Вечером Чэн Юй отправился вместе с Лу Цзэшэнем на ужин с руководителем компании, чей проект их весьма интересовал.
За столом принимающая сторона то и дело навязывала тосты. Лу Цзэшэнь умел пить, но не терпел панибратского принуждения, а уж подобную атмосферу и вовсе презирал. Чэн Юй, отлично понимая расклад, без лишних слов взял удар на себя и принялся поддерживать компанию.
Благодаря Чэн Юю беседа клеилась, и Лу Цзэшэнь, сжав зубы, терпеливо оставался за столом — по крайней мере, не хлопал дверью, избавляя помощника от лишней головной боли.
Под конец ужина лежавший экраном вниз телефон Чэн Юя глухо завибрировал. Он мельком взглянул на дисплей: звонил Тань Чжаотянь. Чэн Юй без колебаний сбросил вызов.
К счастью, тот не стал настырно дозваниваться.
К несчастью, тут же прислал сообщение:
[Занят?]
Чэн Юй прочитал, но отвечать не стал.
Некогда было, да и незачем.
Когда с ужином было покончено, Чэн Юй вызвал машину для Лу Цзэшэня, проследил, чтобы водитель благополучно увез шефа, а сам поймал такси до дома.
Сегодня пришлось налечь на крепкое — китайскую водку. В голове шумело, от одежды разило перегаром.
— Много же вы приняли на грудь, молодой человек, — заговорил таксист, выруливая на дорогу. — Запах так и шибает.
У Чэн Юя не было ни сил, ни желания поддерживать пустую беседу, поэтому он просто прислонился виском к стеклу и прикрыл глаза.
Водитель продолжал бормотать что-то свое, Чэн Юй особо не прислушивался.
Спустя какое-то время, немного придя в себя, он разомкнул веки. Голос таксиста доносился словно сквозь вату:
— Сам я, когда в офисе пахал, тоже за воротник закладывал будь здоров. Каждый день — клиенты, банкеты, тосты эти бесконечные... Но тогда и стимул был! Только-только женился, жена — красавица, сына мне родила, крепыша такого. Ради них готов был пить хоть ведрами. Зато возвращаешься среди ночи никакой, а тебя ждет теплый бок, жена разует, лицо влажным полотенцем оботрет, а утром сынишка сонный подползает, «папа» лепечет... Красота же!
Машину плавно покачивало на поворотах. В груди у Чэн Юя защемило от подкатившей тошноты и духоты; он пошевелил плечами, силясь выпрямить спину.
Ничего этого у него, конечно, не было.
Не было сейчас, не предвиделось и в будущем.
Завидовал ли он?
Вряд ли. Глупости все это.
У одиночества свои прелести, и Чэн Юй умел ими наслаждаться. Он никогда не пытался мерить чужое счастье по своим лекалам и уж точно не считал себя обделенным. Та свобода, легкость и независимость, которыми он обладал сейчас, для большинства семейных людей оставались лишь недостижимой мечтой.
В кармане пиликнуло новое уведомление.
Он достал телефон. Снова Тань Чжаотянь.
[Уже освободился?]
Чэн Юй скользнул взглядом по экрану и заблокировал дисплей. Разумеется, без ответа.
Добравшись до квартиры, он почувствовал, как голову сдавило обручем. Наспех ополоснувшись под душем, Чэн Юй рухнул в постель и мгновенно уснул, даже не потрудившись толком вытереть волосы.
В пустой квартире воцарилась глухая, звенящая тишина.
***
Утром его вырвал из сна настойчивый звонок будильника. Чэн Юй заставил себя подняться и снова залез под душ — на этот раз под ледяной. Сменив вчерашний помятый костюм на свежевыглаженную сорочку и брюки, он тщательно причесался. Из зеркала на него глядел безупречно собранный, подтянутый топ-менеджер — ни единого следа вчерашнего похмелья.
Правда, от привычного утреннего эспрессо пришлось отказаться. Вместо этого Чэн Юй прихватил из холодильника бутылочку молока и осушил ее по дороге на службу.
— Доброе утро, господин Чэн, — вежливо поздоровался кто-то из сотрудников, когда он зашел в лифт.
— Утра, — с дежурной мягкой улыбкой отозвался тот.
Начало дня не предвещало никаких перемен.
Выйдя на своем этаже, Чэн Юй нос к носу столкнулся с Сяо Нянь — она как раз целенаправленно шествовала к выходу с охапкой пышных роз.
— Наставник! — Сяо Нянь заговорщически кивнула на букет и сделала выразительный шаг в сторону большого синего бака для мусора.
— Давай, избавься от этого, — спокойно бросил Чэн Юй и скользнул в стеклянные двери офиса.
В офисе Чэн Юй в тот день почти не появлялся — уехал на встречи вместе с Лу Цзэшэнем.
В обед курьер привез фирменный бумажный пакет с едой на его имя. Поскольку ни самого Чэн Юя, ни его преданной помощницы на месте не оказалось, доставку просто оставили прямо у него на столе.
Вернувшись с перерыва, Сяо Нянь сразу приметила посылку. Она подошла поближе, скользнула взглядом по чеку и, обнаружив в графе «Заказчик» фамилию Тань, вздохнула. Очередной подгон от настырного ухажера. Девушка уверенно взяла пакет за ручки, намереваясь отправить его вслед за утренними розами.
— Ой, подожди! — окликнул ее один из коллег, заметив маневр. — Выкидываешь, что ли? Отдай мне, я как раз пообедать не успел.
Сяо Нянь, прекрасно знавшая жесткие инструкции своего шефа, отрицательно покачала головой и, дойдя до урны, безжалостно опустила туда обед. Обернувшись к сослуживцу, она примирительно улыбнулась:
— Пойдем лучше вниз, я угощаю.
Парень, конечно, от халявы отказался, но недовольно пробурчал под нос:
— Ну и зачем добро переводить? Все равно же на выброс шло...
Сяо Нянь лишь пожала плечами. Она-то знала характер своего наставника как никто другой. Стоило дать слабину, и воздыхатель решит, будто Чэн Юй благосклонно принял подношение. А там и до ложных надежд недалеко — повадится присылать еще больше. Зачем плодить лишние недоразумения и слухи на пустом месте?
В вопросах личных границ Чэн Юй всегда держал глухую оборону.
Ближе к трем часам прибыл курьер с изысканными десертами. Сяо Нянь послушно завернула его обратно на ресепшене.
В рабочем чате тут же пронеслись разочарованные вздохи коллег:
[Божечки, это же был японский сет от той самой кондитерской! Там же ценники просто космические!]
«Космические или нет — без разницы, — мысленно усмехнулась Сяо Нянь. — Шеф на такое барахло никогда не велся».
***
Тем временем Чэн Юй и Лу Цзэшэнь вели изнурительные переговоры с главой крупного финансового конгломерата.
Встреча затянулась на несколько часов, но продвигалась со скрипом. Лу Цзэшэнь сохранял абсолютное хладнокровие, его лицо не выражало никаких эмоций, в то время как их потенциальный партнер заметно терял терпение и едва сдерживал раздражение.
Похоже, президент компании хотел обсудить некоторые деликатные моменты с Лу Цзэшэнем с глазу на глаз. Его секретарь понимающе посмотрел на Чэн Юя и едва заметным кивком указал на дверь. Чэн Юй ответил согласным жестом, и оба помощника бесшумно покинули переговорную.
В коридоре секретарь вежливо предложил принести кофе и удалился. Чэн Юй остался ждать у окна, мысленно анализируя ход переговоров и прикидывая возможные компромиссы. Он поднял руку и мельком сверился с часами.
Из кармана раздался короткий сигнал.
Он достал телефон. На экране высветилось сообщение от Тань Чжаотяня:
[Привет. Будет время пересечься за ужином?]
Чэн Юй заблокировал экран, убрал смартфон обратно в карман и, скрестив руки на груди, вернулся к прерванным мыслям о сделке.
Вскоре вернулся секретарь с двумя бумажными стаканчиками.
— Прошу, — он протянул один Чэн Юю.
— Спасибо, — вежливо отозвался тот, принимая горячий напиток.
— Может, обменяемся контактами в WeChat? — дружелюбно предложил секретарь. — Так будет проще держать связь по рабочим вопросам, да и вообще... пообщаемся при случае.
— Почему бы и нет, — Чэн Юй открыл QR-код на своем смартфоне с привычной легкой приветливостью.
Пока шел процесс добавления в друзья, они неторопливо потягивали кофе.
— А ты какой университет оканчивал? — полюбопытствовал коллега.
— Университет S. Мой профиль — финансы, плюс смежная специальность по менеджменту. Двойной диплом, — ответил Чэн Юй.
— О, какое совпадение! — парень улыбнулся. — А я учился в педагогическом, как раз через дорогу от вашего кампуса. Какого года выпуска?
Разговор завязался на редкость непринужденный. Слово за слово, и они решили не откладывать дело в долгий ящик и поужинать вместе прямо сегодня. Выбор пал на ресторанчик с системой шведского стола в торговом центре неподалеку от делового квартала. Чэн Юй щедро вызвался угостить нового знакомого.
Собеседник оказался на редкость словоохотливым и под хорошую еду успел выложить Чэн Юю кучу забавных сплетен и секретов своего шефа.
В самый разгар ужина на столе запел мобильный. Чэн Юй бросил быстрый взгляд на экран — вызов по WeChat от Тань Чжаотяня. Он привычным жестом сбросил звонок.
Визави понимающе хмыкнул, проводив взглядом гаснущий экран:
— Кто-то важный? Половинка?
— Да нет, — небрежно отмахнулся Чэн Юй. — Обычный спам.
— Надо же, — протянул тот, отправляя в рот кусочек мяса. — С твоей-то внешностью... Неужели до сих пор один?
— Я не просто один, — Чэн Юй сделал глоток колы со льдом. — Я убежденный холостяк. Принципиальный приверженец сингл-лайфа.
— Да ладно?! — парень от удивления даже палочки отложил и подался вперед. — Серьезно? Дай пять! — он с восторгом протянул руку через стол. — Я тоже! Клянусь! Никаких отношений, никакого брака. И ты туда же?
— О как, — искренне удивился Чэн Юй и с улыбкой пожал ему руку. — И давно ты пришел к этому?
— Пару лет назад окончательно созрел. А ты?
— Еще в студенчестве, — признался Чэн Юй.
— Ого, так рано? Слушай, а у тебя вообще были серьезные отношения?
— Ни разу.
— Да ты шутишь! — искренне поразился собеседник. — Ни разу не пробовал — и сразу в глухую оборону? Просто я-то наступал на эти грабли. Было несколько романов, но в итоге понял: все эти страсти-мордасти, притирки и бытовуха не стоят потраченных нервов. Вот тогда и выбрал свободу. А ты... Силен, конечно. Сразу отказаться от целой сферы жизни и даже не попробовать? Неужели нет ощущения, будто упускаешь что-то важное?
***
Тем временем на экране смартфона Чэн Юя загорелось новое сообщение от Тань Чжаотяня:
[В субботу заглянешь в бар KeepLip? Выпьем чего-нибудь.]
Вся последующая неделя превратилась для Чэн Юя в сплошную рабочую гонку. В офисе он практически не появлялся, мотаясь по встречам с Лу Цзэшэнем. В пятницу и вовсе пришлось задержаться почти до полуночи: на корпоративном портале скопилась целая гора отчетов и договоров, требовавших его немедленной визы.
За эти дни все прибывавшие в компанию букеты — без разбора авторства и степени роскоши — отправлялись стараниями Сяо Нянь прямиком в утиль. Что касается съедобных посылок, то, за исключением того самого вторничного обеда, одиноко дожидавшегося на столе, все остальные курьерские доставки разворачивали еще на входе.
Звонки и сообщения от Тань Чжаотяня Чэн Юй попросту игнорировал.
Такой холодный душ был для него делом привычным и отработанным до автоматизма. За долгие годы повышенного внимания к своей персоне он изучил все повадки ухажеров вдоль и поперек. Никаких поблажек, никаких двусмысленных намеков — только жесткий игнор.
Впрочем, к Тань Чжаотяню Чэн Юй все же питал каплю невольного уважения. Тот, надо отдать ему должное, вел себя на редкость тактично: слал букеты и сообщения, но не устраивал засад у входа в офис, не обрывал телефон ежеминутными звонками и уж тем более не караулил у дверей квартиры. Такой цивилизованный подход подкупал. Возможно, именно из-за этой мимолетной симпатии Чэн Юй в воскресенье утром решил проявить неожиданное великодушие.
Едва проснувшись, он открыл диалог и отправил лаконичное:
[Все еще пытаешься?]
«Отступишь сейчас — и у нас появится шанс остаться хорошими приятелями», — мысленно добавил он.
Ответ пришел минут через десять. Короткий и емкий:
[Да.]
Чэн Юй хмыкнул, глядя на экран, и покачал головой. Упрямый чертяка, пока лбом стену не расшибет — не успокоится. Что ж, раз по-хорошему не понимает...
Он скользнул пальцем по экрану и без колебаний отправил профиль Тань Чжаотяня в корзину, удалив его из списка контактов.
Резко? Безусловно.
Но Чэн Юй никогда не давал ложных надежд. Лучшего способа продемонстрировать серьезность своих намерений он пока не придумал. Пусть Тань Чжаотянь раз и навсегда уяснит правила этой игры.
Через пару минут высветился новый запрос на добавление в друзья:
[За что в бан? Я как-то не так ответил?]
Чэн Юй проигнорировал системное оповещение. Добавлять упрямого ухажера обратно он не собирался.
Отложив телефон, он занялся сборами — сегодня они со старым приятелем договорились сыграть пару партий в бадминтон.
Уже устраиваясь за рулем автомобиля, Чэн Юй услышал сигнал входящего СМС с незнакомого номера:
[Это Тань Чжаотянь. Запиши мой личный номер.]
Он завел мотор и плавно влился в дорожный поток, оставив сообщение без ответа.
После тренировки они заглянули на фудкорт перекусить, а завершили вечер просмотром свежего блокбастера в кинотеатре.
Уже на выходе из зала Чэн Юй достал смартфон, чтобы ответить на скопившиеся за несколько часов сообщения по работе. На экране сиротливо висел один пропущенный вызов с неопределившегося номера.
Наверняка опять он. Чэн Юй даже не стал открывать вкладку вызовов.
Ближе к полуночи с того же телефона прилетело короткое:
[Доброй ночи.]
Увидев это сообщение утречком в понедельник прямо под субботней подписью: «Это Тань Чжаотянь...», Чэн Юй окончательно убедился в авторстве. Не тратя времени на раздумья, он отправил весь диалог вместе с контактом в черный список.
***
Новая рабочая неделя выдалась чуть спокойнее предыдущей, хотя Чэн Юй снова пару дней провел на выездных совещаниях.
Сценарий противостояния не изменился ни на йоту: роскошные букеты безжалостно улетали в мусорку, изысканные десерты разворачивались прямо у дверей офиса, вызовы с незнакомых номеров сбрасывались без колебаний, а СМС-сообщения — за исключением кодов подтверждения от банков — отправлялись в корзину непрочитанными.
***
Чат группы «Братья-собутыльники на всю жизнь»
[Слушайте, а мне одному кажется, что нашего Босса в последние дни штормит? Атмосферное давление рядом с ним упало ниже плинтуса...]
[Да ну? Серьезно?]
[Если бы ты его видел живьем, не спрашивал бы!]
[Уже две недели прошло. Как у него дела с тем шикарным красавчиком? Есть прогресс?]
[Без понятия.]
[Народ, колитесь, кто в курсе? Пролейте свет на интригу.]
[Я сегодня пересекался с братом Тянем. Похоже, там глухо, как в танке.]
[С чего взял?]
[Брат Тянь сегодня так сильно пнул меня, что я чуть дух не испустил. Злой как черт.]
http://bllate.org/book/19969/1990718
Готово:
