Цзян Юньчжэн уже давно ушел, но из-за этих слов в душе Ли Сянъи снова воцарился беспорядок…
У него внезапно возникло желание попрактиковаться с мечом...
В тишине ночи, когда над головой сиял лишь серп молодой луны, он поднялся на ноги. Легкий ночной ветерок колыхал его одежды, лунный свет проливался на него, словно вода, а взгляд был устремлен вдаль — туда, где лежала Гора Юньинь, и мысли невольно возвращались в прошлое...
Клинок меча Шаоши отбрасывал в лунном свете холодный, пронзительный блеск, отражая растерянный взгляд своего хозяина. Движение за движением сменялся Меч Сянъи. Он вспоминал те прекрасные глаза, что довелось увидеть в этой жизни, вспоминал захмелевшего Великого демона, шестилепестковые красные сливы на белоснежных одеждах того человека и то алое манящее пятно, которое — сам не зная с каких пор — успел полюбить...
Каждая мелочь из восьми лет совместной жизни оживала в памяти: моменты, когда сердце замирало от трепета, и мгновения, когда он не знал, как себя вести. Ли Сянъи взмахивал мечом все быстрее и яростнее, словно надеялся каждым новым движением стряхнуть с души смятение и хаос...
Когда последнее движение шестой формы прочертило в небе разрез, он заметил стоявшего в стороне Сэссёмару. Великий демон слегка приподнял голову, глядя на него взглядом, в котором таилась особая, нежная и неповторимая предвзятость, принадлежащая только ему одному…
В памяти всплыла когда-то прочитанная строка: ты — незаметный сквозной ветер, что вдруг неукротимо обрушивает горный паводок...
Он вдруг осознал, что влюбиться в Сэссёмару казалось чем-то совершенно естественным и само собой разумеющимся. Как он мог не полюбить его?
И какая разница, кто он по происхождению, мужчина или женщина, раз уж Ли Сянъи отдал ему свое сердце...
Вся сумятица и тоска отступили. Глядя на Сэссёмару, он медленно озарился яркой, лучезарной улыбкой…
Ли Сянъи крутанул меч Шаоши в руке и единым движением очутился в самом центре двора. Резко развернувшись, он поднял мечом вихрь цветочных лепестков, которые взмыли в ночное небо вслед за вращающейся фигурой юноши. Подругому взмаху Шаоши бесчисленные лепестки закружились вокруг него, танцуя в воздухе по воле меча…
На исходе приема, когда движение завершилось, кружащиеся вокруг белой фигуры лепестки опали под звуки шуршащих алых лент. Выпрыгнув из цветочного дождя, юноша оказался прямо перед Сэссёмару. На его лице цвела ослепительная улыбка:
— Ша-гэ, седьмая форма Меча Сянъи — Видеть Зеленые Горы!
Я смотрю на зеленые горы, и те так прелестны...
Увидев его улыбку, Сэссёмару почувствовал, что бурная аура юноши полностью успокоилась, но все же спросил:
— Что случилось?
Ли Сянъи никогда не опускался до сокрытия чувств. Раз Ша-гэ спросил, он ответит. Любовь юноши всегда была пламенной и прямой: открыто глядя на демона, он произнес его имя:
— Сэссёмару.
Под слегка недоумевающим взглядом Великого демона человеческий юноша произнес страстное признание:
— Жизнь коротка, пути извилисты, но какое же это счастье — встретить тебя! Ша-гэ, я, Ли Сянъи, бесконечно очарован!
Сэссёмару посмотрел в сияющие ярче звезд глаза юноши. В них плескалась абсолютная искренность, а глубина заложенных чувств была настолько обжигающей, что он не мог точно определить, что это такое…
Глядя в эти человеческие глаза, он ощутил в сердце прилив доселе совершенно незнакомого чувства… Того, чего демоническое сердце никогда прежде не испытывало… Донельзя странного…
Великий демон не понимал истинного смысла этих слов, но, видя, с какой торжественностью тот говорил, решил, что это должно быть нечто крайне важное!
Сэссёмару слегка нахмурился, прислушиваясь к странному волнению в глубине души, и на мгновение потерял дар речи. Неужели… это клятва верности, которую человек приносит своему господину? Должен ли он как-то ответить?
Но… он же давным-давно занес этого человека под сень своей защиты…
Если это не клятва верности, тогда, может, человек выражает свое почтение?
Заметив, как Ша-гэ слегка нахмурил брови от легкого недоумения, Ли Сянъи понял, что Великий демон не уловил истинного значения его слов. Он уже собирался объясниться, как вдруг со двора донесся полный боли крик:
— О небеса! Какой это наглец разбросал все цветы в моей постоялой хаусе?! Это же любимые цветы моей благоверной!
Фигура юноши застыла. Ошеломленно опустив голову, он уставился на хозяина постоялого двора и усеянную лепестками землю, а на его лице медленно проступило смущение…
Видя, с каким горестным выражением хозяин смотрит на лепестки, юный герой Ли, привыкший отвечать за свои поступки, потер нос и всё же спрыгнул вниз...
В конце концов, пообещав больше не губить живые цветы, будущий глава лиги Ли уплатил хозяю двадцать лямов серебра, чтобы уладить это дело...
Разобравшись с происшествием, юноша снова поднял взгляд на крышу — Великий демон все еще стоял там, наблюдая за ним…
Встретившись с его безмятежным взглядом, юноша вдруг беззаботно улыбнулся. В его глазах отражались звезды, но объясняться он больше не стал...
Моя любовь чиста и открыта, я не стану ее прятать, но жизнь Великого демона долга, и я не буду принуждать тебя оста ради меня. Встретить тебя — уже величайшее счастье. Если ты не понимаешь — не страшно…
Пробыв в уезде Хэюань три дня, Ли Сянъи, как и прежде, прибыв в новое место, отправлялся с Ша-гэ прогуляться по городу, отведать местной еды или купить диковинных сладостей и выпечки…
Местные лакомства оказались совсем не похожими на те, что продавали в других краях: здесь делали засахаренные семена лотоса и цукаты из апельсиновой кожуры. Лотос варили в карамели из тянучки, покрывая снаружи белым слоем сахарной пудры; легкая горчинка неожиданно переплеталась со сладостью, и вкус получался на редкость приятным. Они купили много такого угощения, и Ли Сянъи бережно защищал пакетик с помощью Внутренней силы (Нэйли), опасаясь, что от жары карамель быстро растает...
Цукаты же представляли собой апельсиновую кожуру, вымоченную в медовой воде на протяжении многих дней — тоже местная диковинка. Воодушевленный великолепным вкусом сахарного лотоса, юноша с большими ожиданиями закинул в рот сразу два кусочка. От вкуса, проявившегося при жевании, улыбка на лице юноши мгновенно застыла...
С трудом сохранив невозмутимое выражение лица и проглотив эту странную гадость, Ли Сянъи с улыбкой зажал меж пальцев цукату и протянул ее к губам демона. Вокруг витали ароматы самой разной еды, а Великий демон уже привык принимать угощения из человеческих рук, а потому, не подозревая подвоха, послушно приоткрыл рот…
Горечь сменялась терпкостью, а терпкость — сладостью. Для Великого демона это был вкус, который невозможно описать словами; он настолько потряс его, что зрачки на миг расширились, а в карих глазах промелькнуло неподдельное, не успевшее скрыться изумление…
Но всего на секунду. Придя в себя, Великий демон прищурился — выплевывать еду при человеке было ниже его достоинства. Бросив на стоявшего рядом невинного Ли Сянъи взгляд, чья изогнутая дугой усеченная луна-взгляд не сулил ничего хорошего, он в следующее мгновение резко метнулся вперед, бросаясь в погоню за бросившимся наутек сорванцом, вовремя почуявшим неладное.
Великий демон неторопливо преследовал человека. Пробежав с полчаса, Ли Сянъи наконец остановился, поднимая руки в знак капитуляции и признания поражения. Безжалостный Сэссёмару мертвой хваткой ухватил за воротник зарвавшегося наглеца, который все больше наглел в своих выходках, с холодным лицом переместился мгновенным шагом к ручью и содрал с себя прилипшего, словно осьминог, бесстыдника, после чего швырнул его в воду вместе с проклятыми апельсиновыми корками…
Ли Сянъи несколько раз выныривал на поверхность, но Великий демон с бесстрастным лицом неизменно швырял его обратно. В конце концов демон устроился полуприсев в воздухе над самой гладью воды, и стоило человеку попытаться вылезти, как его тут же водворяли назад...
