себе забастовку.
Поднеся к губам чашку, Юй Цюжань сделала глоток чая: — Я добра к А-И не потому, что обязана, а потому что он заслуживает хорошего отношения. И вовсе не для того, чтобы украдкой подсмотреть то, что я и так прекрасно умею и могу сделать на высшем уровне.
С этими словами она оттолкнулась ногами, и кресло повернулось, развернув ее лицом к дворецкому.
Внимательно глядя собеседнику в глаза, Юй Цюжань произнесла: — Намеренное создание противостояния, превращение друзей во врагов — на мой взгляд, поступки предельно глупые.
Промолчав в ответ, дворецкий опустил взгляд, избегая ее глаз, а его лицо стало еще более чопорным и угодливым, чем прежде.
Взмахом руки Юй Цюжань дала понять, что он может быть свободен.
Она сохраняла непостижимую улыбку, глядя, как спина управляющего скрывается за поворотом. Затем её ноги быстро заперебирали, она скользнула на стуле прямо к столу и, подхватив тарелку, принялась уплетать пирожные.
Она в один присест запихнула в рот сразу несколько кусочков.
Ради поддержания собственного величественного образа ей пришлось долго терпеть. Ибо только небесам известно, насколько голодной она была, оставшись без завтрака, да ещё когда её так соблазняли целой горой любимых сладостей!
Щёки Юй Цюжань надулись, и она принялась усердно работать челюстями, совсем как маленькая белка.
Подняв голову, она обнаружила, что Ао Цзинъи молча стоит в дверях кабинета и наблюдает за ней — неизвестно, сколько он уже там пробыл.
Юй Цюжань проглотила пирожное и с улыбкой поприветствовала его:
— Ты проснулся, А-И.
Она выбрала несколько ингредиентов из подноса с напитками, приготовленного управляющим, и смешала один из них:
— Не хочешь выпить стаканчик лимонада, чтобы взбодриться?
Ао Цзинъи опустил взгляд, подошёл, молча взял протянутый стакан с лимонадом и не произнёс ни слова.
Юй Цюжань невозмутимо произнесла:
— Все срочные официальные документы на сегодня я уже завизировала за тебя. Как раз хотела сказать: впредь не обращайся ко мне с подобным. Мне это неинтересно...
Ао Цзинъи внезапно заговорил:
— На самом деле тебе вовсе не обязательно вот так отступать, я надеялся состязаться с тобой на равных.
Юй Цюжань рассмеялась:
— А-И, люди схожих устремлений могут стать друзьями, но те, у кого интересы дополняют друг друга, могут стать ими точно так же.
Она откинулась на спинку стула:
— Вообще-то я давно хотела сказать: мы разные. Я не ты — человек с колоссальным чувством ответственности. Говоря прямо, моя нынешняя жизнь — это уже та мечта, которую многие не могут осуществить за всю свою жизнь...
Юй Цюжань лениво отпила из стакана:
— С какой стати мне тогда насильно заставлять себя работать? Разве не здорово наслаждаться жизнью и заниматься тем, к чему лежит душа?
Ао Цзинъи посмотрел на неё, развалившуюся в кресле словно бесстыжая солёная рыба, и не удержался от вопроса:
— А что ты скажешь семье?
Юй Цюжань махнула рукой:
— Не переживай, с этим мой батя ко мне не лезет. Так что и ты оставь меня в покое, перестань каждый день таскать за мной хвостом и заставлять пахать.
Она подняла стаканчик перед Ао Цзинъи:
— Давайте каждый возьмет то, что ему нужно, и выпьем за дружбу!
Ао Цзинъи механически позволил ей чокнуться со своим стаканом и услышал её голос:
— Да, кстати, если госпожа Лин снова станет звонить и ругать тебя, не забудь передать ей, что Юй Цюжань — друг великодушный, но враг мелочный. Если она продолжит упорствовать и толкать нас к вражде, я вовсе не прочь пойти на принцип и побороться за кое-какие вещи из чистого упрямства.
Ао Цзинъи ничего не ответил, лишь послушно сделал глоток приготовленного ею лично лимонада.
