На следующее утро у пещеры Мо Юаня с самого рассвета уже толпились люди.
Сяо Хэ проспал немного дольше обычного и, проснувшись от доносившегося снаружи оживлённого гомона, сперва решил, что ему всё это снится.
Потирая глаза, он вышел наружу и увидел Хуа Цзяня, стоявшего у входа с огромной связкой лиан за спиной; рядом была навалена целая куча дерева.
— Сяо Хэ! — Хуа Цзянь замахал ему рукой. — Мы пришли!
Позади стоял Мо Жэнь, тоже нагруженный материалами; вдвоём они у входа напоминали две небольшие горы.
Сяо Хэ растерянно моргнул:
— Так много?
— Я побоялся, что не хватит, — хихикнул Хуа Цзянь. — Лучше принести лишнее.
Мо Жэнь тоже кивнул:
— Брат сказал, чтобы дверь была покрепче.
Сяо Хэ улыбнулся, присел и начал их учить.
Сначала дерево нужно было расколоть на подходящие доски, затем уложить их рядом, скрепить поперечными планками и в конце туго обвязать лианами виток за витком. Сяо Хэ работал медленно, на каждом этапе подробно объясняя, зачем именно всё делается так, а не иначе.
Хуа Цзянь учился старательно, но ловкости пальцев ему не хватало. Первая дверь получилась кривой, а лианы болтались слишком свободно.
Он поднял своё творение, осмотрел и сам поморщился:
— Какая же страшная.
— В первый раз у всех так, — утешил его Сяо Хэ. — Немного потренируешься — получится лучше.
А вот Мо Жэнь схватывал быстро и уже за одно утро сделал вполне приличную дверь. Он вертел её так и эдак, не в силах скрыть довольства.
Ле Янь неизвестно когда тоже подошёл и долго сидел рядом, наблюдая за работой. Увидев, что Мо Жэнь справился, он поднялся, отряхнул с себя землю:
— Сяо Хэ, я тоже сделаю одну.
— Конечно, — кивнул Сяо Хэ.
Лэй пришёл вместе со звериным отцом и заявил, что будет помогать колоть дерево. Сил у него было много, поэтому доски под его руками получались быстро и ровно, а Сяо Хэ, наблюдая со стороны, одобрительно кивал.
Солнце понемногу поднималось выше и приятно пригревало.
Сяо Хэ как раз, склонив голову, заново показывал Хуа Цзяню, как затягивать лианы, когда вдруг почувствовал, что рядом кто-то появился. Подняв глаза, он увидел главу Мо Сюаня.
— Сяо Хэ. — Добродушный глава присел рядом и с некоторым смущением заговорил: — В моей пещере зимой ужасно холодно. Поможешь и мне сделать дверь?
Сяо Хэ кивнул:
— Конечно, дядя Мо Сюань.
Глаза Мо Сюаня тут же загорелись:
— Посмотри, этого хватит? Если мало, я ещё принесу!
Сяо Хэ взглянул на принесённые материалы и уже собирался ответить, как рядом неожиданно протянулась чья-то рука.
— Я сделаю. — Неизвестно когда подошедший Мо Юань забрал у главы доски и лианы, присел в стороне и принялся за работу.
Глава на мгновение застыл, а затем улыбнулся. Посмотрел на Мо Юаня, потом на Сяо Хэ, ничего не сказал, лишь похлопал Сяо Хэ по плечу и ушёл.
Ле Янь, Хуа Цзянь, Лэй и Мо Жэнь рядом обменялись понимающими взглядами и, опустив головы, украдкой заулыбались.
Сяо Хэ смотрел, как Мо Юань, склонив голову, топором обтёсывает доску; солнечный свет ложился на плавные линии его спины.
Словно почувствовав взгляд, Мо Юань повернул голову.
Их глаза встретились.
Сяо Хэ опустил взгляд, а уголки губ невольно приподнялись.
«Этот человек мало говорит, но, кажется, понимает, что я могу переутомиться и устать и помогает…»
***
После полудня дверь для главы была готова.
Мо Юань поднял её, проверяя вес и прочность, кивнул и сразу отнёс к пещере главы, чтобы помочь установить.
Когда он вернулся, Хуа Цзянь уже закончил вторую дверь. Она всё ещё получилась немного кривоватой, но выглядела гораздо лучше первой.
— Наконец-то готово! — Хуа Цзянь взвалил дверь на плечо. — Побегу скорее ставить!
С этими словами он умчался и мгновенно исчез из виду.
Мо Жэнь и Сюань Юнь тоже с полным удовлетворением унесли домой сделанные своими руками двери.
Небо постепенно темнело; сумерки растекались между деревьями, окрашивая всё племя тёплым золотистым светом.
В пещере уже разожгли костёр. Сяо Хэ готовил еду, а Мо Юань сидел рядом и помогал нарезать мясо.
После ужина Сяо Хэ уже собирался идти мыть посуду, но Мо Юань протянул руку и забрал её:
— Я помою.
Сяо Хэ немного удивился, затем кивнул и вернулся в спальню.
Он лёг на живот и уткнулся лицом в мягкий белый волчий мех — тот самый, который постелил ему Мо Юань. Новый матрас был мягким и невероятно удобным.
Сяо Хэ перевернулся на спину, уставился в каменный потолок, а уголки губ всё никак не желали опускаться.
Дверь спальни оставалась открытой. Снаружи Мо Юань мыл посуду, и время от времени доносился тихий стук чаш друг о друга. Сяо Хэ слушал эти звуки и почему-то чувствовал необыкновенное спокойствие.
Через некоторое время шум стих.
Сяо Хэ повернул голову и сквозь проём увидел Мо Юаня, стоявшего снаружи и смотревшего в его сторону.
Выражение лица разобрать не получалось, зато золотые глаза в отблесках огня казались особенно яркими.
Сяо Хэ торопливо отвернулся и снова спрятал лицо в лисьем мехе.
Уши опять покраснели.
***
Через два дня двери уже появились у нескольких пещер в племени.
По краям двери Хуа Цзянь оплёл кольцо из разноцветных лиан — этому узору он научился лишь после того, как трижды заставил Сяо Хэ показать всё заново.
Теперь он стоял у входа, разглядывал дверь то с одной стороны, то с другой и никак не мог налюбоваться.
Дверь в доме Мо Жэня получилась самой тяжёлой: его старший брат Цзинлэй был очень силён, поэтому они использовали толстые доски, и при каждом открывании или закрывании от неё даже поднимался ветер.
Дверь Сюань Юня была украшена дикими цветами, которые он сам вплёл в лианы, и выглядела особенно красиво. Каждый раз, проходя мимо, Лэй обязательно задерживал на ней взгляд.
В день, когда дверь установили, Сюань Юнь несколько раз обошёл её кругом и даже впервые за долгое время похвалил Ле Яня:
— Хорошая дверь получилась.
Ле Янь так обрадовался, что на следующий же день добыл дикого быка и принёс к пещере Сяо Хэ самые жирные рёбра.
— Сяо Хэ, эта дверь — просто замечательная! — громогласно объявил он, опуская огромный кусок рёбер на землю. — Твой дядя Сюань Юнь меня вообще никогда не хвалит!
Сяо Хэ посмотрел на рёбра высотой почти с половину человека и торопливо замахал руками:
— Дядя Ле Янь, это слишком дорогой подарок…
— Да что тут дорогого! — Ле Янь широко махнул рукой. — Ты спас А-Лэя, научил всех коптить мясо, теперь ещё и двери делать. Подумаешь, немного мяса!
Сказав это, он оставил рёбра и ушёл, даже не дав Сяо Хэ возможности отказаться.
Сяо Хэ остался у входа, посмотрел на огромный кусок мяса, затем на удаляющуюся спину Ле Яня, и сердце наполнилось теплом.
Из пещеры вышел Мо Юань, взглянул на рёбра, потом на Сяо Хэ.
— Оставь, — сказал он.
Сяо Хэ кивнул.
Мо Юань нагнулся, одной рукой поднял рёбра и понёс внутрь.
Сяо Хэ пошёл следом, глядя на его спину, и вдруг почувствовал, что это место всё больше становится настоящим домом.
Вечером Сяо Хэ отправился полить картофель.
Ростки уже заметно вытянулись, стали густо-зелёными и мягко покачивались на вечернем ветру.
Он присел и тщательно осмотрел каждый кустик, прикидывая, сколько ещё ждать до урожая.
Вернувшись к пещере, он увидел у входа Сюань Юня.
— Сяо Хэ, — с улыбкой сказал тот, — завтра мы идём собирать съестное в лес у ручья. Там фруктовые деревья, наверное, уже поспели. Пойдёшь?
Глаза Сяо Хэ сразу загорелись:
— Пойду!
Он давно хотел снова выбраться в лес.
В прошлый раз удалось найти саньци, а теперь, возможно, попадётся ещё что-нибудь полезное.
Немного подумав, он добавил:
— Я спрошу у Мо Юаня.
Сюань Юнь с улыбкой кивнул:
— Хорошо, тогда утром буду тебя ждать.
***
На следующее утро Сяо Хэ проснулся ещё до того, как окончательно рассвело.
Он тихонько поднялся, оделся, привёл в порядок заплечную корзину и заткнул топор за пояс.
Выйдя из спальни, он увидел, что Мо Юань уже не спит и сидит возле огня.
Заметив Сяо Хэ, Мо Юань поднялся и подошёл.
— Будь осторожен, — сказал он.
Сяо Хэ на мгновение застыл, затем кивнул:
— Угу.
Мо Юань больше ничего не произнёс, лишь продолжал смотреть на него.
Под этим взглядом Сяо Хэ стало немного неловко, и он опустил голову:
— Тогда я пошёл.
Закинув корзину на спину, он направился к центру племени, но, пройдя несколько шагов, не выдержал и оглянулся.
Мо Юань всё ещё стоял у входа и смотрел ему вслед.
Сяо Хэ поспешно отвернулся и ускорил шаг.
На площадке уже собралось немало суб-зверей. Сюань Юнь сразу заметил его и с улыбкой помахал:
— Сяо Хэ, сюда!
Сяо Хэ подошёл и встал рядом.
— Сегодня Мо Юань не идёт? — Сюань Юнь заглянул ему за спину.
Сяо Хэ покачал головой:
— Сегодня он ведёт охотничий отряд в дальний лес.
Сюань Юнь кивнул и больше спрашивать не стал.
Отряд возглавлял Ле Янь, а за охрану отвечал ещё один пожилой зверолюд по имени Шичжуа.
Когда все двинулись в путь, Сяо Хэ обнаружил, что на этот раз ему не нужно ехать на чьей-то спине — до ручья было недалеко, можно было дойти пешком.
Хуа Цзянь и Мо Жэнь приняли облик леопардов и сами замедлили шаг, двигаясь по обе стороны от него и телами отводя в сторону торчавшие поперёк дороги ветви.
Сяо Хэ стало тепло на душе.
Место сбора находилось ближе, чем в прошлый раз. Стоило пройти сквозь густой лес, как пространство впереди внезапно раскрылось.
Это была просторная поляна, окружённая ручьём.
Чистая неглубокая вода журчала между гладкими округлыми камнями; по обоим берегам росли невысокие кусты, усеянные гроздьями фиолетовых ягод;
чуть дальше начинался дикий фруктовый лес, где ветви тяжело склонялись под красными и жёлтыми плодами.
Суб-звери радостно закричали и тут же разошлись в разные стороны.
Сяо Хэ вместе с Сюань Юнем отправился собирать красные плоды.
Теперь он уже не так неловко лазил по деревьям; конечно, до проворства леопардов было ещё далеко, но по крайней мере остальные больше над ним не смеялись.
Закончив с красными плодами, Сяо Хэ снова принялся внимательно осматривать землю под кустами. В прошлый раз здесь нашёлся саньци — вдруг и сегодня обнаружится что-нибудь ещё?
Во время поисков он неожиданно заметил несколько знакомых зелёных кустиков.
Сяо Хэ присел, раздвинул листья, и глаза мгновенно загорелись — водяной сельдерей!
Нежные зелёные стебли и листья источали характерный свежий аромат прибрежной зелени — точь-в-точь такой же, какой он собирал в горах ещё в детстве.
Обрадованный Сяо Хэ осторожно срезал стебли маленьким ножом и сложил их в корзину. С тех пор как попал в звериный мир, он ещё ни разу не ел свежей зелени.
— Сяо Хэ, что ты выкапываешь? — за спиной прозвучал незнакомый голос.
Сяо Хэ обернулся и увидел стройного суб-зверя, с любопытством наблюдавшего за ним.
У мужчины были гладкие длинные волосы светло-каштанового цвета; выглядел он немного старше Хуа Цзяня, а черты лица были мягкими и спокойными.
— Меня зовут Юнь Цао, — представился он и указал на фруктовый лес неподалёку. — Я только что увидел тебя из-за тех кустов. Эти зелёные листья можно есть?
— Можно. — Сяо Хэ показал ему водяной сельдерей. — Это водяной сельдерей. Его очень вкусно жарить или есть холодным с приправами.
Юнь Цао взял лист, внимательно рассмотрел и поднёс ближе, чтобы понюхать.
— Я никогда не ел такую траву. — Он поднял голову, и глаза у него засияли. — Сяо Хэ, научишь меня её узнавать?
Сяо Хэ кивнул, присел и, показывая на растущий перед ними водяной сельдерей, начал объяснять отличительные признаки.
Юнь Цао слушал чрезвычайно внимательно, а потом отломил небольшой пучок и заткнул за пояс, чтобы позже сравнивать с найденными растениями.
Два юноши вместе начали искать съедобную зелень среди кустов и вскоре нашли ещё несколько зарослей водяного сельдерея, а также несколько молодых побегов папоротника.
Юнь Цао радостно складывал дикие овощи в заплечную корзину, а хвост у него довольно раскачивался из стороны в сторону.
— Сяо Хэ, знаешь, — сказал он, продолжая выкапывать зелень, — мой афу — знахарь Юньин.
Сяо Хэ удивился. Он знал лишь, что Юньин — всеми уважаемый старейшина и знахарь племени, но понятия не имел, что у него есть сын-суб-зверь.
— Афу уже стар, ноги плохо слушаются, поэтому он давно не ходит на сбор, — сказал Юнь Цао, посмотрев на Сяо Хэ. — Я хочу собирать для него побольше лекарственных трав. Ты сможешь научить меня узнавать травы и пользоваться ими?
Сяо Хэ встретил его искренний взгляд, и сердце невольно смягчилось.
— В следующий раз пойдём на сбор вместе, — с улыбкой сказал он. — Я тебя научу.
Юнь Цао поднял голову и широко, радостно улыбнулся ему.
И в этот самый момент со стороны ручья внезапно донёсся испуганный крик Хуа Цзяня.
п/п:
«水芹菜» — водяной сельдерей, съедобное влаголюбивое растение, которое растёт возле ручьёв и других водоёмов. В китайской кухне его используют как зелень — обжаривают или подают холодным с приправами.
Шичжуа — имя зверолюда, буквально «Каменный Коготь».
Юнь Цао (雲草 / Юнь Цао) — имя буквально «Облачная трава». Сын знахаря Юнь Иня («Облачная тень»).
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/19973/1989891
Где главы?)
Спасибо за перевод 💗