Заметив легкое выражение надутости на бесстрастном лице Сэссёмару и в уголках его плотно сжатых губ, юноша потер нос и бросил попытки выбраться на берег. Лишь высунув из воды верхнюю часть туловища, он откинул назад промокшие пряди, закрывавшие лицо.
Озерная вода насквозь пропитала легкую летнюю одежду юноши, обнажая изящную шею и ключицы. Капли воды скатывались с волос на ресницы, а затем, с каждым морганием, стекали вниз по носу и щекам…
Юноша поднял голову, глядя на полуприсевшего над водой Великого демона, а демон опустил взгляд на самую чистую пару человеческих глаз в этом мире.
Его лукавая улыбка, полная угодливого кокетства, была совершенно не похожа на то, как он вел себя с остальными. Сэссёмару почувствовал, как в груди снова зашевелилось то самое незнакомое, странное чувство, испытанное им в тот вечер, и Великий демон невольно замер…
Уже во второй раз. Что, во имя небес, это такое?
Демон не мог распознать это явление. В передаваемых из поколения в поколение воспоминаниях его рода не было ничего подобного…
Висевшее на поясе Тэнсэйга тоже начало легко вибрировать. Перестав раздумывать, Сэссёмару протянул правую руку и под изумленный взгляд человека прижал ее к его лбу.
На чебу Сэссёмару проявился лунный знак, но к его величайшему удивлению, от исходившей демонической силы (яоли) на лбу человека также слабо проступила печать луны…
Печать защиты — самое правдивое отражение глубин демонического сердца! С каких пор в нем зарождалось столь сильное стремление защищать этого человека?
Грозовые раскаты постепенно собирались воедино, глухо взрываясь по бокам от демона и человека, но Сэссёмару не прекратил движения...
Почувствовав неладное, Ли Сянъи посмотрел на начинающее преображаться лицо Ша-гэ, медленно запрокинул голову и закрыл глаза — это был жест абсолютного, безоговорочного доверия...
Из-за человеческого попустительства сокровенные мысли через печать защиты честно обнажились перед Великим демоном...
Озеро в сердце Ли Сянъи полнилось чистой радостью и ликованием, круги на воде расходились волна за волной, говоря о том, что…
Ли Сянъи любит Сэссёмару. Любит так сильно, что хочет стать его парой, хочет идти с ним рука об руку всю жизнь, любит бескорыстно и не желает тянуть его за собой на дно...
Словно ошпаренный кипятком, Великий демон резко отдернул правую руку от человеческого лба. Он всмотрелся в открывшиеся честные глаза человека, и глубина таившихся в них чувств едва не обожгла его своей страстью…
Его правая рука сама собой легла на собственное сердце… В груди шевельнулось прозрение: оказывается, столь незнакомое чувство в демоническом сердце казалось чуждым лишь потому, что оно рождалось из человеческого сердца… И имя этому чувству… любовь… очарование…
Сэссёмару вдруг вспомнил те глаза юноши в ту ночную пору. Эти дни он временами размышлял о них, находя их смутно знакомыми, и теперь внезапно вспомнил, где видел их прежде…
Более полувека назад он уже встречал нечто подобное в глазах полукровки, глядевшего на человеческую жрицу, а вскоре после того… тот глупый полукровка был запечатан…
Любовь этого человека… эта судьба, сплетенная с человеческими узами… Это нелепое чувство, способное ради защиты человека легко расстаться с жизнью или угодить в заточение!
Висевшее на боку Тэнсэйга безостановочно дрожало, а демоническая ци скрытого в теле меча бушевала вовсю…
Великий демон поднялся на ноги, опуская взгляд на человека. Его демонический облик не скрылся, напротив, золотистые глаза медленно заливались кроваво-красным цветом…
В сердце демона бурлила свирепая злоба, жаждавшая истребить это нелепое чувство! Я, Сэссёмару, стремлюсь лишь к силе, а любовь — эта слабая слабость, я, Сэссёмару…
Несколько молний рухнули с небес, целясь в теряющего контроль демона, которому не место в этом мире, но тот даже не попытался увернуться…
Пока… человек не вынырнул из воды. Ли Сянъи крепко обнял Великого демона в порыве абсолютной защиты, приняв все удары молний на свое собственное тело…
Замер демон, у которого уже начали проступать звериные клыки. Преданный человек крепко прижимал его к себе, его тело было теплым и сухим, а в голосе слышался едва заметный вздох:
— Такой сильный и в то же время нежный Великий демон, как Сэссёмару, — в него просто невозможно не влюбиться! Ша-гэ, я люблю тебя, я хочу защищать тебя, поэтому не хочу обманывать. Но я всегда знал, что для долгой жизни Великого демона человек слишком ничтожен, и я не требую, чтобы ты останавливал ради меня свой шаг, ведь встретить тебя для Ли Сянъи уже само по себе величайшее счастье!
— Сэссёмару, я люблю тебя, но я не стану преграждать тебе выбор!
Человеческое тело пылало жаром, словно страсть самого юноши…
Могучий демон попросту не нашел в себе сил оттолкнуть эти объятия, и бушевавшая злоба вмиг растаяла. В сердце демона зародилось ощущение предрешенности, словно сама судьба свела их вместе: демонический меч внутри успокоился, а Тэнсэйга на бедре излучала мягкое сияние…
Развевающиеся серебряные волосы демона постепенно улеглись, черные пряди рассыпались по плечам человека и демона, а горячее дыхание юноши касалось его шеи. Почувствовав сухость одежды человека, которую тот предварительно высушил Внутренней силой (Нэйли), прежде чем обнять его, Сэссёмару приподнял карие глаза и посмотрел на смутно проступающую в небесах дорогу в потусторонний мир…
Оказывается, я, Сэссёмару, уже давно ношу в сердце стремление защищать…
А этот человек говорит, что тоже хочет защищать меня…
……
Вся компания продолжила путь к пику Сяоцин, добравшись до города Тяньхэ к середине пятого месяца — до Бяньчжоу оставалось еще три дня пути.
Войдя в город, они стали искать постоялый двор. Едва переступив порог, они услышали, как кто-то громко вещал на весь зал:
— Слыхали ли вы, что Демон Меча объявил в цзянху награду за поимку Ли Сянъи?
Услышав это, спутники остановились и повернулись на звук. Какой-то мужчина в синем дорожном костюме с длинным мечом за поясом, одетый на манер странствующего воина, продолжал бахвалиться:
— Говорят, в этом году старец Су выпустил новый список Книги Десяти Тысяч, и в боевых искусствах поднялся такой шум! Знаете ли вы почему?
Крепкий мужчина с густой бородой громко усмехнулся:
— Я знаю! — бросив это, он заметил устремленные на него взгляды и с едва заметным торжеством пояснил: — Этот шум поднялся из-за того, что Демон Меча был назван первым номером в Поднебесной! Заслуженно ли это — вот в чем вопрос!
Тут же кто-то полюбопытствовал:
— С чего бы это? Разве Демон Меча не признан первым в Поднебесной согласно Книге Десяти Тысяч? Разве списки старца Су когда-нибудь лгали?
Мужчина в синем не пожелал уступать первенство в разговоре другим. Бросив косой взгляд на бородача, он с улыбкой подхватил:
— А с того, что едва вышел новый список Книги Десяти Тысяч, как Ли Сянъи взял да схватил Небесного Демона Кровавых Земель и приволок куда следует!
Стоило услышать это, как все цзянхуаские гости в постоялом дворе ахнули:
— Небесного Демона Кровавых Земель поймали?! Хоть он и затаился на несколько лет и не фигурировал в списках, награда за его голову висела неизменно! Этот злодей всегда признавался в цзянху сильнейшим в Поднебесной!
Мужчина в синем кивнул и усмехнулся:
— Точно! Раз Небесного Демона Кровавых Земель одолел Ли Сянъи, то логично, что именно он должен стать новым первым мастером Поднебесной. Вот народ и судачит, что звание первого у Демона Меча — липовое!
Бородач не захотел отставать и зычно подхватил:
— Вот именно! Потому-то Демон Меча и раскошелился на три тысячи лямов серебра, пустив клич через Книгу Десяти Тысяч в поисках Ли Сянъи — хочет сойтись с ним в бою и доказать всем свое право на этот титул!
Присутствовавшие здесь люди из мира боевых искусств страшно оживились…
— А известны ли хоть какие-то следы Ли Сянъи?
— Когда они сойдутся в поединке? Ради такого зрелища мы обязаны всё бросить и пойти посмотреть, даже если не ради трех тысяч лямов!
— И то верно! Такое грандиозное событие никак нельзя пропустить!
……
http://bllate.org/book/19978/1968409
Готово:
