Утренний свет пробивался сквозь щели между деревянной дверью и краями входа в пещеру, рисуя на земле тонкую золотую полоску.
Сяо Хэ сидел на краю кровати в своей спальне, а на коленях у него лежала аккуратно сложенная шкура серебристого волка.
Он провёл пальцами по меху с холодным серебряным отливом — мягкому, плотному; зимой в такой одежде наверняка будет очень тепло.
Но сейчас, днём, уже становилось жарковато.
Сяо Хэ несколько раз перевернул шкуру в руках, потом опустил взгляд на собственную выцветшую от частых стирок рубаху — она протёрлась уже в нескольких местах, латка лежала на латке, стежок на стежке, словно маленькие шрамы.
Эту одежду когда-то сшила ему мать. Последние несколько лет он всё перешивал и перешивал её, пока не доносил до нынешнего состояния.
Пора было сшить новую одежду и себе, и Мо Юаню.
Но…
Сяо Хэ положил серебристую волчью шкуру обратно на деревянную полку и тихо вздохнул.
У него не было ни иглы, ни ниток, и он даже не знал, где найти подходящий материал.
***
— Игла?
Хуа Цзянь сидел на корточках напротив Сяо Хэ и всё ещё жевал оставшееся с утра сушёное жареное мясо. Он моргнул и слегка покачал ногой.
— А что такое игла?
— Ею шьют одежду. — Сяо Хэ начал показывать руками. — Нужно соединить две шкуры: чем-то проколоть их насквозь и протянуть следом нить… А как вы обычно делаете свои юбки из шкур?
Хуа Цзянь опустил глаза на мягкую коричневатую шкуру, обёрнутую вокруг бёдер, и вдруг понял.
— Так ты про костяную нить!
Он в несколько укусов проглотил мясо, вскочил и возбуждённо потянул Сяо Хэ за руку:
— Пойдём, покажу!
Пещера Хуа Цзяня находилась на восточной стороне племени; у входа уже стояла деревянная дверь — лианы были переплетены кривовато, но сам Хуа Цзянь невероятно ею гордился.
— Афу! Сяо Хэ пришёл посмотреть на костяные нити! — сам Хуа Цзянь ещё не вошёл внутрь, а голос уже разнёсся по пещере.
Хун Лянь сидел у огня и обрабатывал недавно выделанную звериную шкуру. Он был Афу Хуа Цзяня, немного моложе Сюань Юня, с мягкими чертами лица и длинными светло-каштановыми волосами; весь его облик казался спокойным и добрым.
— Сяо Хэ пришёл. — Хун Лянь отложил шкуру и с улыбкой поманил его рукой. — Хочешь шить одежду?
— Угу. — Сяо Хэ немного смутился. — Я хочу сшить новую одежду себе и Мо Юаню, но у меня нет ни иглы, ни ниток.
— Это легко решить. — Хун Лянь поднялся и снял с деревянной полки в углу пещеры небольшой мешочек из звериной шкуры.
Он открыл его и высыпал себе на ладонь несколько тонких продолговатых предметов.
Сяо Хэ наклонился ближе.
Каждый был тщательно отполирован, гладкий и округлый, чуть толще вышивальных игл, которые он видел в деревне Дашань, зато совершенно без ржавчины.
Тело иглы отливало тёплым цветом слоновой кости; один конец был заточен до острия, а на другом — Сяо Хэ придвинулся ещё ближе — оказалось маленькое аккуратное отверстие, ровно такое, чтобы продеть нить.
— Это… из кости? — Сяо Хэ никогда такого не видел.
— Стачиваем из задней берцовой кости рогатого зверя. — Хун Лянь взял одну костяную иглу и провёл пальцем по гладкой поверхности. — У рогатых зверей кости самые плотные: после обработки они не становятся хрупкими и редко ломаются.
Сначала вырезаешь длинную тонкую заготовку, потом понемногу шлифуешь её на каменной плите с водой. Чтобы довести острие до такого состояния, почти полдня уйдёт.
— А это отверстие… — Сяо Хэ указал на ушко иглы.
— Его понемногу высверливают острым кусочком кремня. — Хун Лянь улыбнулся. — Это самое сложное. Чуть ошибёшься — и вся костяная игла треснет. Я долго тренировался, прежде чем сделал первую пригодную для шитья.
Сяо Хэ держал костяную иглу так бережно, словно в руках у него было настоящее сокровище.
— Дядя Хун Лянь, — тихо спросил он, — вы научите меня… делать такие?
— Конечно. — Хун Лянь сунул ему в руки весь мешочек. — Пока возьми эти и пользуйся. Когда израсходуешь или сломаешь — научу тебя делать новые.
Сяо Хэ сжал тёплые гладкие костяные иглы и не сразу нашёлся, что сказать.
— Спасибо, дядя Хун Лянь.
— За что тут благодарить. — Хун Лянь поднял руку и потрепал его по волосам. — Ты столько всего сделал для племени, а тут всего несколько костяных игл.
Хуа Цзянь рядом энергично закивал:
— Вот именно! Сяо Хэ, не надо с нами так церемониться!
Иглы теперь были, но оставалась ещё нить.
Сяо Хэ бережно убрал костяные иглы за пазуху и спросил, чем они шьют.
— Обычно звериными сухожилиями, — принялся загибать пальцы Хуа Цзянь. — Самые прочные — у рогатых зверей. Их высушивают, разделяют на тонкие полосы — получается очень крепко. Если сшить ими юбку из шкуры, несколько лет не порвётся.
Только обрабатывать их хлопотно: сначала надо снять сухожилие с кости, выскоблить весь жир, потом вытянуть и сушить в тени.
— У меня ещё есть несколько мотков, — добавил Хун Лянь. — Возьми один.
Сяо Хэ поспешно сказал:
— Спасибо, дядя Хун Лянь. Когда научусь делать костяные иглы и обрабатывать сухожилия, всё вам верну.
— Не спеши, они мне сейчас не нужны, запас ещё есть. — Хун Лянь снова улыбнулся. — Лучше как-нибудь научи меня плести гамак. Я давно на ваш заглядываюсь.
Сяо Хэ как раз мучился, не зная, чем отблагодарить его, и тут же оживился:
— Дядя Хун Лянь, я сам сплету вам гамак и подарю!
— Тогда отказываться не стану. Только позови меня, когда будешь делать, я тоже хочу научиться.
— Хорошо. — Сяо Хэ усердно закивал.
Через некоторое время он снова спросил Хуа Цзяня:
— А есть какая-нибудь… тонкая, лёгкая, дышащая шкура, чтобы в жару в ней не было душно?
Хун Лянь и Хуа Цзянь переглянулись.
Хуа Цзянь почесал голову:
— Шкура для лета? Мы летом обычно только юбку вокруг бёдер носим, а в зверином облике вообще ничего не надеваем.
Сяо Хэ застыл.
Точно. Зверолюди могли принимать звериный облик. Только ему одному одежда была нужна круглый год.
— Но… — Хуа Цзянь вдруг протянул слово, а кончик хвоста слегка приподнялся, — кажется, я слышал от дяди Ле Яня про одного зверя.
Сяо Хэ тут же посмотрел на него.
— Как же он назывался… — Хуа Цзянь нахмурился, вспоминая. — Безволосый зверь. Точно, безволосый зверь.
Лицо Хун Ляня слегка изменилось.
— Безволосый зверь? — Он посмотрел на Хуа Цзяня. — Ты уверен, что речь именно о нём?
— Дядя Ле Янь сам рассказывал! — Хуа Цзянь принялся показывать руками. — Говорил, зверь совершенно гладкий, ни шерстинки, а кожа тонкая и прочная. Высушишь — становится мягче шкуры пятнистого оленя, ещё и воздух хорошо пропускает. На солнце даже просвечивает. Только поймать его ужасно трудно.
— А что это за зверь? — сразу спросил Сяо Хэ.
— Водный, — ответил Хуа Цзянь. — Живёт на дне глубоких омутов или в самых быстрых местах больших рек.
Плавает невероятно хорошо. Стоит войти в воду — он сразу удирает, а зверолюд даже на задержанном дыхании не успевает догнать. Дядя Ле Янь рассказывал, что однажды поймал такого в молодости, а за последние годы — ни разу.
Он пожал плечами:
— Поэтому в племени такой шкуры нет. Многие вообще никогда её не видели.
Сяо Хэ опустил взгляд и слегка сжал пальцами край одежды.
Водный. Без шерсти. Кожа тонкая, лёгкая, дышащая и прочная.
Стоило наконец узнать о самом подходящем материале — и оказалось, что добыть его труднее всего.
Хун Лянь заметил его разочарование и мягко сказал:
— Сяо Хэ, если не получится, на следующем Празднике полной луны посмотри, не принесёт ли такую шкуру на обмен какое-нибудь другое племя.
— Праздник полной луны? — Сяо Хэ поднял голову.
— Да! — Хуа Цзянь тут же оживился. — Туда приходят зверолюди из разных племён: тигров, волков, оленей, медведей…
Даже племя цзяожэней из очень-очень далёких мест! Там ещё устраивают рынок: все приносят то, чего у их племени в избытке, и меняются. Меха, лечебные травы, соль, красивые чешуйки… чего там только нет!
Сяо Хэ слушал, совершенно увлёкшись.
Под вечер он сидел у входа в пещеру и в последних лучах солнца продевал звериное сухожилие в костяную иглу.
Склонив голову, он держал кончиками пальцев тонкую белую иглу, слегка нахмурив брови.
Мысли всё ещё крутились вокруг слов Хуа Цзяня — безволосый зверь и ещё… Праздник полной луны.
Пока он размышлял, рядом вдруг кто-то появился. Сяо Хэ поднял голову и увидел Мо Юаня.
Тот только что вернулся с охоты; на теле ещё блестел пот, а в запахе едва ощутимо примешивалась кровь.
— Что такое? — спросил Мо Юань.
Сяо Хэ показал ему лежавшие на ладони костяную иглу и звериное сухожилие:
— Это всё дал дядя Хун Лянь. Когда научусь делать сам, верну ему. Только мне всё ещё не хватает одного вида шкуры.
Мо Юань взял костяную иглу и внимательно рассмотрел. Кончики пальцев прошлись по гладкой поверхности, затем по маленькому отверстию.
— Какой шкуры? — спросил он.
— Безволосого зверя, — ответил Сяо Хэ. — Хуа Цзянь говорит, что у него тонкая, дышащая кожа, как раз для жаркой погоды. Только поймать его очень трудно — он живёт в воде.
Он немного помолчал и тише добавил:
— Становится всё жарче. Я хотел сшить тебе что-нибудь, что можно носить в жару, да и моя рубаха уже…
Мо Юань не ответил сразу.
Он положил костяную иглу обратно на ладонь Сяо Хэ, и пальцы на мгновение задержались на тыльной стороне его руки.
— Безволосый зверь, — повторил он, и по золотым глазам невозможно было понять, о чём он думает. — Понял.
Сяо Хэ поднял на него глаза, но Мо Юань уже развернулся и пошёл разделывать добычу.
В ту ночь Сяо Хэ долго ворочался на кровати в своей спальне и никак не мог уснуть.
Он вспоминал рассказ Хуа Цзяня о Празднике полной луны — туда собираются представители разных племён, там есть рынок, можно обмениваться вещами. Возможно, там действительно найдётся шкура безволосого зверя.
Из соседней части пещеры донёсся тихий шум. Сяо Хэ повернул голову и сквозь щель в двери увидел, как Мо Юань двигается снаружи; наверное, только что закончил мыться.
Глядя на расплывчатую фигуру, Сяо Хэ вдруг вспомнил его сегодняшние слова — «Понял».
Всего одно короткое слово.
Но почему-то Сяо Хэ был уверен: Мо Юань действительно запомнил.
Цзяожэнь (鲛人部落 / цзяо жэнь бу ло) — цзяо жэнь (鲛人) в китайской мифологии — существа с рыбьими хвостами, иногда изображаемые как плачущие жемчугом. По сути, это племя русалок! ^^
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/19973/1992667
Olliargent (читатель/заложение основ)
19 августа 2026 в 22:30
0
