Готовый перевод Transmigrating to the Beast World: The Little Boy Carried Away by a Black Panther / Сквозь миры в Звериную эпоху 💗: Глава 13. Копчение мяса

Сяо Хэ закинул на спину корзину, куда положил топор и несколько прочных лиан.

— Я взял немного фруктов и вчерашнего жареного мяса. Если проголодаешься, скажи, — проговорил он, ещё раз проверяя содержимое корзины.

Мо Юань кивнул, принял облик чёрного леопарда и припал к земле.

Сяо Хэ забрался ему на спину и обеими руками ухватился за шерсть по обе стороны от плеч.

Теперь он уже делал это привычно и ловко, совсем не так неуклюже, как в первый раз.

— Поехали.

Чёрный леопард издал низкий рык и рванул вперёд.

Сяо Хэ ехал верхом на Мо Юане уже в третий раз.

В первый раз были тревога, напряжение и острое возбуждение; во второй — радость возвращения с богатым урожаем; а с каждым следующим разом ему становилось всё спокойнее.

Мо Юань нарочно бежал медленнее обычного. Утренний туман ещё не успел полностью рассеяться и лёгкими полосами вился среди ветвей исполинских деревьев. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, рассыпая по земле дрожащие пятна света.

В воздухе смешивались запахи земли, прелой листвы, утренней росы и бесчисленных незнакомых растений. Изредка над головой проносились яркие птицы, оставляя за собой звонкие трели.

Сяо Хэ глубоко вдохнул и почувствовал, будто сама грудь наполнилась живой силой.

— Какие здесь… огромные деревья, — не удержался он от восхищения.

Чёрный леопард под ним негромко рыкнул в ответ и слегка качнул хвостом.

Примерно через четверть часа Мо Юань остановился на просторной лесной поляне.

Несколько мёртвых гигантских деревьев здесь покосились и навалились друг на друга, а земля была усеяна сухими ветками.

Сяо Хэ соскользнул со спины Мо Юаня и ступил на толстый слой опавшей листвы, которая зашуршала под ногами.

— Этих сухих деревьев хватит? — Мо Юань вернулся в человеческий облик и указал на несколько стволов.

— Хватит и одного, — ответил Сяо Хэ, оглядывая сухостой. — Столько нам не понадобится.

Он снял корзину, достал топор и принялся собирать разбросанные по земле сухие ветки. Тонкий хворост хорошо подходил для растопки: мясо следовало долго коптить на слабом жару.

Мо Юань подошёл к одному из сухих деревьев, и его пальцы мгновенно частично обратились в звериные — на солнце холодно блеснули длинные чёрные когти.

Он лишь взмахнул рукой — и в ствол впились пять глубоких борозд. Затем Мо Юань упёрся плечом в рассечённое место и резко надавил —

Хрясь!

Сухой ствол толщиной почти с талию Сяо Хэ с треском переломился и рухнул на землю, подняв облачко пыли.

Сяо Хэ смотрел во все глаза. Он уже не раз видел, насколько сильны зверолюди, но каждый раз это всё равно поражало.

— Поможешь разрубить ствол на небольшие части? — Он аккуратно сложил только что нарубленные ветки и связал их лианой. — А я буду вязать в связки.

Мо Юань взял топор и опустил его на отколовшуюся часть сухого ствола. Дерево тут же раскололось надвое.

Он опустил взгляд на топор, и в глазах мелькнуло любопытство. Мо Юань не знал, из чего сделана вещь, закреплённая на деревянной рукояти, но она оказалась необычайно твёрдой и острой — почти не уступала его когтям.

Они работали удивительно слаженно: один рубил, второй связывал. Вскоре на поляне уже лежало несколько аккуратных вязанок дров.

Закончив работу, Сяо Хэ наконец почувствовал голод. Они встали рано и ещё ничего не ели.

Он достал из корзины фрукты и жареное мясо и половину отдал Мо Юаню.

Они сели рядом, прислонившись к сложенным дровам, и принялись есть.

Сяо Хэ как раз откусил фрукт, когда кусты неподалёку едва заметно шевельнулись.

— Там что-то есть, — понизил он голос.

Мо Юань уже слегка повернул голову. Золотые глаза впились в заросли, тело чуть подалось вниз — он мгновенно перешёл в состояние охотника.

Но вместо свирепого зверя из кустов неожиданно вылезло маленькое пушистое создание.

Уши у него были поразительно длинными — почти в половину тела. Мягкая шерсть имела светло-серый оттенок, чёрные, похожие на бусинки глаза настороженно оглядывали окрестности, а раздвоенная губа едва заметно шевелилась.

— Длинноух, — тихо сказал Мо Юань. — Очень пугливый, быстро бегает. Мясо нежное.

Глаза Сяо Хэ загорелись — неужели это местный кролик?

Мо Юань сорвался с места, мгновенно превратившись в чёрную тень.

Длинноух почуял опасность и резко оттолкнулся задними лапами, пытаясь скрыться, но рядом с Мо Юанем его скорость ничего не значила.

Мо Юань даже не стал полностью обращаться в зверя. Оставшись в полуобращённом облике, он вытянул длинную руку, пальцы превратились в когти и безошибочно схватили длинноуха за загривок.

Всё заняло меньше двух вдохов.

Мо Юань вернулся, держа всё ещё дрыгающего лапами зверька, и протянул его Сяо Хэ:

— Тебе.

Сяо Хэ принял добычу, и длинноух задрожал у него в руках.

Он погладил мягкую шерсть и осмотрел зверька — тот не был ранен.

— Дров уже достаточно, возвращаемся. — Сяо Хэ связал длинноуху лапы и осторожно посадил его в корзину.

Мо Юань соединил несколько вязанок дров лианами, а затем превратился в чёрного леопарда. Подхватив связки зубами, он перебросил их себе за спину, и те прочно легли на его широкую спину.

Чёрный леопард с дровами спокойно подошёл к Сяо Хэ и послушно припал к земле.

Сяо Хэ привычно забрался ему на спину.

***

Вернувшись к пещере, Мо Юань сгрузил дрова. Сяо Хэ привязал длинноуха к дереву перед входом, а затем выбрал снаружи хорошо продуваемое место.

— Думаю, здесь подойдёт. — Он осмотрел площадку. — Принеси, пожалуйста, несколько камней.

Мо Юань вернулся, держа по большому камню в каждой руке:

— Принёс. Как их поставить?

— Вот так, один на другой, а снизу оставить отверстие. — Сяо Хэ принял камни и начал укладывать их.

Работая вместе, они быстро сложили простую каменную печь. Внизу осталось место для огня, сверху установили перекладину.

Мо Юань засунул внутрь дрова.

— Для копчения нужен слабый жар и много дыма. Открытого пламени быть не должно, — объяснял Сяо Хэ, нанизывая нарезанные полосы мяса на тонкие лианы и развешивая сверху. — Вообще мясо лучше сначала немного просолить, но соли у нас мало, поэтому можно коптить и так.

Он разжёг дрова, а затем накрыл их ветками с листьями.

Вверх тут же повалил густой дым с характерным древесно-травяным ароматом и медленно окутал развешанные полосы мяса.

Мо Юань стоял рядом и внимательно наблюдал.

Коптить мясо дымом… такого он ещё никогда не видел.

Поднявшийся дым вскоре привлёк внимание других жителей племени.

Первыми прибежали несколько маленьких леопардиков.

Они с любопытством кружили вокруг печи, то и дело принюхивались к дыму и тихонько фырчали.

— Сяо Хэ, что вы делаете? — послышался голос Хуа Цзяня.

Он пришёл вместе с Сюань Юнем, Мо Жэнем и ещё несколькими суб-зверями; на лицах у всех читалось любопытство.

— Копчу мясо. — Сяо Хэ вытер выступившие от дыма слёзы. — После такой обработки его можно подвесить, и оно не так быстро портится.

— И сколько оно может храниться? — спросил Хуа Цзянь.

Сяо Хэ вспомнил слова старого охотника:

— Если хорошо прокоптить и держать в сухом, проветриваемом месте, примерно три-пять месяцев.

— Небеса, так долго?! — Хуа Цзянь широко распахнул глаза.

— И правда не испортится? — Сюань Юнь тоже подошёл ближе.

Несколько суб-зверей заговорили наперебой, засыпая Сяо Хэ вопросами. Им всем казалось невероятным то, что он рассказывал.

На Материке Дикой Пустоши зверолюди отличались огромным аппетитом, поэтому добычу обычно съедали за несколько дней, иначе мясо начинало портиться.

Зимой многие звери впадали в спячку, добычи становилось мало, и голод был обычным делом. Иногда детёныши и старые зверолюди даже погибали от голода.

Но если осенью прокоптить мясо и сохранить его до зимы…

Мо Жэнь тут же побежал за главой племени.

Мо Сюань поспешно пришёл, опираясь на посох. Увидев на коптильной решётке полосы мяса, которые постепенно темнели и начинали источать необычный аромат, он буквально просиял.

— Сяо Хэ, ты действительно говоришь, что это мясо можно хранить три-четыре месяца? — в его голосе слышалось волнение.

— Да, глава, — уверенно ответил Сяо Хэ. — Чем суше оно получится после копчения, тем дольше будет храниться.

Мо Сюань глубоко вдохнул:

— Сяо Хэ, ты можешь научить нас этому способу?

— Конечно. — Сяо Хэ кивнул. — Нельзя допускать открытого огня, и мясо должно висеть подальше от жара…

Он подробно объяснял, а зверолюди слушали чрезвычайно внимательно.

***

К вечеру мясо было готово.

Снаружи полосы стали тёмно-коричневыми, плотными и сухими на ощупь и пропитались характерным запахом дыма.

Сяо Хэ снял одну полоску, тонко нарезал ножом и положил ломтики на горячую каменную плиту.

Подрумянившееся мясо блестело от жира и источало такой аромат, что сразу разыгрывался аппетит.

Сяо Хэ подхватил один кусочек палочками и протянул Мо Юаню:

— Попробуй.

Мо Юань взял ломтик, положил в рот и неторопливо прожевал. После копчения мясо стало плотнее и более упругим, солоноватый вкус смешивался с древесным дымным ароматом — совершенно новое и очень приятное ощущение.

— Вкусно, — сказал он.

Хуа Цзянь, уже давно мучившийся от аппетитного запаха, больше не выдержал, подошёл и потянул Сяо Хэ за руку:

— Я тоже хочу! Теперь моя очередь!

— Пахнет слишком вкусно, дай и мне кусочек, — тут же приблизился Сюань Юнь.

Все находившиеся рядом зверолюди окружили Сяо Хэ.

Он принялся раздавать мясо палочками — одному, второму, третьему, — и вскоре уже едва успевал поворачиваться.

— Сяо Хэ, это самое вкусное мясо, которое я когда-либо ел. — Мо Жэнь закончил свой кусочек и всё ещё явно не насытился. — Можно мне ещё?

Сяо Хэ улыбнулся глазами:

— Конечно!

В племени леопардов разлились смех и радостные голоса.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://bllate.org/book/19973/1989020