После чего поперхнулся. С трудом проглотив воду, он выдавил:
— Сколько же ты сюда бухнула лимонного сока, до чего же кислища!
Юй Цюжань, глядя на его скривившееся лицо, с довольным видом приложилась к собственному напитку:
— Разве не для того, чтобы ты взбодрился?
Ао Цзинъи обречённо прикрыл глаза: с тех пор как на школьном празднике он поддался на уговоры Юй Цюжань и блеял барашком, всё вокруг напоминало растревоженный осиный улей — она постоянно придумывала для него всё новые розыгрыши.
Он лишь надеялся, что появится что-нибудь новенькое, способное наконец отвлечь её внимание. Поэтому он сменил тему:
— А Чэн сегодня во второй половине дня уже возвращается.
Юй Цюжань ожидаемо оживилась:
— Ваше Высочество возвращается? Вот и отлично.
*
После обеда троица из Общества Дунман вышла из библиотеки, намереваясь направиться к небольшому садику неподалёку, чтобы встретить уже прибывшего в школу Хуа Чэнъя, а затем вместе отправиться на ужин.
Юй Цюжань стояла на ступенях у входа в библиотеку и, глядя на репортёра школьной газеты, который притаился в ветвях дерева и с ракурса заправского наёмного убийцы щёлкал затвором камеры, с некоторым недоумением произнесла:
— Он что, на этом дереве пророс?
После инцидента с похитителями она уже успела заметить его на деревьях у учебного корпуса, в столовой, у Восточного дворца, на спортивной площадке, в музыкальном зале и самых разных других местах.
Ао Цзинъи бросил мимолётный взгляд:
— Не обращай внимания. Он страдает этим стилем ещё с младшей школы, вероятно, считает, что ты способна спровоцировать громкую сенсацию, поэтому и ходит за тобой по пятам. Скоро это пройдёт.
Юй Цюжань обнаружила, что куда бы она ни шла, этот парень неизменно скакал по веткам деревьев, обновляя своё присутствие.
Вот же чёрт, ловкость у него оказалась лучше, чем у неё самой.
Миновав поворот, троица нос к носу столкнулась с Су Тяньтянь, за спиной которой красовался огромный рюкзак.
Они синхронно замерли.
Юй Цюжань подождала, но никто ничего не сказал. Посмотрев налево и направо, она заметила, что и Ао Цзинъи, и Чжань Чэньлан сłложным выражением лица смотрят на неё сверху вниз.
Юй Цюжань: ?
Су Тяньтянь стоит прямо перед вами, вы на меня-то чего пялитесь?
Она озадаченно замерла на секунду, соображая, не вызвал ли у главных героев лишних подозрений тот факт, что она спасла Су Тяньтянь.
Она кашлянула, прерывая молчание:
— Здравствуй, Су, давно не виделись.
Она надеялась, что Ао Цзинъи и Чжань Чэньлан уловят её намёк: с тех пор они с Су Тяньтянь больше ни разу не виделись, а тогда это был чистой воды благородный поступок!
Особенно Ао Цзинъи — пусть даже не думает накручивать себя из-за несуществующей ревности!
Су Тяньтянь, казалось, никак не ожидала, что та заговорит с ней первой. Она с удивлением и лёгким смущением улыбнулась, обнажив две прелестные ямочки на щеках, после чего низко поклонилась Юй Цюжань:
— Большое спасибо вам за тот раз, Высочество.
Юй Цюжань только собралась знаком показать, что та может выпрямиться и не благодарить, как вдруг Су Тяньтянь из-за слишком резкого наклона и неподъёмного рюкзака за спиной потеряла равновесие и кубарем полетела прямо на неё.
В панике Су Тяньтянь принялась судорожно размахивать руками, пытаясь за что-нибудь уцепиться.
И тогда на оживлённой аллее у библиотеки, под изумлёнными взглядами всех присутствующих, она вцепилась в подол рубашки Юй Цюжань.
С треском оторвалась пуговица с блузки Юй Цюжань.
http://bllate.org/book/19878/1956882
Готово:
