Отдохнув, они перебрались на другой склон. Шесть голов почти одновременно склонились над травой — все разошлись в разные стороны и внимательно искали красные ягоды.
Сяо Хэ сидел на корточках и раздвигал один лист за другим; от напряжения глаза уже начали болеть.
После того как в прошлый раз им удалось найти саньци, он всё время об этом думал и надеялся, что сегодня попадётся ещё хотя бы несколько растений.
Прошло довольно много времени, когда издалека вдруг донёсся радостный голос Юнь Цао:
— Нашёл!
Сяо Хэ и Хуа Цзянь тут же бросились к нему.
Юнь Цао сидел на корточках и внимательно пересчитывал листья. Сяо Хэ наклонился ближе — перед ними рос кустик саньци: листья располагались по схеме «три слева, четыре справа», а наверху висело несколько ярко-красных ягод.
— Точно он! — глаза Сяо Хэ засияли.
Юнь Цао осторожно начал подкапывать корень маленькой деревянной палочкой. Земля была рыхлой, поэтому вскоре ему удалось извлечь целый клубневидный корень.
Он поднял его и осмотрел: срез был серовато-зелёным — действительно саньци.
— Афу наверняка обрадуется. — Юнь Цао осторожно убрал растение в мешочек из звериной шкуры и улыбнулся.
Хуа Цзянь тоже пришёл в восторг и похлопал его по плечу:
— Юнь Цао, да ты молодец!
Сяо Хэ улыбнулся и вернулся туда, где искал раньше.
— Мо Жэнь! Яйца! Здесь столько яиц! — неожиданно закричал Хуа Цзянь.
Сяо Хэ поднял голову и увидел, как Хуа Цзянь в облике леопарда взлетел на ствол дерева и теперь заглядывал в дупло, а хвост от возбуждения распушился.
Он доставал оттуда круглые яйца и осторожно складывал в корзину. Скорлупа была покрыта светло-коричневыми крапинками и мягко блестела на солнце.
Слушая весёлую болтовню Хуа Цзяня вдали, Сяо Хэ с улыбкой продолжил поиски.
Раздвинув очередной пучок травы, он вдруг застыл.
Перед глазами качнулось несколько красных ягод.
Листья — три слева, четыре справа, наверху — яркие ягоды. Ошибки быть не могло, снова саньци!
— Я тоже нашёл! — радостно воскликнул Сяо Хэ и присел, осторожно разрыхляя землю деревянной палочкой.
Этот куст оказался поменьше того, который нашёл Юнь Цао, но Сяо Хэ и так был совершенно доволен. Он бережно выкопал растение целиком, завернул в листья и убрал в корзину.
Когда закончил и поднял голову, Хуа Цзянь уже вернулся, а его корзина была набита птичьими яйцами.
В корзину Мо Ина он тоже успел напихать немало грибов.
— Эти тебе для супа! — приговаривал Хуа Цзянь, продолжая перекладывать добычу. — А эти высушишь и смелешь в порошок!
Мо Ин стоял с полной корзиной грибов за спиной; уголки губ заметно приподнялись, хотя вслух он сказал:
— Сам собрал — сам и оставь.
— Я слишком много набрал, всё не съем. — Хуа Цзянь махнул рукой.
Корзина и мешочек Юнь Цао тоже заметно округлились, а сам он выглядел совершенно довольным.
Сяо Хэ заглянул в собственную корзину — красные плоды, грибы, чёрные древесные грибы и только что выкопанный саньци. Тоже полная доверху.
— Домой! Выдвигаемся! — Мо Жэнь превратился в чёрного леопарда и первым рванул вперёд.
— Подожди меня! — Хуа Цзянь тут же обратился в пятнистого леопарда и помчался следом.
Сяо Хэ улыбнулся и уже собирался идти, но Мо Ин успел припасть к земле перед ним. Сяо Хэ забрался ему на спину, устроился поудобнее, и тот поднялся, а затем понёсся вслед за остальными.
Закатное солнце вытягивало их тени по земле.
К вечеру последние лучи солнца падали на плетёный из лиан гамак у входа и окрашивали всё вокруг в тёплое золото.
Сяо Хэ соскользнул со спины Мо Ина и едва успел встать на ноги, как из пещеры навстречу уже вышел Мо Юань.
Он совершенно естественно снял с его спины тяжёлую корзину и заглянул внутрь.
— Вернулся, — сказал он.
— Угу! — глаза Сяо Хэ сияли. Он тут же зачерпнул из корзины целую пригоршню чёрных древесных грибов и радостно протянул Мо Юаню. — Смотри, смотри, какие древесные ушки мы сегодня нашли! Если высушить, они долго хранятся, а жареные очень вкусные.
Мо Юань посмотрел на маленькие чёрно-коричневые грибы у него в ладонях, затем перевёл взгляд на руки Сяо Хэ, убедился, что тот нигде не поранился, и лишь после этого кивнул.
— Это можно есть? — спросил он.
— Можно, я этот вид знаю. — Сяо Хэ вернул грибы в корзину и уже собрался идти внутрь, когда вдруг заметил у входа деревянный таз. В воде живо плескались несколько серебристых рыб.
Он замер и обернулся к Мо Юаню:
— Откуда рыба?
— Я сегодня поймал, — ответил Мо Юань. — Ты ведь любишь рыбу.
Сяо Хэ моргнул.
В прошлый раз он действительно ел её с большим удовольствием.
— Откуда ты знаешь, что я люблю рыбу? — Он поднял голову и посмотрел на Мо Юаня сияющими глазами.
Мо Юань опустил взгляд. Последние лучи заката лежали на лице Сяо Хэ, слегка окрашивая белую кожу в розоватый оттенок.
— Просто знаю, — сказал Мо Юань, и голос прозвучал мягче обычного.
Сяо Хэ на мгновение застыл, а потом смысл этих слов словно дошёл до него; кончики ушей незаметно покраснели. Он больше не решился смотреть на Мо Юаня и поспешно убежал в пещеру.
— Я-я пойду готовить!
Мо Юань смотрел ему вслед, и уголки его губ слегка приподнялись.
Сначала Сяо Хэ замочил чёрные древесные грибы в воде, тщательно промыл и разорвал на небольшие кусочки. Затем отрезал немного жирного мяса и тонко нарезал.
Каменный котёл нагрелся.
— Ш-ш-ш!
Мясные ломтики легли на горячую поверхность. Из них начал вытапливаться жир, и по пещере разошёлся аппетитный аромат.
Сяо Хэ высыпал туда древесные грибы и начал обжаривать вместе с мясом; запах жареного мяса тут же смешался с насыщенным грибным ароматом и заполнил всю пещеру.
Мо Юань неизвестно когда вошёл и теперь сидел у костра, наблюдая, как Сяо Хэ хлопочет возле очага.
— Очень вкусно пахнет, правда? — Сяо Хэ обернулся к нему, продолжая мешать.
— Угу. — Мо Юань кивнул. — Очень.
С самого утра он почти ничего не ел — днём лишь несколько диких плодов, так что от этого запаха и правда разыгрался голод.
— Древесные грибы с мясом готовы. — Сяо Хэ переложил блюдо на деревянную тарелку и передал Мо Юаню. — Держи, а я ещё сварю суп из «пушистых ушек» с птичьими яйцами.
Мо Юань принял тарелку и поставил на маленький деревянный столик.
Сяо Хэ быстро разбил несколько птичьих яиц, размочил сушёные грибы, мелко нарезал и всё вместе отправил в кипящую воду. Вскоре ароматный суп из «пушистых ушек» и яиц был готов.
Он поставил суп на стол, затем принёс приготовленное заранее жареное мясо.
Получился целый стол еды: чёрные древесные грибы с мясными ломтиками, суп с яйцом и целая тарелка поджаренных до золотистого цвета кусочков мяса.
Сяо Хэ первым делом положил Мо Юаню палочками немного древесных грибов:
— Попробуй. Ну как?
Мо Юань отправил их в рот, прожевал и слегка прищурился:
— Мягкие. Вкусно. Ты тоже ешь.
Сяо Хэ кивнул и первым делом отпил яичного супа. Свежий, чуть сладковатый бульон скользнул по горлу, и он невольно довольно зажмурился:
— М-м, какой свежий вкус… очень вкусно.
После этого ему уже стало не до разговоров — он склонился над едой. За день действительно устал и проголодался.
Мо Юань тоже молчал и ел один кусок за другим.
В итоге они вдвоём очистили весь стол до последней крошки. Пока рядом был Мо Юань, еда никогда не оставалась.
После ужина Сяо Хэ разложил чёрные древесные грибы по одному, чтобы в ближайшие дни высушить.
Мо Юань сидел рядом на корточках, промывал собранные сегодня грибы и саньци — их тоже предстояло сушить.
— Мо Юань, — вдруг позвал Сяо Хэ.
Мо Юань поднял голову.
— Ты бывал на Празднике полной луны? — спросил Сяо Хэ.
— Бывал. — Мо Юань кивнул. — Там очень шумно и весело. Думаю, тебе понравится.
Руки Сяо Хэ продолжали работать, а мысли уже унеслись далеко.
— Праздник полной луны… проводят в день полнолуния? — Он повернул голову к Мо Юаню; в глазах светилось любопытство. — Каждый год в одно и то же время?
— Угу, каждый год в определённый срок. — Мо Юань переложил вымытые грибы на лежащую рядом звериную шкуру. — Может быть, увидишь цзяожэней. В прошлом году они не пришли, а в этот раз, скорее всего, будут.
— Цзяожэни? — Сяо Хэ широко распахнул глаза. — Это… зверолюды вроде рыб?
Мо Юань кивнул:
— Они живут в воде и очень красиво поют. В воде у них верх человеческий, а нижняя часть рыбья, тело покрыто чешуёй.
На суше они принимают человеческий облик. И товары у них необычные — жемчуг, раковины, ещё светящиеся ночью жемчужины.
Сяо Хэ заслушался. Он даже представить не мог, что в этом мире существуют зверолюды, живущие под водой.
— А что вообще делают на Празднике полной луны? — Он разложил последний древесный гриб и присел рядом с Мо Юанем.
— Обмениваются вещами, — ответил тот. — Шкурами, солью, лекарственными травами, костяными ножами, живыми зверями, мясом… каждый меняет своё на то, что ему нужно.
Глаза Сяо Хэ загорелись:
— А копчёное мясо, сушёные «пушистые ушки» и порошок саньци можно обменивать?
— Конечно. — Мо Юань посмотрел на него. — Копчёное мясо особенно ценно зимой. Порошок саньци ещё ценнее. И сушёные «пушистые ушки» вкусные. У других племён такого нет.
Сяо Хэ и сам предполагал, что эти вещи можно будет обменять, но после уверенных слов Мо Юаня почувствовал гораздо больше уверенности.
— Тогда в эти два дня соберу побольше! — Он моментально воодушевился так, будто готов был прямо сейчас снова бежать в лес за очередной корзиной грибов.
Мо Юань смотрел на сияющие глаза Сяо Хэ, и уголки губ невольно изогнулись.
— И ещё, — вдруг произнёс он чуть тише обычного, — у Праздника полной луны есть другое название.
— Какое?
Мо Юань не ответил сразу. Опустил голову и продолжил мыть последние несколько «пушистых ушек»; в наступившей тишине плеск воды стал особенно отчётливым.
Сяо Хэ склонил голову набок и терпеливо ждал.
— …Смотрины, — наконец произнёс Мо Юань.
Сяо Хэ моргнул:
— Что?
Мо Юань поднял глаза. В золотых зрачках отражалось пляшущее пламя.
— Зверолюды и суб-звери разных племён в этот день…
Он говорил очень медленно, словно каждое слово давалось с особым усилием.
— Те, кому кто-то понравился, дарят друг другу подарки… — Мо Юань помедлил. — Если оба принимают подарок, значит, согласны стать партнёрами.
Уши Сяо Хэ незаметно покраснели. Он опустил голову и сделал вид, будто снова поправляет уже давно аккуратно разложенные древесные грибы.
Праздник полной луны… смотрины…
Разве это не почти то же самое, что храмовая ярмарка?
Каждый год на Циси в городке устраивали храмовый праздник. Молодые мужчины и женщины, а также гэры надевали самую красивую одежду и отправлялись гулять — заодно семьи присматривались к подходящим партиям.
Сам Сяо Хэ ни разу там не был.
Он украдкой поднял глаза и быстро взглянул на Мо Юаня.
Тот сидел, склонив голову, и мыл последние несколько грибов, словно ничего особенного только что не сказал.
Но Сяо Хэ прекрасно видел: одну и ту же «пушистую ушку» Мо Юань моет уже очень давно.
— Эм… — неожиданно начал Сяо Хэ.
Мо Юань поднял голову.
Сяо Хэ покраснел почти до самых ушей, но всё же собрался с духом:
— А ты… когда раньше ходил на Праздник полной луны, тебе кто-нибудь дарил… подарки?
Руки Мо Юаня замерли.
Он положил давно уже чистый гриб и серьёзно посмотрел на Сяо Хэ.
— Дарили, — ответил он.
— Дарили?
— Угу. Я не принимал.
Сяо Хэ понятия не имел, откуда внутри взялась эта маленькая вспышка радости; он лишь поджал губы, но уголки рта всё равно упрямо потянулись вверх.
Мо Юань посмотрел на его выражение и вдруг спросил:
— А тебе?
Сяо Хэ растерялся:
— Мне?
— Тебе кто-нибудь когда-нибудь что-нибудь дарил?
Сяо Хэ покачал головой. В деревне Дашань ему порой не хватало даже еды — кому пришло бы в голову дарить ему подарки?
Мо Юань ничего не сказал.
Он просто смотрел на Сяо Хэ, и в золотых глазах отражалось пламя; в их глубине будто что-то медленно поднималось и волновалось.
Потом Мо Юань опустил голову и снова принялся мыть тот самый, уже давно чистый гриб.
Сяо Хэ смотрел на его профиль, мягко освещённый огнём.
И вдруг вспомнил рыб, которых Мо Юань сегодня поймал для него, вспомнил его слова: «Ты ведь любишь рыбу», а потом — «Просто знаю».
Вспомнил и то, что Мо Юань ушёл ещё до рассвета и весь день неизвестно где пропадал, а к возвращению Сяо Хэ уже приготовил для него любимую рыбу.
Сяо Хэ опустил голову и спрятал лицо в ладонях.
Сердце билось немного быстрее обычного.
А снаружи над землёй медленно поднималась луна.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/19973/1992756
Olliargent (читатель/заложение основ)
19 августа 2026 в 22:49
0
