Сумерки сгущались, и шум снаружи пещеры постепенно стих.
Сяохэ сидел на сухой траве и в тёплом свете костра внимательно разглядывал две лежавшие у него в руках шкуры.
Мех белой лисы был чистым, снежным, без единого пятнышка другого цвета, а на ощупь казался мягким, словно облако.
Шкура серебристого волка отливала холодным серебром, была плотной и прочной, но при этом оставалась мягкой.
Сяохэ бережно сложил белую лисью шкуру, отложил в сторону, затем взял серебристую волчью и несколько раз перевернул её в руках, внимательно рассматривая.
«Сошью-ка Мо Юаню верхнюю одежду».
Стоило этой мысли появиться, как прогнать её он уже не смог.
На Мо Юане всегда была только чёрная звериная шкура вокруг бёдер, а верхняя часть тела оставалась обнажённой; пусть остальные зверолюди в племени ходили точно так же, Сяохэ всё равно казалось… что ему следовало бы носить одежду.
Особенно из этой серебристой волчьей шкуры — такой красивый цвет наверняка будет ему очень к лицу.
Но… сначала придётся снять мерки.
Сяохэ положил серебристую шкуру на колени и попробовал прикинуть размеры руками.
Какой ширины должны быть плечи? Какой длины рукава? Он понятия не имел.
Оставалось только дождаться возвращения Мо Юаня.
***
Снаружи послышались знакомые шаги.
Сяохэ поднял голову и увидел высокую фигуру Мо Юаня в проёме пещеры.
Верхняя часть тела у него была обнажена, вокруг бёдер обёрнута привычная чёрная шкура, а от самого мужчины едва ощутимо тянуло кровью.
Свет огня ложился на его тело, заставляя кожу пшеничного оттенка поблёскивать.
Сяохэ тут же поднялся и сделал пару шагов к выходу.
— Ты вернулся.
Мо Юань вошёл и внимательно посмотрел ему в лицо, будто хотел в чём-то убедиться.
— Я слышал, ты ходил к племени волков Лефэн… — тихо спросил Сяохэ. — Тебя не ранили?
Мо Юань покачал головой:
— Нет. Они не способны меня ранить.
Его голос звучал немного хриплее и ниже обычного, в нём чувствовалась усталость.
Только тогда Сяохэ облегчённо выдохнул и направился к очагу:
— Я сварил суп с грибами и мясом, ещё немного мяса пожарил. Сначала поешь.
В каменном котелке оставался тёплым ароматный суп с грибами и ломтиками мяса.
На каменной плите лежала целая горка кусочков мяса, нанизанных на тонкие веточки и обжаренных в самый раз: края слегка подрумянились, а выступивший жир блестел в свете огня.
Мо Юань сел возле костра, принял протянутую Сяохэ чашу и сделал большой глоток супа.
Тёплый, насыщенный бульон скользнул по горлу, и Мо Юань довольно прищурился.
— Очень вкусно, — сказал он.
Затем взял жареное мясо и откусил кусок.
— И мясо тоже хорошо приготовлено.
Сяохэ смотрел, как тот с удовольствием чередует глотки супа с мясом, и уголки его губ невольно приподнялись.
Только когда Мо Юань почти закончил есть, Сяохэ взял лежавшую рядом серебристую волчью шкуру и подошёл к нему.
— Это Мо Жэнь подарил мне в благодарность. — Он развернул серебристую шкуру и поднял перед Мо Юанем. — Я хочу… сшить тебе верхнюю одежду.
Движение Мо Юаня на мгновение замерло.
Он поднял голову, посмотрел сначала на серебристую шкуру, затем на Сяохэ.
— Сшить одежду мне? — в его голосе прозвучало лёгкое удивление.
Сяохэ кивнул:
— Угу. Сиди спокойно, я сниму с тебя мерки.
Он говорил совершенно буднично, хотя кончики ушей уже незаметно покраснели.
Мо Юань ничего не ответил, лишь поставил чашу и выпрямился.
Сяохэ взял с деревянной полки длинную тонкую лиану и зашёл Мо Юаню за спину.
Он глубоко вдохнул; руки с лианой замерли в воздухе по обе стороны от обнажённых плеч Мо Юаня, ещё не касаясь кожи.
Слишком близко.
Сяохэ чувствовал исходивший от Мо Юаня запах — смесь пота, пыли и едва заметной крови. Неприятным он не казался, напротив, в нём было что-то… дикое и одновременно успокаивающее.
Стараясь не дать рукам дрожать, он измерил ширину плеч.
Спина Мо Юаня напряглась до предела.
Сяохэ этого не заметил — он был полностью сосредоточен на том, как правильно отмерить длину лианой.
Закончив с плечами, он принялся измерять длину руки. Пальцы неизбежно коснулись руки Мо Юаня; мышцы под кожей оказались твёрдыми и горячими, и сердце Сяохэ на мгновение сбилось с ритма.
Последним оставался обхват талии.
Держа лиану в руках, Сяохэ обошёл Мо Юаня и встал перед ним.
Руки слегка дрожали, когда он осторожно обвёл лиану вокруг его талии и живота.
Пальцы случайно коснулись мышц живота.
В тот же миг лицо Сяохэ вспыхнуло. Мышцы оказались такими твёрдыми и горячими, что от этого прикосновения все мысли разом вылетели из головы.
Он поспешно закончил измерение, опустил голову, развернулся и ушёл к деревянному столу, где обугленным кусочком древесины отметил размеры на звериной шкуре.
Мо Юань остался сидеть на прежнем месте, не решаясь даже глубоко вдохнуть.
Он нервничал сильнее, чем во время схватки с любым диким зверем.
Слушая удаляющиеся шаги Сяохэ, Мо Юань лишь спустя долгое время позволил себе расслабиться и медленно выдохнул.
Кончики его ушей пылали красным.
***
До самого вечера ни один из них больше не заговорил.
Сяохэ лежал на сухой траве, ворочаясь с боку на бок и никак не мог уснуть. Перед глазами снова и снова возникала недавняя сцена — ощущение горячих мышц под пальцами, приятный запах Мо Юаня и собственное сердце, которое тогда совершенно обезумело.
Может быть, с ним… что-то не так?
Мо Юань лежал в своём небольшом углублении пещеры и тоже не мог заснуть.
Он смотрел в темноте на каменный свод, а в памяти снова и снова возникала худая фигура Сяохэ, который с лианой в руках обошёл его и остановился прямо перед ним.
Так близко, что можно было чувствовать его дыхание.
Никто прежде не подходил к нему настолько близко.
И никто прежде… не хотел сшить ему одежду.
Ночь давно вступила в свои права.
Сяохэ лежал на сухой траве, застеленной звериной шкурой, и уже почти провалился в сон, когда вдруг почувствовал, что к нему приблизилась огромная тень.
В полусне ему показалось, будто громадная чёрный леопард бесшумно подошла к нему.
Его шерсть была чёрной, словно тушь, и в темноте отливала приглушённым блеском.
Он медленно лег рядом, словно защищая его, и оказалась между Сяохэ и остальной пещерой, заключив его в тёплое пространство между своим животом и каменной стеной.
Гладкая, словно шёлк, шерсть была совсем рядом и источала успокаивающее тепло и знакомый запах.
Не просыпаясь, Сяохэ бессознательно протянул руку и погладил это тёплое мягкое место.
«Как приятно на ощупь».
Уголки его губ слегка приподнялись, и он окончательно погрузился в глубокий сон.
Чёрный леопард положила голову на передние лапы; золотые глаза с вертикальными зрачками были полуприкрыты в полумраке.
Из горла доносилось низкое, протяжное, почти успокаивающее урчание, а кончик хвоста едва заметно скользил по земле.
***
Наступило утро.
Проснувшись, Сяохэ почувствовал, что этой ночью спал особенно сладко. Будто ему приснилась огромная горячая подушка — мягкая, тёплая, такая уютная, что совсем не хотелось просыпаться.
Он потёр глаза и поднялся с сухой травы.
В пещеру уже лился солнечный свет — утро давно наступило.
Сяохэ подошёл ко входу и увидел огромного чёрного леопарда, который лежал на каменной плите и точил когти. Солнечные лучи падали на него, и угольно-чёрная шерсть отливала тёмной синевой.
Он вспомнил ночной сон, и лицо немного разгорелось.
Чёрный леопард поднялся; мышцы по всему телу плавно перекатились, словно вода, и в одно мгновение перед ним вновь оказался высокий красивый мужчина.
Мо Юань подошёл и остановился перед Сяохэ.
Он опустил на него взгляд, задержался на лице, словно хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Наконец Мо Юань лишь протянул руку и очень легко коснулся уха Сяохэ.
— Красное, — сказал он.
После этого развернулся и пошёл разделывать добычу.
Сяохэ так и застыл на месте, прикрыв ухо рукой; лицо пылало, словно его обдало огнём.
Через некоторое время он наконец пришёл в себя и вдруг вспомнил о мясе, которое нарезал несколько дней назад, — оно пролежало уже слишком долго и скоро начнёт портиться. Нужно поскорее прокоптить его над дымом, тогда оно сможет храниться дольше.
Последние два дня одно событие следовало за другим и совершенно сбило все его планы; теперь мясом нужно было заняться как можно скорее.
Понаблюдав немного за занятым Мо Юанем, Сяохэ сказал:
— Если оставить мясо внутри ещё дольше, оно испортится. Я хочу всё прокоптить над дымом и высушить на ветру, тогда оно сможет храниться гораздо дольше. Можно?
— Хорошо. — Мо Юаню и самому было любопытно, как именно мясо можно прокоптить и высушить.
После охоты зверолюди обычно сразу съедали добычу, а закончив мясо, снова отправлялись охотиться. Мясо почти никогда не успевало испортиться, ведь аппетит у каждого зверочеловека был огромным.
Просто Мо Юань заготавливал Сяохэ мясо, рассчитывая на обычный аппетит суб-зверя, и никак не ожидал, что останется настолько много.
Ел Сяохэ… действительно слишком мало.
Продолжая говорить, Сяохэ направился наружу:
— Но для копчения понадобится много дров. Чуть позже сначала сходим и нарубим побольше.
Он быстро подошёл к каменной ёмкости с водой, зачерпнул немного и умылся; ледяная вода заставила его вздрогнуть и окончательно прогнала остатки сна.
Мо Юань остался на месте и смотрел на маленькую занятую фигуру.
Если мясо действительно удастся хранить намного дольше, возможно, зимой многим детёнышам и старым зверолюдям племени больше не придётся голодать.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/19973/1989015
